伊地知潔高交接完最後一項工作, 推門出了辦公室，把滿屋喧囂關進門後。
剛結束為期半個月的連續加班，他基本是直接睡在辦公室, 身上西裝即使盡力打理也顯得皺巴巴的，但一向注意整潔的他已經沒有心力管這種小事了。
咒術總監會的辦公大樓到處都是匆匆忙忙的身影，每個辦公室都往外滿溢著急促的對話聲。
“山田, 統計表格做完了嗎！沒有？那你還有空看新聞！”
“這份方案得趕緊定稿下發, 流程走到哪了？”
“請問森下副會長現在在甚麼地方？有檔案需要他簽字――”
拖著疲憊的步子擠過這堆蜂擁而來的聲音，伊地知潔高不由得為自己的借調期結束而由衷鬆了口氣。
宮崎千尋大刀闊斧的改革開始後，咒術總監會各部門改組, 從上到下經歷了一輪人員大換血。可工作人員銳減, 工作量卻增多了，被保留的原有職能暫且不提，又新添許多工作：
與世俗政府全面合作後的對接聯絡、職責梳理；監測異常事件、上報咒靈行蹤的“窗”機構, 人員要重新分配, 同各地警察部門聯合共建新情報系統；試圖將超常力量運用於普通人的生活, 因而接連開啟的針對咒力、咒術、咒具的研究實驗；從軍警系統中挑選精英組建“特別行動隊”，頭一次由普通人接手部分祓除咒靈的任務……
千頭萬緒, 難以盡述。
要不是改組後咒術總監會充實進來不少原本供職於政府的老練文員, 僅憑清洗後剩下的人手, 就算加班加到猝死也負擔不起這麼多工作。
伊地知潔高作為輔助監督裡有口皆碑的業務能力一流人才, 被依舊奇缺人力的咒術總監會徵調過來幫了半年忙，最近才勉強鬆口放他回高專。
終於擺脫昏天黑地的忙碌，伊地知潔高頗有種劫後餘生的慶幸, 只想趕快回家休息一天。
他遠遠看一眼永遠人擠人的電梯口, 乾脆拐進了樓梯。快步走下幾層, 忽然瞥見樓道窗邊的窈窕人影, 他腳步驀地一頓。
“家入小姐……！”
披著白大褂的女性回頭看來，眼帶倦色，懶懶應了一聲：“是伊地知啊。”
她叼著一根棒棒糖，轉過身倚上窗框。
“要回高專了？恭喜脫離苦海。”
迎著她的視線，伊地知潔高緊張起來，悄悄扯了扯皺巴巴的西裝外套：“是、是的，已經交接完畢……”
作為難得的可以治療他人的術師醫生，家入硝子這一兩年都忙著和普通人的醫學專家一起研究反轉術式的進一步開發，幾乎沒回過東京咒術高專，伊地知潔高還是借調過來才有機會見她幾面。
想到這裡，他立刻覺得離開咒術總監會不是很值得高興――如果能和家入硝子多相處一會，加班也……
“那就早點回去休息吧，辛苦了。我也要回實驗室了。”嚼碎糖果，女性捏著塑膠杆扔進垃圾簍，對他微微一笑，擺擺手走進半掩的樓層門。
“家入小姐――”
看著白大褂的衣角飄然消失在門後，伊地知潔高訥訥地吞下小聲挽留，垂頭喪氣地繼續下樓。
快到底層的時候，樓道里擠擠攘攘上來一堆人，搬著沉重的箱子，看起來是要運到哪個研究室去。眼見無路可走，他只好改道進入樓層之中，打算過會再來。
“咦，伊地知先生？”一進門就有人叫住了他。
伊地知潔高意外抬頭：“夏油同學？”
來的當然不是在高專忙著開學事宜的二年級班主任夏油傑，而是被夏油家收養的兩姐妹，菜菜子和美美子。
她們兩人和禪院姐妹一樣，是東京咒術高專的四年級學生。由於幼年時顯露咒術天賦，被愚昧的村民囚禁虐待過，所以她們的畢業實習地點選了咒術總監會，立志要推進咒術世俗化，讓特殊的孩子不再因覺醒術式而被迫害。
看著這對歷練了一年、穿著職業套裝滿身幹練氣質的姐妹花，伊地知潔高笑著應到：“早安，我聽秘書長說了，你們的實習表現很出色，總監會已經決定錄用你們了。”
按現在缺人的狀況，咒術總監會自然不會放走前來應聘的東京咒術高專畢業生，他特意說起這事，代表絕不僅僅是“錄用”，只要兩人一正式入職就會得到提拔。
夏油菜菜子和夏油美美子想必也聽到了風聲，雖然眼眸彎彎地向他道謝，但並無驚訝之色。
雙方閒聊幾句，不免談到總監會翻天覆地的變化。
金棕色長髮的夏油菜菜子八卦到：“總監會的會長一開始不是請宮崎老師來當嘛，但是老師拒絕了，之後又去請五條老師，結果五條老師表示完全沒興趣……”
“接著請了哥哥吧，”夏油美美子將披散的深棕短髮挽到耳後，抿唇笑，“可是哥哥也說喜歡做老師，比起總監會會長，更希望接任夜蛾校長管理東京校。”
伊地知潔高想起那時為了新會長人選愁得直掉頭髮、以至於現在變成“地中海”的咒術總監會秘書長，輕咳一聲。
“好像還找過乙骨同學？”
夏油菜菜子點頭笑：“憂太才沒空來這加班呢，他最近在籌備和祈本小姐的婚禮，而且早就說過以後的生活重心要放到普通世界去。”
被踢皮球似的推了一圈的咒術總監會會長一職，如今是一個透過了大換血的原中層員工在擔任，能力平庸，可勝在脾氣軟和，跟各方都不起衝突，而且十分聽話――宮崎千尋不是會長，勝似會長，眼下所有決策都是她一言以決，坐上這位置的人只要能閉嘴蓋章就好，真有野心有能力反倒會出亂子。
“這樣的情況不會持續太久……改革稍微穩定下來後，宮崎老師就在放權了，恐怕很快就要更換新會長。”
夏油美美子壓低聲音。
“有討論說會從伏黑同學和虎杖同學這兩位新晉特級術師裡面選一個……”
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“惠――有人在按門鈴！”
“知道了，我去開。”
從快遞員手裡接過包裝嚴密的紙箱，伏黑惠用腳跟推上玄關大門，回到別墅客廳。
整理完行李的姐姐伏黑津美紀拖著箱子從臥室下來，望見快遞箱，開口問：“又是天內老師寄過來的？”
“嗯。”拆開箱子，伏黑惠把裡面的東西分門別類，單獨拿出一個寫著宮崎千尋名字的小禮物盒放在一邊，舉起給姐姐的那份，“這是你的。”
伏黑津美紀將行李箱推到沙發邊，探過頭來：“每次都給別墅裡的所有人準備禮物，太破費了吧……我跟天內老師說過，只給姐姐寄就好了。”
“天內老師”指的是在她就讀的大學當講師的年輕女性天內理子。對方身為“星漿體”，本該在2006年就因與天元同化而犧牲，但由於宮崎千尋的插手，得以擺脫這沉重的命運恢復自由。一直沒找到回報救命之恩機會的天內理子得知她是宮崎千尋的養妹後對她相當關照，至於往別墅寄禮物的習慣，更是已經持續十餘年了。
伏黑津美紀感嘆一陣天內理子的熱情，問起伏黑惠返校的事。
“惠，你的行李收拾好了嗎？”
同樣要回到東京咒術高專結束第三學年的伏黑惠收拾好快遞，回答：“早就準備好了。現在走嗎？”
點點頭，伏黑津美紀把新收到的禮物塞進箱子，握住拉桿：“走吧。”
兩人最後清點了一遍要帶的東西，關上電氣閘，反鎖別墅大門。
“冰箱裡備一些食物比較好吧，惠你不是一月底就要放春假了嗎，也就離開半個月多一點……”
“不用了，下一年就要去實習，春假未必在家。”
“誒，感覺真微妙，惠要比我更早進入社會了呢……”
“你不是前兩天還抱怨研究生比社畜還辛苦嗎。”
“怎麼盡挑姐姐的刺嘛，真不可愛――”
說笑間，他們已經走出別墅區。伏黑津美紀掃到前方的高檔公寓，眨了眨眼。
“說起來，惠，你要去探望一下甚爾先生嗎？”
伏黑惠跟著看了那棟樓一眼。
“……不去。之前看過了，那傢伙還是老樣子，在屋子裡喝酒看賽馬。”
宮崎千尋自現身以來，一貫對詛咒師毫不容情，這麼多年過去，詛咒師被反覆清掃，僥倖逃過追殺的也紛紛銷聲匿跡。專靠接黑市任務過活的伏黑甚爾因此失去經濟來源，這幾年都靠著伏黑惠定時接濟。
提起自己父親就頭痛的他按了按眉心。
“別管他，只要不鬧出亂子給千尋姐添麻煩就行。津美紀，我送你吧。”
“不用啦，我可是考到駕照了――這次讓我送你怎麼樣？”