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對於艾普莉來說, 學期中參加成年禮舞會這種活動，還是少的。作為一個立志至少要二等上畢業的牛津生，在寬進嚴出的現實情況下, 她得放更多的時間精力在學業上――現實就是這樣的，人的時間精力是有限的, 想要二等上畢業, 又想要社交？那還是做夢比較快。
或許有的天才能夠兼顧，但艾普莉在學業上是不算天才的...更別說她還是一個連載小說作者, 還得分出時間寫作。
所以, 參加完成年禮舞會之後, 返回牛津的第二天，她就又投入到了一個學生的日常...倒是阿瑟不太一樣，幾天之後他就出國打比賽了。
“怎麼樣, 舞會好玩兒嗎？”艾普莉回來之後，葉戈爾還特意問了她。葉戈爾大概是唯一知道她去參加了‘夏洛特王后舞會’的牛津同學了（菲利普、阿瑟這種不能算作‘同學’，人際關係上先是親戚和男友, 然後才輪得到同學）。
艾普莉也不是故意保密，更多隻是一開始沒有說的話, 後面故意說起就很奇怪, 然後就一直沒說了。
“就...無聊吧。”艾普莉想了想：“大多數時間我們都在聽指揮，做一些沒甚麼意義的事, 拍各種照片，就像是在拍一個‘名媛成年禮’的寫真集...最後還和法內提前偷跑了......”
對於艾普莉和阿瑟提前偷跑甚麼的，葉戈爾不做評價。倒是聽她說到‘寫真集’，想到了甚麼, 說：“去年的黑白慈善日曆，反響很不錯, 今年好像要有繼續拍攝的打算...反響比預期的熱烈，想要參與的人比需要的人多了不少。”
黑白慈善日曆的事艾普莉印象很深刻，因為去年她剛入學就見到了牛津生的豪放――雖然大家總說，女人不應該為自己的裸.體羞愧，但現實能做到的實在寥寥無幾。事實上何止是女性，就算是相對不那麼在意自己的裸.體被看的男性，其實也很少有能坦然面對自己的裸.照的。
去年有六十多個牛津生，在學校的大禮堂、圖書館、酒吧、宿舍、小巷、查韋爾河等地取景，拍攝了12張黑白□□（雖然也有借用書本、樂器、帽子之類的道具巧妙遮擋關鍵部位，但明顯是真的□□了）。
寫真大約是A4紙大小，12張組成一本日曆，售價10鎊，銷售所得全部會用於慈善事業――這是在給世界上每天和飢餓抗爭的人們籌集善款，算是慈善事業中相對比較基礎，也確實很有意義的‘反饑饉’。
最後效果不錯，不只是籌集了可觀的善款，還在於思想上的新風...雖然牛劍學生多奇志，思想上特別開放，但不可否認，牛津就是全英最古老的大學，這裡有數不清的傳統，這裡實際上是守舊和開放並存的。
大膽裸.體，對於牛津這座古老的學府來說還是太超過了――去年拍黑白裸.體照片後，出了慈善寫真，最初很讓學校的教授和管理人員尷尬。但隨著他們瞭解更多，還有媒體的鼓勵為主的口風、社會的反響，最終還是接受了這件事。
今年再來一次也沒甚麼奇怪的，說不定再過幾年，這又會成為牛津的傳統之一呢？牛津那麼多傳統，其實也就是這樣積累起來的。
“所以，你也想要加入？”艾普莉利索地打斷了葉戈爾的喋喋不休。
“呃......”葉戈爾被噎住了，好吧，他確實有加入的想法，就是覺得很有意思，很刺激啊。
慈善甚麼的先不說，葉戈爾明顯是叛逆期捲土重來了――鑑於他已經有過酗酒的叛逆期了，所以不能稱之為遲來的叛逆期，只能說叛逆期捲土重來，又狠狠給了他一下，他最近就是很喜歡做一些‘出格’的事。
“想去就去...”
“我以為你會不贊成。”
相比起飆車、酗酒、抽一些奇奇怪怪的東西...這次拍全.裸寫真雖然在行為上出格，但在本質上卻是再好不過的事了。所以艾普莉奇怪地看他：“為甚麼？”
“為甚麼會這麼想呢？”
為甚麼會這麼想？葉戈爾自己也說不上來。艾普莉並不是那種會讓人覺得保守的乖乖女（雖然她也說不上叛逆），事實上，她總是很矛盾的，有的時候很樂於嘗試新東西，有的時候又會固執地呆在自己的舒適區，絕對不要經歷新世界的風風雨雨。
“大概...大概是因為你很討厭麻煩？”葉戈爾說的很小聲。然後他就反應過來了：“哦...我知道了。”
艾普莉是討厭麻煩的人，這其實也是大多數人都有的。如果她也加入黑白慈善寫真的拍攝，想也知道會有多大的麻煩――大眾或許不會針對某個為了慈善拍攝寫真的牛津學生，反而能夠以平常心看待這件事。
但如果是最近成為網路紅人的艾普莉？
關注的人足夠多，甚麼都是有可能發生的，大眾輿論能把人吞吃乾淨――或許艾普莉不至於，但那樣的麻煩也是她極力要避免的。
然而現在的關鍵是，要加入的是他，又不是艾普莉...她為甚麼要不贊成？
然後葉戈爾真的就加入進去了...一開始因為想要加入黑白慈善寫真的學生太多了，葉戈爾還不一定能去，但最後天知道他是運氣好、有實力（有漂亮的肉.體），還是走了甚麼門路，總之他最後出現在了明年的日曆上。
有他的那一張是‘三月’。
“我猜葉戈爾一定會購買很多份日曆，到時候強制贈送...”阿瑟在法國和艾普莉視訊通話時，他們說到了慈善寫真的事，然後阿瑟就有了這樣的結論。
艾普莉想了想點頭，贊成。
葉戈爾就是那種喜歡炫耀的性格呢。
“電子郵件看到了嗎？”艾普莉問阿瑟。
阿瑟嘆了一口氣：“收到了。”
氣氛瞬間down了下來，完全是因為電子郵件的內容夠讓阿瑟手忙腳亂的――阿瑟人可以請假比賽，哲學專業的課、還有作業卻還是要兼顧的。
課可以透過和教授、導師影片解決，再不然他自己找一對一的補課老師輔導也行。而作業就更不用說了，基本上和其他的同專業學生沒甚麼不同。
只是完成這些是需要花時間精力的，而阿瑟現在更重要的明顯是比賽...想也知道他現在是個甚麼狀態了。
艾普莉給他傳的電子郵件其實是一些學習資料，艾普莉本身並不是哲學專業的，但找一些資料也不需要她一定是哲學專業的――牛津多的是哲學專業生，這方面的大拿教授也多呢。
“你找到的資料真的很齊全，我都不用跑圖書館了，你太細心了。”阿瑟雖然為學業的事心累，但誇讚女友還是要誇讚女友的...雖說以他現在的情況本身就不可能有時間跑圖書館。
艾普莉謙虛地說：“不是、不是，嗯，我只是得到了很多人的幫助。”
“雖然是很多人的幫助，但也是因為是莉兒你，才做到的吧？”誇讚艾普莉這件事上，阿瑟是真的得心應手了。
只不過，結束了影片電話，又要重歸自己才看了一小半的專業書籍，阿瑟就是‘得心應手’的反義詞了。
阿瑟的頭腦不錯，雖然從小在網球上花了很多精力，但因為有最好的家庭教師，學業上倒也沒有落後同齡人――然而也到此為止了，只是頭腦不錯，遠達不到‘天才’程度的他，還是得服從現實規律。
即‘努力是不會辜負每一個人的’，以及‘人的精力是有限的’。
他在網球上投入的越多，分到其他事上就越少。
與此同時，牛津大學裡的學生們本身就都不差，進了大學後普遍投入的精力可不低，他在其中就不夠看了。他在以前一直兼顧了網球和學業，雖然知道大學寬進嚴出，牛劍這樣的名校更是如此，但也沒想到會手忙腳亂成這樣。
他低估了職業網球會佔據的精力，也低估了大學的學業。
當然，他其實可以不用這麼糾結，不要說直接靠背景過關，甚至更粗暴地靠錢砸過關。就說名校招的那些體育生、音樂生之類，他們難道每一個都有不錯的學力和基礎，能夠平衡好課業和自己專長的關係？肯定是有路給他們那些人的。
但阿瑟和艾普莉從沒有提到走捷徑，哪怕其實是‘合理’的捷徑。
阿瑟和艾普莉在某方面來說，其實是很相似的人...過於要強是一方面，另一方面，他們對自己的人生是有著相當清醒的認知的。
“其實我不太理解，本廷克你不用這樣的吧？”莫拉蒂看到阿瑟練球和比賽的間隙還要看書，忍不住說。
莫拉蒂是阿瑟給自己新找的助理，牛津畢業生，而且是他的直系學長。為的就是幫助他人不在牛津，卻還是能儘量進入牛津生的狀態。這是阿瑟從艾普莉身上得到的啟發，艾普莉在牛津第一年就找了人引導自己，這讓她的大學生涯順利了不少，沒有‘中學-大學’的‘陣痛’呢。
阿瑟人不在牛津，沒有教授、導師，甚至學長學姐、同級生們的幫助，就更需要一個這樣的人了。
“我是說，你當下專注於網球才是最重要的吧？”莫拉蒂代入阿瑟的視角，就會覺得相比起正在關鍵期的網球，學業已經不重要了。就算真的喜歡哲學，過幾年想要補上欠下的東西也容易。網球事業則不同，正處在職業網球第二年的阿瑟是不可能暫時放下的。
哪怕阿瑟背景普通，只是一個平平無奇的體育特招生，這個時候也更容易選擇放下課業，專心網球的路吧？至於課業不過關，拿不到畢業證的事，這要解決其實是很容易的。
阿瑟只要網球上出成績了，還用憂慮學校不會給特別待遇？
歐美私立高校，在這些事上都是非常靈活精巧的。
更何況阿瑟背景特殊，莫拉蒂下意識就覺得他更容易想到走特別待遇――豪門子弟不是都習慣走特殊通道了嗎？一個人如果習慣了在遊樂場走快速通道，機場從不用排隊，限量商品總能在發售之前就拿到...那麼，讀書的時候靠背景、靠錢去砸，根本不會想到要努力，似乎就很自然了？
“結果都是一樣的，總會如你所願。”莫拉蒂挺直白地說。
阿瑟其實一直都知道莫拉蒂不太懂‘說話的藝術’，這大概也是他作為牛津高材生，畢業一年就換了幾份工作，哪裡都呆不長，最後給自己做助理的原因之一吧...當然，也有阿瑟實在給的太多了的原因。
因為莫拉蒂確實很有能力，阿瑟最終僱傭了他，平時也沒有太在意他說話得罪人這一點。反正在他的團隊裡，莫拉蒂和別人也沒有太多交集，職場環境堪稱單純...但他沒想到，自己就被背刺了。
阿瑟說不上尷尬，但這個問題其實是不好和別人談論的，因為太私人了...就有一種剖開自己的心給別人看的不自然。
過了半分鐘，阿瑟稍微整理清楚了自己的想法，才說：“就是因為總是能夠得到想要的結果，過程才更加重要。”
阿瑟不能否認一個現實，那就是像他這樣的豪門子弟，總是能夠心想事成的。
他想要讀最好的學校，就可以不管學力的問題、考試的問題，最後總能去讀。他想要同齡人夢想的豪車，那更簡單，直接去買就好了。周遊世界、買到全世界只有幾個的商品、認識社會名流、舉辦最好的派對...甚麼都可以。
金錢和權勢不能做到所有的事，但反過來說，金錢和權勢不能解決的事也很少了。
很難說他選擇打網球，不是因為參與競技體育，他就得靠自己，而且未來未知――人類是一種很奇怪的生物，既不喜歡完全未知的未來，也不喜歡完全確定的未來，這就是□□在全世界都那麼風靡的原因！
□□，即可能的結果有限，這是確定的。同時，在有限的可能裡，哪一個會是最終的結果，這又是不確定的了。
阿瑟語氣謹慎地說：“我是說，我見過很多和我差不多境況的人，他們的人生已經被毀掉了，甚至他們自己也不否認這一點，他們明確知道自己被毀掉了...沒有人生目標，連想做的事也沒有，當下過著奢華糜爛的生活，卻也很清楚這些事根本留不下回憶，未來來看就空空如也、年華虛度。”
“但他們沒有辦法，大眾需要追求的、奮鬥的東西，他們早就得到了......”
“他們可以樹立一個更遠大的目標...”莫拉蒂忍不住說。
“啊，是的，更遠大的目標。”阿瑟笑了，這個時候的他侃侃而談。不像是他比莫拉蒂小了5、6歲的樣子，反而像是阿瑟更加年長，年長了十來歲，功成名就、正當壯年，所以可以給年輕人以過來人的口吻建議。
“但那很難，而且是另一回事了...這有點兒像是這個社會對女性做的事。”阿瑟想起了艾普莉很喜歡讀的《第二性》，就用到了這個比喻來解釋現在的情況。
“這個社會對女性是溺愛的，留有退路的，她們大可以過著頭腦空空的日子，雖然不明說，但社會風向鼓勵如此――她們不管怎麼樣，結婚總是一個退路，哪怕結婚後也要工作，也很少有人將養家的重擔加在她們身上，她們只要能夠負擔自己，就是無可指摘的了”
“有退路的浮華人生，是能夠將人腐蝕的。更大的問題是，當事人明明知道，也難以拒絕包裹著糖衣的毒.藥...在這一點上，富家子弟也是一樣的。明明知道信託基金，還有其他的、保障自己富貴生活的遺產，其實也綁住了他們，卻也不能拒絕。”
“一個美夢，明知道是假的，但在痛苦的現實和美好的夢境中做選擇，大多數人也會願意選美夢吧...更何況一切都是真的。”
“舒適的生活是會讓人軟弱的...用共產主義的理論，這就是資產階級的軟弱性了。”
阿瑟為自己這番自我剖析做了一個總結：“我見過足夠多的‘悲劇’了，決心不要那樣的人生。我不會主動讓自己的人生變得太過容易，有太多的‘容易’之後，最終可能會變得前所未有地糟糕。”
“漫長的人生，總是需要足夠的東西去填滿的。”
......
就這樣，阿瑟又投入到了學業和事業的艱難平衡中...等到他再回牛津，已經是11月中了，還有兩週就要結束秋季學期了。
不能說阿瑟這一次出國比賽的時間長，只能說英國大學每學期真的很短，牛劍這些特別厲害的學校還要更短，平均每個學期只有8周。期間，阿瑟隨便打比賽出去個兩三次，他能呆在牛津的時間加起來也就只有三四周了。
學期的最後兩週，大家都很忙，積壓到最後的作業總是要解決的。另外，就算考試在夏季學期，現在不用擔心考試的事，大家始終要對一個學期做一個總結――都已經是大學生了，該靠自覺和自主了。
不過在忙碌的牛津學子中，阿瑟還是出類拔萃地忙......
“還有這麼多作業沒有解決，這麼多書沒有讀嗎？”艾普莉看到桌上那些攤開的大部頭，還有一旁夾作業的幾個白色風琴夾，就有點兒對阿瑟的現況感同身受了。
她比阿瑟肯定是要好一些的，但一樣也只是被課業追著跑而已。
“對...”阿瑟艱難地回答，也深深嘆了一口氣。雖然在外比賽的時候他盡力兼顧學業了，但想要做到和同學們進度差不多，那就是做夢了。說到底，他的絕大部分精力還得是在比賽上。
他的‘間隙’努力，和其他人的全天努力，肯定不能比了。
“好訊息是，我現在有時間了。”阿瑟說的有時間，是指的網球運動員的冬歇。首先，聖誕節所在的12月，是一個比賽都沒有的。而具體到阿瑟這個備受矚目的新生代網球運動員身上，冬歇會更長！
冬歇前的最後一個比較重要的比賽是戴維斯盃世界組決賽，他都沒打進決賽，和他有甚麼關係？
還有11月中旬的ATP年終總決賽（即舊稱的‘網球大師杯賽’），他都沒資格參賽的。
這個比賽只有世界排名前八的選手可以參加――第8名的選手並不一定能參賽。如果有人是當年四大滿貫賽事冠軍之一，且排名在前20名，那他就可取代排名第8的選手。另外，如果不只一人滿足這個特殊條件，就以大滿貫冠軍排名較高者優先。
至於再往前算，就是新生力量總決賽了，這是一個沒有積分的比賽，但對新人來說還挺重要的。畢竟對於大多數新人來說，最大的問題就是缺少高水平的比賽鍛鍊自己。
不過這對比賽量足夠的阿瑟來說就沒甚麼意義了，所以這個比賽他也是不參加的。
這也是他11月中，結束巴黎銀行大師賽就回牛津的原因，今年他沒有比賽了...接下來就可以相對專注補上之前的欠債了――雖然依舊要練球，但和比賽期間相比，留給課業的時間就大大增多了。
“今年真是一個有了很多新變化，但也有不少遺憾的年頭，希望明年能有更多的進步。”
除了成為了大學生，要在課業和網球之間艱難平衡，網球事業遇到的第一個瓶頸也是問題所在。阿瑟現在的情況就是，哪怕是大師賽，甚至四大公開賽，也能夠從資格賽打起，拿到正賽名額，但一旦進入正賽，總是被卡在二、三輪，難以突破。
成績很穩定，但作為一個新人，相比起穩定，更需要一點兒衝勁！哪怕是大起大落也好――那代表的是狀態不穩定，而新人狀態不穩定往往可能是另一個含義，那就是正在劇烈的進步期。
“你已經在想明年的事了啊？”艾普莉指尖點了點風琴夾裡的作業：“現在需要解決的事？”
說實在的，艾普莉甚至不看好阿瑟這兩週將這學期的欠賬補上...事實也是如此，有一部分他只能秋季學期結束後，在聖誕節假期裡做（這也是教授體諒他的特殊情況，才允許死線延後的結果）。
而聖誕節假期本身就有很多作業，可以說他這個聖誕節已經被提前填滿了。