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貝拉每天按照自己的作息表睡下, 分秒不差，從艾普莉的房子回到公寓後也是一樣。直到第二天，她又要急匆匆奔忙在牛津校園、教授家中, 甚至倫敦了――她是教授的私人助理，並不是學校僱員, 她要做的事是圍著教授打轉的。
而她受僱的這位教授, 除了是莫德林學院的教授，是倫敦一些機構的顧問, 甚至還是一份權威刊物上的常客...總的來說, 每天需要她處理的事非常多。
“本學期第一次公寓派隊...”
“......l？”
“真令人激動, 這是甚麼揚基把戲嗎？我還以為今年會照舊在酒館來一場老套的活動...我沒有不尊重牛津的意思，只是這裡的傳統實在是太多了。”
......
午餐貝拉是在學院食堂解決的，就聽到了一些閒言碎語。斜對面的女孩兒注意到了她, 打了個招呼，然後問她：“迪布瓦小姐，l今晚會有一個派隊, 慶祝新學年開課，您願意來嗎？”
l是牛津眾多的學生公寓之一, 也是最大最新的學生公寓。那裡總共有四百多間房, 如果真的要開公寓派隊，那肯定是最熱鬧的――這類學生公寓開公寓派隊, 其實就是大家將門都開啟，隨便所有公寓住戶以及外來訪客進進出出。
“聽起來很棒，你們主要是新生嗎？”貝拉禮貌地點了點頭。
牛津各學院的學生公寓入住規則基本是第一年無條件入住，只要申請就能有房間。但第二年、第三年就不一樣了, 每個學院都有不同的規則，比如貝利奧爾學院, 就是隻提供新生學生公寓。又比如薩默維爾學院，新生都有學生公寓可住，之後就得抽籤了，只有三分之一出頭的學生可以繼續住學生公寓。
如果是開學生公寓派隊，很自然就會覺得是以新生為主了。
“並不是...事實上，是一些老生髮起的，大家覺得這樣很有趣。”女孩兒側身開啟一個大大的機車包，從裡面拿出幾張傳單，遞給了貝拉一張：“提供啤酒、薯條和披薩，入場費是每人鎊。”
貝拉已經有很長時間沒有參加過一場聚會，赴過一次朋友的約了，覺得這挺有意思的，就答應了下來。
“對了，迪布瓦小姐，您好像和海多克很熟是嗎？”女孩兒又想起了甚麼，忽然提到了艾普莉。
貝拉覺得她和艾普莉・海多克算不上熟，但是這顯然需要長篇大論地解釋，說不定還要挑明自己被海多克家僱傭的事。說實在的，她不是很想將這件事弄得人盡皆知。於是也沒有太多解釋，只是說：“算不上多熟悉。”
“總之，您認識她...希望您能告知她公寓派隊的事，我們本來打算邀請她的，但好像找不到她了――總是這樣，想要找點兒甚麼的時候就不見了，大概是魔法師在捉弄我們這些麻瓜吧。”
“看起來你們很重視她。”貝拉笑了笑。
“算是...雖然才開課不到一週，但海多克小姐已經是學院明星了――您不知道嗎？”女孩兒露出了有點兒八卦的表情，聲音都壓低了一些。
貝拉‘哦’了一聲，表情依舊是相對平淡的：“我知道海多克小姐很美麗，她成為風雲人物一點兒不奇怪。但我以為她那樣低調，至少要過一段時間才會被談論。”
“是的，海多克小姐很美，從藝術的角度我已經被她迷住了。從新生日她的照片被髮到論壇上，各學院的人就都對她很感興趣...但這並非重點，事實上，很多人可能對她男友更感興趣。”
貝拉都不知道艾普莉・海多克有男朋友，就隨口問了一句：“我想那一定是個很棒的男孩兒嘍？”
“您不知道？”女孩兒奇怪地看了她一眼。
不知道阿瑟和艾普莉‘緋聞’的人挺多的，畢竟當初的新聞過去之後，大家日常該幹嘛還是幹嘛，每天都有衝擊性新聞呢――不要說很多人根本沒注意到這件事，就算注意到了，還能記得、一下就想到也挺難呢。
但是在她的視角里，貝拉和艾普莉應該挺親密的，大家都看到兩人在學院裡同進同出了。
這都不知道？
“哦，我不關心這些，海多克小姐也從沒提過。”貝拉用萬能金句回答了這個她不太上心的問題。
女孩兒其實也不在乎，就繼續說：“那可是新晉的國民偶像，新一代的貝克漢姆――”
“所以是個球員？”貝拉覺得有點兒奇怪，從她的直覺來說，總覺得艾普莉・海多克和球員根本畫風不搭。
“不不不，是個網球運動員。曾經的青少年組世界第一，今年進入成年組後也是表現最為搶眼的新星，據說溫網近百年本土無冠的恥辱很可能終結在他手中――當然，這不是姑娘們關心的東西，姑娘們愛他是因為他真是個漂亮男孩兒。”
女孩兒還拿出手機，翻出了這個‘漂亮男孩兒’的照片給貝拉看。
以貝拉的審美來說，這確實是個英俊漂亮的少年，既有運動員的生命力，又有一種貴族化的氣質，結合在一起就非常迷人了。
“更何況，他還是一位侯爵，蒂奇菲爾德侯爵...他的父親是波特蘭公爵，他將來也會是公爵......”雖然這是一個貴族已然是過去式的時代，但不可否認，舊時代的貴族們因為影視劇、小說的演繹，是有一層特別的光環的。
對於姑娘們來說，提到這些，就很容易激發一些少女心的想象。
貝拉...貝拉還能說甚麼呢？‘哇哦’一聲，低頭又看了那個漂亮男孩兒半分鐘，笑著搖了搖頭。
午後她找到艾普莉，邀請她去公寓派隊時，比平時更仔細地看了這個女孩兒一眼。不得不承認，這個女孩兒天生就是要充滿種種戲劇性的...她的戀愛也要有一個‘侯爵’大人來做男主角，竟然有點兒順理成章呢。
艾普莉接到了這個邀請，但沒有立刻做出決定要不要去。貝拉也不在意，她只是傳話而已，艾普莉願意去就去，不願意去又和她有甚麼關係呢？
傍晚，貝拉去了距離市中心較遠的l，雖然還不到傳單上說的派隊開始時間，但因為這裡原本就住滿了學生的關係，早就熱鬧起來了。貝拉在門口繳納了鎊的入場費，有人在她手腕上蓋了一個戳，她就直接進去了。
每一間公寓的燈都亮了起來，貝拉注意到不停地有人送來食物，雖然傳單上說免費提供啤酒、薯條和披薩，但實際上食物遠不止這幾種。大概除了預計的入場費都用來採購標明的食物外，每間房的主人還會自費採購一些食物。
本來沒有訪客自己也是要吃晚餐、吃宵夜的啊，而以今晚的情況，大家也願意透過一點兒食物結交幾個朋友。
貝拉在一樓和二樓逛了一會兒，總算看到一個認識的人了，便走了過去。在這間公寓裡，她發現桌上除了啤酒，還有一些杜松子酒、朗姆酒、白蘭地、威士忌、蘇打水、檸檬汁...看起來這間公寓主打的是‘酒吧’啊。
公寓的主人一邊招待貝拉的熟人，一邊接了一個電話：“沒錯，我需要冰塊，給我留一袋――”
這個時候派隊正好到了開始時間，‘訪客’們都到了，貝拉站在二樓的窗邊可以看到很多人，甚至入場蓋戳的地方已經排起了一列不算短的隊伍。因為l比較‘偏遠’，很多人都是騎車來的，但也有少數人開車。
開車過來的人大概沒想過停車的問題吧，l這邊停車位是有限的，也沒甚麼空地可以隨便停車......
牛津的學生開車的不多，除了上學路程短沒必要，就在於牛津城市古老，街道狹窄容易堵車，且停車是一件很麻煩的事...事實上，牛津的學生，在牛津內還要開車，如非特殊情況，反而會讓人覺得有點兒傻。
貝拉和熟人都有些漫不經心，公寓的主人下去接送來的冰塊去了，熟人就推開窗戶，兩人站在窗前，呼吸著夜色中的涼爽空氣。熟人和她談了談最近的生活，這個時候有人經過外面的走廊，那是兩個男生，一個穿皮夾克，一個穿牛仔外套，他們走了進來。
他們看起來認識貝拉和熟人，但貝拉對他們完全沒印象，只能含糊其辭地打了個招呼。倒是熟人點了點頭：“上次看划船的時候我看到你們了，我是說，你們完全沒注意到我。”
“哦，那大概是人太多了...今晚玩的愉快。”兩個男生很快又離開了，似乎就是出於禮貌才走進來的。
熟人發現貝拉有點兒驚訝地看著自己，笑了笑，給自己倒了一小杯白蘭地：“你也不記得他們了？”
“冰塊來了！”公寓主人提著一袋有著藍色品名的冰塊走進來，聲音中有點兒得意。他首先將冰塊倒進了冰桶裡，夾子扔進去，然後就給自己調了一杯‘吉姆雷特’。
公寓主人的到來讓貝拉不用回答熟人的話了，熟人似乎也完全不在意她要回答甚麼。在酒調好之後，她遞出了自己的獨飲杯：“謝謝，請給我也來點兒。”
特意穿了漂亮衣服，還好好化了妝的貝拉忽然就覺得今天來參加派隊不見得是個好主意。但她並沒有真的喪氣，只是在確認自己在這個房間有點兒多餘之後，就拿了一罐啤酒去別的房間了。
非常巧的，她在三樓的走廊上遇到了那個邀請她來的女孩兒。她為自己擺脫落單鬆了一口氣，就和那女孩兒去了某個房間。
這個房間並不很吵鬧，品質不錯的音響播放著頗為靜謐的音樂。這裡的沙發很大很多，大家都擠在沙發上，各自聊著話題。後來者有的人去找椅子，有的人就直接坐在地毯上了。貝拉慶幸今天穿的是褲裝，就和一起來的女孩兒坐在了地毯上。
她們和其他幾個人圍著一個披薩紙盒坐著，披薩盒子大開著，圓圓的披薩餅已經吃掉了三分之一的樣子。貝拉和女孩兒又一人拿了一塊兒，為披薩的消耗添磚加瓦。
女孩兒問貝拉：“迪布瓦小姐，派對的事兒您告知海多克了嗎？”
“我和她提過，但她沒說來不來。”貝拉很簡單地回答了一下，但她沒想到這個回答會引起其他人的興趣。
“海多克？是我知道的那個海多克嗎？艾普莉・海多克？”
“嗯，我們說的是莫德林學院的艾普莉・海多克，如果你心裡想的是這個艾普莉・海多克的話。”女孩兒露出了一個帶有暗示性的眼神，雙方接上眼神就立刻肯定了。
這彷彿是一個暗號，話題一下轉到了‘艾普莉・海多克’身上。
和貝拉一起來的女孩兒說了很多：“是的，我是今天公寓派對的組織者之一，是我提議主動邀請海多克的......”
一個坐在沙發上的男生有點兒好奇：“聽起來你很瞭解她？我聽說了很多關於她的傳聞...有人說她是美國石油家族的成員，但也有人說她的父親是藝術品大亨......”
在牛津劍橋這樣的學校，每年都會有很多很厲害的學生入學，富豪子弟就更多了，這都引不起甚麼關注的。所以艾普莉成為話題人物並不是因為一看她就知道她是富家女，而是她本身成為話題人物之後，這些附帶的話題才被討論。
“眾說紛紜？我不太在意這個。”女孩兒露出一個不在意的表情，和之前對貝拉說的不一樣，此時她很有架子地說道：“我更在意她本身，我倒是希望她願意來做我的靈感繆斯...她的長相很有古典美不是嗎？”
“我倒不覺得，雖然奶油色的面板真的很古典，但她的長相明顯是好萊塢黃金一代的風格，充滿了資本世界享樂主義的美――古典美明顯要更加端莊一些，眉眼也不能那樣精緻飛揚。”旁邊一個戴著貝雷帽的男生，留著長頭髮，指間夾著一支菸，突然加入了話題。
很快大家都加入了話題。
“我覺得她這個人很有意思，我是說古怪，古怪的有意思。週二我和她聽了同一堂課，我就坐在她旁邊，斜後方有個傻瓜一直在試圖和她說話，要我說他搭訕的話術倒是挺不錯的，有點兒傻，但也有趣，姑娘們最容易上當了。
我本以為海多克至少會和他喝一杯咖啡，或者午餐時挨著坐――結果海多克完全沒注意到他說了甚麼，我是說，海多克不是故意裝作沒聽到。
看到她當時的表情你們就會明白我說她很古怪了，她當時就是一臉‘我不知道你在說甚麼，但就這樣吧’。”
“請問這古怪在哪兒？”
“口述是沒辦法說明白的，知道嗎？只有真正目睹才能明白，那女孩兒很怪，她有一種甚麼東西都不在乎的氣場。本人會讓我聯想到蒲公英，隨風飄落，不知道飛舞到哪裡去...奇怪，就是很奇怪。”
“我就不同了，我印象深刻的是她的衣服，搭配的很好看，我翻了很多時尚雜誌，能對號入座的就那麼一兩件......”
“你們看論壇上她的最新照片了嗎......”
“你們覺得阿瑟・本廷克真的是她的男朋友嗎？”
“我聽說她是澳大利亞能源巨頭的女繼承人，她在澳大利亞遇到了一些很糟糕的事，根本呆不下去了，所以來了英國。”
“有多糟糕？霸.凌、強.奸、抑鬱症、吸.毒――或者她過失殺.人了？”
“哈哈哈哈！別這樣，太離譜了，這裡可不是《太陽報》的編輯部啊！牛津人的理智呢？”
貝拉聽不下去了，或者說，她只是覺得這一切太無聊了。很多人對艾普莉・海多克有著光怪陸離的想象，想象中那個女孩兒一定有很多跌宕起伏、抓馬狗血的故事，足夠拍十季《緋聞女孩》的那種程度。
但要讓貝拉來說，就是非常無聊。真的和艾普莉・海多克那女孩兒近距離接觸過的人就會知道，她不需要跌宕起伏的故事，她本身在那裡，再無聊的舉動也會充滿戲劇性――這些人有一點說對了，她是如此古怪，無法看透的古怪。
古怪之外再附加一點兒別的，就很容易讓人自覺不自覺腦補很多故事。
貝拉離開了房間，來到了走廊上。走廊盡頭的窗邊，她深深吸了一口氣，手裡已經從啤酒換成了咖啡。就是普通的速溶咖啡，但買它的人品味很好，喝起來竟然出奇的好喝，貝拉有點兒後悔剛剛沒有打聽這是哪個牌子的速溶咖啡。
“貝拉！”一個很輕快、很快樂的聲音在她身後響起，她回頭看，看到了一對兒漂亮的少男少女。是艾普莉・海多克，以及...以及阿瑟・本廷克。
他發現這個男孩兒比照片上要更有吸引力一些，照片無法完全體現一個人氣質上的特別。對於一般人這沒甚麼，但對於氣質獨特之人，照片和真人就可以差別很大了。
“這是貝拉，貝拉・迪布瓦小姐，是幫助我度過亂糟糟新生期的人，她幫了我很多。”艾普莉搭著阿瑟的手臂，說話的聲音很輕、很溫柔，但並不會被走廊的嘈雜湮沒。聽她說話的人真的就很容易不自覺特別認真，不會漏掉甚麼。
“非常感謝您，迪布瓦小姐。”
眼前這個男孩兒的感激完全是認真的，貝拉怔了怔，點點頭，算是接受了這份感謝。
艾普莉在一旁繼續說：“這是阿瑟，阿瑟・本廷克。”
“我知道他，他是個名人。”貝拉又朝著艾普莉笑著點了點頭，這個笑比她過去任何一次面對艾普莉都要真心很多。
艾普莉和阿瑟打了個招呼就離開了――阿瑟是今天下午來的倫敦，他之前還在國外打比賽、訓練，這是艾普莉來牛津之後他們第一次見面。
艾普莉對大學生派對還是好奇的，剛剛晉升為‘大學生’的她正是對這些最興奮的時候。雖然沒有當場做決定，但她心裡其實已經決定要來了，阿瑟當然就陪她一起來。
“我明年大概也會入學牛津...真可惜，我們不是同一年入學。”阿瑟想到了甚麼，難得露出了一點兒孩子氣：“如果我們同一年入學的話，哪怕我爸要把我趕出家門，我也會背叛家族傳統，來莫德林學院上學的。”
‘波特蘭公爵’有入學牛津，就讀基督教堂學院的傳統...眾所周知的，這些英國存在時間足夠長的家族都是有家族傳統的。而任何一個傳統在家族的長輩看來，後輩子孫都是要盡全力維持的。
主動反叛，幾乎可以說是大逆不道了。
“你也能進牛津嗎？”艾普莉以一種估量的目光看阿瑟，似乎在估計這個年輕小夥子到底有多少斤兩。
這個表情逗笑了阿瑟，就是覺得很可愛，他忍不住吻了她一下，然後就悶聲笑了起來。過了一會兒笑夠了才說：“親愛的莉兒，你得知道我是個網球運動員。”
“所以呢？”
“而且是個小有名氣的網球運動員...名校都很喜歡招我這種學生的，成績的要求往往很低，甚至沒有。”
在歐美國家，豪門子弟上名校不是難事，但阿瑟和艾普莉都沒有提那種可能性。
艾普莉露出不高興的表情，她想到了自己為了A-Level考試殫精竭慮的樣子――所以，只有她一個人是這樣嗎？
“請別不高興好嗎？”阿瑟拉了拉艾普莉的手，這是一個很溫柔的動作，又帶著稚氣。阿瑟在樓道里、燈光下如此，忽然就有了不顧一切，有了恆久忍耐。
“我也是很辛苦地練習網球，從五歲開始學習...才有這樣的機會的。”
艾普莉的不高興來的快，去的更快，就算阿瑟甚麼都不說，她轉瞬就會不再想了。
而阿瑟這樣說了，她就想了想，點頭表示肯定：
“好像是你比較辛苦艱難一些哦。”