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桌上散落了很多書, 亂七八糟堆砌著，只能看到類似‘h ’‘to Formal ’‘\''''s Ethics ’‘ ’‘ Mind’之類的字眼，並不全, 只是部分的標題。
鼻樑上架著一副防藍光眼鏡，阿瑟敲擊計算機鍵盤的聲音並不明顯, 因為房間裡播放唱片的聲音還要更大聲。
阿瑟最喜歡的音樂是暗黑交響樂和Hip Hop――是和他表露在外的樣子完全不同的音樂喜好, 無論是有著精英式冷漠的阿瑟，還是作為運動員的阿瑟, 似乎都不能讓人聯想到暗黑交響樂和Hip Hop, 不像他。
但話說回來, 人本來就是很難下斷定的。
阿瑟現在在酒店房間，他沒太注意這是哪家酒店，只知道這是‘音樂房’, 房間可以播放黑膠唱片，隔音效果足夠他將唱機放到最大聲――他是從家裡跑出來之後，直接開車到市區, 隨便找的一家酒店。
大概是12月的聖誕節氣氛將人衝昏頭腦了，自從大學放聖誕節假之後, 他的房子裡就總是有人在進進出出（阿瑟和父親的關係相當普通, 甚至冷漠，阿瑟早就已經自己單獨住了）。
同齡的朋友正是獨立心最強, 但又沒幾個真的能搬出家住的年紀...好像不知道甚麼時候起，這座他名下的城郊別墅就成了朋友們的秘密據點。特別是他大多數時候都不住這邊的，大家就更習慣使用這裡了。
他今年住在這裡過聖誕，反而有些像個外來者。
安德魯打電話聯絡上阿瑟, 並站在他酒店房間門口，是他在這裡住了五天之後的事了。他就忽然站在了門口, 門開啟之後，毫無波動地走了進來。看到亂七八糟的桌面，亂七八糟的唱片盒，想了想說：“他們以為你搞丟了，就差在電話裡哭出來了。”
阿瑟覺得荒唐：“怎麼可能...至少定位器好好的，我的保鏢全都知道我在哪兒。”
“誰讓你電話不接？”安德魯呵呵一聲。
“因為要專心完成欠下的作業，我不能受外界打擾。”阿瑟示意他看自己扔在沙發上的手機，已經關機了。事實上，安德魯也沒有聯絡上阿瑟，他是打電話到阿瑟的的保鏢那裡，才找到阿瑟的。
“OK，我們的‘優等生’...下次別開這麼大的玩笑――你難道不擔心莉兒找不到你？”安德魯還是有點兒憤憤不平，搬出了艾普莉，其實就是槓一下而已。
“我提前給莉兒打過電話了。”阿瑟的表情很明顯是在表達‘你為甚麼會問這麼蠢的問題’。
安德魯...安德魯還能說甚麼呢？都氣笑了，一邊笑一邊搖頭：“算了...不說這個了，我實在自取其辱――怎麼樣？作業結束了嗎？我以前怎麼沒覺得大學有這麼多作業...他們也很意外，沒想到在樓下開電影之夜也能打擾到你。”
“我也是才發現，原來我屬於敏感人群，會受心理因素影響。”房子的隔音是很好的，阿瑟在自己的房間解決作業，理論上來說是不會受到外面朋友的影響的。但‘心理因素’是很奇妙的，知道朋友們在外面來來去去，大約就是腦子被吵到了吧。
這才是阿瑟半夜從自己的房子裡跑出來，呆在酒店解決作業的原因。
阿瑟解釋了關鍵問題，停頓了一下，才繼續說：“當然還沒完成，牛津的聖誕節假期根本不是給學生休息的，更何況我還有上學期的欠賬。”
“聽起來簡直是個小可憐了...”安德魯大大咧咧地坐到對面的扶手沙發上，左右看看，‘嘖嘖’兩聲：“你這學期修了幾門課？”
“三門，《邏輯學》、《倫理學》、《知識論》。”阿瑟隨口回答。
“聽起來就覺得冗長又艱澀...”在英國，學哲學其實挺普遍的，而且就算不是哲學專業，選取一些哲學課內容成為通識教育的一部分也很常見。所以說起這些東西，並非是哲學專業的安德魯也不是那麼陌生。
也正是因為不那麼陌生，他才能說出這樣的評價。
他稍微知道專業生攻讀哲學的程度，所以知道那和通識教育的稍有涉獵、和外行人透過各種渠道獲得的淺薄知悉，是完全不同的――以專業的角度來攻讀哲學，其實是相當複雜的。除了極少數人，也幾乎談不到樂趣。
“是啊，真難啊...”阿瑟也沉沉地嘆了一口氣。
阿瑟直到聖誕節前兩天才算是解決了所有作業，並且將之前的欠賬都補的差不多了。代價是從聖誕節假期開始，他就沒有休息過了，除了少量的網球練習、偶爾和艾普莉見面，他的時間全給了課業。
也算不枉費他這麼努力了，這個假期比大部分牛津學生都要努力――雖說大家總說牛劍的學生，是沒有聖誕節假期和復活節假期的，堆積如山的作業讓假期中的學生根本無暇他顧...但是，那也只是笑言而已，假期就是假期，總不會那麼緊繃。
“所以，結束了？”站在貝奇丹克府的門廳下，艾普莉微微仰著頭看著阿瑟。
“是，終於結束了。”阿瑟在結束了課業的事之後，回了一趟家，然後就來貝奇丹克府了。
不知道是不是錯覺，艾普莉覺得阿瑟好像比上次見面要憔悴了那麼一點點，頭髮沒那麼順滑了，眼下也有淡淡的黑眼圈。最重要的是，眼睛裡有一點兒因為疲憊而自然流露出的冷漠――雖然這樣是不對的，但艾普莉真的覺得很新奇。
和平常的阿瑟不一樣，一種新鮮感讓她忍不住看他，一看再看。
“怎...？”阿瑟含含糊糊問。
“嗯...”艾普莉沒有說實話，而是拉著阿瑟的手從門廳往裡走：“...你看起來很累？”
阿瑟被艾普莉拉到了她的遊戲室裡，阿瑟一眼就看到了去年他送她的玫瑰，艾普莉用了一個很大的玻璃罩子，所以儲存情況還算不錯。
兩人坐在厚實的地毯上說話，阿瑟比艾普莉要高出10多厘米，艾普莉不穿高跟鞋的話，站著說話太辛苦了――艾普莉身高並不低，她最近一次量身高是五英尺七英寸出頭，準確的說就是171cm。
雖然理論上她還沒有過生長期，但根據醫生的說法，她應該不會再長多少了......
不會再長高就不會再長高吧，對於自己171的身高，艾普莉已經很滿意了。
雖然說到完美身材，大家總會想到超模們，身高可以達到180cm上下。只有那樣的身高才是最有氣場的――即使大家總說臉蛋漂亮就吸睛，然而事實卻是，人群裡想要一眼看到一個人，身高才是關鍵。
但是，艾普莉又不是超模。
而且艾普莉的身材比例極佳，有非超模少見的腕線過襠，上下身比例也是符合黃金分割的5：8，雙腿修長――這就足夠了...是的，艾普莉還真的研究過這些。
她從小就長得漂亮可愛，屬於是被誇讚著長大的，這讓她一方面有一種毫不費力成為美人的自然感。另一方面，也讓她會關心這種事。
要說一個人長得漂亮，被人一直稱讚，就不在乎自己的外貌了，可能會有那種人吧，但肯定不是多數。就像一個人擅長一件事，受到了肯定，肯定會在意的啊。
艾普莉摸了摸阿瑟還架在鼻樑上的防藍光眼鏡：“還戴著眼鏡嗎？”
阿瑟扶了一下眼鏡：“最近戴習慣了。”
因為一直對著計算機螢幕，連續兩三週之後就成為習慣了。回家了一趟，居然還不忘記戴著出門。
“你戴眼鏡很好看。”艾普莉誇獎他。
阿瑟的眼神有一瞬間的漂移，他想起了他和艾普莉第一次正式約會。那一次他們第一次接吻，就是因為他戴了眼鏡，那似乎把莉兒弄迷糊了――艾普莉是真的很喜歡他戴眼鏡。
“大家都比較喜歡我做運動員的樣子。”阿瑟微笑著輕聲說。
艾普莉不說話了...因為說起來會很複雜，艾普莉不太喜歡解釋太複雜的情況――原本已經挨蹭的很近，現在她更進一步，按住他的肩膀，跪在地毯上直起上半身，直接親吻他。
親的亂七八糟的，額頭、臉頰、鼻尖、下巴、嘴唇...最後才摘下眼鏡，親吻他的眼睛。
阿瑟的眼皮閉合，輕輕顫動，過了很久才睜開。
然後就看到艾普莉在衝他笑。
阿瑟真的是一個很有魅力的男孩兒，所有人都這樣認為，艾普莉也是這樣認為的。
而他最有魅力的一點就是氣質上的雜糅混合。他確實有運動員的矯健靈巧，長期的戶外運動還讓他的膚色呈現出漂亮的小麥色。再加上他那麼愛笑，眼神溫和，是很可愛可親的。
可是，他骨子裡又有上流社會豪門子弟的冷淡疏離、獨善其身――他以為自己不像自己的父輩、祖輩，以為自己作為‘阿瑟’，要遠比作為‘本廷克’重要。嗯，這也沒問題，作為‘阿瑟’確實比作為‘本廷克’重要，但不可否認，他就是有一小部分是屬於‘本廷克’的。
就是這一小部分，根深蒂固、冥頑不靈。
就像很多女孩兒一樣，才十幾歲的艾普莉也對氣質複雜的男孩兒沒有太大的抵抗力。她覺得自己像是在一夜的大雪後，捧著一朵落在自己掌心的雪花。雪色映著天色，是天光大亮。
那麼明亮，像豔陽裡的白晝...然而，卻又那麼冷。
艾普莉想著想著就有些走神了，當她注意力不在的時候，那雙綠色的眼睛卻是另一種美麗――漫不經心的時候，她的美麗簡直是一種痛苦了。
特別是被她注視過，現在不再注視了，會更難以忍受。
所以這一次是阿瑟主動的，微微低下頭，一隻手扶著女孩兒精巧的下巴，去親吻她花瓣一般的嘴唇。他忍不住咬了一口，但很輕，不忍用力。
和戀人接吻也是很快樂的事，艾普莉很樂於嘗試，一開始也是很投入的。不過就像她大多數時候一樣，不能在一件事上保持長久的專注，親了一會兒之後她就搖頭躲開了――
“莉兒？”腳步聲停在了遊戲室的門外，非常有分寸地沒有往裡看。
艾普莉本來就在躲開阿瑟的親吻，立刻笑著說：“簡？快進來！”
遊戲室的門是開著的――這也是莫妮卡給艾普莉的要求，和阿瑟單獨在一個房間的時候，房門必須開著。
簡・哈茨走進遊戲室，假裝沒察覺到阿瑟和艾普莉之間過於黏稠的空氣，將電話遞給了艾普莉：“亞當的電話打不進來，接到了固話。”
‘打不進來’指的當然是打不進艾普莉的手機。
“奇怪...為甚麼？”艾普莉嘟囔了一聲，一隻手接過簡・哈茨手裡的電話，然後要去拿扔在一邊的手機。阿瑟比她離手機更近一些，眼明手快地拿起遞給了她。
“亞當？”艾普莉低頭翻著自己的手機，發現真的有未接來電。想了一下，想不通怎麼沒接到，然後就不想了，將手機放下了。
電話那頭傳來亞當的聲音。
“嗯、嗯，我會和媽媽說的...但不管怎麼說，媽媽已經生氣了，爸爸，還有你，還有伯特和尼克――伯特和尼克是和你一起嗎？告訴他們，他們也躲不過！不要以為有爸爸和你頂在前面，他們就只會被過境颱風掃一下尾。”
艾普莉的語氣是比較輕鬆的（畢竟情況不妙的不是她嘛），但說出來的話卻讓亞當苦了臉，以至於讓他忘了要問艾普莉剛剛為甚麼沒接電話。
因為今年夏天全家沒有一起去度假，莫妮卡就打算組織一次聖誕節假――雖然過去也常有冬天去度假的，但一般都是短假，去度假小屋住兩三天的那種，和夏天全家一起，一次玩至少半個月是不一樣的。
原本戴維斯已經答應了，但他的那個重點專案，在動物實驗終於結束之後，今年9月提交了IND申請。一個月之後就得到了批准，開始按部就班進行臨床實驗。
臨床試驗的意思就是，開始在‘人’身上使用了。
之前在進行Ⅰ期臨床，簡單來說就是小規模地對正常人進行臨床試驗，這個過程一般來說會比較快（因為人數少，而且按照規定操作的話，本來就要求實驗室必須在有限的時間內完成，每個人的‘治療期’一般不超過數週）。
原本是很順利的臨床試驗，幾周之前忽然出現了問題――雖然後來證明，不是專案本身有未知問題，臨床試驗繼續，但假期已經被搞砸了。
莫妮卡會生氣也不是不能理解...更何況，亞當他們還充當了那個火上澆油的角色。在戴維斯沒法完成家庭度假的承諾後，他們也擺爛了。亞當以新遊戲的開發為理由呆在了美國，雙胞胎則是先斬後奏，去了教授的實驗室。
現在快到聖誕節了，總不能錯過聖誕節（或許有聖誕節在工作中度過的人，但那一般是創業者，海多克家已經過了那個階段了）。所以，亞當他們還是得回來面對莫妮卡的怒火了。
“媽昨天對我說了，寧願當初生的是開瓶器，這樣好歹還能有點兒用。”
掛掉亞當的電話之後，艾普莉和阿瑟下樓去廚房找了一點兒吃的。艾普莉沒有打擾廚師，就自己在冰箱裡翻找了一會兒。
找出來麵包片、火腿、芝士甚麼的，還有兩瓶果汁，玻璃瓶的，要用開瓶器開啟。艾普莉遞給阿瑟開瓶器，想起了莫妮卡的說法，就說了出來。然後就要自己用有限的食材，做幾個火腿三明治。
“你會做三明治？”阿瑟問了一個很現實的問題。
艾普莉像看傻瓜一樣看他：“別傻了，法內...三明治誰不會做？”
雖然切火腿片時刀工生疏，但得益於好用的刀具，倒也不算很狼狽...再然後，其他的就更簡單了，麵包片上鋪上蔬菜、番茄片、火腿片、芝士等等，再蓋上另一片面包片，最後對角切好。
三明治這種東西，根本不需要任何廚藝，只要是個人都能做...能有甚麼問題？
而且味道也不錯，畢竟都是最好的食材。
阿瑟吃掉了兩個三明治，心裡也覺得很好笑...他為甚麼會覺得艾普莉連三明治都不會做呢？
只能說，艾普莉真的是那種容易給人以錯覺的女孩兒――她看起來其實很不真實，而是像只會出現在後世軼事裡的那種人物。
就像現在看過去，那些浪漫至死的詩人，熱血難涼的青年領袖，那些在關鍵時刻會改變世界走向的天才...人類群星閃耀之時，就是會出現那種只要讀到他們的故事，就會覺得難以平靜的存在。
然後就不能以平常的標準想象他們了，總會附帶某種近乎刻板的錯覺。
說實在的，這些有的是事實，有的卻也只是時光的功勞。時光會讓很多東西發生改變，一個傳奇的誕生不只是他本身就足夠傳奇，還在與口口相傳時的再創造。
艾普莉是詩人，是作家，是藝術家，思想同她月光一樣的肌膚一般皎潔...她身上反常的地方很容易就會被接受，反而是‘正常’的地方會讓人意外。
吃完了三明治、喝掉了果汁，艾普莉和阿瑟又回到了遊戲室，兩人玩了一會兒撲克，本來是艾普莉主動的，但最後還是她先不想玩兒了――艾普莉將手裡的紙牌一灑，阿瑟也只能接受馬上要贏的一局作廢。
阿瑟摟著突然起身，差點兒沒站穩的艾普莉，重新坐了下來：“怎麼了呢？撲克不玩了...要不然出去玩兒？”
艾普莉搖頭：“今天不想出門...嗯，我帶你去看家庭錄影吧！”
艾普莉想到就要去做，拉著阿瑟去了旁邊自己的房間...這是阿瑟第二次進艾普莉的臥室，而上一次其實只是匆匆而過，呆了兩分鐘。
艾普莉的臥室其實也沒甚麼特別的，只是按照她的喜好，以《天使愛美麗》為靈感源泉，確定了色彩和風格而已。好看是很好看，但處在阿瑟所在的環境，好看的東西也太多了。
艾普莉去找家庭錄影――海多克家的家庭錄影早就複製了多份了，每個家庭成員手裡都是有的。
“莉兒...你的房間...”
“甚麼？”
“色彩運用的很美，很少見...我是說，我聽說你們國家的‘old money’顏色總是很少。”
眾所周知，美國頂級豪門家族往往極其保守，表現在家裝和服飾上，就是千篇一律的米白、淺灰之類的顏色。有人或許認為這是老錢的高貴，人家都貴到不在乎時尚了，是真正的高階感...然而讓真正懂行的人來說，那其實就是無聊而已。
因為頂級豪門就是希望一切維持原狀，家族永遠高高在上，所以保守的要命！這種無聊只是保守的延申。
艾普莉找到了錄影，向阿瑟露出了一個有點兒‘受不了’的表情：“哦...我知道，英國人的傲慢，總覺得美國是個沒甚麼底蘊的國家――你不用說甚麼‘old money’，反正對你家來說，都是新的不能再新了。”
“而且海多克家本來就不是‘old money’。”艾普莉自己是不在意新錢老錢的分類的，甚至覺得這很可笑，所以這個時候反而可以用這些來‘揶揄’阿瑟。
不過話說回來，美國國內對新錢、老錢的分類也不清晰，暴發戶一代肯定是新錢，那種當年殖民時期早早就發跡的家族肯定是老錢...但夾在中間的太多了。海多克這種，就屬於可以左右橫跳的那種――因為海多克家足夠有錢，所以無論要加哪邊的群，大家都是不會拒絕的。
那種富一代，新的不能再新的新貴，就算再有錢，老錢那邊在乎面子，也很難接納進群。海多克家這種，富是富了幾代了，只不過到戴維斯才暴富而已...老錢們有了說得過去的地方，接納起來就無比順滑了。
“來看這個吧...這好像是我七歲時錄的。”艾普莉放錄影帶到機器裡：“媽媽說，要找人轉錄這些家庭錄影，不然將來不方便看了，還得為這些錄影帶專門留著老機器――錄影帶已經是過時的東西了！”
確實是艾普莉七歲時的錄影帶，但阿瑟猜測，艾普莉自己都不記得這盤七歲時的錄影帶裡錄下了甚麼了...看到一半時她想起來了，就想要去關掉機器，然而已經遲了，阿瑟都看到了。
艾普莉，那是七歲的艾普莉，相當可愛漂亮。但再可愛漂亮，再白白嫩嫩，一頭卷卷毛、臉蛋格外圓潤的年紀學電影裡的演員說話...還是太好玩兒了。
當時肯定不會覺得有問題的，但現在的話就說不好了。
穿著漂亮公主裙的艾普莉一本正經地對著鏡頭說：
“等我長大後，我們就能擁有一切了，因為我會長成絕世美人......”
艾普莉是不常感到尷尬的人，但聽到錄影帶裡傳來的聲音，還是立刻去捂了阿瑟的耳朵：“你甚麼都沒有聽到！”
“哦......哈哈、哈哈哈！”
阿瑟摟著艾普莉大笑...好不容易笑完了，他才說：“為甚麼會說出這樣的話？這可不是個小女孩兒自己能說的。”
“是電影《陌生女人》裡的臺詞......”
阿瑟撫平了艾普莉耳邊有些亂的捲髮：“模仿電影嗎？雖然沒有看過這部電影，但倒是出奇地適合你。”
艾普莉本來想說，這句臺詞其實很不好...放在當下，實際上就是女性的自我物化。
但在阿瑟含著笑意的注視下，她一個字也說不出來了――她知道這只是老電影臺詞而已，也知道阿瑟不是那個意思，而阿瑟其實也知道已經長大的她不會贊同那句臺詞。
阿瑟和艾普莉都不說話，有些東西在沉默中消失了，又有些東西在沉默中默默發酵著。
艾普莉覺得自己好像重回了那個夏天，那個會因為好奇和衝動，特意不塗防曬霜在烈日下曝曬的夏天...每一寸面板都曬得發紅發痛，輕輕一碰、哪怕只是視線落在上面，都會有感覺。
阿瑟則覺得自己又落入了一個悠長而深刻的夢境，一切都如夢似幻。他摟住自己心愛的女孩兒，緊一些、再緊一些，似乎想將她嵌入骨血...在他回過神來前，艾普莉的開司米外套已經被脫下了，襯衣的扣子也被解開了。
艾普莉的內衣居然也是純白色的，不加一點兒裝飾的純白。因為艾普莉足夠白皙，這樣反而凸顯了她肌膚晶瑩剔透、毫無瑕疵的特點...露出的面板像是一捧雪，細細地灑在大地上。
艾普莉微微仰著頭，綠色的眼睛神采渙散，彷彿沉浸在一個久遠的時光裡。拉起窗簾的房間偏向幽暗，電視機螢幕放出的光明明滅滅，還有背景音時不時響起――阿瑟像是墜入了一個迷幻的、不可知的、讓人呼吸困難的海洋。
他要溺死了，他只能溺死了。
直到...艾普莉短促地尖叫了一聲，推開了他已經放在內衣搭扣上的手，跑了出去。