瘦梅謝盡, 花柳精神，夢迢給小公子辦滿月酒, 因孟玉不在家, 不便招呼男客，只請了幾位素日常來往的夫人奶奶坐席聽戲。
那日是在東園一間亭子裡開設的席面，四面春色大好, 對著黃橙橙的日頭，自然是釵光流露, 寶翠溢彩。就連夢迢吩咐銀蓮抱著孩兒出來, 也插簪戴翠的, 打扮得貴婦人一般。
梅卿心裡嫉羨, 眼中發熱, 偏她近日窮了, 為了裁幾身時興的好衣裳穿，不得已典了兩件首飾。又為孩兒的滿月酒送禮, 她不甘落人下風，融了個八兩重的金花冠，給小公子打了個長命鎖。
且不論別的, 只說巷裡住著的衙門內的家眷登門, 她擺碟子請客, 樣樣要比別家風光。因此七七八八的開銷不少。
到三月裡開啟妝奩一瞧, 還剩幾件好頭面，都是她素日最愛佩戴的，萬萬捨不得再典。偏趕上有位鍾大人家的夫人過生, 要送禮, 手上還缺個五十兩使。
這時想起來要問人借, 走到孟家去, 卻聽說夢迢為著綵衣的婚事出門去了。不得已，去往銀蓮屋裡。
銀蓮正逗弄小公子玩耍，見她來，忙將孩兒交與奶母，請她榻上坐。梅卿吃了半盅茶，橫不是豎不是的，總是開不了口。
銀蓮見她面露難色，便問：“姑娘是有甚麼為難事麼？太太今日不在家，或可以對我說，我能幫得上的必定不推遲。”
那鬢上歪著一點珠光，將梅卿的眼晃了晃，又見她穿著月魄蘇羅長衫，大紅妝花綾子做的裙。梅卿心內很不是滋味，又想不能叫這些人瞧扁了，也就雲淡風輕地笑笑，“我能有哪樣事情？姐不在家，我就到你屋裡來坐坐。鍾家的夫人沒幾日過生辰，正佈置席面呢，請我去參詳參詳，我這會也該往她家去了。”
這事情也就沒能再開口，隔日再來，夢迢倒是在家，只是不知為甚麼事情，才進了遠浦居的洞門，在廊下就聽見她抱怨，“甚麼了不得的主簿，我登門去見他就罷了，他明知我去，還往衙門裡去！豁、我明日再要去，非要瞧瞧他是個怎樣的風流人物，要有一點配不上，綵衣，咱們另揀一個！”
原來是為去訪綵衣那位說定的主簿相公，兩方交涉了昨日去，可夢迢昨日去，那主簿偏被叫到衙門裡去了。夢迢在他家裡坐了半日，受他父母款待，倒是將他家的底細摸得清楚，唯有這主簿，沒見著相貌。
她算是白跑了一趟，心裡自然有氣。梅卿在門外聽了一會，聯想到是綵衣的婚事，便裊繞地笑將進去，“姐把他叫到家裡來問話就是了，還親自跑他家去做甚麼？費腿腳精神的。”
夢迢見她進來，將火氣暫斂，臉色仍然不好，拂裙坐到榻上去，“甚麼風把你吹回來了？”
梅卿也不同她客套，張嘴便說：“我正缺一百兩銀子使，來問姐借來暫緩，等我手上松過來，再給姐送來。”
錢夢迢是有，可看她那態度，不像來借錢的，倒像來討債的。夢迢要給她，又深知她這個人的脾性，拿了人的好處不知記恩，反要將人在心裡算作是個白供她的傻子。
她是決計不願做這個冤桶的，又不能不借她。於是一面叫綵衣去包銀子來，一面在榻上警醒她，“錢嚜可以借給你，這回也不要你還，就算咱們姊妹間的情分。可你不要將我與那些男人一處打整，我可不是他們，捧著錢供你開銷，轉背還要被你咒幾句。我命薄，可再受不得你在背後咒我。你自家也要打算打算，過日子嚜，無非吃飯穿衣，非得要綾羅綢緞穿在身上才過得下去？”
聽見這話，梅卿把嘴往下一撇，眼梢也往下傾斜，“真是站著說話不腰疼，敢情你身上常穿的是綾羅綢緞，常吃的是山珍海味，倒勸別人甘心吃苦。”
“你這算苦麼？你滿大街瞧瞧，多少人緊巴巴的過日子，吃不起魚肉穿不上件齊整衣裳……”
“得了得了，你這些教訓人的話說給自己聽吧。比下有餘一向不是我夢梅卿的脾氣。”
梅卿毫不留情地揮手打斷她，瞧見綵衣抱著銀子包出來，忙走上去接了，交給丫頭抱著，風情嫋嫋地一個轉身，眼向身後斜了斜，“多謝了，既不叫我還，我就不打條子了，往後也不會再來問你借。”
如此痛快利落，倒不見得是她有多大的骨氣，只是方才夢迢的一句話點撥了她。是了，遙想從前，有的是人送銀子給她開銷，她還得擺擺架子姿態，哪裡受今日的奚落諷刺？
街上鬧鬧哄哄的，梅卿揭著簾子望一眼，果然是春盛時節，人都願意出門走跳。轎前走過去一個發了福的中年婦人，穿著松肥的掩襟衫，是棗紅的棉布料子，已比街上許多人強了。
可棉布料子最容易發皺的，她那腰臀上好幾道褶痕，跟一張老臉拉不平似的。更為可怖的是她那腰身，胖得不均勻，腰側擠出兩堆肉來，胳膊上脖子上，這裡一坨那裡一堆，肉也鋪得極不平整。這潦草的人與人世，彷彿作畫時不留神落下的一團墨，不論如何描繪，總有粗糙的痕跡。唯有在細節處落筆，一點一點描繪，方能精緻。
可哪處顏色不要錢？
梅卿這一嗟嘆，倒忽然記起章彌來，從而也想起她出嫁那天，他那飄飄蕩蕩的目光。此刻莫名覺得勾魂，也就不再能想起那些她曾千方百計想逃離躲避的汙爛處。
大約是時日久遠了的緣故，苦楚變得模糊不真實，只在印象裡存在著，並不能再感受當時的切膚之痛。
卻說梅卿前腳去，後腳孟玉便迴轉歷城，先將兗州所收稅銀都押到布政司的庫裡，暨至董墨內堂述職。
一路走來，見到好些生面孔在衙內走動。孟玉述職畢欲往家去，臨行問了賈參政一句。
賈參政擺手笑道：“都是各衙門的主簿戶書，被董大人抽調過來，說是要核算各衙門以往的賬。這裡頭，大到稅收、小到各個差官的俸祿開銷、連買支筆也要重審。你還不知道，查出好些吃空餉的。董大人這回擔著巡撫，比那時擔著參政更厲害了。”
孟玉心頭緊了一緊，卻只是笑笑，“自然了，巡撫嘛，要向皇上交代。”
話是這樣講，可坐在馬車裡，方才那副翛然神色不由變得機警沉重起來。賬做得再好看，銀子對不上，終歸是有跡可循的，倘或董墨將這裡的賬與戶部的對一對，就能查出虧空。關竅是，戶部會不會幫他這個忙。
孟玉將拳頭抵在壓根處，一壁思慮一壁輕輕啃咬著，走到家來，遇見個比他還發急的。
老管家老早便迎在門上，見馬車駛到門前，忙跑下石蹬去攙了孟玉下車，“聽說老爺今日回曆城，鹽運司的羅大人早早就到了。小的請他在外書房裡坐著，業已坐了一個時辰了。”
孟玉猜著了姓羅的是為甚麼事，頓了頓，舉步進去。進府衣裳也不換，先踅往西園外書房裡。還在廊下，就見羅田在門首向家下人打聽，“你們家老爺到底幾時到家？火燒眉毛了，他還顧著兗州那些銀子，使個人押到衙門去就得了嘛！”
那羅田急得腦門跳火，眉毛也跟著一陣亂跳，一個回身，見孟玉由廊下過來，忙提著衣襬迎將出來，“哎唷唷我的孟參政，您總算是回來了！”
孟玉不疾不徐地打了一拱，“羅大人。我還正想著出去這兩個月，回來要請羅大人的酒呢。想不到我貼還未下，羅大人倒先來了。”
“還吃得下甚麼酒啊！”這羅田留的八字須，急起來那兩邊倒勾的須尾也跟著跳。真是急了，連是主客也不分，一把撳住孟玉的腕子往屋裡拽，“你才從歷城回來，還不知道吧？”
孟玉抽了手，吩咐小廝看茶，慢條斯理請著羅田到窗下落座，“羅大人說的甚麼事？”
“董墨查賬的事情吶！也難怪，你到兗州去，歷城的事哪裡得知。我說給你聽吧，董墨抽調了各個衙門能算賬的人，在布政司裡核算前頭五年的賬，包括我們鹽運司的賬。”
聞言，孟玉稍稍點頭，“我方才在布政司聽說了。他這些賬目要往戶部去對，戶部那頭，能幫他對麼？”
羅田抬起個指端，搖搖晃晃地點著，“你看你看，你也有不知道的吧。新任的那位婁尚書，轉了向了。楚大人雖然失了皇上的寵信，可在內閣還佔著一個位置，我留心打探，聽京裡的朋友說，這位婁尚書想入列內閣，估計是要將楚大人擠出去，與董家聯了手了！他們這是要趕盡殺絕呀。罷了，楚大人眼下我們是顧不上了，還是自身要緊。前頭的事，都由章彌頂了，可去年出了兩回的鹽，可沒人來扛啊。”
如此說著，羅田向他微微斜一眼，目光精明，露著點嘲弄的意味。那意思是想叫他像章彌那樣的傻人，給人推出去扛罪，是不可能的。
孟玉領會，撐在桌上吭吭笑，“羅大人想得太遠了，還沒到那份上。”他把個拳頭抵在嘴邊，鬆了又蜷，鬆了又蜷，“這裡的賬交上去，只要戶部查無差錯，咱們也就能倖免於難。”
“難就難在此節，那婁大人憑甚麼幫著咱們？這會他巴不得查個甚麼虧空出來，好將楚大人擠出內閣呢。”
孟玉沉吟一晌，漸漸笑起來，“天無絕人之路，我不信這世上會有人不喜歡銀子。”
羅田將目光落在他臉上，但見那雋雅的半張臉籠在背後的晴豔之中，鬢角下一層淡請青的鬚髮，如野草再生。
這廂送了羅田出去，孟玉退步下階，往東園那洞門處望一眼，“我不在家這些日，家裡都妥當？”
管家在後頭跟著，兩人折到西園那頭，“府裡頭倒沒甚麼，一切都安穩。小少爺的滿月酒因老爺不在家，未敢大辦，太太只設了一席，開了一場戲，請素日往來的一些太太奶奶們到家坐了一回，吩咐等老爺回來，在大排筵席請客。只有一件，姨娘生產那夜，太太是往清雨園去請的大夫。”
孟玉瞥下眼來，“怎麼到清雨園請大夫？”
“也怪了，那夜董大人府上有位僕婦生產，聽說是董大人跟前的人，因此看重些，將城裡有名的婦科大夫都叫了去。咱們這邊因尋不著大夫，太太計較一番，就到那邊去請。”
“她親自去的？”
“親自去的。”管家忙拱手，“小的曾說派幾個體面管事的去就行，可太太說，董大人位高權重，派底下人去，只怕得罪了他，便親自套了車馬去。”
孟玉默了默，將嘴角不輕不重地勾一下，“她想得倒周到。”
不時走到銀蓮房中，聽見裡頭十分熱鬧，三個丫頭栲栳一圈圍在榻上，中間簇擁著個年輕奶母，手裡“噔愣噔愣”搖著個撥浪鼓逗孩兒耍。那孩子給個大紅軟綢襁褓包得嚴嚴實實的，瞧不見面目，單瞧那襁褓上繡錦蝠團花紋，孟玉便真心實意笑起來。
他走去接了襁褓看，眾人讓開福身喊“老爺”。孟玉輕輕點頭，看那孩兒此時已開了相，一對明瞳，兩頰生粉，像個剛出鍋的壽包，軟軟嫩嫩的。
銀蓮原在床上靠著坐孩兒的軟鞋，聽見動靜，忙丟了針線奔出來，打簾子一看，真是孟玉在那裡，還穿著大紅補服，衣染風塵，不大鮮亮了，有些憔悴。
闊別二月，銀蓮忽然羞臊起來，他走時她還單是個年輕媳婦，回來就是做了孃的人了，怎能不羞臊？便站在罩屏下，一手撩著簾子，有些羞答答不敢上前，“你幾時回來的，怎麼沒聽見下人說？”
孟玉直起腰往簾下來，拉著她一道進了臥房，自顧摘了烏紗在屏內解換衣裳，腦袋在屏風上頭，一雙桃花眼上上下下掃量她，“下人說了，你大約睡著了沒聽見。一向可好？月子出得好麼？”
銀蓮還跟做夢似的，見他走出來才回神，臉上一紅，迎去替他系圓領袍的衣帶，“生產那日疼得不行。我長這樣大，還沒經過這樣的痛。還以為要死了呢，又想，我要死了，你卻在外面趕不回來，臨死也不得見你一面，真是終身憾事。倒給老媽媽們笑話了一場，說生孩子都是這樣。第二日我自己回想起來也十分不好意思。”
說到此節，衣帶繫好，她把紅彤彤的臉低下去。孟玉見到這久違的痴傻，心內不覺軟了幾分，攬著她往榻上去等茶吃，“勞累你了，孩兒鬧不鬧？”
他支起一條膝踩在榻上，銀蓮便塌著腰，兩手疊在他那膝上伏著，“累是沒有一點累。自孩兒生下來，就是兩位奶母子在帶，我不過平日裡抱一抱他哄著他玩耍罷了。太太又派了兩個丫頭兩個媽媽到這屋裡來伺候，說怕前頭屋裡只兩個丫頭，顧不過來。又將庫裡的甚麼燕窩阿膠拿出來，叫廚房燉煮了給我吃。就連孩兒滿月時，那場席面也是太太盯著置辦的。”
孟玉靜靜聽著，眼色逐漸零落，笑意也顯得有些寂寥，“難得她如此賢惠。”
“太太還給孩兒起了個乳名呢，叫福團。”
“福團？”孟玉嗤嗤笑起來，撫著銀蓮的手撤回來撐在額上。那笑聲慢慢遲緩低落，嘴角的弧度就顯得有些僵硬了。
銀蓮端坐起來，窺他一眼，搡了他一下，“你快去瞧太太去，這會也快擺晚飯了，就在那頭與太太一道吃晚飯好了。”
孟玉卻有些懶得動彈的樣子，撥弄著她的珥璫，“等福團吃完奶，我再與他說說話。他生下來還沒見過爹，我這會不給他多看兩眼，只怕他還不記得我是哪個。”
“也不急在這一時半刻的，孩子往後多的是日子瞧。”
言下之意，他與夢迢倒是過一日少一日了。銀蓮未必有這個意思，只是他心裡不免落拓地這樣想著。出去兩個月，再回來，彷彿與夢迢又隔得遠了些。尤其方才瞧見那個孩子，他自己的孩子，卻全然不與夢迢相關。
他在心裡撥著算盤細細檢算，他還有甚麼是與夢迢息息相聯的？除了那不可靠的一紙婚書，還有甚麼能將他們如從前一樣栓在一起？他實在想不出來。
銀蓮只顧摧他，他也只得起身，走到穿衣鏡前將衣襟理了理，往東園那頭去。
遠浦居卻十分清靜，只有兩個婆子在廊下坐著說話，見他來，一個忙迎來稟：“太太出去了，去相看定給綵衣的那位主簿相公。下晌就去的，說是他們家若留客就要他們家吃過晚飯再回來。老爺是在這屋裡自己擺飯吃還是去姨娘屋裡吃？”
“到姨娘屋裡吃。”
孟玉這樣說著，卻並沒有走，也不進屋裡去。此時殘陽欲斷，屋裡還未掌燈，滿是死寂的昏暗。他就在對面廊頭，海棠樹底下，欹著太湖石遠遠朝屋裡瞻望。
其實想進去，點上一盞燈，翻著書等夢迢歸家來。然而心裡滿是恐懼，只怕那屋子裡關的洶洶的安靜。他有些能體會到夢迢被幽禁時的恐懼，那是一種看得到，觸不到的可怖，是向世間聲嘶力竭地咆哮，世間全無回應的絕望。
他抱起胳膊，把頭垂下去，腳尖閒撥著地上零落的花瓣。在他頭頂，結著滿樹海棠，而海棠之上，是沒有盡頭的暮色蒼茫。
夢迢晨起就聽見管家來報說孟玉大約是晌午進城，去衙門一趟，下晌就能歸家。她也不是刻意躲出來，真是碰巧，龐雲鵬到歷城來了。
一個女人與一個男人，沒有愛，沒有利，沒有血脈的牽制，終歸是不能持久的。夢迢扯著一枝黃香木，心裡忽然有種脫胎的茫然。
龐雲藩正打月亮門下走進來，站在那裡喊了她一聲：“夢兒，晚飯我買來了，咱們進屋吃飯去。”
他身後跟著個小廝，兩個人各提著個四層髹紅大食盒，食盒上掛著酒樓的木牌子。綵衣迎來幫手，三個擺好飯，綵衣與小廝到外院去吃，龐雲藩又立在門首喚：“夢兒，站在那裡做甚麼？快來，還熱著呢。”
夢迢丟下花枝進去，龐雲藩攙著她的胳膊，一齊落到案上。夢迢一瞧滿桌子的碗碟，總有七.八樣菜吧，驚了一下，“你買這樣多做甚麼？咱們兩個哪裡吃得了？”
“我猜不准你喜歡吃甚麼，他們家的好菜我都要了一樣來。你坐，我還打了壺荷花酒，釀得淡，有些清甜，你們女人最愛吃的。”
說著給夢迢篩酒，水光映在眼中，成了四下流溢的相思意，“好容易趁著給布政司押稅銀的功夫來一趟，不然這兩個月我還脫不開身上來。”
“家裡忙還是衙門呀？”
“都忙。”龐雲藩擱下酒壺坐在她身邊，有些難以啟齒，想一想，到底說了：“實話對你說吧，家裡夫人有孕了，我不想瞞你，你不生氣吧？”
夢迢倒要拿出副生氣的態度，將眼微乜，“我說呢，這段日子信也不見你常來，敢情是有了大喜事，就將我拋在腦後了。”
龐雲藩忙分辨，“這是踹我心窩子的話！沒常來信，並不是為這個，是為了收稅的事情。又想著要押銀上來，不日就能相見的，就沒來信。”
“沒把我拋在腦後，那我託你的事情呢？”
龐雲藩剛提起箸兒，又忙放下，往懷裡掏出幾張抄錄下來的契書，擱在桌上給她瞧，“我怕說得不仔細，你不放心，就將契書都抄了帶來。上頭多少銀子，幾時付定錢，幾時結完，多少銀子，多少鹽都是寫得清清楚楚的，喏，你瞧，連商戶的姓名我都抄了。你要分孟玉的家產，一樣一樣說給他，不怕他抵賴。”
“抄來的？”夢迢不禁攢眉，“抄來的也不作數啊。”
“又不是要對簿公堂，怎麼能不作數呢？不過就是叫他清楚，這些銀子你心裡都有數，他一分一厘也遮掩不過去。至於你想要多少，那在你，只管開口向他提。”
“原契呢？你怎的不拿給我，抄來抄去的多麻煩。”
龐雲藩望著她笑了下，“不是我信不過你，實在是這也是與我性命相關的事情，我怎能帶在身上隨意出入？要是在路上丟了，給誰撿了去，我豈不是連腦袋也丟了？你不過是分他的錢，抄來的也是一樣。”
夢迢只得笑著附和，嫵然一眼含睇過去，“也不錯，謹慎些是好，誰叫你們做的都是沒王法的勾當。罷了，我有這個也能對付。謝謝你，等我分了銀子，往後跟著你，這些錢也就是你的錢了。”
說著折入懷中，兩個剛要舉斝相碰，誰知一陣亂糟糟的腳步聲由遠至近傳來。夢迢心嚇一跳，忙躲往臥房裡頭去，龐雲藩則起身到門首檢視。
這電劈火閃的一會功夫，但見月亮門下呼啦啦湧進來好些橫刀差役。冷不丁瞧見這陣仗，龐雲藩只想是孟玉捉姦來了，四下裡望一望，矮花低草，無處藏身，只得又向月亮門幹望兩眼。熟料進來的倒不是孟玉，卻是新來的巡撫董墨。
龐雲藩腦子裡霎時雜亂無章，心道他來做甚麼？一個晃神，董墨已立在身前，未穿補服，只穿一身天青色魚鱗紋的圓領袍。龐雲藩矇頭蒙腦地作揖，滿臉惶恐，“董大人，您這是？”
董墨只是冷眼輕笑，語調不急不緩，“據孟大人說，你與他的夫人私通，他顧忌你是泰安州的知州，只怕他親自來，無人作證，日後有甚麼說不清，只好請我給他做個主，求個公允。龐大人，恐怕你暫時回不了泰安州了，得在歷城多滯留幾日。”
說著，向後招了招袖，“來，將龐大人請到縣衙小住。”
那龐雲藩一顆心直墜地府，身子也耷拉下去，叫兩個差役架著走。回首一望，董墨卻腳步輕鬆，悠然地從石蹬走上去。
作者有話說：