時值日麗風和, 花豔芳溫，隔牆誰家雞鵝, 咕咕嘰嘰地鳴著, 別有趣味。
夢迢整個身子縮到窗根底下，橫豎是她孃的榻，不拘甚麼禮節。她將胳膊搭在窗戶上, 臉歪在臂彎裡，一面聽老太太梅卿兩個挖苦她, 一面向斜對面的窗戶望著。
那些刻薄話她今日倒一字不往心內去了, 一張嫩臉時時浮笑, 枕得雲鬢亂慵, 倦魂迤豔。
梅卿在杌凳上看她那樣子, 勾想起自己賠進去的錢以及不如意的婚姻, 不知多少恨。其實恨也恨不著夢迢，柳朝如橫豎是她自己揀的。可娘仨都混得一般不好也就罷了, 偏偏夢迢舊夢恐有續，心灰得復燃。
她忿忿地將一把瓜子丟在碟子裡，嬉道：“姐關著些心神, 可不要亂髮痴。我聽書望講, 董大人在京定了親了, 是保定府府臺家的小姐, 河北那頭忙完後，回京便成婚。”
這一吭聲，果然將夢迢拉回些神來, 趴在窗上的身子端進窗內, 抓了一把瓜子嗑。口裡嗑哧嗑哧地, 很要強, “我發甚麼痴了？我是看你們院子裡那片韭菜長得好。”
說到韭菜，梅卿愈發惱火，“真是倒了黴八輩子的黴，我那筆款子要是收回來，今年不拘哪條街上買處宅子，這會也就犯不著對著那片窮酸菜地慪氣了！”
夢迢雖然心裡有數，仍然假裝關懷，“你到底做的甚麼買賣？哪裡的款子收不回來？”
梅卿心裡怕同她講了反受她奚落，叵奈再沒別的人可訴苦。平日說給她娘聽，因多說了，她娘有些不樂意聽了，總懷疑她是藉著訴苦的由頭想誆她些錢花。
沒法子，這世界轉來轉去，好像就她們娘仨。她當初一心要嫁給柳朝如擺脫這局面，不想一轉眼，跟前身邊，還是她們娘仨。這就是她的命數。
如是想著，梅卿苦笑起來，“我與馬太太在外頭放利錢，早時還好，賺得不少，我就將那點傢俬都砸進去了。說好年關上下連本帶利收回來的，誰知竟然尋不見那保山的人影了。”
“作保的誰？”
“一個姓伍的，專替人放利，連馬太太的好幾千兩也沒收回來。”
夢迢心內暗笑，面上替她發起愁，“告訴書望啊，叫書望派人去查訪。”
一提起，梅卿更是滿面的官司，恨得牙根癢癢，“他？哼，有甚麼指望？先時倒派人尋訪了幾日，後頭推說衙門裡有的是事情要忙，總不能將人手都擱在我這樁事情上。又說：‘你這買賣原本就不合規制，早些時奉勸你你不肯聽，如今就當吃個教訓。’你聽這話，不是事不關己高高掛起的意思麼？”
話音甫落，想起來從前在夢迢面前只說他夫妻二人如何相敬如賓，此刻不是又將老底掀給她瞧了嗎？梅卿心內又懊惱，將炕桌上的瓜子碟一推，“罷了罷了不說了！算我倒了八輩子的黴！”
黑瓜子撒了滿榻，夢迢抬手掃著，一面嘟囔，“又使性子，這碟子招你惹你了？或是拿我們撒氣？天底下就沒有那樣好做的買賣，自家不醒著神，這會怨得著誰？”
梅卿橫睃二人一眼，滿腹委屈憤懣無處宣洩，開門出去到鄰舍縣衙主簿家裡去坐。
夢迢從窗戶裡看著她去，順勢把董墨瞥一眼，他已不在窗下坐了，一隻手撐書案上，側著身，像是與柳朝如在品鑑甚麼字畫。
卻不是看字畫，看的是歷城的圖，柳朝如指給他看哪裡良田增收，何處良田歉收，都是說些公務。少不得說起孟玉，“你將孟參政派到兗州去，是有甚麼講頭麼？”
董墨直起腰來笑道：“你們都多心，我叫他去，真是因為他在兗州官場上是生面孔，不用顧忌許多人的體面，事情好辦些。朝廷等著山東的稅呢，換賈參政去，給那些人纏住，不知耽誤到甚麼時候。”
“噢，我還當……”
“還當甚麼？”董墨睇他一眼，見他笑含深意，明白他是說夢迢，便笑著擺手，“你知道我是公私分明的。”
柳朝如收了地圖，背身插.在多寶閣架上，“鹽務的事情，你有主意了麼？這裡的事情忙完，你就要往河北去了，可得抓緊。”
“你同紹慵都說賬面上瞧不出差錯，我看不一定，賬做得再平，沒有這些銀子，無論如何也對不上。從前有楚沛在戶部替他擋著，如今楚沛都自身難保了，誰還替他們周全？戶部新任的尚書婁大人，我想請他將濟南的賬與戶部的賬仔細核查，一定能找出空子。”
“這要是忙起來，可是不小的事啊，哪裡有這些人手來一一核賬？”
董墨踅出案，剪起手來，“因此我要借調各衙門的主簿戶書，所有的賬一起查。我在山西也這麼查過，查出不少紕漏來，真是叫人寒心。”
“我們歷城縣衙倒好說，人手抽調給你，只是底下州縣的人，你還得給各州縣發公文。”
“這好辦。”
董墨那張臉笑垂著，臉頰上兩簇睫毛影一抖，就朝窗戶抬額起來。
對面斜窗上，夢迢像給燙了一下，忙把眼睛轉回去。
果然是給燙著了一下，託著的煙桿裡蹦出來一點火星，落在她手背上，不痛，倒有些發癢。兩支菸袋才剛點上，她娘咂得呼哧呼哧的，半餳著眼，在一縷一縷的濃霧裡，顯得萎靡豔麗。
她卻有些不好入口，那姿態意味過於靡頹了些，有些不精神的媚冶，只怕給董墨瞧見她的墮落。
老太太將她腕子搡一下，“咂啊，點了又不咂，空燒甚麼？”
她又橫了心了，反正她一切的無恥鄙陋早叫他知道了，還有甚麼可遮掩的？於是頃刻煙霧瀰漫，但手又將窗戶拉來輕闔上，想著問老太太：“您老可還是背著書望收人家的豪禮？”
老太太在對面理著裙，滿面倦霧愁煙，梅卿的一通抱怨也勾起她一通抱怨，“也不知是哪個多嘴嚼舌的，把這事情說給書望聽了。他起先沒怎麼樣，有回抓了我個現行，將我一通教訓。反了他了！我是他岳母，他還敢說起我的不是來！”
說得夢迢心虛，幸而眼前障霧，倒譏訓了老太太兩句，“書望說得也不錯啊，您老人家仗著輩分，要叫誰都讓著您，難道讓得您坑家敗業才算好？”
兩句話不得了，老太太原本就覺得女兒靠不住，愈發生氣，迎頭一個煙鍋子敲在她頭上，也不顧還燒沒燒著，“撿來的成日慪我就罷了，親生的還來慪我！”
那鍋子裡抖出些火星，從夢迢頭上撒下來，她忙跳下榻撲，頭髮撲散了幾根。一生氣，瞪老太太一眼，拉開門就要走。
趕上董墨也正要走，剛由柳朝如送出正屋來，相看一眼，齊齊把腳跨到廊下去。說時急那時快，一片雨點子噼裡啪啦狠砸下來，夢迢忙將繡鞋縮回去。
柳朝如也拉住董墨，“下雨了，坐會再去吧。”
這時梅卿也由外頭跑進院來，東邊看看夢迢，沒意思，因同她們說得不高興才出去的，便不往那屋去，一徑走進正屋。董墨因見女眷，也不好進正屋了，只在廊下吳王靠上坐著。
其實要問因由，他是客，又是這樣身份的大人，就是到正屋裡，梅卿再霸道也只得避讓他。但他餘光一瞥，夢迢也在東廂外頭的吳王靠上坐著，他也就婉拒了柳朝如，“不妨事，我就在這裡坐會，看看雨。你進去吧，我見夫人彷彿有些生氣。”
柳朝如玩笑道：“她終日生著氣，大約女人都是這樣子。”說著招呼潼山來，使他做些肉餡角兒並糟鵝掌，再煮一鍋紅棗白糖粥大家暖暖身子。然後睃一眼斜對面坐的夢迢，自行進屋去了。
雨下得迅猛，方才好好晴著的天此刻雲暮重掩，風刀勁刮，高山嶺岫皆不見，有些惆悵滿天涯的寫意。給夢迢抬轎的幾個小廝也進院來，見伺候老太太的媽媽在西面屋裡出入，自然就到西面廊頭避雨。
梅卿跟前那丫頭與這媽媽一道幫著潼山忙活，在廚房裡進進出出的。那媽媽倒沒怎麼樣，只是丫頭掛著臉，偶然朝回首朝廚房裡罵一句，“你自家順手就能拿的，又來支使我，等這裡忙完，看我不將你一副賴狗皮剝下來！”
廊下又是小廝嬉笑，又是這丫頭的罵聲，正屋裡梅卿也像在同柳朝如拌嘴，烏糟糟的混著雨聲，一個院子擾攘喧譁。
夢迢知道董墨好清靜，這些聲音堆起來，分明不是她家裡，卻像與她脫不了干係，是她製造出來的混亂似的，叫她心裡莫名有些羞愧。
她在吳王靠上理著裙，低著臉，偶爾向那頭瞥兩眼。董墨自成一派，全沒聽見這些嘈雜一般，一條胳膊長長地搭在闌干上觀雨。
重重雨簾中，他用餘光看夢迢，她臉上被雨霧洇得陰白，想到她方才咂菸袋時在煙裡的模樣，倒如波中月。
不一時潼山廚房裡出來，搬了個小炕桌在董墨身邊，將將能放在吳王靠上。端來兩碗粥，一甌肉餡角兒，一甌糟鵝掌，一甌乳餅，向那頭招呼夢迢，“太太坐過來一處吃，家裡碗碟有些不夠。”
丟下話扭頭往廚房去，照樣端了一份進老太太房裡，又端一份到正屋裡，落後一揮手，招呼抬轎的小廝進廚房裡吃去。
夢迢踟躕著沒挪動，但見柳朝如出來，在那頭說：“太太要麼進屋同梅卿一道用些，要是無妨，就坐過來與章平吃。家裡碗碟實在不夠，萬望見諒。”
才絆了嘴，叫她此刻同梅卿坐一處她是不願意的，又捱了老太太一下菸袋鍋子，也堵著氣不願與老太太同用。只得望一眼董墨冷淡的後腦勺，“勉勉強強”捉裙過來，坐在炕桌另一邊。
她人雖坐在那裡，卻有種奇怪的心緒，不便端碗。好像是吃人家的飯，端起來就得矮人一頭，得等主人家三番五番地勸，是“經不住勸”才吃起來。
董墨將那吃粥的湯匙攪弄兩下，送了一口，見她不吃，心裡不由得替她發急。這樣大的雨，熱東西擱不住一會就要冷的。
他吃在口裡的已有些不夠燙了，於是少不得摧她一句，“你不吃麼？”
那嗓音，比雨還冷。夢迢睞他一眼，見他翹著腿，底下一圈衣襬被雨水濺溼了。再瞧她的裙，也有一圈溼噠噠地貼在羅襪上，往上竄著冷意，那碗熱粥就變得格外誘人起來。
可他只勸了一回，還不能夠吃，跌了臉面。她把下巴朝另一邊歪過去，抬手摸眼前的柱子，裝作沒聽見。
董墨這一回放下腿來，瞥了她一眼，“再不吃放冷了，又何苦叫人做呢。”
夢迢轉回眼，咕噥著，“又不是我叫人做的。”說完也覺得自己很不講理，把臉低下去，沒等第三遭勸，端起碗來。
驀地靜下來，身後是亂砸的雨聲，再聽不見鄰舍的雞鵝叫，別的聲音也似乎消失了，有些塵蒙錦瑟的淒涼。董墨想與她攀談，卻不知說甚麼，說舊事，非仇即怨的，議論別人又不是他的行事風格。
他只好笑一笑，調侃道：“吃得這副斯文模樣，與那日打我的倒不像同一個人了。”
夢迢眼梢斜掛，睇他一眼，把臉低下去，“對不住，那天我不是有意的，是因為發急失了手。”
這樣子董墨像是頭回見，不免又想到從前，她身上沒有尋常少女的羞赧。他現在知道，她已經二十出頭了，可那一頷首間，倒有些十六.七歲的青澀。
他正歪著眼瞧她，她忽然又橫起眼來，“說到底還不是怪你，好端端來拉扯我做甚麼？三更半夜的，一個男人來拉我，難道我不驚慌？”
董墨剛要寬恕她，這會也不便寬恕了，哼著冷笑了聲，“你也怕起這個來了，怪事。”
夢迢擱下碗，橫眉怒目地瞪著眼，“關你甚麼事？”
“的確不與我相干。”董墨欹在闌干上，背沾溼了也沒在意，只顧著刺激她，“只是想起來有些可笑。你在平安街那處租的房子裡與人私會的時候，不見得這樣膽小。”
夢迢將眼一轉，背貼到柱子上去，斜著身子對向他，“你派人跟著我？”
底下的話，其實董墨是沒有立場說的，他既不是她的丈夫，也不是她的情夫，又不好管閒事。因此他要說，就不得不擺出些事不關己的調侃態度，將胳膊也搭在闌干上。
那木頭闌干早洇得溼漉漉的，胳膊頓覺冰涼，然而他心裡卻有些火熱。說不清氣惱的，還是眼看要撕破那層窗戶紙，心裡有些不該高興的高興。
他說：“我沒有這樣的閒性。那日下雪，你的轎子在巷裡堵住了我的馬車，偶然碰見的。那彷彿是泰安州的知州龐大人。孟大人曉得麼？或者就是受了他的指使，要圖謀人家龐大人甚麼？”
這話一下將夢迢的火點了上來，她原本以為她在他面前的印象還不至於太壞，現在可是壞得沒底了，沒有一點挽回的餘地。
她慪起氣，噌地站起來，便冷笑一下，“我有甚麼可圖謀他的，我們是真心實意的，不行麼？犯不著你來管，你要瞧不過眼，就一本奏疏參到朝廷裡，治我們個通姦之罪好了！”
倏然剛小下去的雨又急落一陣，正好將她拔高的音調掩下去。廚房裡還是小廝們在鬧，西廂裡那丫頭與媽媽在碎喁喁地議論，正屋裡梅卿在發火，老太太屋裡倒是安靜，大約在睡午覺。這些話只得董墨一個人聽見。
正因為只他一個人聽見，多麼驚世駭俗的言語都只像是夫妻兩個吵架。急起來，甚麼難聽說甚麼，但並不往心裡記著，昨日隔壁姓陳的漢子好，次日起來，還是覺得別的男人哪哪都不如自家的男人。
董墨儘管不往心裡去記，也給氣得不輕，一把將她拽下來坐著，“你以為很風光麼？要吵嚷得人盡皆知才罷？”
夢迢四下裡睃一眼，梗著脖子挺直脊樑，“我個‘淫.婦’，怕人甚麼呢？要怕人議論，我早不活著了！”
非常不合時宜地，董墨竟然覺得她此刻有些稚嫩的可愛，小孩子似的，不知天高地厚，所以天不怕地不怕的沒王法。
他忍不住笑了聲，用手背抵住口，把眼調向轉小的雨中。夢迢以為是在譏笑她，大為光火，“我的事情與你甚麼相干，要你來費唇舌？你留著這些神管你未過門的夫人好了。你成日不在京，三年五載的在外頭上任，仔細也變個活王八！”
言訖，見雨將收，招呼也不與人打，氣沖沖繞到廚房門口喊小廝，溼漉漉地揚長出去。
雨天路滑，小的們走得有些慢。給轎子輕而緩地一顛，夢迢總覺心裡又痛快了些，好像成日憋著的一句待說難言的甚麼話，藉著吵鬧一氣揮散了出去。
她也不要聽結果，結果她想到了。他要成親是人之常情，沒甚麼了不得，她只要把她心裡的氣撒出去，這會便洋歪歪地翹著腳兒在轎裡笑起來。
董墨在廊下也歪著唇笑了會，也不知有甚麼可笑的。簷渠上成股的水流下來，像一條條細小的瀑布。雨停了，黑雲漸散，露出一片晴光，四下裡“嘰嘰”地麻雀叫喚，不知藏在哪裡，反正如身在林野，滿心愜意。
聽見正屋裡在似在吵嚷，他也不好進去打擾，只與潼山說了聲，悄然辭了去。
雨住雲開，梅卿的聲音再遮掩不住，尖利地揚出來：“你說得倒輕巧，‘不過幾千銀子’，呵，你倒是拿出幾千來給我瞧瞧呀，只怕你現銀子幾百也拿不出來！我自嫁給你，吃飯穿衣，都是我自家開銷，人家嫁漢吃飯，我倒好，吃自己的穿自己的，倒還要貼個人給你！”
眼見柳朝如一副玉骨從門間踅過去，拿著本書，到罩屏那頭的小書房裡，插在多寶閣上。再回首時，梅卿已猩目赤眼地從小廳那頭追到了這頭，立在書案前，有些怒髮衝冠之態，“你倒是說話呀！”
柳朝如拉開梳背椅坐下去，抬臉冷靜地睇住她，“你要我說甚麼？你那些買賣原本就不合章程國法，你先時不是不知道吧？你知故犯，被人坑騙，還能歸罪於誰？我勸你日後規矩行止，不要再做這些事，銀子還能慢慢再攢起來，你又不愛聽。你還要叫我說甚麼？你嫁給我，不吃我的不穿我的，是我沒給你吃穿麼？不過是因為我給的你瞧不上。以後改一改你那些奢靡的喜好，日子不是一樣好好過下去麼？”
不提便罷，提起梅卿便想到，她元夕時典了個金項圈，當了三百兩銀子，用作外頭託人尋找那姓伍的保山的下落。到頭來不僅人沒訪著，倒損了這三百兩。
她立時嚷起來，“你叫衙門裡的人去給我拿他！”
“你有狀紙麼？”柳朝如扣著兩手放在掉漆的案上，沉著得不帶情緒，“就是有狀紙，你這買賣不合國法，也不能立案。我擅用公權，派人替你訪了半個月，不好再勞累這些人。他們吃著朝廷的俸祿，只忙公務，叫你這裡一耽擱，衙門裡不知多少事情要給誤了下來。”
此時明明晴光鋪來，卻在哪裡轟隆一聲餘雷，在梅卿面上闢出兩道恨淚。她定定地望他一會，遽然發瘋似的，兩臂在案上揮掃著，一面掃一面尖叫。那聲音“啊……！啊……！”地，刺耳不絕。
等叫破了嗓子，地上也亂七八糟地零落著許多紙書筆，跌碎了一隻筆洗，打散了一座筆架，滿遍著文雅的“屍身”。
梅卿心裡痛快又得意，望著地上的“屍身”笑起來，笑得前仰後合。眼裡卻不斷有眼淚滑出來，條條行行地，觸目驚心。
她笑轉向書案，無不期待著柳朝如發火，跳起來罵她一場，哪怕打她一頓，她都巴不得。她心底裡希望有隻手來給她一記耳光，將她打醒，再用不著做一切不實際的夢了。
然而柳朝如還是那副面孔，波瀾不驚地看她發瘋，案上扣著兩隻手，似乎在等她哭完鬧完。等了會，見她哭不夠似的，他便立起身來朝門外去。
潼山以及丫頭媽媽皆圍在門上望著，身子一偏，讓了道晴光進來，將梅卿的臉照得黃黃的，枯悴落魄。
柳朝如這裡出去，她的淚立時就止住，轉身搖搖晃晃地往臥房裡去。門口三個下人各行其職，潼山在小書房裡歸置東西，丫頭疾步往臥房裡去寬慰，那媽媽一溜煙貼著牆根跑到東廂裡頭去稟報。
作者有話說：