“甚麼？！”一屋子人震驚道。
平小子是連夜逃回來的。
看著鎮子上的情況一天比一天差，醫館裡的病人越來越多，他心裡就覺得不好，上次託人送信回來後，他悄悄收拾好了自己的東西，想著事態再嚴重些就和酒樓掌櫃告假回家。
今日傍晚，有位酒樓的熟客從府城風塵僕僕地趕回來，進門甚麼話不說，只匆匆買了許多燻鴨鹹肉和臘腸要帶走。
禁不住掌櫃的好奇發問，他才掩著嘴說府城發疫病了，已經死了好幾個人了。
“真的假的，老兄，你莫不是在唬我？我怎麼一點訊息都沒聽到？”
“我騙你這個幹嘛！我本想去府城送躺貨賺些銀子，都進了城門了又連夜趕回來了，府城裡的衙門不讓說，但我見街上那樣子分明就是疫病啊，醫館門口那些病人進氣多出氣少，看著和死人沒甚麼兩樣了！”
“那、那我們鎮子上這些人難不成也是……”
“除了疫病還能有甚麼！老兄啊，看在咱倆之間的交情上我勸你一句，別做生意了，趁著現在還沒亂起來，囤些糧食好好待家裡吧，銀錢比不上一家老小的命重要啊！不說了不說了，我還得去買些米油呢。”
那熟客一走，老闆嚇得即刻就要關樓，平小子進屋背起揹簍連夜跑回村，跑前還不忘拉著同在鎮上的吳家大郎一起回來。
夜闌人靜，平小子的話無異於平地驚雷，一屋子人聽了都嚇壞了。
“這、這可怎麼辦？”
“居然是疫病，這可是要死人的啊。”幾個兒媳面色蒼白惶惶道。
村長一時也被這訊息驚得愣住了，半晌反應過來後，對老伴許氏大聲道：“快，快去燒水，給他倆從頭到腳好好洗一洗，換下來的衣服別捨不得，直接拿火燒了，快！”
這時候也顧不上心疼衣裳和害怕了，許氏和幾個兒媳忙跑去廚房生火燒水。
村長又對幾個兒子說：“挨家挨戶去敲門，村裡每家都不能漏，讓漢子們都到村口老樹下等著，動作快點！”
兒子們也拿了油燈跑出去了，院子裡一時就剩下平小子和吳家大郎。
聽村長說要燒衣裳，兩個人反應過來後腿都軟了，但立馬就退到了牆根下，注意著沒碰到院子裡其他人。
“大小夥子有點出息，別怕，待會兒把身上好好洗一洗，衣裳一件都不能留，鞋子也燒了。”
村長繃著臉說完也提著油燈出門了，一路腳步匆匆地往南走，去請村裡的老郎中。
側屋裡，大虎子早就醒了，一直趴在門窗上朝外面看，看他爹孃和叔叔嬸子人人都一副慌亂的樣子，又看他爹和叔叔們都走了，院子裡他小叔縮在牆角。
大虎子溜下炕穿好鞋，跑到院子裡說：“小叔，你怎麼了？你是不是犯錯被爺爺訓了？我去給你求情，你進屋吧。”
“大虎子別過來，離我遠點！”平小子忙伸手喝止，“你、你聽話，小叔沒惹爺爺生氣，你聽話，快回屋裡睡覺去。”
大虎子撓撓頭，又轉身跑去找他阿孃，“阿孃，小叔為甚麼不讓我離他近？爺爺他們這麼晚上哪去了？”
朱氏正在灶前手忙腳亂地生火，聞言摸摸兒子的頭道：“大虎子乖，沒事啊，大人們有事要忙，二虎子和么哥兒還在屋裡睡覺呢，你回屋去幫娘看著他們，別讓他們蹬被子著涼了。”
大虎子於是又跑回屋裡，油燈亮著微弱的光，他兩個弟弟在炕上呼呼睡著還沒醒，他脫了鞋子爬上炕，給他倆掖好了被角又拍了拍，自己裹好被子湊到窗邊，繼續朝著院子裡頭看。
月掛枝頭，云溪村裡一陣敲門與高呼聲，家家戶戶陸續燃起油燈，一時之間燈火通明。
云溪村村口有顆老樹，到了夏季村裡人都愛在樹下乘涼，可此刻樹下點起了火把，站滿了人。
人人臉上都是掩飾不住地慌張驚懼，聽見發疫病了，有些漢子連衣裳都沒繫好，披著就跑過來了。
“還真讓三柱他娘說準了，居然還真是疫病。”
“那我們現在可怎麼辦，疫病可是要死好多人的！”
“別急啊，村長大半夜把我們叫過來肯定就是有話要說，我們聽村長的。”
“是啊，村長呢？”
人群吵吵嚷嚷，村長和老郎中匆匆趕到。
“安靜，聽我說。”村長站到眾人前面，面色凝重，話語卻透出威嚴。
人群很快安靜下來，村長沉聲道：“是甚麼事情你們也都知道了，確實是府城發了疫病。平小子今晚聽酒樓客人說，府城裡生病的人和鎮上生病的人的症狀一樣，俱都是腹痛、發熱和舌頭充血，而且…已經開始死人了。
聽見這話，人群又慌起來，有個漢子問：“村長，為甚麼我們村人腹痛就能好，他們好不了？”
“對啊，我們村怎麼就沒人發熱充血？是不是這病我們得不著，不用害怕？”
村長沒說話，他身旁的老郎中摸了摸鬍子說：“村裡腹痛，多半是因為入秋久雨，喝的井水裡有髒東西才引發的，把水燒開，水裡的髒東西沒了，病自然就好了。可府城和鎮子上的人發熱和舌頭充血，想必是因為降雨後，街道上蚊蟲蒼蠅和老鼠的死屍沒有及時清理，汙了水源才引發的瘟疫啊。”
府城入秋後暴雨不止，街道司的役夫也不便出來打掃，街道上尤其是平民所住街區的老鼠蚊蟲的死屍不能及時清掃焚燒，屍體腐爛後汙染了水源，自然就易傳播疾病。
而村裡地方寬敞，家家戶戶掃得乾淨，又有野貓逮老鼠，自然就比府城好上許多。村民們唯一的症狀腹痛也只是因為飲了雨後的生水，壞了腸道而已。
聽老郎中這麼說，村裡人放下心來。
“還是我們村裡好啊，我就說府城那麼多人擠在一個旮旯裡住著，能不壞事嗎？”
“老郎中，那我們是不是就不用擔心了，這疫病總歸到不了我們這來的。”
老郎中搖了搖頭：“三十年前那場瘟疫起先也只發生在府城的一個街區裡，瘟疫不同別的病，一人染上就殃及一片哪。”
想起三十多年前的那場瘟疫，人群頓時噤了聲，即使是自己沒經歷過但也都聽家裡老人心有餘悸地說起過。
起先只是府城東城區裡的一個役夫生了怪病，發熱不止身上還起疹子，到最後蔓延到整個府城，乃至下面的鄉鎮上都有許多人患上了同樣的毛病。
醫館人滿為患，裡面待不下就排到外面大街上，到最後整條街全是病人，街道上隨處可見來不及收拾的屍體，堪稱人間煉獄。
府城裡已經開始死人，說明源頭就在那，鎮子上患病的人說不定都是去府城送貨染上的。
“府城已經開始死人了，鎮上……”老郎中話未說盡，但大家都明白他的意思。
“這段時間有沒有人去過鎮上？”村長沉聲問。
人群俱都搖頭，自從上次村長讓他們少去鎮上後都沒再去過了，倒不是因為別的，是怕去一趟回來又染病耽誤家裡的活計。
“還好沒去啊，誰知還真是會死人的疫病呢。”大家心裡都鬆了一口氣，隨即又提起一顆心，“那、那平小子？”
“平小子和吳家大郎是連夜跑回來的，兩人都未患病，我已讓家裡人燒水給他們擦洗，衣裳鞋子也全都拿火燒掉了。”村長道，“平小子說鎮上暫時還沒多少人懷疑是疫病，他也是聽酒樓裡從府城趕回來的客人說了才知道，但怕是撐不過兩天，鎮上就該亂了。”
“我聽我奶說起過，說三十多年前鎮上犯疫病後，不僅愁著沒郎中治病更愁買不到糧食吃，許多人餓狠了直接跑去底下村子裡去求去搶，到最後失了糧食反倒是小事，最可恨的是那些人把疫病也帶去了，害了一個村子的人！”
“啊？那我們村可不能讓那些人進來，給點糧食也就算了，帶病過來可不成，我家娃娃還小呢。”
“說得簡單，腿長在別人身上，到時候又餓又怕，憑你叉腰喊一句‘不要過來’，人真就不過來了嗎？命都不保的時候誰還搭理你？”
“就是，再說了，給了這批人糧食，那批人你給不給？今年玉米本來長勢就不好，自家能不能過冬都不知道，哪還有糧食給別人，我們手上才多少糧食啊，要也該跑去找官老爺們要才是。”
你一言我一語，場面頓時喧鬧起來。
村長沉吟許久，開口道：“別吵了，我之所以大半夜把大家喊醒叫來這裡，也正是因為這事。疫病不是小事，是會死人的大事，現在若是有人還覺得無所謂的，那是因為這會兒還沒鬧起來，等府城和鎮子上的人真正到了活不了命的時候，我們再想法子就晚了。”
“那村長您有甚麼法子，我們都聽您的。”
“對啊，村長您說甚麼我們做甚麼。”
村長面色凝重，半晌後說：“挖路，封村。”