鎮上東城區的弄堂後巷裡，王來財面上圍著布巾，手裡提著東西，一路上避著人群走到自家院門口。
兩下敲門聲後，門從裡面被開啟條縫，王來財鑽進門，又從裡面把院門插好。
他媳婦張氏接過他手上的東西看了一眼，道：“怎的就買了這麼些米？面也不是白麵。”
“還就這些？”王來財道：“現在外面一斗米要賣上兩百多文哪！白麵更是貴，先將就著吃些雜麵吧。”
“又漲價了？”張氏瞪大眼，“這群黑心肝的，這時候賣這麼貴是想餓死我們不成？”隨即又嘆氣道：“可再貴也得多買些啊，家裡米缸就剩個底了，這一小袋米只夠我們一家人吃個幾天的。”
“先忍忍，看過幾天官府能不能出面讓那□□商賣便宜點。”王來財說著朝地下啐了一口，“都怪這破瘟疫。”
前幾天鎮上醫館接治的一個病人突然沒氣了，家裡人跑去醫館門口好一通鬧，說是郎中無能。
等到鎮上接二連三有病人去世，眾人這才慌了，府城的訊息也壓不住傳了出來，一聽說是瘟疫，醫館門口擠得水洩不通不說，米油價錢更是漲得嚇人。這兩日家家戶戶緊閉著門窗，既怕被傳染上瘟疫，又怕逢亂家裡遭賊。
天一暗，張氏把飯菜端上桌。
四碗白米稀飯和一籃子雜麵饃饃，再並上兩樣醃菜。
“吃飯了。”張氏喊道。
家裡的兩個孩子聽見聲音躥進屋裡，手都沒洗就往桌子上撲。
“玩的和泥猴一樣，到了晚間又要費柴火燒水擦洗，那柴火不要錢？你們兩個就不能讓我省點心嗎？”
兩個孩子顧不上聽母親嘮叨，先伸長脖子去瞧桌子上的菜，瞧清楚後嘴就撅起來了。
“怎麼又是醃菜啊，娘，我要吃肉！要吃肉！”
“我不要吃雜麵窩頭，我要吃白饅頭。”
兩個孩子扯著嗓子嚷嚷，張氏本就心煩，聽著哭聲更是氣不打一出來，扯著孩子一人屁股上給了一巴掌。
“都甚麼時候了，我上哪給你們割肉買白麵，哪來的錢！有飯吃就不錯了還挑，再哭嚎我就給你們扔出去，去和那些染了瘟疫的人待一塊。”
知道外面的瘟疫嚇人，染上了是要死人的，聽阿孃這樣說，兩個孩子也不敢鬧了，只撅著嘴不停抹眼淚。
王來財走到灶屋門口聽見了裡面的動靜，鎖著眉說：“和孩子說這些話做甚麼。”
張氏道：“家裡沒肉可不就得這樣嗎，米都沒得吃了，還想吃肉。”
王來財不說話了，在餐桌旁坐下拿起筷子，喝了口稀飯咬了口雜麵饃饃。他在鎮上的繡坊裡當管事，每月月銀不少，家裡日子一向過得不錯，吃慣了白麵饃，再吃這雜麵的只覺得剌嗓子。
兩個孩子更是吃不慣，小兒子眼裡還含著泡淚，憋著氣說：“隔壁周嬸家今天燒雞了，大慶今天下午朝我家院子裡扔雞骨頭和我臭顯擺呢，我們和周嬸要周嬸還騙我們說沒有。”
“當真？我怎麼沒聞見味？”張氏詫異道。
這弄堂裡家家戶戶挨著住，哪家中午晚上吃了甚麼，一聞就知道，要是真燒了雞，那香味早該從弄堂口飄到弄堂尾了。
“好啊，”張氏想了會反應過來，“定是堵著門窗拿爐子煨出來的，家家戶戶困難的時候，就她家躲著吃獨食。不就一隻雞嗎？就知道僅著自己家孩子，娃娃們才能吃下多少，幾塊雞肉都捨不得給，這麼多年的鄰居真是白當了！”
兩個孩子吃著稀飯饃饃，想著下午的雞骨頭更饞了，不過這回不敢大聲哭鬧，只敢小聲抽抽噎噎著說想吃雞。
王來財對自己兩個兒子是喜愛的，見兒子們饞成這樣也有些不忍心。其實家裡還有些家底，就算現在米麵油肉漲了價，也不是吃不起。
但因為瘟疫繡坊關了門，他領不到月錢，這兩天物價飛漲銀錢又流水一樣往外花，實在是肉痛的很。
那邊張氏仍在絮叨著隔壁：“不就是自家有個好兄弟嗎，在鄉下養雞養鴨，時不時上鎮上來給她送幾隻，有甚麼可顯擺的，下次大慶再和你們說家裡燒了肉，你們就來告訴我，聽見沒有？”
王來財正捧碗喝稀飯，聽見自己媳婦的話眉頭一挑，鄉下？
一拍腿，王來財道：“對啊，鄉下，我們怎麼就沒想到呢！”
“沒想到甚麼？”張氏疑惑問。
“你鄉下的兩個兄長啊！”
張氏不解：“好端端的想到他們做甚麼？”
王來財也顧不得喝稀飯了，說：“還能做甚麼？鎮上發了瘟疫，那病人全擠在醫館裡了，鄉下反倒不見得會有。而且村子裡大多養豬養雞鴨，前段時間收麥子又是大豐收，家家都不缺糧食。我們待在鎮上擔驚受怕還吃不飽的，不如去鄉下投奔你兄長。”
張氏聽了眉心一動，但又擔憂道：“可……可我們和他們好些年都不曾來往了，前幾年那事他們更是惱了我們，不一定願意讓我們住下。”
這張氏原是幼時被丟棄，被張家嬸子進山摘野菜瞧見了，見她可憐抱回家去養的。
張家兩個兒子，抱回去一個女嬰，一家人也精心著養大。張氏長大後出落得漂亮，隨張家嬸子去鎮上裁布時遇見王來財，幾回見了就定下了親事。
村子裡的閨女能嫁到鎮上去的還是頭一回，村裡人原先都羨慕張氏命好，又說張家好福氣，撿了個女兒回來養還賺得一位鎮上的女婿，鎮上人不比鄉下泥腿子，以後有事肯定能幫襯著。
只張家自己知道，王來財父母嫌棄兒媳婦是個鄉下人，彩禮準備的敷衍不說，還直接開口討要了不少嫁妝，為此張氏兩個嫂子在公婆面前沒少埋怨。
張氏剛嫁去王家時，張家兩個兄弟去鎮上賣山貨時也提著東西去看望過幾回。可王來財父母不待見兒媳婦孃家人，不說招待，反而次次黑著臉，張家覺出味來後就不怎麼去了。
一段時間不去，張氏反回了孃家，話裡話外透露的意思是嫌鎮上糧食貴，想從孃家拿些糧食。
兒子兒媳自然是不樂意，哪有出嫁的閨女回孃家拿糧食去供夫家的，更何況夫家條件比他們這些田裡刨食的鄉下人好多了，但張家嬸子怕張氏空手回去在夫家受氣，次次都裝了米麵讓張氏帶回去了。
等到張氏生了小兒子，婆母已經去世，找不到人伺候月子，把主意打到了她孃家嫂子身上，又想把大兒子送回村子裡讓張家嬸子幫著照顧。
張家嬸子心疼姑娘，但兄長嫂子對小妹和妹夫不滿已久，死活沒答應，兩家關係這才徹底鬧僵。
張家嬸子在世時逢年過節倒還有些往來，張家嬸子一去世，見小妹又回來要糧食，兄弟倆門都不願意開了，幾乎斷了聯絡。
此時王來財突然說要去投奔兄長，張氏想了想搖頭道：“還是算了，都翻了臉了何必還要往來呢，到時候被關在門外，還嫌前幾年丟人丟的不夠嗎？”
王來財勸道：“可這會發了疫病，都是一家人，你兄長難道還能見死不救不成？都是兄弟姊妹，隔壁周嬸兄弟能一直往鎮上送牲畜，你兄長怎麼就不能在這關頭幫襯一把小妹和外甥了？”
見張氏還是猶豫，王來財“哎喲”一聲：“家裡本就不富裕，這瘟疫也不知道要鬧多久，一直這樣只出不進的，沒病死倒先餓死了，你不想著我和你，也要想想兒子吧，就這麼兩天都餓瘦了。”
兩個孩子在一旁聽見鄉下能有雞鴨魚肉吃，眼睛早睜大了，一副饞樣。
張氏看看兒子們，又想到家裡越來越少的銀錢，糾結半晌還是點了頭。
“行吧，我們就去鄉下，好歹我和兄長們一起長大，總不能真把我們關門外看著我們餓死。”
“好嘞。”
後半夜，鎮上依舊燈火通明，醫館容不下那麼多病人，別無他法只能在街道上搭了棚子，將染了瘟疫的人集中在一處治療。
家家戶戶也不熄燈，鎮上人都道瘟疫是邪神作祟，得時刻在家裡點著燈火才好趕走邪神，得神明庇佑。
王家院子裡，王來財搖醒酣睡的兩個兒子，和張氏收拾了衣物輕手輕腳鎖上了院門。
“何必走的這樣著急，等天亮了再走不行嗎？黑漆漆地趕山路怪瘮人的。”
“噓，”王來財輕聲說，“宜早不宜遲，我們現在摸黑走，等到了云溪村天也亮了，你兄長他們也起來了。”
兩個孩子睡夢中被叫醒，此時尚迷糊著，走路都晃悠悠的。
張氏拍拍兒子們的臉：“別發懵，早一些到鄉下就早些吃上肉，你們第一次去舅父家，他們怎麼也得給你倆殺只雞吃吃。”
聽到能吃雞，兩個孩子瞬間精神了。
“那，那我們再快些走，去鄉下吃肉去。”
“鄉下又有雞鴨又有豬，等回來家看大慶還怎麼嘲我們顯擺。”
一家人笑著步伐匆匆地向著城外的方向去了。