愁雲一散, 暑熱復撲回來，金烏如火, 蟬聲聒啞, 秋意只在門前旋了個身，又走遠了。
不過離八月將近，各門裡皆為中秋忙碌起來。孟玉這一向應酬繁多, 不是在落英巷擺局吃酒便是在哪位大人家席面上豪飲，時常吃得醉醺醺的回來, 回來也是睡在銀蓮房裡。
自那早晨同夢迢耍了些狠勁後, 他心裡就有些懊惱, 眉宇間總籠著一片悶鬱。
銀蓮旁觀幾日後, 終忍不住勸他, “不論你同太太為甚麼事情鬧, 好幾天不說話也不像樣子，你自己也不得開心。還不如去同太太賠個不是, 太太心軟饒過你了，和和睦睦的豈不好麼？”
銀蓮近來也為學著應酬的事忙，雖未上席見客, 單是學飲酒說話就時常絆在老太太屋裡, 飯也不得好生吃, 像是又瘦了一圈。
孟玉在榻上看她調琵琶弦, 總想起當年初遇夢迢的時節，夢迢那時裝出的那幾分可憐，竟與如今銀蓮笑意裡的淡淡悲切如出一轍。
他在榻上朝銀蓮招手, 銀蓮便抱著琵琶過去, 坐在他身邊, “我原不想多這個嘴, 可我想，你上回雖然說與太太是面上的夫妻，這到底是氣話。我瞧得出來，你心裡把她當你正兒八經的髮妻，只是不願開口。我們之間我尚且說不清，何況你們之間，我只曉得，你心裡有她，就要對她說，否則兩個人淡淡的處著，就是處一輩子，也是白活一世。”
這幾日一說起夢迢，他就不願意深談似的，總是沉默。其實他那日說的話也猶在自家耳畔，從前他與夢迢是面上的夫妻，這是不能更改的事實，好在也是夫妻，夫妻就合該是要白頭到老的。
他在心內壓著點黯然的打算，沒對一個人說起。
面上仍舊散漫地環住銀蓮，撥玩著一根琵琶弦，“多謝你為我費心想這些事情，我自有打算。倒是你，這會忙著和絃做甚麼？”
銀蓮也就不深問了，低著臉看琵琶，“太太說過幾日你不是請了甚麼鹽運司的羅同知？說他愛聽琵琶，叫我席上彈給他聽。”
請客貼還是孟玉下的，他這當頭才想起來，便點點頭，“姓羅的是喜歡琵琶。”
還喜歡美人，專愛銀蓮這類弱柳依依嬌嬌嫩嫩的的。孟玉望著銀蓮的臉，牽強一笑，“你應酬得來麼？”
銀蓮笑睇他，帶著飛蛾撲火的堅毅，“老太太說我比梅姑娘當年還強些呢，一學就會。不過我心裡還是有些沒底，總怕應酬不好，壞了你官場上的事。”
“壞不了，姓羅的也不算甚麼頂要緊的人物。”
孟玉實則不愛應酬這姓羅的，也是沒法子，他頭先為應對董墨那頭，向楚沛去信探了他的口風，兩人商議定，倘或董墨這頭上本，便要將章彌推出去頂罪。章彌假使出了事，鹽運使就是這姓羅的頂上，往後就是與他打交道了。
章彌那頭還被矇在鼓裡甚麼都不知道，起先還為柳朝如去南京的事發急，回頭見孟玉不慌不躁的，他便也跟著定下神來，哪裡知道孟玉在背後打他的主意。
這事情就連夢迢也不得知道，一來是她連日不與孟玉說話了；二來也是孟玉有意瞞著她，總覺她這一陣子心神不定，有些變節的意味，官場上的事也就少與她說起。
夢迢只曉得孟玉吩咐要好生款待羅同知，心下只猜孟玉將近恐怕在公務上與這姓羅的有甚麼密切瓜葛。橫豎不要她去應酬，她也懶得過問。
只是既要銀蓮去應酬，就少不得要去過問過問銀蓮這會能不能擔當。因此這廂走到老太太房裡來，見老太太才剛用罷晚飯，在榻上盤著腿咂菸袋。
夢迢坐下去便問：“娘這些時看銀蓮如何，中不中用？”
老太太好些日不見她過來了，拉著便是一堆話說：“我正要尋個空和你說呢，銀蓮嚜，倒是個機靈人，學甚麼都學得快。你看她剛進府時甚麼都不會，我請了師傅教她琵琶，這才幾個月呀，業已比那些唱曲的還彈得好了！我看比梅卿聰明些。我這樣講，梅卿聽見還不高興呢。”
提起梅卿，夢迢又生疑惑，“我近來見梅卿常坐轎出門去，是為甚麼事忙？”
“不曉得，梅卿那性子，有甚麼會告訴我？”老太太笑著磕磕菸灰，眼照來她身上，“我瞧你近來也常常不在家，還為那姓董的參政忙？”
夢迢點點頭，只管笑著閉口不言。老太太細細窺她一窺，察覺些不同尋常的顏色來，忽然提起一點神，“我彷彿聽見你最近同玉哥兒有些不好？銀蓮說，好幾日玉哥兒都是睡在她屋裡，你們鬧甚麼？”
問得夢迢沉默，唇上還掛著笑，眼悠悠地抬起來，含著點惘然的自在，“我與他只要把賬算清，有甚麼可鬧的？沒有鬧。聽見說南京那頭扣下了個姓謝的商人，與他們在鹽務上有些來往，他是為這件事煩心。”
老太太別眼打量，雖沒往深裡追究，卻在她面上看出些比從前還疏淡的態度。
老太太悶不作聲地咂了幾口煙，在煙幕背後嘆了聲，“這夫妻間，瓜葛大著呢，你以為兩個人誰也不理誰就相安了？外頭只要有一點風吹草動，你也是要受牽連的。咱們終歸才是一家子，姓董的再好，公私你要分明，別耽誤了大事。”
聞言，夢迢乜她一眼，“是玉哥跟娘說了甚麼了？”
“玉哥兒一向有話都悶著，會同我說甚麼？”老太太笑笑，狐狸似的眼往夢迢臉上琢磨，“可我沒瞎，你又是我生的，多少我也能猜著一點。你們好好的近來在鬧甚麼？不就是為了那姓董的？起初是為了甚麼去勾兌那姓董的，你可別忘了。我看玉哥兒沒錯，別的男人胡亂混一混也沒甚麼要緊，可這姓董的是要命的人，你可別亂了神。”
夢迢經過這一番敲打，回房心裡又亂起來，總是定不下個主意。
恍恍惚惚的，隔日竟聽見說董墨往家來訪。夢迢還以為聽錯了，拉了底下管事的問才曉得，是柳朝如從南京給董墨來信，一併寄了封家書，託他轉交梅卿。
這日正是曜日炎熱，流火天氣，董墨大可打發個下人來送信，可暗裡想一想，夢迢是在這府裡，也不知能不能撞上她？
此廂坐在廳上，眼朝窗戶外頭遠眺著，望見些紅衫翠袖的丫頭穿梭濃陰裡，皆不是夢迢。夢迢哪裡會在這裡叫他遇見呢，躲還來不及，越是如此，倒越有些捉迷藏的趣意。
他噙著一點惺忪笑意，一口一口地抿著茶，氣度有禮而無拘。出身好的人似乎天生有一種恰到好處的自得，不矜不伐，虛懷若谷。
孟玉在上細觀，心中忽生嫉恨。他皮笑肉不笑地調侃，“時近佳節，家中往來叢脞，有些亂糟糟的，叫董兄笑話。”
董墨上睇他一眼，笑著搖首，“孟府臺自謙，尊府裡一向奇景妙趣繁多。”
說到“妙趣”，他擱下茶盅，將柳朝如的家書交遞出來，“請轉交柳夫人。”
孟玉接來看一眼，擱在案上，“我這襟兄也有些意思，寄封家書回來不寄到家裡，反倒託董兄轉一道，明知董兄貴人事忙……”
“他有公文寄給我，順道一起就寄來了。”
孟玉叵測地笑一下，“我還以為他這遭去南京是為探望母親，還有公務在身？沒聽見縣衙門裡近來有與南京的公事往來啊。”
哪知董墨半點不隱藏，倒像有意震懾似的，“是我託他的一樁公事。南京那頭扣了個濟南去的鹽商，所售之鹽低於行價，南京那頭懷疑他在鹽引上有些不乾淨。他是在濟南出的鹽，因此我才要書望親自跑一趟，去問一問到底與濟南相不相干。”
“那，到底有沒有相干呢？”孟玉一面吩咐小廝換新茶上來，一面笑道：“我與鹽運司的章彌章大人素日倒有些往來，嘶……他做了十幾年的鹽運使，一向為官謹慎自重，怎麼會瓜葛上這樣的案子？”
這話看似為章彌分辨，暗裡卻是將他推到前頭來。董墨望住他，笑著斂眉，“南京那頭還沒問清楚，孟府臺怎麼就覺得是與章大人相干？”
孟玉朗聲一笑，“噢，冷不丁說起鹽引虧空，我自然就想起章大人來了。董兄吃茶。”
董墨自小廝手上結果茶碗，哧哧地颳著茶沫，“孟府臺這話倘或是叫多心的人聽見，多年情分只怕也要生了嫌隙。”
孟玉暗吃一癟，只得笑著混過去，將案上書信遞與小廝，叫他交與太太。
這頭夢迢得了信，要去轉給梅卿，偏要繞個彎子打前院往東園那頭過去。一路上眼觀六路耳聽八方，心裡暗暗盼望，總待在哪條路上能看見董墨出來。
也怪得很，分明時常見著的兩個人，這會卻皆存些別樣心緒，像是玩遊戲，藏著些顧盼慌張。
夢迢刻意在路上逗留著步子，真就隱隱聽見孟玉與董墨的笑談之聲。她忙尋了處假山藏身，躲在洞內翹首張望。
不一時孟玉引著董墨自一條小徑轉到開闊處來，途徑一片小小池塘，見碧葉浮水，粉荷亭立，對面案上造了處假山，底下開鑿個山洞，那洞口有一片寶藍的羅裙兜兜揚揚地，引得董墨側目。
孟玉恰好也瞧見，心如煙絮，面上還得笑著，“家裡丫頭沒規矩，叫董兄見笑。”
董墨心裡認準了那片裙角的主人是夢迢，反而剪定胳膊怡然眺望一會。那片裙似有察覺，倏地掣進山洞裡去了。他進而一笑，“萬千綠柳，一點飛鴻。”
孟玉半是愁悲，半是翛然，朝前展袖，“董兄這邊請。”
二人翩然去後，夢迢才由洞內鑽出來，駐足看了一會，直到園內晴風捲走兩日愁悶，才帶著一臉笑轉背往梅卿房裡去。
梅卿接了信，面上卻是淡淡的，也不忙著拆，隨手便擱到一邊，招呼丫頭上了壺冰萃茶。
夢迢心情好，倒有閒工夫勸她一句：“當初死活要嫁，就該好好的。凡事皆有個美中不足之處，甚麼都如了你的意，哪有這樣好的事？”
“我哪裡沒有好好的？”梅卿聽這一句一勸，反覺是被她戳穿了體面，心下便不痛快，掛個冷笑出來，“姐有這閒心，操心好自家的事情要緊。我與書望和和睦睦的，犯不著人來勸。倒是有的人，吃著碗裡的瞧著鍋裡的，可別臨了，弄得兩頭雞飛蛋打的好。”
夢迢暗悔多嘴，一併連過她在外頭置買賣的事情也懶得過問，慪著氣去了。
梅卿心頭也慪著氣，嫌那茶過於冰了，尋釁將丫頭罵了兩句，才想起來拆了柳朝如的信來看。信上一句多餘的話沒有，不過報了個平安，詞句客套疏離。
她狠狠翻了個眼皮，使丫頭點了蠟燭，湊到火苗子上燒得個一乾二淨。
□□上化了灰，錢事上就有了轉圜。恰巧有個婆子進來，笑盈盈地奉上個包袱皮，“這是外頭那張賴頭叫送進來給太太的，說是上月那一百五十兩的利錢。”
梅卿端起身來，將那包袱皮揭開，隨之也笑逐顏開，“還真是馬太太說的那句話，這買賣是比別的買賣好賺。”
“張賴頭叫問，太太那裡的本錢還放不放了？不放他就叫人送還進來。”
“放，如何不放？ ”說著，梅卿又使丫頭拿了五百兩出來給婆子，“連這裡也一併替我放出去，你告訴他，都替我放了，好處少不了他的。”
那婆子去後，梅卿歪在榻上，將炕桌上幾個錠子輪番掂在手裡，媚冶的臉畔投射進來一簇密蔭，搖動著變幻莫測的光影。
為這時事的多變，人的心也是多變的。夢迢前兩日還苦悶犯愁，自在家中見過董墨一面後，心緒又如撥開雲翳，揮灑出幾縷光芒來。
事到如今，她不過懷著一種末日歡喜，抱著得過且過的態度，放任一切事態隨波逐流。否則叫她能怎麼辦呢，她既無決心去害董墨，也擺脫不了肩上扛的精緻枷鎖。
她的臉撐在沉水香消的暮晚，快樂中藏著心事。
庭樹啼鶯，斜陽日遠，董墨在小書房裡又看了看柳朝如寄回來的信。信上說了如何對那姓謝的商人威逼刑訊，總算套出些話，交代了他這幾年在鹽引上的手腳，一併連章彌與孟玉也供了出來。
按董墨的打算，就這個關口迫使朝廷下令嚴查。只要朝廷下了旨意，這頭再聯合紹慵，一併將販賣私鹽的案子一齊查辦下來，屆時孟玉等人就是死罪可免，活罪也難逃。
於是當下便寫了封回信給柳朝如，又趁勢寫了參孟玉等人虧空鹽稅的奏疏，叫來斜春男人，叫分送到兩京。
夢迢在那頭榻上聽見，心絃不由得繃了繃，只等斜春男人走了，董墨往小廳來，她試探著問：“是想著要過中秋了，給家中寄信？”
董墨的笑意裡露著點微妙的玄機，沉默不語地落到榻上，將衣襬彈了彈。夢迢想他是有意防著她，又故意叫她知道這種防範，便不問了，別過眼去。
“怎麼又不問了？”董墨反偏著眼追逐她的目光。
夢迢沉默了片刻，苦笑一下，“你不說，我就不問。本來也是不該我曉得的事情。”
就這一句，使董墨相信她是真心實意的。他忽然松下神來，帶著暢意坐到她身邊，將她摟在懷裡，“這話不錯，許多事情原本就不該是你操心的。你只要無憂無慮的吃穿玩耍，天塌下來，自然有該頂的人去頂著。”
夢迢仰起臉來，眼裡懷著一絲愁苦，“你要我做個閒散人，可我生來不是富貴千金，做不到萬事不管。我有我要擔待的事。”
董墨掠開她一絲碎髮，笑了笑，“有的擔子，是別人壓在你肩上的，時日久了，連你自己也覺得該是你擔著。實則仔細想一想，你恐怕過分看重自己，你未必擔得起。”
說得夢迢不高興起來，撇臉撅著嘴道：“你這可是瞧不起我。”
“我沒有。”他掐著她的下巴頦，將她的臉轉回來，神色有些認真，“這不叫瞧不起你。人各有責，當官的食君之祿擔君之憂，你呢，是拿誰的俸祿，擔誰之憂？”
夢迢抱著膝，臉上露出些落寞，“你這話說反了，當官的是先想當官，後頭當上了，才食君之祿，其實還是為了他自己。凡事是為了個好處才去爭先，爭到了，才有了責任。”
董墨送開手，笑著點頭，“你說得也不錯，可人最容易迷了眼，去爭的未必是想要的。你真正想要甚麼，自己認真思想過麼？”
她眼中有一泓波光晃了晃。的確是沒想過，因為從不敢奢望，甚至有意避諱著。對於天生貧寒的人來說，愛是虛無縹緲的幻想，容易招來嘲笑，也是極為不穩定不牢靠的。所以才用嗤之以鼻的漠然態度來維護著自尊，扼殺著渴望。
然而矛盾是人天生需要溫暖與愛的，它們野火燒不盡，常常冒出頭來，使她常常痛苦。
她目怔怔地望著董墨，驚覺著自己洶湧澎湃的渴望。那些渴望，忽然給他一個親吻輕而易舉滿足了。
他親了她一下，翛翛拔座起來，往案上倒茶。他就這麼走開，夢迢又貪婪地覺得他這一吻太輕，便捉裙追過去，“我也要吃茶。”
董墨睞她一眼，翻了個盅也倒一杯與她。她吃得嘴上水潤潤的，故意在他眼皮底下把唇抿一抿。抿得嘴皮子有些發紅了，董墨才擱下茶盅摟著她親。
夢迢閉著眼，被他微微提起來，只得墊著腳尖，三魂六魄皆有些虛飄飄地找不到方向，輕輕地哼著。
“哼甚麼？”
一睜開眼，董墨近在咫尺地笑著，帶著些惡劣神色，一隻手在背後扯了她的衣裳，捲進她後背裡去，“再哼一聲。”
夢迢都忘了怎麼哼的了，胳膊掛在他肩膀上，無措地紅著臉。不想他的手慢慢遊到前頭來，冷不防地捏了她一下。她一哼，手上的茶盅便潑下來，潑了他一身茶湯。
她立時仰頭笑起來，“瞧，你這叫自作孽不可活！”
董墨只得鬆開她，彈了彈胸膛裡的水，轉背往臥房裡換衣裳。其實他沒那麼心急，只不過是一點情難自禁的樂趣。
他對她是有長遠打算的，隔著門簾子，他的那點打算像個夢一樣飄出來，“告訴你件有意思的事，前幾日我在孟府臺家中瞧見一隻鳥，渾身長滿了漂亮的羽毛。卻是隻呆鳥，籠子開了它卻不知道往外飛。”
夢迢聽得不真切，追到簾下，暗暗挑了個縫，看他在屏風前寬解衣裳，“你說甚麼？”
他又說了一遍，夢迢聽出來這話是諷她，老遠地拿眼直剜他張弛有力的背肌，“不見得有這樣傻的鳥吧！”
董墨背身笑著，“起初我也這樣想，但後來知道，這世上有一種鳥生出來就不會飛。沒有人教它飛過，它不知道長翅膀是做甚麼用的，它沒見過空谷幽林，以為所謂山林就是那隻籠子。”
說到此節，他套上白色的中衣轉過來。夢迢心一驚，忙丟下簾子，腦子裡轉呀轉，是他胸膛上的一道疤。那疤刀口大小，猙獰又有力量。
她正心慌意亂，他卻在簾後寬縱地嘆了聲，“別的鳥到處亂飛著覓食，它在籠子裡好吃好喝地看著，嘲笑它們穿風過雨，弄得渾身泥濘。它以為它自己很聰明，實則它根本沒體會過雨點沾溼翅膀的沉重，自然就沒辦法體會暴雨過後的輕快。你問它為甚麼不去飛一飛，它會說，它怕摔落。”
言訖，那簾子撩開，他散著外袍立在她面前來，不懷好意地笑著，“給我係衣帶。”
夢迢彷彿做賊被拿住，只得任其宰割了。她逐寸低下臉去，抬手揪住他兩條衣帶子，不服氣地剔他一眼，“貪生怕死，人之常情嚜。”
“人總是難免一死的。”董墨慨嘆一句，垂眼看她的手，那對手哆哆嗦嗦的，總也系不好。他便又笑，“你在怕甚麼？”
潮熱的吐息很近，吹在夢迢額角，連她整張臉也燻得滾燙。她一慪氣，就丟開手，“我不繫了，你自己系！”
她一徑回到榻上，賭氣似的挨著牆根，將下頦擱在膝蓋上頭，不去看他。
董墨繫好衣帶過來，歪著臉容她思想一會，又摟住她，“你說那隻鳥，它要是肯試著飛一飛，誰說註定就會摔死呢？說不定底下有隻手接著它。”
夢迢抬起臉，一面試著去相信，一面又總是前怕狼後怕虎地多慮。儘管誰都明白這些道理，卻不見得誰都能活得暢快淋漓。
但在此刻，她好歹明白了一點，她無底洞似的闐不滿的慾望只不過需要一點愛來彌補，或許是很多的愛。
她仍舊紅著臉，卻敢抻起腰擁住他，把一點淚星蹭到他肩上去。
董墨險些給她撲倒，一隻手撐住榻，一隻手環住她的腰，將她環得緊緊的。他說：“不急，慢慢想，我等你。”
作者有話說：