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“今天怎麼樣？”放下肩上的白三彩手袋, 露西笑著對簡・哈茨打了個招呼。
“我希望我沒遲到...我有一種感覺，今天會是重要的一天。”
“親愛的，你當然沒遲到, 我們正需要你。”簡見到露西露出了一個‘你終於來了’的表情。有的時候她得承認，在需要的時候, 露西小姐就是最好的幫手。
一邊和露西往艾普莉的衣帽間走, 她一邊對她解釋：“是的，一次約會, 但這次不太一樣...你知道的, 我能感覺到, 非常不一樣。”
“是那個打網球的小子嗎？哦，要我說那可真是個漂亮男孩兒。”露西作為化妝師知道的沒有簡多，但顯然對於僱主的大多數‘小事’都能做到洞若觀火。
“emmmm......總之, 就是這麼回事兒，現在急需要你的幫助，對了, 安東尼已經來了，他正在和莉兒挑選衣服和鞋。”簡對露西做了一個‘你懂的’表情。
安東尼是莫妮卡的搭配師, 艾普莉平常並不需要麻煩到他。偶爾召喚這位品味不凡的男士, 大多是一些特殊場合。艾普莉自己的穿衣品味就很好了，平常只需要露西照顧她的頭髮和妝, 嗯，有的時候連露西也不需要，簡也能應付最簡單的情況。
需要說的是，露西和安東尼的關係不太妙。
“是的, 親愛的，這件黑色的針織上衣很漂亮, 露肩？別擔心，你的肩膀很美...”露西走進來時，穿衣討論正處在一個很熱切的階段。
“莉兒想要頭髮挽起來，像高馬尾，又像髮髻...當然髮捲得保留......”簡替艾普莉說明了要求。
這方面露西是專業的，很快就設想到了髮型，用鉛筆寥寥數筆大概畫了出來，做了一個簡單的示意――艾普莉覺得可以，她就動手盤發了。
她先將艾普莉稍稍留長的捲髮分割槽，顱頂一部分束起來，艾普莉的頭髮卷卷的，不去管的話，就像是兔子的尾巴縮成了一團...然後再將周圍的頭髮以每次一小束的方式向上盤，要盤的鬆鬆的。
露西最後用了一條綠色的髮帶做裝飾。
在她盤發的時候，艾普莉依舊在選衣服，他們才剛剛選好一部分呢！安東尼從衣帽間裡找出了他認為搭那件黑色針織上衣的下裝，艾普莉幾乎每一件都搖頭，直到安東尼重點推薦的白綠印花裙，她才遲疑了一下。
想了想又說：“大擺裙很漂亮，但是也只是漂亮，上世紀的電影裡，格蕾絲、泰勒...她們都這麼穿的――21世紀這樣穿，會不會有點兒無聊呢？”
“是的，親愛的你說的沒錯，我們或許需要更多的選擇！”安東尼一點兒沮喪都沒有，很快投入了更多的熱情到其中，轉頭又找出了一堆下裝。這是之前不在他考慮中的，但現在想想，也不是不可一試。
最後艾普莉看到了一條藏青色的牛仔褲，露出了肯定的表情。
頭髮弄好之後艾普莉去換衣服，當艾普莉從更衣室走出來，簡眼前一亮――黑色針織上衣是露肩的款式，艾普莉的肩膀有著漂亮的弧度和雪白的面板，這樣真的很美。如此具有女性美的設計，很容易讓人想到上世紀五六十年代，女士們戰後回歸家庭主婦身份的年代。
但從上到下卻是忽然變化，下裝是一條藏青色的牛仔闊腿褲，牛仔硬挺、男性化的氣質，立刻沖淡上裝的柔媚。但這並不是要往男性化的方向走的意思，闊腿褲高腰，以及寬闊的腰部打褶，同貼著身體剪裁的針織上裝配合的很好，少女的腰肢纖細而柔軟。
最後選鞋的時候就非常迅速了，安東尼快準狠地從滿滿的‘鞋牆’上找出了一雙粗跟短靴...牛仔闊腿褲已經夠‘沉’的了，所以要用一雙更沉的鞋子去壓，這樣才不會上下失調，也能更好襯托出纖細優美的部分。
“不、不、不，不要項鍊！”安東尼好像被今天的艾普莉點燃了創作熱情，艾普莉的珠寶，從昂貴的拍賣會所得，到便宜的半寶石小玩意，他都覺得不對勁。最後像是想到了甚麼，才從一條項鍊裡拆下了搭扣部分，其中一頭鑲嵌著一塊不算小的綠寶石。
再然後他找出了一條樣式簡潔的，簡單到幾乎就是一條窄窄的黑絲絨帶子而已。他加以改造，讓綠寶石搭扣出現在了帶子兩端，最後將這條系在了艾普莉的脖子上，綠寶石的部分朝後――這樣一來的話，從前方看就單純是一條細細的黑絲絨帶子了。
簡潔、優美，將脖頸襯托得纖細雪白。
“還有最後一個...就是這個。”安東尼拿出一對綠寶石耳墜，這其實是有點兒富貴風的寶石耳環，如果不是晚宴之類的場合會顯得過於誇張了。但是搭配艾普莉今天的著裝就很合適，連同她鬆散垂落在臉頰旁的捲髮一起在她耳邊輕輕晃動，夠美的了。
安東尼今天干得不錯，露西當然也不願意輸給他，這麼說吧，她簡直將艾普莉畫成了一株亭亭玉立的鬱金香。艾普莉最美的眼睛和嘴唇，以及面板雪白的優點全都凸顯了出來，黑色的雙層睫毛、綠色的眼睛、鮮紅的嘴唇、雪白的面板，色彩強烈對比下有一種油畫感。
今天的艾普莉可以說真正從字面意義上做到了‘美的像一幅畫’。
“我簡直找不到比親愛的你更完美的女孩兒，那個男孩兒該讓多少人嫉妒啊...”安東尼一邊說一邊搖頭，帶著點兒浮誇，這也算是這個圈子裡的‘常態’了。
......
“我以為你會想看看其他選手的比賽。”艾普莉從貝奇丹克府的房子裡跑出來的時候，阿瑟以為自己看到了一個夢。
“嗯，我更想看你...我想，比賽肯定比不上你。”雖然年輕的網球手應該多積累經驗，如果無法參與高水平的比賽，那多看看高水平的比賽也是好的，而現場看比賽又有看錄影沒有的好處――但是，人這種生物是很真實的，理智慧夠列一個事項清單，希望人能夠一切按順序去做。
但感性上肯定有更想做的事情，不讓先做最想做的，就是會難以平靜、坐立不安啊！
艾普莉眨了一下眼睛，退後了小半步，在阿瑟慢慢疑惑起來的時候，小小嘆了一口氣：“阿瑟你啊，距離第一次見到，變化真大啊。”
“嗯？”阿瑟一開始沒有反應過來，過了兩秒鐘才意識到艾普莉說的是去年在冰淇淋店見面的事，而不是他們真正的第一次見面。說起來，那個時候艾普莉還在和那個叫邁克的男孩兒約會呢。
“我是說16歲和15歲，差別真的會這麼大嗎？”艾普莉一隻手摸了摸下巴，煞有介事的樣子，好像真的在認真思考。
相比起去年那個淡的彷彿一個影子的溫和男孩兒...這一年時間，真的有飛快地長大啊。
阿瑟比艾普莉小一點點，他們同齡，但艾普莉確實比他先來到這個世界。如果說，因為女孩兒的較早發育，去年還能明顯看出她是‘姐姐’（即使他更早就在身高上超過她了，但臉上的稚氣是另一回事）。
那現在，他看起來已經沒有小男孩兒的感覺了，至少不會比她看起來更‘年輕’。
應該說，他已經是一個青年了，只是略帶一點兒少年氣。
說話間他們已經走到了車前，阿瑟給拉開車：“明年變化會更大一點兒呢。”
艾普莉坐上車，阿瑟和她一起坐後排，阿瑟和她一樣不滿17歲，顯然也沒有英國駕照。這一現象讓艾普莉忍不住沉思起來：“說起來，來到英國之後，我約會過的男孩子都沒有開車帶我兜風過呢。”
居然沒有一個滿17歲的嗎？
當然，這個問題不重要，艾普莉輕盈的思緒很快像蒲公英一樣散開，然後飄飛起來，越飛越高、越飛越遠。
她只能依靠最後一點兒殘存的記憶抓住剛剛阿瑟說的話：“明年？16歲到17歲，emmm...聽起來是很不一樣呢。對於英國人來說，17歲很關鍵吧？”
17歲對於英國人來說應該等於成年，他們是17歲拿駕照，大多數人是17歲從中學畢業（不打算上大學，也就不用考A-Level了，A1、A2兩年就沒有了）...就連哈利波特都是設定17歲離開霍格沃茲呢。
“不，是我的訓練選單有新的安排。”阿瑟的回答簡單又質樸，可以說是非常現實了。
作為運動員，青少年的訓練是需要慎重的，比成年運動員更加慎重！為了將來的職業生涯不埋雷，青少年訓練急於求成是不可取的。事實上，阿瑟在之前幾年的多項訓練都很節制。
雖然從他個人的感覺來說，他是不覺得訓練有哪裡‘節制’的――比如14歲到16歲這段時期，他的體能是重點訓練物件。他現在的體能不止足以應付和成年球手的對抗，還能普遍在對局中佔據優勢呢！要知道，這些對局的選手不止有老將，也有年齡在二十出頭，正值黃金年齡的年輕球員。
而這樣的成果不用想也知道不會是白撿的，練體能從來不是輕鬆的事。
艾普莉聽到阿瑟說‘訓練選單’，思維就發散開了，想到了運動員，想到了運動員的訓練，想到了他們的體格。看看身材還帶著少年感的阿瑟――16歲的少年，肌肉是不可能很誇張的，或者說，正常的訓練就不該把他們練成筋肉人。
薄薄的肌肉附在骨頭上，力量和脆弱矛盾地共存。
“所以一年之後，就會特別，嗯，特別‘強壯’嗎？”艾普莉勉強用了‘強壯’這個詞。
“會強壯一些，但應該不會太誇張...網球運動員嘛，需要技巧和靈活。而且我本來就是速度型選手......”阿瑟還真的和艾普莉很認真地討論起這個問題來了，他完全沒注意到艾普莉鬆了一口氣。
怎麼說呢，過於有存在感的體格真的有點兒接受不來呢...美少年的話，還是要有美少年的樣子吧。
艾普莉後知後覺地發現自己是更喜歡美少年的。
“這是在往，嗯，攝政公園的方向開嗎？”車子開出去一會兒之後，艾普莉才想起了關心目的地。因為是阿瑟約她，所以約會的目的地就由他來決定了。
“並不是，但差不多，是同一方向――咦，你知道啊？我以為你不會知道的，因為你之前說方向感很糟糕來著......”阿瑟抿著嘴唇，慢慢說不出來話了，艾普莉似乎已經不關心目的地問題了，抓住了他身側的一隻手。
阿瑟雖然是少年，他的手也不是‘大手’，但已經明顯比她的大很多了。而且因為經常在戶外場練球，他的面板都是蜜色的，手部也不例外。手心還有握拍的硬繭...真的和她完全不一樣啊。
摸摸~~~
艾普莉過了一會兒才說：“...我有說過方向感糟糕嘛......”
完全就是自言自語了。
阿瑟覺得他應該找個話題轉移注意力，清了清嗓子：“去年在球場的時候，你好像對足球賽不感興趣。其實那一次我就想問了，你對甚麼運動感興趣...我們可以一起...”
“運動嗎？我現在對網球很感興趣。”艾普莉和阿瑟湊的很近，說話也幾乎是氣聲了。這是她的一個‘小毛病’，對願意接近的人總是缺乏距離感。
阿瑟並不是一個很容易被人影響的人，但這個時候他又不太確定了。腦子和心亂七八糟，神魂顛倒。
在阿瑟勉強要說點兒甚麼的時候，艾普莉又說：“但是如果讓阿瑟你和我一起玩網球的話，你應該會很無聊吧――嗯，其實我最喜歡的運動是游泳，要在室內場館。”
“游泳啊。”阿瑟下意識重複了一下。
艾普莉點點頭：“我新買了很多很漂亮的泳衣，有一件是五六十年代的風格，我覺得那個時候的設計風格要比現在更可愛。”
“cute...”阿瑟因為這個單詞心不在焉，過了一會兒才反應過來艾普莉是在捉弄他。
他有半分鐘沒有說話，艾普莉也不說話。他就能感覺到，她的指尖劃過他的手指，輕輕按了按掌心的硬繭，撫摸過手背――她似乎在玩一個大的洋娃娃，而他就是個完全不知道該怎麼辦，只能任由她的‘洋娃娃’。
就像是一場高熱，腦子有點兒不清楚了。半分鐘的眩暈之後，他才找到了開口說話的能力：“我們的目的地，我們要去教堂街，教堂的阿爾菲古董市場――亞當和我說，你會喜歡那兒。”
亞當的原話是，最近艾普莉喜歡蒐集一些稀奇古怪的玩意兒...嗯，其實艾普莉過去並沒有表現出收藏家的潛質。之所以最近有了這樣的喜好，其實和她正在寫的小說《大玩家》有關。
她要為《大玩家》設計很多道具，需要一些靈感。
艾普莉‘噢’了一聲，沒有追問他怎麼和亞當熟悉的，就低下頭繼續玩阿瑟的手指了。忽然，她輕輕撓了一下阿瑟的手心，阿瑟迅速抽回了手，臉都紅了。
“怎麼了呢...”艾普莉有點兒茫然。
阿瑟一個字都不肯說，艾普莉倒也不是堅持的人，放著不管的話，一般她的注意力會自己跑開。果然，十幾秒鐘之後，她的目標就轉移到了阿瑟的十字架項鍊上，那是一根很簡潔的十字架項鍊，黑色的編織繩，銀質的十字架，但很好看。
或許是某個有才華的小眾設計師的作品。
艾普莉想要拿來看，於是直接伸手向阿瑟要――直接湊上去看是不可能的，絕對不可能的，那也太沒禮貌了。
但好奇怪噢，就是更想要沒禮貌......
阿瑟不假思索地摘下了十字架項鍊給艾普莉，艾普莉拿在手上看，銀質的十字架墜子冰冰涼涼的。
這種精緻冰涼的觸感讓艾普莉覺得很有趣，她一下就笑了起來：“你看，我今天繫了一條。”
阿瑟順著她手指的方向看到了她纖細的脖子，他看到了，早就看到了。自她出現他就看到了，怎麼可能看不到。事實上，他在刻意迴避那條細細的絲絨帶子。
艾普莉利落地摘下了，戴上了那條十字架項鍊：“好像這條項鍊也很合適...”
確實是合適的，打破了上半身的完全女性化，但搭配起來還是很和諧。
艾普莉玩了一會兒，一下將十字架墜子露在外面，一下將它掖進上衣裡面。快到目的地阿爾菲古董市場了，才摘下來還給阿瑟，要換回自己的。
“還給你哦。”
冰涼的銀質十字架現在更接近人的體溫了，靜靜躺在阿瑟的手心，另一隻手碰了碰，是溫暖的――他知道這是假的，完全的想象，車內的冷氣充足，小小的十字架暴露在空氣裡，要不了幾秒鐘就應該重新變得冰冷了。
過了一會兒阿瑟才重新戴回了這條項鍊，然而即使隔著織物，他也能感覺到十字架的溫度。這本來只是一條很普通的項鍊，但現在一切都變得不一樣了。
“這裡就是阿爾菲啊，以前沒有來過呢。”艾普莉看這個很有藝術感的街區，感覺就還不錯。
阿爾菲可以算是倫敦最大的古董集市，肯定是有點東西的。事實上，這裡是個適合淘寶的地方，據說不只是普通人會來這裡淘寶，一些名流、時尚達人也會來呢，都在這裡尋找屬於自己的寶貝收藏。
甚至，還有從事創意工作的人會來找靈感。
“好像每個城市都會有這樣的地方，復古的街道，各種有歷史的、不知道用途的物品......”艾普莉看到一家售賣衣服等‘舊商品’的店，發現櫥窗裡擺放的木製模特身上穿的是一條上世紀二十年代的裙子，就覺得很有意思了。
“是古著店啊...我很喜歡，但不喜歡買，我覺得哦，衣服就是要穿的，不能穿的話就遠遠地看著好了。”艾普莉站在櫥窗下欣賞地看著那條非常有二十年代美國特色的裙子（咆哮年代的裙子實在是太好認了），猜測這條裙子是怎麼飄洋過海來到英國的。
是她的主人遠渡重洋也捨不得它，所以帶它來的嗎？
艾普莉看裙子，阿瑟看著她，裙子有甚麼可看的呢？他都不懂的――他只是覺得，這個時候的艾普莉就像是個小女孩，渴盼的東西很小，一個小小的櫥窗就夠了。而且也不會想一定要得到，只要看看就能滿足。
貪心的大人是絕對不可能這樣的。
“我來買下它吧。”阿瑟很快做出了決定。
艾普莉‘咦’了一聲，想了想說：“不用啦，雖然有點喜歡，但不一定要擁有的。”
“喜歡的東西為甚麼不要擁有？”阿瑟走進店內想要找到店主。已經到成長關鍵期的少年看起來還有點兒孩提時的影子，讓人覺得他應該是個很溫和的男孩兒，彬彬有禮、風度極佳。某種層面上這沒錯，但也不全對。
艾普莉尚且自我為中心，大多數時候一個人孤立其他所有人。身為獨生子，從小就註定繼承家族的阿瑟怎麼可能是個完全‘普通’的孩子（波特蘭公爵是最近的差點兒絕嗣的公爵）。
艾普莉沒有再說反對的話了，畢竟類似的事她不是第一次遇到了嘛...她想當然地認為這是約會中的男孩兒在獻殷勤――別的她不一定見過，但這種事就見的太多了。
離開這家古著店，艾普莉的注意力很快就被其他的東西吸引了。
“看起來好邪惡呀...”艾普莉和阿瑟在狹窄的店內，一起看一套維多利亞時代的棋子，和普通的棋子不一樣，這些象牙和金銀貴金屬製成的棋子人物形象都挺可怕的。人像的形態結合了野獸的身體部分，面部的雕刻很精緻，又有一種說不來的感覺。
用當代的眼光看應該是‘暗黑風’‘哥特風’，有一種又恐怖，又獵奇的感覺。
艾普莉覺得在小說里加入這樣一套棋子是很好的，甚至不用單純作為一個道具，而是可以做一個系列事件――一套棋子有好多個，每一個棋子的完成需要殘忍的獻祭和古老複雜的儀式，由此才出現了一系列看似不相關，其實暗中有聯絡的危險犯罪。
因為想著想著，想法越來越多，艾普莉就又走神了。
大多數人走神的時候都不會顯得很聰明，不說呆笨，至少會有種不太靈光的感覺，但艾普莉走神的時候卻沒有這種‘不靈光’。她是會有一種明顯的‘飄忽’感，彷彿她本身就是抓不住的，也增加了她的古怪、她的不親近感。
然而不得不說，這反而讓她更有吸引力了。
“你覺得怎麼樣？”為了不打擾對面挑選瓷器的顧客，回過神來的艾普莉像在圖書館裡一樣，用氣音詢問阿瑟的想法。
阿瑟點了一下頭，又點了一下頭。
從這套獵奇的維多利亞時代棋子開始，艾普莉真的買了好多稀奇古怪的東西。而她付錢的卡是一張新卡，她轉了一些小說賺的錢進去（這是一張儲蓄卡，並非信用卡）――她以前使用的那張卡，是戴維斯和莫妮卡給她打零花錢的卡。現在那張卡當然還在，但她最近已經不怎麼使用了。
阿爾菲市場的古董店裡當然有比較昂貴的東西，但那不多，多數價格都在幾鎊到幾百鎊的樣子。這也很正常，古董市場裡也是低價古董佔絕大多數的。
所以在艾普莉只是找一些比較古怪，附帶半真半假有趣故事的小玩意兒的時候，錢是真的很耐得住花。好像買了一大堆之後，算起來也沒有把卡里的錢花掉零頭。就感覺甚麼都好有意思，甚麼都好便宜的。
“勞駕，請把這副眼鏡遞給我...鏡片有過更換？”古董店裡價值比較低的商品客人是可以自己拿取的，價格稍高的就會有標牌提示，禁止未經允許觸碰。更高的，就放在上鎖的玻璃櫃裡了。
艾普莉看到了一副玳瑁眼鏡，應該是上世紀初的風格，有點兒過於正經的那種，但在當下反而有點可愛了。
店員解釋說原本的鏡片完全碎掉了，新換上的鏡片是平光鏡。如果有需求，可以更換適合使用的鏡片。當然，如果追求復古，店內也有真正的古董鏡片，那些過去用水晶打磨的（也有透明玻璃的）。
“阿瑟――”
阿瑟下意識轉頭看艾普莉，艾普莉將眼睛架在了他的鼻樑上――這只是個玩笑，艾普莉本來是想笑的，但最後並沒有笑。
而是有點兒生硬地選中了這副眼鏡。
“OK，就是它。”
付完賬後默默走出了這家木製招牌非常特別的古董商店。
艾普莉越走越慢，落後了阿瑟快兩步。
“莉兒，你――”阿瑟停下腳步，轉身看向艾普莉，表情是不理解的。
艾普莉忽然前進了一步，完全把阿瑟接下來的話堵住了――她一把拽住了他垂在胸口的十字架項鍊，青年彎腰低頭的同時，她親吻了他。
“我的英格蘭紳士.....”艾普莉幾乎是在自言自語，她總是這樣，一旦陷入過於飽脹的情緒中就會像醉酒一樣醺醺然。
阿瑟其實很適合戴眼鏡...從小到大的網球運動讓他具備了運動員的氣質，沖淡了過於貴族化的長相帶來的疏離感。但他的本質其實並沒有變，‘本廷克’對他的影響從血液到靈魂，要意義深遠的多，要根深蒂固的多。
一副古董眼鏡消減了運動員的氣質之後，本質的東西就顯露出來了。
有點兒高高在上，但很難講這不是一種吸引力。
“如果...如果100年前相逢，相逢在倫敦街頭......”艾普莉完全是浪漫主義式的藝術家，她很有才華，但她從來沒有吃過苦。生活的苦，或者別的苦她都沒有吃過。
她甚至不如她那些同樣都是豪門子弟的同齡熟人，至少他們還有身在豪門的苦。比如不被看見，比如前路迷茫（因為不用去奮鬥得到物質之類了，可以走任何想走的路，反而迷茫）。
所以她就連藝術家的想象都充滿了不食人間煙火的、孩子氣的可笑。
換一個人，這絕對是顯得俗氣又矯情的一幕，就像很多掘金男孩兒、掘金女孩兒談藝術的樣子。但在艾普莉就是再自然不過的――她體態輕盈，臉蛋泛起玫瑰花的光澤，少女的青春在這具身體裡迫不及待地呼吸。
最重要的是眼睛，她的眼睛是一種毫無雜質的深綠，陽光下波光粼粼。看到這雙眼睛，你會相信她說的話全都是真的，全都帶有少女最本真的想法，奇怪、古怪，但可愛的要命。
阿瑟一隻手臂就抱住了這姑娘過分纖細的腰肢，另一隻手扶住了她的臉頰，就像是手裡攏住了一直靈巧美麗的雀鳥，擔心她飛走，擔心傷害她。
“如果是100年前相逢，那我一定、一定想盡辦法叫你做我的‘’......”
胡說八道、胡言亂語，除了一顆真心是真的，其他都是要惹人發笑的。
‘百萬美元公主’，20世紀初已經崛起的美國面對曾經的宗主國、還沒有完蛋的‘日不落’，還是很有一點兒嚮往之情的。那個時候出現了很多英國貴族與美國有錢女繼承人的聯姻，這些女繼承人們正是‘百萬美元公主’。
“這聽起來是個令人傷感的故事......”艾普莉在思緒裡沉浮，由‘’聯想到女繼承人們大多不如意的人生，想到了那些女孩兒留下的痕跡，忽然又想到了阿瑟，戀愛初期的燃燒真是一場高熱。
“但若是勳爵您，倒也不可不試......”