“昨晚可來人將許清晏接回去了？”
今年比往年要熱一些, 十月的荊城還殘餘暑氣，出音的女人坐在他對面，她身著一襲翠煙衫, 肩上披了一件輕紗。
崔淨空一手撐在黃花梨小桌上, 支著下頜。鼻腔裡哼了一聲，算是應聲, 他姿態懶待, 目光在馮玉貞身上來回逡巡，一刻也離不開似的。
“到底也和咱們住了幾個月, 這樣一走, 倒是叫我有些不捨了……”
馮玉貞抬臂撩起車簾，城內人流如織，瞧著和他們出發去嶺南時的繁華別無二致。
二人成親後不久，他們便啟程回到了荊城。前兩日，一封信千里迢迢送到崔淨空手上，他展開看了兩眼, 這才滿意地輕笑一聲。轉而便告知她，那個不好伺候的許家小子是時候該走了。
許清晏一聽要走, 旁人尚且沒有甚麼反應, 他自己倒有些依依不捨。
許清晏自小便是眾星捧月長大的，只有別人上杆子誇耀他機靈聰慧的份兒, 他不愛念書，夫子們也要討巧說小少爺天資聰穎，把他捧得更為自傲。
可擱到馮喜安這兒, 他是半分好臉色都討不到。一同聽先生講學, 夫子說半句, 後半句馮喜安就能接上, 簡直跟無師自通似的。因而她時常睨他，不耐時拿手敲一敲書案。這是嫌他腦子笨，轉不過來，平白拖累了她的進度。
興許是骨頭根犯癢，馮喜安越不稀罕，許清晏越想做出一個樣子給她瞧，殺殺她的威風。這段時日下了苦功夫唸書，真比得上三更燈火五更雞了，可誰曉得還沒分個勝負，這便要回去了。
臨走那日，許清晏有些不情願，這幾個月同從前比，衣食住行可謂是天上地下；可這股與人較勁的新鮮倒是從未感受過的。
他作出一副兄長的架勢：“安弟，日後你來許家，我必好好招待你。不過我們下回相見，我的學問肯定是要強過你的。”
總歸他要走了，馮喜安以後能落得個清淨。況且阿孃也在，她也扯出一個笑意來，沒跟他計較這些口舌之快，目送許清晏跟著崔淨空上了馬車。
雖然性情嬌縱了些，可許清晏陪著女兒一塊唸書，一整日打打鬧鬧，喜安言語神情間也不免帶了幾分這個年紀孩童該有的稚氣，這是好事。
安安太過老成，馮玉貞怕她慧極必傷。
馮玉貞出神地瞧向窗外的街景，她被崔淨空一語拽回了神智。
“待喜安童試之後，我便回京一趟。”
“這麼快？”
童試在十月中旬，馮喜安同孫夫子打定主意今年應試，沒幾日就到眼前了。越是臨近，她心裡越是打鼓，半晚上睡不著，除非崔淨空叫她累得沒心力去盤算這些。
現下趁著喜安在學堂，兩人白日出來遊湖。崔淨空也是想著讓她喘口氣，別一門心思栽在女兒科舉上了。
兩人才成親還不到兩個月，正是如膠似漆、難捨難分的時候，他猛一下抽身要走，怨不得馮玉貞放下車簾，連同賞景的心緒都沒了大半。
崔淨空正打算說些甚麼，身下的轎子卻停住了。兩人腳尖剛落地，一箇中年男人像是在河堤旁等了許久，躬身衝崔淨空作揖：“下官拜見崔巡撫，想必這便是尊夫人罷？我早已派人備好了畫舫，其上珍饈美味一應俱全，您二位請。”
馮玉貞朝前一望，果真瞧見一艘長細的畫舫泊在岸邊。
“那某便只好承下李府尹這番好意了。”崔淨空唇角敷衍地略一彎，視線掠過他這張錐子一般的長臉上的僵笑，抬手牽著馮玉貞走進去。
畫舫不算太大，然而甫一進去，裡面別有洞天。馮玉貞眼前金光一閃，那些盛放著菜餚與果蔬的全是銀盃金碗，連同地上鋪設的涼蓆也勾了金邊。
二人坐下，船伕拿竹
篙抵著岸邊一撐，畫舫便慢悠悠地蕩在河上。
馮玉貞拾起擱在一旁的白玉筷箸，感慨道：“那位府尹應當是花了大力氣來佈置，一會兒下船該誠心謝他。”
崔淨空將桌上馮玉貞愛吃的菜色調到她身前，意味不明道：“心虛而已，不必拿他當回事。”
喜安不見蹤影后，馮玉貞馬不停蹄地趕去報官，那時荊城內外還沒人知曉她同崔淨空之間有千絲萬縷的聯絡。她被一個差役耍了，還貪了一包銀錢的便宜，這位府尹大人更是從頭到尾連面都沒露。
馮玉貞興許早就忘了這碼事，可她吃的虧，崔淨空卻替她一樁樁一件件好好記著呢，因而他們一回荊城，這位府尹大人先免除了那個差役的職務，又趕忙貼上來送畫舫。
期間的彎彎繞繞，崔淨空並不對馮玉貞細說，她只管放鬆心神便好。
可馮玉貞顯然胃口不佳，有氣無力地夾起兩三根菜葉，崔淨空為她盛好湯，送到手裡，馮玉貞便順勢舀起一勺，許久才抿入口中。
概因她心頭藏著許多事，崔淨空見狀，倒也沒有強迫她。隨意吃了幾口，馮玉貞實在食不下咽，便撂下筷子，坐到窗邊的美人榻上去了。
還沒安生一會兒，一具男性的、結實的身體傾覆下來，袍袖垂落，自上而下將她攏在自己的懷裡。
崔淨空剛去漱了口，氣息清淡，他的臉親暱地貼在她側臉之上，四下無人，獨獨他們二人時，尤為喜愛這樣四肢交纏地黏著馮玉貞。
“喜安穩重，我前些日子考察她功課，考中童生不在話下。你瞧著她年歲小，在京城那個地界兒，見多了三四歲詠詩的神童，她不算太冒尖。”
他撥出的熱氣撒到馮玉貞臉上，她眼睫顫了顫，方才的愁容淡下去，白皙泛紅的臉往下一瞧，只瞧見一雙大手摩挲著她的腰腹，從後往前，緩慢地圈住了她。
馮玉貞臉上發燙，雙腿已經有些軟了，她垂下眼：“我只是擔心，她一個女孩，萬一被搜出來真身……”
“我昨日已派李疇上下妥善打點過，萬不會出岔子，況且童試不如秋闈那般嚴格，不必憂慮過甚。”
崔淨空起身將窗幔放下，語氣平靜，除了喜安那回失手之外，他做事歷來滴水不漏、可靠至極。聽到他親口所言處處打點妥當，馮玉貞的心才算擱到肚裡。
只覺得髮髻一鬆，崔淨空將髮簪抽出去，烏髮堆在素頸上，他伸手去摸她纖白的後頸。馮玉貞半趴在美人塌上，歪頭向後斜睨他，一手拽緊了窗幔下的流蘇。
她晃了晃身子，想把他的手甩下去，說是呵斥，不如說是一聲飄在天上的嬌嗔：“在外頭呢，又想耍渾？”
崔淨空被馮玉貞撞了個正著，他喉結滾動，目光頓滯在她紅了大半的臉上，語氣誠懇道：“恕我孟浪。”
手上辦的卻又是另一套。他慢條斯理地坐起身，為她脫下繡鞋，嘴唇翹著輕慢的弧度，語氣卻裝作很失落。
“我不日後便要趕赴京城，你卻只擔心女兒的童試，半分不顧及我。許是將我娶到手了，不過短短兩個月，新夫婿便成了明日黃花，這張好顏色也換不回你的喜愛了。”
“甚麼叫我娶了你？明日黃花、嗚、這種胡亂話，你倒也說得出來……”
他清冽的氣息覆蓋下來，馮玉貞額上冒汗，話音不禁斷斷續續。她極為敏感地輕顫了兩下，又苦於逃不開，只好被圈在方寸之內，可憐極了。
崔淨空笑道：“既是真話，如何說不出口？抬的那八臺嫁妝是我所出，就連人也是我從外面搬進了府裡，自然算是貞貞娶了我。”
她合起眼睛，無力去同他這張巧嘴爭辯一二：“強詞奪理。”
那把長命鎖涼涼地磕在腿側，有些微痛，叫馮玉貞從旖旎中略微清醒過來：“你要走多久？
”
“少則兩個月，多則三個月，我一定回來見你。”
白日太過亮堂，馮玉貞彎起手臂，雖未飲酒，卻不覺有些痴醉了。她遮住自己一雙溼潤的眼睛，低聲道：“太久了……”
“我也很捨不得。至多如此來回奔波兩年，待事情了結，我們便朝夕相伴，永不分離。”
他話聲愈來愈低，只一眨不眨地盯著馮玉貞每一分變幻的神情。畫舫平穩地飄在河上，不多時便藏匿進水草豐茂處，隱隱透出一角雕欄畫壁。
荊城華燈初上的時候，畫舫的窗幔才又撩起來。馮玉貞身上蓋了一層薄褥，她雖睏倦得厲害，額上與鼻尖冒汗，聞著卻沒有半分異味，倒是自身那股苦桔味愈發馥郁。
崔淨空下塌，給她捧來一盞茶，忽而道：“你將這身衣服送我罷。”
馮玉貞的眼底眉梢都含著潮溼的霧氣，略有些困惑，還沒張口問對方要她衣服做甚麼，崔淨空便神色自如地湊到她耳邊，說了些甚麼。
她這才記起崔淨空早前所言的不寐之症。那時半信半疑，現在聽他煞有其事來討要自己的衣物，還要隨身拿回京中，耳尖都臊紅了。
“……給你，只求你別說了，全當給我留些顏面。”
兩個人靜靜相擁，待馮玉貞呼吸平穩，鬧也鬧過了，本想著下船，崔淨空卻讓她再等一會兒。自己獨身去了甲板一趟，再回來手裡便提著一個花燈，模樣有幾分熟悉。
男人眸底閃著細碎的光：“這是那盞並蒂蓮燈，你那時說不行，現在可願意同我放了？”
那個風雨如晦的夜晚在腦中閃過，馮玉貞記起這個燈籠，那時卻不知曉，原來“改日”指的是數月後的今日。她從塌上半撐起身，這回總算叫他聽到了應允：“好。”
兩個人來到甲板上，借屋裡的紅燭點燃了燈芯，一人捧著一朵蓮花，將它小心放到湖面上。
馮玉貞站起身，甲板上襲來秋夜晚風，略帶寒意。他們不言語，只望著那朵並蒂蓮漂離了船體，打著旋向著遠處流去。
它的輪廓在夜色裡漸漸模糊，唯有那兩點微弱的亮光，始終在兩人眸底跳動著，永不會熄滅。
徹底望不見了，崔淨空把馮玉貞微涼的手摸到掌心裡：“回家罷？”
馮玉貞反握住他，將被風吹亂的碎髮別到耳後，抬頭淺笑回他：“好。”