這回仁慧與平陽王的父女戰爭僵持了許久, 仁慧堅持要退親，不願嫁給那位馮公子。而平陽王則堅持，這是一樁好婚事，不答應退親。平陽王妃與世子兩邊勸, 都勸不住, 兩人都不願意退步。
最後仁慧撂下一句:“既然如此, 要嫁便阿爹嫁，我寧願剪了頭髮去做尼姑。”態度決絕。
仁慧這些日子一直住在中州王府，一方面她無處可去，只得投奔昭昭。另一方面，中州王權勢地位擺在這兒, 平陽王也不能上門來要人, 至於那位馮公子，倒是死皮賴臉地來過一回。一個大男人, 哭哭啼啼地在中州王府門前訴苦認錯，說得自己多麼委屈，又對仁慧多麼情根深種。只聽婢女轉述, 都聽得仁慧想翻白眼。
“他說的都是些甚麼話？倒像是我無理取鬧似的。他與我情意平平，哪裡就到情根深種的地步了？他分明是故意的，要讓我爹覺得，就是我故意折騰。可明明就不是。”
昭昭也聽得直皺眉, 叫人把那馮公子也趕走了，不許他再來。
一晃眼，便至月底。
仁慧與平陽王僵持不下, 仁慧一氣之下, 鐵了心要搬去城郊的三清觀。平陽王被她氣得不行, 放話說要與她斷絕關係。
昭昭意欲勸一勸仁慧, 也沒勸住。
“昭昭，你別勸我。左右我不可能嫁給他。”她心意堅決，第二日便一個人去了三清觀中。
昭昭嘆氣，向賀容予求助，賀容予說，他們父女倆性情相像，都在氣頭上，不如緩一緩再說。
也只能如此了。昭昭看了眼外頭灰沉沉的天，託著下巴感慨，分明不久前還是暖洋洋的，變得忒快了些。
至二月中，冬日寒氣仍未退散，春日之氣勉強露了個頭，但新生與枯朽之象打得難捨難分，天氣時冷時暖。在這樣的天氣之下，城中竟突發瘟疫。
起初只是偶有百姓感染風寒，大夫也只當普通風寒醫治，抓藥診脈。可百姓們吃了藥，病未見好轉，甚至愈演愈烈。漸漸地，得病的百姓越來越多，大夫們醫治不過來，也覺得奇怪。
後來郎中們便發現，這風寒傳染的速度比尋常的風寒嚴重數倍，甚至十倍。但凡與染病之人有過近些的接觸，便極易被傳染。
當大家發現此事時，事態已經頗為嚴重，就連朝中官員都有好些感染。這樣的局勢之下，人心惶惶。
賀容予下令，將全城感染瘟疫的百姓們聚集到一處，隔絕與外界往來。其他民眾加強防範，每日以艾草薰染屋子，注意通風，倘若有何不適，立即上報官府。
此舉遏止了瘟疫的傳播之勢，讓局勢終於好轉。但因是賀容予，又有風聞，說中州王是想把那些得了病的人都直接放棄，實在泯滅人性。
必要時，賀容予的確打算這麼做，捨棄小部分人，保全大部分人。他不是菩薩，只是個愛好權力的奸佞，他要保全的是大局。
此番瘟疫波及之廣，就連中州王府也有下人感染，府中上下都已經進行過一番檢查，將那染了瘟疫之人的東西盡數銷燬，到處掛著艾草。這種景象，讓昭昭想起從前在北州時的日子，心神不寧。
賀容予的馬車停在中州王府門前，他下馬車，在門口淨手後才進門。聽聞賀容予回來，昭昭從院中出來，奔跑著迎接，在院門口撞上賀容予。
賀容予接住人，“小心些，這麼急做甚麼。”
他特意換了身衣裳才過來見她，她身子並不算強健，他不敢賭，也賭不起，只能謹慎為上。
昭昭張開雙臂，將人抱得緊緊的，不知為何，近些日子，她時常覺得胸口發悶，興致自然也不算高。
賀容予回抱住人，“明明早上走時才見過，怎麼像許久沒見了似的粘人？”
昭昭聽出他的調侃，吸了吸鼻子，也沒鬆手，甕聲甕氣說:“就是想你了。”
賀容予將人摟得更緊，在她額角印上一個吻:“外頭冷，進去說話。”
昭昭這才鬆開手，但手剛一鬆開，就被賀容予抓住，他與她十指相扣，並肩回屋。屋裡的碳火燒得正望，金絲鏤空雕鶴首的碳火籠置在榻前，散發著源源不斷的熱氣，賀容予抓著昭昭的手，在籠邊烘了烘，待感覺到她手心發熱，這才坐下。
雲芽進來將冷掉的茶水換成新溫的，昭昭接過杯盞，給賀容予倒了一杯茶。這茶是去歲秋六合樓的新茶，名喚四時錦，賀容予很喜歡。
賀容予抿了口，看向昭昭。昭昭眉目微扣，他伸手撫平，笑道:“怎麼小小年紀，淨愛皺眉？”
昭昭勉強地擠出一個笑，抓住他的手，問起如今外頭的形勢:“二哥，瘟疫很嚴重嗎？”
賀容予知道她是有感而發，想起從前的事了。他不打算哄騙她，正色道:“還好，別擔心。”
這不是假話，在他下令之後，形勢已經好轉許多。加之這場瘟疫還未傳開，只在上京附近有所傳播，的確算得上還好。倘若能一直維持住如今的情況，大夫們再研製出準確有效的藥，那假以時日，這場風波便能平息。
昭昭聽見這話，終於鬆開眉頭:“我聽二哥的。二哥平日裡進進出出，可要仔細些。”她又叮囑。
“好。你也得注意防範。”賀容予碰了碰她頭頂。
賀容予的預想是最好的結果，但現實與料想多數有些出入。強制隔絕的確可以遏止住傳播，但太醫們卻一直沒能研製出有效的藥方，因此這瘟疫也一直拖著。
當人感覺到無能為力的時候，便會寄希望于于神明。因此在這樣的局勢之下，有人提出請求天子前往靈山祭天祈福，請求上蒼的庇佑。
賀容予不信這些，但這是一個安撫人心的好辦法，因此他準了這提議，並安排劉原儘快前往靈山祭天祈福。
靈山從前不叫靈山，是大昭開國時改的，大昭始^皇帝成宗夜裡做夢，夢見自己身在靈山之中，聽見龍吟之聲。夢醒後，成宗便命人來算，推算出這山中有大昭的龍脈，因此更名為靈山，從此受朝廷保護。
靈山上有一天壇，每當遇上天降災禍時，歷任皇帝便去天壇祭天祈福，向上蒼禱告。若是連續數年風調雨順，也要去向上天表達感謝。
上一次去靈山天壇，還是先帝在時，為天災人禍去向上天請求庇佑。但上天也並未庇佑他，不久之後，先帝去世。
這天下的太平，終究是賀容予一手給的。
但天下人並不這樣認為，他們認為是先帝太過昏庸無能，於是向上天祈求時，被上天懲罰。而賀容予，仍舊只是個小人罷了。
靈山在上京城西，從上京出發，兩日後可抵達。
賀容予本欲同去，劉原說:“京中不可一日無主，王叔便留在京中主持大局吧。王叔教導孤多年，孤相信孤能夠順利完成這事，畢竟這不只是為孤，而是為了天下萬民。”
賀容予看著小皇帝的面容，笑道:“陛下長大了，臣很欣慰。”
於是小皇帝獨自帶著隊伍前往靈山祈福，隊伍浩浩蕩蕩，兩日後抵達靈山山腳。路途十分順利，一切準備就緒，眾人期盼著天子的順利歸來，帶來好訊息。
但上蒼或許是打算要大昭傾覆了，他們翹首以盼等來的訊息，是天子祈福之時，天降大雪，冰封靈山，而天子一時腳滑，跌落山崖。
這下子，人心更是惶恐不安起來，彷彿炸開了油鍋。百姓們都以為，這是天要滅亡大昭的象徵。
訊息傳回上京時，上京城的天似乎更暗淡了。
趙承澤在府裡一人對弈，捏著白棋，唇角勾出一抹笑。他原本以為，自己還要等很久，沒想到這是天助他也，送來了這場瘟疫。
趙承澤落下一子，對身邊親信說:“你去找城防司副統領沈羽，請他來我府上一敘。”
親信應是，退下。很快將訊息地到沈羽手上。
“沈大人，請吧。”
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沈羽得過趙承澤提拔，趙承澤忽然找他，他不能不去。但若是趙承澤需要他做傷天害理之事，他也不會答應。
“沈大人，本侯需要沈大人一點報答。”趙承澤那雙渾濁的眼睛變得更為渾濁，令人看不透。
“侯爺請說。但沈某有言在先，倘若侯爺需要沈某做的事，傷天害理，違背公義，恕沈某忘恩負義之罪。”
趙承澤笑起來，“怎麼會？本侯需要沈大人幫忙之事，是為天下萬民謀福祉，可是大大的好事。沈大人想必也將中州王所作所為看在眼裡吧，那些染了病的百姓們，在中州王手中，只是一枚棄子。他如此做，自然簡便，但可曾想過那些人也有家庭，他們的家庭為此支離破碎。中州王所為，又何止這一件人神共憤之事呢？
他挾天子以令諸侯，玩弄權術，專斷獨行，為了剷除異己，甚至不惜讓幼小的天子以自己的生命為誘餌，這樣一個人，他手握著這天下，百姓們難道能過得好嗎？
如今天子祈福出事，又何嘗不是上天的警告呢？再這樣下去，大昭的江山不保啊。”
趙承澤說得不疾不徐，說得大義凜然，好像他是那個替天行道之人。可天便是天，它從不會有任何思想，所謂的替天行道，從來只是某一些人的狼子野心。
沈羽看著趙承澤，並沒有表現出甚麼情緒。
趙承澤輕笑了聲，繼續說下去，但話鋒一轉，提起昭昭:“沈大人喜歡三小姐，是麼？可沈大人也瞧見了，中州王說著自己寵愛妹妹，可轉頭卻成了他的王妃。而三小姐，可憐的三小姐，她自幼被中州王帶在身邊，又何嘗知道甚麼叫黑白是非。像賀容予那樣手段了得人，誆騙一個小女子，何其容易，不是麼？”
他悠哉起身，在房中踱步開來:“三小姐只是受了矇騙，她需要沈大人的幫助，才會知道甚麼叫是非黑白啊。所以本侯想讓沈大人幫忙做的事，只是與三小姐有關。”
沈羽眸珠轉動，終於有所動容:“侯爺需要沈某怎麼做？”
趙承澤手搭在沈羽肩上，聲音放輕，在他耳邊說:“本侯只需要沈大人，將三小姐帶出中州王的魔爪。沈大人放心，本侯可以向你保證，本侯不會傷害三小姐的性命，更不會傷她分毫，待事情結束之後，本侯可以將三小姐賜予沈大人。”
他丟擲條件，等待著沈羽的答覆。
沈羽沉默著，許久，問:“侯爺是要用三小姐來威脅中州王？”
趙承澤只是笑。
他方才的話語中，漏洞百出。倘若他能用賀昭昭的性命威脅到賀容予，便證明賀容予是在乎賀昭昭的，比在乎別的東西更在乎賀昭昭。
這是仔細一想就能想明白的事，可沈羽沒有仔細想。他已經完全沉浸在了英雄的氛圍裡，他要拯救一個美人，一個自己心儀的可憐的美人。
趙承澤看著他的神色變化，胸有成竹地等待著他的肯定答覆。
終於，沈羽說:“侯爺說話算話。”
“自然。”趙承澤回答。
天色昏昏沉沉，烏雲籠罩在上京上空，讓人心緒難平。
天子生死未卜，朝臣們議論紛紛。
“天子雖年幼，可畢竟是天子，總不能就這麼不管不顧了。”
“天子是緊要，可百姓們的安危難道不是更為緊要嗎？”
……
爭吵不休。
“夠了。”最後還是坐在上首的賀容予冷冷出聲，居高臨下地掃過全場，“天子緊要，百姓自然也緊要。本王即日出發，前往京山尋找陛下，至於京中百姓的安危，便暫交由鎮南侯主持大局。鎮南侯意下如何？”
上京畢竟是他的勢力範圍，讓趙承澤留在上京，料想他也翻不出甚麼天來。可若是讓他去找小皇帝，畢竟天高地遠，難說會發生甚麼。
趙承澤表面露出遺憾的表情，內心卻是笑著。他在想，賀容予啊賀容予，你最喜算計人，可沒想到會自吃苦頭吧。
賀容予即日便出發，出發之前，回了一趟王府與昭昭道別。
“安心，過兩日我便回來。”賀容予笑說。
昭昭點頭應下，與他道別:“好。二哥再見。你要保重好自己。”
賀容予留下了朝北保護她，也派了好些人手。
賀容予說的過兩日，一過便過了七八日。一直沒有訊息，昭昭不免有些著急。她安慰自己，就這麼幾日，出不了甚麼事。
但這些日子，她的右眼皮常跳個不停，這讓她心神不寧。
“許是自己沒休息好。”她喃喃自語，才說罷，便接到了壞訊息。