“還當你是轉了性子換了新人, 不成想還是老人。”宋祁搖著扇子輕笑道，他從袖中摸出一份地契遞給祝柳，“我便說隨便養個外室, 非要我的宅子作甚, 原來養的是世子夫人吶。”
祝柳冷冷瞥他一眼，接下他遞過來的地契：“她是我的。”
“行行行，你與我說沒用, 去與周丞說去。你猜他若是知道自己的妻子與小舅子私奔了，會怎麼著？”宋祁收了扇子，長長嘆息一聲, “你還真要美人不要命, 那可是我爹都見過的人，這回你再想造假公檢便難了。”
祝柳引他往小廳裡走，為他沏上一杯熱茶：“這點小事, 應當難不倒五皇子。”
“有些麻煩，但還能辦。”宋祁接過茶, 淺呷一口, 發出喟嘆聲。
“說罷, 要我做甚麼？”
宋祁勾唇一笑：“與聰明人說話就是舒服, 幫我二哥得到那個位置。”
祝柳面色不變，抿了一口茶，不慌不忙道：“我不過是個九品小官罷了，若我沒有那般能耐該如何？”
“為了你的心肝兒, 你也得有那個能耐，你總不會以後要將她鎖在家中, 躲躲藏藏一輩子吧？”宋祁深深看著他。
他垂了垂眼眸, 如今京城中已沒有幾人不識得棠棠, 除非他們一輩子躲去山間，否則只要有人的地方，棠棠便有可能被認出來。只能是，放手一搏了。
“在外放之前，我要一份備好的公檢。”
“自是沒有問題，但...”宋祁頓了頓，“你可別後院起火，備好的公檢到時用不上。”
祝柳的嘴角垂了下來，無論如何，此事也要瞞著棠棠，待她與自己出了京城之後，才能叫她知曉。他沉聲道：“多謝提醒。”
“行，事已辦妥，我先走了。”宋祁一搖扇子，晃晃悠悠地又出了門。
見他離開，祝棠從屋子裡走了出來，疑惑道：“他不冷嗎？”
“他有病。”祝柳牽著她進屋，“晚上想吃甚麼，三哥給你做。”
她偏頭看他：“三哥，你還會做飯？”
“嗯。”那十幾年的時光中，他做飯、砍柴、下地還有一些苦活累活都做過，汙言穢語他也聽過不少，只是君子遠庖廚，她...祝柳狀似不經意間看向她。
“三哥，你好厲害啊，甚麼都會。”她踮起腳尖在他臉上吧唧一口，發出清脆的響聲，“三哥，我跟你一起去。”
她雙手拉著他朝外面走去：“雖然我不會做飯，但我可以幫忙。”
祝柳笑著看她：“不用你幫忙，你在一旁坐著便好。”
話是這麼說，可祝棠還是忍不住湊去他跟前，幫他遞個盤子遞個菜甚麼的，在旁邊開心得不得了。
“明日我去當值，這裡沒有丫鬟伺候，你想吃甚麼吩咐常慶買便是。”祝柳邊說邊往她碗裡夾菜。
祝棠點點頭，大口將他煮得菜往口中送：“三哥，你廚藝真好。”
不論她是真心覺得好吃與否，她這般給面子，他已經十分開心了。吃完飯，他將碗筷收拾好，與她一同躺在床上看書。
科考已過，他也不必時刻緊繃著，與她一起看起了志怪遊記之類的雜書。在他的薰陶之下，祝棠已經能讀得懂這些詞句了，可以和他一同閱覽。
夜色已深，祝柳合起書本放在床頭，起身與她一起洗漱。兩人著一身中衣坐在床邊，祝柳拿著幹帕子將她腳上的水擦乾，輕推她躺去床裡邊。
她拱進被子裡，側臥著看他收拾好，迎接他進被窩。
“三哥。”她朝他靠近，枕在他肩上，“三哥，你身上好暖和。”
祝柳翻了身，側臥面對著她，輕輕攬住她的腰肢：“棠棠，睡吧。”
“白天睡多了，現在睡不著。”祝棠眨了眨眼，悄悄埋在他懷中，悶悶喊了聲：“夫君。”
他的手一頓，攬著她的腰微微向上，抬起她的下顎，緊緊盯著她：“甚麼？”
“三哥。”她輕輕掙了掙，垂著眸子不肯再說。
“你...”祝柳頓了頓，有些苦澀道，“這樣喚過他嗎？”
“沒有沒有！”祝棠連忙否認，湊上去親他的唇，“只這麼叫過三哥。”她說罷，見他不吭聲，悄聲道：“夫君？相公？”
祝柳還是沉默不語，他微微推開她，掐住她的臉，看了她許久，才道：“你與他平時都是怎麼相處的。”
“我與他很少說話，也基本不碰面，他平時大都在夢孃的屋子裡。”
“大都？”祝柳嘴角露出淡淡地笑，眼神卻是冷的。
祝棠的眼神有些慌亂，她緊緊抓住他胸前的衣裳，垂著眸子不知該怎麼回答。
“說話！”祝柳狠狠掐住她的臉，掐得她小口微張。
祝棠喘了喘氣道：“有時會怕侯夫人罵，他會在我屋裡過夜，不過他都是睡在榻上的，我們沒有在一塊兒過！”
深更半夜，同處一室...祝柳腦中閃過在梅園那一次，他故意灌醉她，對她...會不會周丞也這般做過？她夜裡本就睡得沉，再點上幾支特製的香，周丞便可以...
他不敢再往下想去，他一把握住她的雙手按在她頭頂上，往她脖子上重重咬去，像野獸一樣用尖牙撕咬碾壓。
祝棠一開始只是覺得癢，笑著求饒，後來變成了疼，她哭著求他別咬她了，可他不但不聽，反而變本加厲，往下繼續啃去。
她感覺胸前火辣辣地疼，似乎已經破皮，她哭得上氣不接下氣：“三哥，我好疼，你別咬我了，三哥...”
祝柳聽著她的哭聲，緩緩鬆開口，深吸幾口氣，在床邊的小櫃上摸到藥瓶，往她受傷的地方塗抹。
藥膏涼絲絲的，遮住了些痛意，她卻還是在哭，翻過身面對著牆，不肯理他。
祝柳沒說話，放好藥膏，從她身後緊緊環住她，在她後頸上輕啄了一口，惹得她有些發癢，她停了眼淚，委屈道：“三哥，你把我弄疼了。”
“知曉了。”他埋頭在她脖頸處，並無悔過的意思。
可祝棠已經原諒他了，她又翻過身來，輕輕靠在他懷裡，低聲道：“三哥，以後可不可以不要這樣。”
“嗯。”他的手指輕輕勾弄著她的長髮，語氣淡淡的，沒有甚麼溫度，他不能保證以後不這樣。
“三哥，我困了，睡吧。”祝棠調整了下睡姿，沉沉睡了過去。
但祝柳睡不著，腦子裡反反覆覆都是他幻想的場景，周丞是如何欺負她的，是如何在她光滑的身軀上撫弄的。他有些窒息，一股咳意往上翻湧，他輕手輕腳鬆開祝棠，躲去廚房中，猛烈咳嗽起來。
門外守著的常慶被咳聲吵醒，他不明白，為何四小姐回來了，祝柳還是這般。
不知過了多久，屋裡的咳聲停了，祝柳臉色蒼白地從廚房裡走了出來，淡淡道：“叫常安送我去尋小喜。”
常慶低聲應是，用一種特殊的擬聲叫來了常安。
“守好這裡。”祝柳看了一眼主屋的房門，摘下腰間的玉佩遞給常慶，“拿去當了，她想要甚麼都買下來，若不夠，再與我說。”
他說罷沉步上了馬車，闔著眸子，眉頭緊鎖，靠在車上，隱隱有些頭疼。他身上已無太多積蓄，等外放後，需要銀錢的地方更多，只能看他先前開的鋪子能不能賺回來一些了。
思索之間，已到了客棧，他叫了常安去敲門，等候一會兒後，才沉步進入，坐靠在木椅上，閉著眸子沉聲問：“祝棠在侯府過得如何？”
小喜跪在地上有些瑟瑟發抖，她從前便知三少爺私下裡定與在小姐跟前不一般，可沒想到竟是如此陰沉。她被這氣勢嚇到，顫顫巍巍地將她記得的一些事全都供了出來。
祝柳沉默了一會兒，又問：“她夜裡休息時，你可都守在她身邊？”
“小姐自打進了侯府後，因形神俱傷，夜裡一直睡得不安穩。”小喜說著偷偷看了祝柳一眼，心道還不是你害的。可她敢怒不敢言，繼續道，“因此奴婢一直是睡在小姐腳踏旁的。”
“周丞在她房裡歇過幾次？”
小喜恍然明悟，原來三少爺兜兜繞繞一圈是在問這個：“攏共加起來也沒有半個月，且都是睡在榻上的，奴婢守著，未曾見過他亂來。”仙女整理
“祝棠逃出來之前，是發生了何事？”
“是...”小喜嚥了口唾液，小姐不會與三少爺說謊，自己也還是如實說的好。她如此想著，也便如實答，“小姐欲與世子和離，多次提後世子惱羞成怒，想要對小姐用強，卻不料小姐來了月信，他一臉嫌惡地走了。”
祝柳淡淡看著她：“如何發現的？”
小喜頭皮一陣發麻：“漏在了裙子上。”
祝柳沒再說話，一動不動坐了許久，天色要亮時，乘著馬車走了。馬車一路行至宮門口，他收斂起神色，恢復往日春風化雨的溫潤模樣，儀態端莊地排隊進宮。
下職後天色已暗，他直奔私宅而去，剛下車，便見房門口坐著個人，手裡提著個小燈。一天的煩躁在這一刻消失地無影無蹤，他快步走過去，扶起她：“怎麼坐在此處？”
“在等三哥回來。”祝棠坐得有些腿麻，緊緊扶著祝柳往裡去。
“往後即便要等也去屋裡等，外面冷。”祝柳握住她的雙手往懷裡放，“用過晚膳了？”
祝棠從他手中伸出一根手指，輕輕戳戳他的胸脯：“用過晚膳了，在等三哥回來一起沐浴。”