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“嗯, 待會兒見——”
阿瑟原本還打算說點兒甚麼的，但忽然有人按住了他的肩膀，親熱地說道：“阿瑟！聽說你去接莉兒了——莉兒, 快進去打扮，媽要抓狂了, 阿瑟就由我來招待。”
是剛剛從機場趕過來的亞當, 相比起艾普莉上次見他，這一次的狀態好多了。似乎是因為之前那個遊戲的開發工作已快完成大半了, 解決了最大問題後, 預計再有兩個月就能發售了。
艾普莉眨了眨眼睛, 朝亞當點了一下頭，就被造型師團隊的人請進了化妝間。
今天顯然被莫妮卡認為是一個大日子，造型團隊的人特別齊全, 穿衣搭配、髮型、妝面、指甲等等，都有人專門服務，有的甚至不止一個人負責。
因為頭髮可能是最花時間的, 艾普莉最先被按在椅子上做頭髮。髮型師小心地將她的頭髮打散、理順，與此同時, 艾普莉也選好了髮型——各種漂亮的髮型都被印刷成冊了, 她只要像餐廳點單一樣做出決定就好。
這是一個艾普莉以往從沒嘗試過的髮型，髮型師要先用發刷將她的捲髮打毛, 而不是平常順滑亮麗的精緻捲髮。之後將打毛的頭髮蓬鬆地往腦後梳，在臉龐周圍形成一個接近桃心的輪廓。腦後剩下的頭髮則是編了一個短短的辮子，藏在了蓬鬆的髮型裡。
這個髮型故意沒有做的很精緻，或者說只是乍一看不是很精緻, 其實每一縷散下的捲髮都是設計的結果。而在這之後，艾普莉的妝容其實是極力精緻的。這在她平常非常少見, 因為她本身就屬於非常精緻的長相，太過雕琢的話很容易過火。
但這一次就很合適，用蓬鬆微亂髮型塑造出的慵懶復古顯得有些隨意了，反而能將面部的精緻襯托到極致。甚麼東西都是這樣，都到了極致了，也就不會有‘過火’的說法了。
深深淺淺不同的灰、黑、藍眼影讓艾普莉的眼睛更有存在感了，艾普莉因為眼睛本身就很大，還有雙層眼睫毛，眼妝很少有這樣完整過。而偶爾來這麼一次，也是真的漂亮。就像是歌舞劇舞臺上、黑白電影裡的絕代名伶，眼妝稠穠到看不清楚眼神，但越是看不清楚就越想要看，一看再看。
嘴唇也是重點，但艾普莉的嘴唇卻讓化妝師沒甚麼成就感：“親愛的，我能說甚麼呢？這也太給我省事兒了...真是個漂亮的小桃心。”
艾普莉的嘴唇鮮紅小巧，合上的時候就像是一顆桃心...艾普莉身上好萊塢黃金時代的美，有一半都是嘴唇給的——相反的就是她的鼻子，她的鼻子其實更接近當代審美，鼻樑細高，量感要輕。
如果是幾十年前的審美，量感其實不該那麼輕的，幾十年前的好萊塢頂級美女，拋開時代濾鏡，以當代人的眼光看來都有點兒過於男相了，不夠‘精巧’...即使那個時代對女性的審美追求的其實是女性化（所以有很細的腰，誇張的三圍比），紅唇雪膚、裙襬飛揚。
當代的審美是多元化了，但時代變遷，文化從根子上來說其實是沒有那麼自信了，有了更加羸弱、享樂主義式的審美。
大家喜歡拉丁美人，其實就是時代的選擇。拉丁美人的特點是甚麼？顱頂高、面部窄、下巴精巧、嘴唇豐滿、麵皮緊繃而有一種‘輕薄感’。如果將面部骨骼上的肌肉當成是一張面具，能明顯的感覺到幾十年前銀幕美女的‘面具’要厚實的多。
當然，這也和美國正逢‘拉丁化’的機遇有關，一方面拉丁裔成為主流，國內各州的第二大語言好多都是西班牙語、音樂榜單上的西語歌曲也呈現霸榜趨勢，這就很說明問題了。另一方面，黑白混血成為常態，而黑白混血混出來的就和拉丁裔的長相差不多，這也是關鍵。
總的來說，這是一個雙向奔赴的結果。
而美國的審美選擇，在當下的國際環境中，很容易就會成為歐美世界的選擇。
不過這樣的鼻子出現在艾普莉的臉上並沒有甚麼不和諧的地方，因為就算以好萊塢黃金時代的標準來看，她也恰好屬於精緻的那種，配合這樣‘精緻的鼻子’，完全沒有問題。
事實上，這還中和她五官中過於復古的部分，讓她在當代審美中美的幾乎無可爭議、自成一派。
她就是那種不需要get到某種感覺才會覺得漂亮的美...隨著年齡的增長，脫掉少女稚氣之後，這一點是越來越明顯了。
“...您的眼光很好，這條裙子非常、非常美麗，而且真的很適合您。”艾普莉換上裙子的時候，整個造型團隊都爭相恭維她。雖然髮型、妝面哪一個都比一條裙子要花時間，但服裝在視覺上永遠是面積最大、最有存在感的，換上裙子之後一切就都不一樣了。
這是一條銀色掛頸星光裙，布料垂墜順滑的就像是剪裁的銀色月光，走動時細碎的閃光波光粼粼。
“這樣的裙子，最佳搭配當然是鑽石。”化妝師最終才決定搭配的首飾，選了一對簡約的白鑽耳釘，一條細細的鉑金鍊子，鏈子的底端綴著細碎綠色寶石拼成的星芒形墜子，風格偏誇張。但艾普莉消化的很好，襯她的綠眼睛。
“其他的珠寶就不用了，海多克小姐的青春美貌不需要那些。”兩個小時之後，一切搞定，造型師團隊中隱隱領導其他人的那個拍了拍手，露出了極其滿意的表情。不只是因為完成了工作，也因為她自己也很滿意這次的工作成果。
工作是經常有的，得到的報酬每一次都不會差，有的時候真的還是需要好的‘作品’來激發自己對工作的初心。
“現在，公主可以‘駕到’了！”團隊的人互相看看，都大笑起來。
與此同時，生日派對也算是開始了，賓客們漸次來到，大廳那邊也有了人氣。阿瑟坐在一把沙發椅上，離他最近的是坐在一旁沙發上的亞當，至於安德魯，他正站在大廳一幅古董掛毯旁細看，好像很有興趣的樣子。
“...是的，爸可能來不了了，媽肯定生氣——但又能怎樣？媽雖然不是那種會為丈夫因工作缺席家庭而開脫的‘賢妻’，可也不能為了這個和爸離婚吧？”亞當放鬆的靠在沙發上，和雙胞胎說起戴維斯會缺席艾普莉17歲生日這件事。
“其實早有預料。”尼克勒斯其實不意外這件事，抬了抬下巴：“爸爸主導的那個專案，我是說保密度和優先度在實驗室都是最高的那個，現在正在關鍵期。”
“已經持續了很久的‘關鍵期’。”伯特萊姆在一旁若有所指地補充了一句：“爸過去一年真的錯過了太多事了，難怪媽會那麼生氣。”
“一年算甚麼？這個專案其實7年前就開始，只不過之前一直在做前置工作，投入雖大，進度卻慢。直到一年半以前，爸結束了上一個專案的休息期，也全心投入了這個專案，進度才突飛猛進起來。”
“看起來你們真的很瞭解這個專案...”亞當摸了摸下巴，似乎想到了甚麼。
“我們進過一次實驗室，求了爸好久——不得不說，如果成功，這絕對是劃時代的成果，這大概也是爸的人生追求了。呵呵，爸爸過去主導的專案都偏向‘化學’，這一次卻是偏向‘生物’的，而他一直是以生物博士自居，從不提他拿到的化學博士學位。”
“爸那一代人就是這樣嘛，他們那個時代化學相比起生物就像是個老古董，他們甚至斷言21世紀是生物的世紀...怎麼說呢，激情過後就是一地殘局，生物學並沒有進入黃金期，取得突飛猛進的進展，現在看起來和其他的學科沒甚麼不同。”
“當年戴維斯也是預言‘21世紀是生物的世紀’的一員，他有這樣的追求可以理解。”阿瑟雖然不知道戴維斯現在攻堅的專案到底是甚麼，但理解情況卻是沒問題的。
“這是當然的，爸那個人其實是非常固執，也非常傲慢的，他相信自己是能改變世界的人，而他想要做到的一定能做到——其實有些也沒有做到，他不是沒有失敗的專案，但他就是相信自己。”尼克勒斯撇了撇嘴，不知道是在自豪，還是在抱怨。
“我有時候會覺得爸他不是正統的研究者，研究者應該更理性一點兒，他過於有激情了——哈，出生、成長在20世紀下半葉或許對他產生了很大的影響，那可是我們國家思潮洶湧、壯志凌雲的時代。”
“所以呢，現在算甚麼時代？”亞當聽到最小的弟弟如此誇誇其談，忍不住打趣他。
“下沉時代吧，有些事情已經很明顯了，現在回過頭去看年絕對是歷史的轉折。”尼克勒斯露出不以為意的表情。
“很多人以為週期性的經濟危機總會過去，我們也確實在走出來，但是被改變的東西就是被改變了。”
安德魯聽到美國未來的‘大資本家’們如此議論他們的國家，注意力總算從掛毯上轉移了，露出了有點兒古怪的表情。看了看阿瑟，阿瑟卻是不意外的表情，搖了搖頭——他早就知道海多克家的男孩兒們是甚麼樣的人了，說出這樣的話，不奇怪啊。
‘海多克們’其實都很傲慢，所以就算看待自己的國家也會用這種脫離其中的視角。但阿瑟還是挺喜歡海多克們的，因為他們足夠有趣，比這個圈子裡的大多數人都要有趣...這個圈子裡無論是謙卑，還是傲慢，都無所謂，問題是太多無聊、太多死氣沉沉了。
這個話題有點兒超出今天的宴會了，所以大家點到即止，很快亞當似乎想起了甚麼，說：“我聽說艾普莉會參加今年的夏洛特王后舞會？我以為她就算參加這類舞會，也會回美國參加元媛舞會。”
英國夏洛特王后舞會、美國國際元媛舞會、法國克利翁名媛舞會，是三大名媛成年舞會。舞會的傳統和歷史上名媛們正式進入社交界的儀式有關，特別是夏洛特王后舞會，堪稱起源。
這些舞會對於參與者的年齡是有要求的，過去一般就是18歲左右，是名媛淑女進入社交界的年紀。現在的話大概是17到20歲，但偶有特例，不超過25歲的話也會給邀請。
艾普莉度過自己的17歲生日之前，舞會的邀請函已經送到——雖然三大舞會的時間都定在9-12月，但參與舞會人員名單是很早就要敲定的，舞會和名媛雙方都有不少準備工作要做呢！
這類舞會沒甚麼意思，紐約國際元媛舞會還好一些，商業味道濃厚一些，一如美國這個國家本身，大可以當一個復古派對來看。但英國的夏洛特皇后舞會？真的就是小圈子裡的人關上門沉浸在往日榮光裡不能自拔了，舞會里一舉一動還是幾十年前的樣子，大家固定穿白色、戴王冠、物件徵著夏洛特王后的大蛋糕行宮廷禮節......
沉浸其中會很喜歡，但如果不能沉浸其中，就會有一些滑稽了。
即使現在官方在舞會主題上融入很多現代的概念，談女性力量、女性成長甚麼的，也無法改變其裝模作樣的本質。
“哦，是夏洛特王后舞會的那位...沃利女士，她希望莉兒參加，你不知道嗎？她是媽媽的長輩，和外婆是好閨蜜，媽媽不能拒絕她——莉兒答應了媽會去，但條件就是紐約那邊絕對不要去了。”伯特萊姆很知道內情的樣子呢。
說到這裡，伯特萊姆像是想到了甚麼，看向阿瑟：“所以，到時候你會去舞會嗎？我聽說這個舞會的前身就是為了幫助名媛們進入社交界，找到合適的丈夫，當然，現在已經不是這樣了...到時候你會和莉兒跳舞嗎？”
阿瑟點了點頭：“如果莉兒決定參加，我會去的。”
“好吧，看起來這個舞會對莉兒來說不會那麼折磨了。”伯特萊姆在這件事上難得實事求是了一句：“相比起紐約的舞會，莉兒可能寧願參加這個，至少舞伴符合心意。哈，紐約舞會的傳統居然是兩位男伴，一個是軍事學院的軍校生，未來的軍官們，另一個得是美國‘平民’——怎麼看都輪不到你。”
“不一定，我是說，如果莉兒在舞會前分手了呢？舞會還有半年多呢，誰知道會發生甚麼？”尼克勒斯根本不怕說話得罪阿瑟，他早就不止一次表現過自己對阿瑟的排斥了。
事實上就算是阿瑟，也沒有真正生氣——尼克勒斯也只敢在莉兒不在的時候才能這樣肆無忌憚。
就連亞當都不贊同地看了弟弟一眼：“尼克，我假如你是愛莉兒的，不要說這樣的話。”
對於亞當來說，他其實對阿瑟無所謂的，但是心愛的妹妹喜歡阿瑟，愛屋及烏，他對阿瑟是挺好的...這也是他不贊同尼克勒斯的根本原因。
......
“先生們、女士們......”生日宴會正式開場是從莫妮卡神采奕奕地出現在大廳正上方，倚著欄杆敲了敲手中的高腳杯開始的。她感謝了一番來賓，並沒有囉嗦太多，很快推出了今天的‘主角’。
“莉兒——去吧——”
艾普莉也出現在了上方欄杆後，她走過眺臺，從鋪了地毯的樓梯走下樓。這個時候，原本在閒聊的海多克男孩兒們也都停了下來，站起身準備去迎接他們的姐妹，反而是阿瑟站在了原地。
“真是光彩照人，不是嗎？”安德魯也被驚豔了一瞬間，反應過來後笑著拍了拍好兄弟的肩膀，又推了他一把：“快去吧！”
是的，正如安德魯說的，只有‘光彩照人’可以形容。
艾普莉緩步走下樓梯的過程真的很奇怪，或者說‘唐突’...對於這一場宴會，她簡直像是個不速之客。非要說的話，她驚人的美貌經過妝點之後最大程度地在向外界招搖——就像全盛時期的好萊塢傳奇美人，當她們出現，她們和身邊的人就是有壁的。
不像在一個世界。
直到亞當在樓梯半道接住了她，扶著她走過了接下來的樓梯，這種感覺才好了一點兒。
“看看啊，我們是積了甚麼福報，得了個這樣的可人兒。”亞當大笑著對雙胞胎指了指艾普莉，是自豪又浮誇的樣子。其他人也笑了，包括雙胞胎，不是亞當說的話好笑，而是進入到那種氣氛中了。
“我已經開始拍了。”女導演伊麗莎白·科平斯難得笑的很放鬆，提醒著眾人。她今天被分配了一個任務，受莫妮卡和艾普莉所託，給生日宴會上的艾普莉拍紀念錄影，就是那種‘家庭錄影’。
剛剛莫妮卡一出現，她就意識到可以開始拍了，所以沒錯過艾普莉的登場。
她自己也很滿意，重點不是拍的作品是不是正式的電影、舞臺劇甚麼的，而是她自己喜不喜歡、夠不夠美——這是屬於她的追求。
安德魯似乎是對攝影機很感興趣的樣子，走了過來：“科平斯女士？我來吧，我大學時是電影協會的，以攝影師的身份完成過一些短片...可惜，也僅止於此了。”
安德魯很快就意識到自己在這方面天分寥寥，作為王室成員，他不是不能成為一個攝影師，也不是不能做一個蹩腳的攝影師...只是他不太想自己的蹩腳成為大眾某種程度上的談資，所以自己先放棄了。
但他其實還是喜歡攝影的，未嘗沒有遺憾。
伊麗莎白倒是不太在意這個，攝影機交給了安德魯，自己只在一旁時不時指點排程幾句。
其實也很放鬆，不怕畫外音收錄進去，完全就是朋友生日派對上錄影的樣子。
安德魯進狀態也很快，手持攝影機更靠近了一些阿瑟和艾普莉：“怎麼樣，老兄？我敢打賭，今晚你是最被嫉妒的那一個——莉兒，我甚麼也不必說了，我們的l，你太美了！”
機器鏡頭裡，阿瑟和艾普莉相視一笑，隨著樂隊奏響音樂，阿瑟向艾普莉伸手：“May I？”
“Sure”
音樂的節奏不算快，但很跳躍，正適合年輕人跳舞，優雅又活潑。
艾普莉的左手搭在阿瑟的肩上：“...法內？”
阿瑟笑了，右手輕巧地扶住她的腰肢，另一隻手握住她的手：“喜歡跳舞嗎？”
艾普莉睫毛飛快地顫動了一下，飛揚的瞬間又低垂，彷彿是浮光掠影，極美，但只有一剎那。
“看和誰來跳。”
“哦...”
輕歌曼舞彷彿迷夢，安德魯就假裝不存在，敬業地拍攝著...作為好友，他完全知道，阿瑟只是在裝模作樣而已。
裝模作樣這種事呢，遲早是要裝不下去的。
果然，在音樂進入到華彩，樂聲急促、華美、如絲順滑的一瞬間，他半抱起了艾普莉——艾普莉倒也沒有被意外驚嚇，原本搭在肩上的手臂攬住了後背，雙腳微微離地，便隨著他的用力，旋轉了4、5圈才被放下。
裙子盪漾起波光，浮華、碎金、浪漫、無可救藥便從裙襬的流光中抖落。她在他懷裡彷彿花一般綻放，發出銀鈴般清脆的笑，似乎覺得這很有趣、這很快樂。
就像是約好的一樣，早就準備好的彩紙開始了第一波落下，綵球開啟後各色彩紙飄飛——彩紙都被剪成了蝴蝶形。
“法內！法內！”艾普莉仰頭，綠色的眼睛流淌出光彩與明媚，她在笑。
“甚麼？”阿瑟故作不解，然後自己忍不住也笑了。
“...有一種我的女友被搶走的感覺了。”沒有去跳舞，皺眉看著這一切的伯特萊姆忽然說道。
“嗯？”尼克勒斯不滿。
伯特萊姆迅速改口：“好吧，是我們的女友被搶走的感覺。”
亞當全程觀賞了弟弟們的表現，他很努力不想傷害他們的自尊心，但最後還是沒忍住：
“撲哧。”