“少爺, 屋裡還亮著光，老爺和夫人興許還未歇下呢。”
一隻手打起車窗處的帷幕，少女探出頭, 瞧向不遠處那個其貌不揚的小宅子。她很快放下帷幕，朝車廂裡另一個人嘰裡咕嚕說了許多話。
“您此次落榜, 雖說是故意為之, 然而夫人恐怕是要替您難過的。”
對方沒有應答。他抱著雙臂, 仍在閉目眼神，聽聞“夫人”兩個字時才忽而睜開眼。
“凝冬，回去記得改口。”
他眼尾上翹, 眼珠黑白分明, 如同雪白的宣紙上暈開兩滴漆黑的墨汁。
倘若他如現在這般面無神情地、直勾勾地注視著旁人，便使對方本能蘊生出一種他不知何時便要撲上來, 扼住自己脖頸的恐懼來。
“是，小姐，都怪婢子一時疏忽。”
凝冬隨身伺候她已有不少年月，心頭仍然顫動了一下。她低下頭，暗自哀嘆，這三年間, 每每回荊城, 主子分明出發前還算得上高興，越是臨近, 脾性越發陰晴不定。
車前的馬伕輕咳一聲，他將頭上的蓑笠摘下，一張熟悉的臉露出來, 他朝後道：“小主子, 到了。”
凝冬先行跳下車, 她性情活潑：“多謝田伯，勞煩你不遠百里接我們回來！”
另一人也從車廂走下來，馮喜安自小到大都不需要奴婢的攙扶。雙腳落地後，便見其身形頎長，墨髮深眉，好一個意氣風發的少年郎。只可惜這張俊俏的臉上神情淡淡，辨不出喜怒。
秋意漸濃，夜涼如水。她向馬伕點了點頭，話音裡帶了一絲可貴的熟稔：“田伯，麻煩你了。”
田泰伺候崔家正經十來年了，算是崔淨空身旁實打實的老人。他笑一笑，忙道：“小姐和凝冬姑娘都言重了，奴才分內之事而已。快些進門罷，夫人與老爺都日夜盼著您回去呢。”
老爺這兩個字……怕是田泰自作主張加上的。
她難道還不清楚崔淨空到底盼不盼著他回來？馮喜安兀自譏諷，邁開步子。庭院中守夜的奴僕先是上前喚了一聲，請她原地稍等片刻，立馬敲門，通報老爺與夫人。
是了，自從阿孃同他成親後，夜裡她想要見阿孃一面，總因為屋裡有夫妻兩人，免不得這個通報、那個通報。通報的物件也並非是她阿孃一人，而是“老爺與夫人”——她的阿孃和這個人緊緊粘在一塊，無法分離片刻。
一旁的凝冬眼尖，瞟見她這副陰沉的神情，頓感棘手，遂低聲道：“小姐，婢子先去燒水，伺候您待會兒回房入寢罷。”
馮喜安眼珠一瞥，心知肚明她的小心思，也不為難她。
凝冬如獲至寶，腳底抹油走開了。她如同逃跑一般遠離正房，得益於之前留下的教訓：去歲她們也是半夜回來，可敲開門，卻只有老爺還醒著。
父女倆站在門口，跟較勁兒似的對視片刻。老爺硬是攔著，沒叫小姐進正房看一眼夫人，小姐又怕驚擾了睡熟的夫人，薑還是老的辣，最後敗下陣來，憋了一肚子火回屋。
凝冬在一旁瞧得心驚肉跳，甚至聞到了隱隱的火藥味。雖說類似的場面見過不少，但她還是生怕他們就為了這麼一件微不足道的小事徹底翻臉。
她有些無奈地想，也不知道天下還有沒有一家的父女能處成仇人一般，若沒有夫人夾在中間左右安撫，恐怕父女倆半日也呆不下來。
凝冬前腳才走，後腳正房的門便開啟了。開門的婦人青絲披散肩頭，她已經宿下了，半趿繡鞋，只潦草披了一件輕薄的外衫。
這些年間，她略微豐腴了一些，屋內的燭光將她的身形勾上一層淺淡的金邊。
“安安，怎麼又是半夜才到？”馮玉貞快步走向站著的女兒，到跟前，先是愣怔了片刻，女兒竟比她要高多半個
頭了。
去歲還只是高出半指呢。馮玉貞如今想摸摸她的臉，都要抬高胳膊去探了。
只好退而求其次，拉起對方的手。掌心發涼，她蹙起眉，吐出柔軟的斥責：“我方才遠遠便瞧你穿的少，手這樣涼，快隨我進來罷。”
馮玉貞甫一出現，馮喜安的眼睛便定在她臉上。她輕喚道：“阿孃。”
她攥住馮玉貞的手，由她牽回溫暖而明亮的屋裡去。
這間從前屬於她和阿孃，現在屬於阿孃和另外一個人的屋子。
從嶺南搬回來後，礙於這間宅子實在太小，崔淨空住進來後便顯得捉襟見肘了。之後兩年陸陸續續擴建了一倍，以供奴僕與偶爾上門拜訪的客人所用。
正房的陳設一如從前。除了西面擺置了幾個盆栽，並非那些名貴的花草，多是馮玉貞見之欣喜，從山間或是路邊挖出來，移栽於盆中，放屋內，驅散秋冬的沉悶之氣。
來到桌旁，兩人挨著坐下後，馮喜安總算牽了牽嘴角，流露出一抹笑意，適才道：“田伯來得早，前日午後我們便出發了，傍晚突降驟雨，直到今日上午才重新啟程。”
“趕了一天的路，擔心著涼。”
馮玉貞一面聽著，一面伸手觸碰桌上的茶壺。壺身還是溫的，她倒一杯溫水，推到女兒面前：“先喝點熱水暖暖身子。餓了嗎？我去給你下一碗掛麵罷。對了，怎麼沒見凝冬？趕明兒叫她去看看李疇。”
凝冬是李疇的小侄女。當年北方大疫，凝冬一家自北向南逃難，趕來投奔李疇。只可惜大半都不幸染疾，折在途中，徒剩她與一位兄長僥倖撐著一口氣，由李疇及時接回來。
後來喜安要出遠門唸書，身邊很需要一個忙前忙後，幫襯左右的助手，李疇便及時推了凝冬上來。
馮喜安乖乖拿起茶盞，她很安靜地聽著母親的絮叨，並不如尋常這個歲數的半大少年一般覺得煩擾。相反，由於這些時日自她十二歲起便太過稀少，因而格外珍惜。
她望向馮玉貞，相比兒時，她並沒有衰老許多。歲月很是優待她，只有嘴角與眼尾在淺笑時泛起一些微小的紋路，面容依舊白淨，面板於燭光下泛著細膩的、紅潤的光澤。
無論面對的是下僕抑或是官員，她待人一貫的和順。好似被這些逝去的年月溫養得成了一塊暖玉，光是打一個照面便覺得十足令人熨帖。
馮喜安耐心地聽馮玉貞說完，一條條回她：“凝冬先回屋燒水去了，我明日便放她回去探望兩日。阿孃不必擔憂，裡襯套有一件貼身的薄襖，很是暖和。入夜後吃的乾糧……”
話還沒說完，低沉的聲音自左側屏風後傳來，打斷了她。
“你娘她日夜足夠勞累了，這些日子一直惦念著你，寢食不安。若是餓了，吩咐外頭守夜的奴僕為你端上些宵夜。”
說話間，高大的男人合著衣衫，身上還帶著水汽，他邁著步子，順勢坐到馮玉貞另一邊。
他今年三十有三，與馮玉貞相伴許久，崔淨空從前周身不時冒出的那股陰戾之氣收斂許多。一張玉面因而更顯得清雋，宛若真成了一個斯文的讀書人了。
馮玉貞聽得懂他的言外之意，她扭過頭，背對女兒，瞪了他一眼。警告他別在女兒面前意有所指。
概因這輩子都沒怎麼狠下心腸給別人擺臉色，因而這一眼也是軟綿綿的沒甚麼力道。反正崔淨空床上床下見多了，見狀很識趣地低眉斂目，不言語了。
他一出來，馮喜安臉色便淡了許多。她哪兒聽不出這是暗指她少一回來就煩擾馮玉貞。
只要他和阿孃一同出現，兩個之間便好似氤氳著容不得旁人插入的氣氛，阿孃的一顰一笑也同從前不一樣了，可是那時她太小，分不清其中的不同。
阿孃與崔淨空成親那會兒
，她縱使心頭不虞，可木已成舟，就像她知悉阿孃在嶺南寨子的那兩個月的高興是做不得假的。阿孃既然心裡舒暢，她也只好退一步，眼見兩人拜堂成親。
可她那時到底年幼，不知曉這意味著阿孃身邊此後都會有崔淨空的身影。像是一根牢固無比的釘子，嵌入原本相依為命的她們中間。
她心緒不佳，細看馮玉貞身上披的是一件銀絲暗紋團花氅衣，雖說外衫本就寬大，可坐在椅子上，袖口差半截就要垂落在地，分明是男子的衣物。
將奉著的杯盞放下，馮喜安垂眸，徑直出口告辭：“夜深了，女兒不宜再打擾下去，阿孃早些歇息，我們明日再敘。”
她起身就要走，馮玉貞措手不及，兩手很倉促地在腿上一抹，起身送她：“這就走？也好，舟車勞頓，我前兩日將你屋子清掃了一遍，你回屋好好睡一覺，明日不急著早起。”
“阿孃，外頭冷，不必出來送我了。”走到屋前，馮喜安回過身，衝叮囑的馮玉貞彎起唇角，溫聲制止她出來。
身後的崔淨空淡聲道：“早些休息。”
馮喜安掠過他的臉，不鹹不淡道：“好。”
女兒走後，馮玉貞依然站在門口半晌，才轉回身，悵然若失道：“自安安出去唸書後，好似一下長大了許多，成了個獨當一面的大人了……”
“她今歲及笄，尋常女子這兩年間多要出閣嫁人了，她早不是從前那個孩童了。”
肩上一輕，氅衣被身後人脫下，馮玉貞被人半擁住，崔淨空抬手摸了摸她的臉，不算涼。
被褥有些凌亂，兩人躺到床上。崔淨空將被角仔細為她掖緊，將馮玉貞裹得有些喘不上氣了。自前年她偶感風寒，痊癒後仍留下一點病根，崔淨空便格外緊張她。
崔淨空握住她的肩頭：“現在可能好好睡一覺了？自她落榜，兩個月裡你都沒精打采，惹得我也不甚痛快。”
他言語輕慢，馮玉貞適才想起前半夜的事。上回他們歡愛早不知道是十幾天之前的事了。自從接到喜安告知不日後回家的書信，馮玉貞便緊鑼密鼓著手操辦女兒的及笄與生辰宴，將崔淨空這個大活人徹底拋到了腦後。
冷落他已久，崔淨空憋著邪火使壞，馮玉貞被作弄得迷迷糊糊，險些就要讓他得逞。最後臨門一腳，又含淚拽著被褥反悔，說是安安許是明日就要回來了，不與他胡鬧。
她如今的精力與二十七八那會大不一樣，真叫他酣暢淋漓弄上一晚，怕是之後兩天都別想再行動自如了。
崔淨空沒法子，沉著臉，借她一雙軟而細的手淺淺疏解一二。
馮玉貞聞言，鑽到他懷裡，細聲細氣抱怨道：“空哥兒，你這麼大的人了，怎麼老同女兒置氣？安安好容易回來，我想念得緊，放眼前盯著還覺得不夠，難免顧不上你。你就不能放寬心，也體念體念女兒？女兒一走，這宅子裡空曠曠的，這餘下的日子，只剩我與你。”
“我記著呢。”崔淨空低下頭，尋著懷中人的唇親吻，他嘆了一聲，抵住她的額頭，低聲道：“只是你莫要太偏心了，明日本也是我的生辰。”