耳邊傳來一陣細小的響動, 刻意放輕的腳步聲漸行漸近，馮喜安眼睫顫了顫，她闔著眼, 冷聲道：“凝冬，我不是說過，今早不要來叫我嗎？”
來人腳步頓了頓, 又上前兩步，走到床前, 接而便是衣衫的摩挲聲。馮喜安驟然睜開眼，正好撞見馮玉貞將一身嶄新的鮮衣麗服輕手輕腳掛在木架上。
她放下手, 不欲發出再大的動靜吵醒女兒，轉身要走, 床上的人卻兀地喊住了她：“阿孃？”
馮玉貞扭過頭, 見女兒從床上支起身, 長髮垂落，神情還是初醒時的懵懂。屋內明亮, 女孩的面頰上仍掛有兩團稍顯稚嫩的軟肉，同她十一二歲那時的柔軟輪廓有七八分相似，昨夜燭光下冷厲的神情截然不同。
還是那個愛尋她撒嬌的小姑娘。
馮玉貞心口一軟，緩步坐到床沿, 將她有些凌亂的長髮攏到耳後，莞爾道：“可是阿孃吵醒你了？”
馮喜安搖了搖頭，窗欞四四方方的格子被暖陽扯成歪歪斜斜的影子，投擲於地面上, 已是日上三竿的時辰了。
她不發一語, 忽地撲到馮玉貞的懷裡。尤其是這兩年來, 喜安好似在她看不到的地界兒驟然長大許多。持事老成而穩重, 甚至為事風格隱隱有了兩分崔淨空的影子，不願意再像兒時一般直白地朝她撒嬌。馮玉貞還為這細小的變化而唸叨了許久，總覺得孩子長得太快。
她很驚喜地順勢張開雙臂，抱住馮喜安，低聲問道：“怎麼了？昨晚上又被他氣著了？”
馮玉貞埋在她胸前，嗅聞到阿孃身上久違的、清淡的香氣，半晌後才孩子氣地嘟囔道：“我還是不待見他。”
“那便乾脆不見。”馮玉貞百依百順，女兒難得回來一次，她就算想要摘星星摘月亮，估計也會伸手去試一試。
像是回到垂髫之年，馮玉貞輕拍喜安的脊背，哄道：“待會兒要辦安安的及笄禮，便不准他出來，只我們二人，可好？”
馮喜安總算出了一口惡氣：“理應如此。”
母女二人又在房裡膩歪了片刻，聽馮玉貞將之後的流程細細說了一遍。依照黔山村的風俗，走下來並不繁瑣，又因要隱瞞馮喜安的身份，在場不過兩人，因而越發簡易。
捋順兩遍，馮喜安依依不捨放開馮玉貞，準備稍後的及笄禮了。
她站起身，將木架上的曲裾深衣取下，捧在掌心間。手掌於袖口所勾的那些繁複的花紋上粗粗一撫，便識出這是馮玉貞親手縫製的。
阿孃……
馮喜安的指尖與眼睛在其上流連片刻，忽地將臉埋進柔滑的布料裡，深深吸了一口氣。穿好後，她站在銅鏡前，上下審視一番，推開門，向著廳堂走去。
路上沒有碰見任何奴僕。馮玉貞不喜有人跟在身旁伺候，崔淨空便順從她的意思，除了夜間會在院中吩咐兩個婢子守夜，以防不時之需。
馮喜安雖有一段時日未曾穿過女服，卻並不顯得多拘謹。她提起裙襬，跨過門檻，便望見果真只有馮玉貞坐在主位之上，沒有旁人。
馮喜安見到馮玉貞，便不自覺要笑，兩個梨渦陷在唇角旁，平添了兩分少女的俏麗。馮玉貞反倒兩手握緊，放在膝頭，比她還要緊張。
女兒出現在眼前，她頓覺眼前一亮，喜安扮男相太久，今日她才發覺，真長成秀麗的大姑娘了。
她一步步走來，屈膝下跪，兩手交疊於額前，朝她深深磕了下去。直到女兒笑盈盈喚她“阿孃”，馮玉貞適才回神，眼睛已泛紅溼潤了。
“……誒。”
粗略地抹去淚水，扯出一個欣慰的笑意，馮玉貞從桌上敞開的奩盒內拿出一柄榆木梳子，這是她及笄時用的，現在要用來為女兒梳頭了。
為跪坐的喜安將長髮梳開，挽
起雙螺髻，接而將一支白玉珠花簪插入烏髮中。坐回主位，馮喜安朝她二拜。
再動身取下之前的髮釵，將一頂銀點翠釵冠為她佩戴於頭上。馮喜安三拜後站起身，走至她身側，不到一盞茶的功夫，及笄禮便算成了。
概因梳頭、插髮釵這些都本該由一位德才兼備的族老來操手，口中還應當誦唸一段冗長的土話作禱辭。只是這些今日全由馮玉貞代勞，也因喜安的要求，一切從簡，因而簡便許多。
馮喜安並未用早食，時候也不算早了，馮玉貞遂把鍋中熬好的紅豆粥溫熱，盛一小碗，給她端上桌，先墊墊肚子。
她不覺望著對面低頭喝粥的女兒出神，馮玉貞語氣悵惘：“安安，自你遠去青阜讀書，阿孃便總覺得這些年十分虧待你……”
十二歲便背井離鄉，獨自前往陌生的地界讀書，雖說暗中有侍衛護身，身旁有凝冬幫襯，可哪兒比得上母親在側，事無鉅細照顧呢？
只消一提起這些往事，心酸便止不住要上泛心頭。啟知學院的孫夫子年老體衰、行動不便，對喜安這個關門弟子，實在心有餘而力不足。
況且越往上考，便越引人注目。光是一個童生或是秀才並無甚麼稀奇的，舉人卻大不一樣。
喜安十歲時，崔淨空從京城那團渾水中全身而退，下調為江南道的提督學政，於荊城中任職，得以同馮玉貞朝夕相伴。
然而京中仍有一些人知悉喜安的存在，慎重考慮，以防牽連喜安日後遭人拆穿，馮玉貞與崔淨空商議整整半年，爭執不下，最後是喜安親自下的決定。
崔淨空為她捏造一個新的身份，去往江南道青阜，扮作青阜一個沒落世家馮氏的遠方堂親。加之當地的學堂久負盛名，權衡利弊，雖然馮玉貞心頭萬般不願，還是無奈敲定了這條路子。
十二歲的馮喜安便孤身去了距離荊城百里之外的青阜求學。
她剛走那會兒，活像是帶走了馮玉貞的半片神魂。她有時坐在簷下，眼睛偶然瞥見一處地方，便猛地想起喜安曾坐在那兒吃果子，眼淚撲簌簌落下。
喜安離開不過三個月，馮玉貞便因憂思過重，患上風寒。病情來勢洶洶，偏生又灌不進藥，吃進去多少便全要吐出去，險些折了半條命進去。
這三年間，馮喜安多時回來三四回，少則一二回。馮玉貞自然是想的，日思夜盼。可在外求學，又豈是她想見就見的？
每年回來喜安都有許多變化。外貌也好、性情也罷，這些變化叫當孃的她看見，無外乎是心疼與驚詫的——她不免要想，喜安究竟在外吃了多少苦，才變成現在這般老成而持重的模樣？
“阿孃，女兒一切都好。我既然決意要科舉為官，便不懼這些苦楚。”馮喜安放下碗，拿著手旁的帕子擦拭唇周：“阿孃也清楚，這回秋闈，我是故意落榜的。去歲時便商酌過，我終究是年歲太輕，十五歲的舉人太過扎眼，還需再緩上三年。”
“槍打出頭鳥，刀砍地頭蛇。我只是偶爾覺得不平，分明安安有這個才學，卻偏要藏著掖著，太過憋屈了些。”
馮玉貞嘆一口氣，收起桌上碗碟。馮喜安與她肩並肩走進廚房。如同以往任何一個生辰，挽起袖子，默契地揉麵團、拌陷、包餃子。捱到晌午下鍋，娘倆吃了兩盤熱騰騰的餃子。
午後，兩人坐在院中曬太陽。馮玉貞手持繡面，這麼些年以來，她仍是定期向繡坊交付織物風雨無阻。只是那場風寒病重痊癒後，委實傷到了身子骨，受不得勞累，比不上先前手腳麻利了。
手裡慢慢織繡，女人身子半偏，照應著身旁的女孩。馮喜安躺在搖椅上，拿手蓋著臉上灑下的日光，挑揀兩件書院裡有時發生的逗趣事，說與她聽。
一直坐到涼風習習的黃昏，馮喜安手在扶手上輕輕一敲，時候到了
。她站起身，神態自若道：“阿孃，我去去便回。”
“好。”
馮玉貞也不為她突兀的離開而感到奇怪，好似司空見慣一般。她唇角掛著淺笑，望著女兒轉身離去的身影，俄而低頭將繡面收起，去廚房擀晚上的長壽麵。
而馮喜安轉過身，背對馮玉貞後，臉上原本柔和的神情好似一個幻影，霎時間消失不見了。拐角走進書房，馮喜安對屋裡的人視若無睹，不說隻言片語，只穩當當坐在北面的椅子上。
沒有馮玉貞在場時，父女二人總是如此。崔淨空負手立在窗邊，淡聲道：“青阜那裡如何？”
“那些侍衛難不成忘了向你如期稟告嗎？為何要勞煩我再說一遍？”
她咄咄逼人，崔淨空倒輕笑一聲，他意味深長道：“我派過去十五人，三年下來，還剩十二人。其中十個已成了只聽你吩咐的親信，我如何知曉他們報上來的確是真話？”
馮喜安抬手揉了揉側額，倦怠道：“既然你清清楚楚，何必指出來？你再查得晚一些，便會知曉，剩下那兩個也已經成了我的人。”
她撩起眼皮，眸底劃過一片晦暗的光，聲音很輕，卻不容對方忽視：“我早同你說過，你不過比我虛長几歲，不算比我強多少。”
窗外徒剩兩把空蕩蕩的椅子，崔淨空挪開眼，移步走到書案後坐下。面對喜安露出獠牙利爪的挑釁，他神情沉靜，並不受激怒：“此番秋闈落榜，待三年後再試，之後的春闈你便自己決定。”
馮喜安緘默半晌，陡然開口道：“我嫉恨你。”
崔淨空面上總算掀起一點波瀾，他咧開唇角，譏諷道：“你嫉恨我？嫉恨甚麼？”
“她因惦記你染上風寒，我衣不解帶，數夜不眠，照顧左右。她卻氣若懸絲，無半分好轉。最終還是你趕回來，她瞧見你好端端的站在眼前，才肯順下一口氣。”
“同日生辰，你只隨口一句，不願同我一塊過，她便自此拋下我，專圍著你操持一天。我則只好延後，擱置到明日，總歸與你錯開，哄得你眉開眼笑才好。”
“去歲夜深，我不許你入屋，她那段時日精力不濟，冒風發熱，全靠藥細緻滋養。夜裡更是淺眠懼冷，窗戶半條縫也不能開，十月時屋裡便燒起了火盆，稍有些動靜與涼風鑽進耳朵裡，便要頭疼整夜。第二日你告到她面前，我整整半月沒得她一個好臉色，連人也不得近身。”
“你落榜與否，就算連中三元，今朝出個十五歲的狀元，與我有何干系？只比我當初小了三歲罷了。你早些時日走上朝堂，我便得以稱心如意，提前同她遊歷山河。可她不願意，生怕木秀於林，風必摧之，因而才提議不若再緩一緩。 ”
“這些事，我都可以不同你計較。哪怕是你那年欲圖帶她走，她不也照樣應允了？若不是我率人追上——”
崔淨空嗓音發緊，分明已是滿面陰霾，聲音卻又聽著心平氣和道：“現在你同我說，你嫉恨我？”
他說的句句都是真。馮喜安隔著三四步的距離，針鋒相對道：“你果真不知曉我嫉恨甚麼嗎？”
崔淨空定定瞧向她，兩對相似的、幽深的眼珠互相撕咬，誰也不肯落於下風。他嗤笑一聲：“你是從她肚子裡爬出來的種，就算有朝一日鬥贏了我，她也斷不會答應。”
馮喜安轉回頭，一派沉默中，她喃喃道：“所以我才……”
十一歲那年，她碰巧放堂早，白日並無奴僕看守，沒有多加留意，便推開正屋房門去找馮玉貞。幸好崔淨空反應及時，兩人雖衣衫凌亂，沒給她撞見甚麼。
可馮喜安卻敏銳察覺到異樣——也是那時她才猛地意識到：阿孃與她相處，與同那個壞爹相處，好似並非是她以為的那樣，其中許多大抵都是不甚相同的。
她在荊城這方
地界尋不到答案，徒增煩厭，之後便動了去往青阜唸書的打算，混跡熙攘世俗，才緩緩摸索出一些頭緒。
隨她年歲增長，知曉得越來越多，好似於腹腔中養大了一隻貪得無厭的饕餮。馮玉貞哪怕對她傾注再多的偏愛，她也還是遠遠覺得不足夠。阿孃為何不能只看向她、只同她敞開懷抱呢？
這對父女一脈相承的骨血裡都流淌著自私與掠奪的天性。他們汲汲營營此生，看似功成名就、位居高位，可真正所求的，無非是一個溫暖而包容的人伴在身側，願意慰藉他們此生都躁動不安的魂靈。
正如方才坐在院中，她悄悄望向馮玉貞恬靜的側臉，深刻的不甘便密密麻麻佔據心頭。
“她身子骨弱，百年後，倘若她先行一步，我自當緊隨她下黃泉。可你不成，因為她定不願叫你早早下去陪她。”
馮喜安站直身子，她瞥了一眼崔淨空篤定的神色，不再言語，徑直走了出去。
這日夜裡，依舊是兩人小桌，吃完長壽麵，馮玉貞便宿在馮喜安屋裡，與她一同入睡。兩人躺在一張床上，略顯擁擠。
昏昏入睡時，馮喜安伸出指頭，搭在馮玉貞的掌心，馮玉貞下意識地合住手，攥住了她。
“阿孃，若是今日我還想帶你離開，你願意隨我走嗎？”
馮玉貞打起精神，她晃了晃女兒的手，如同兒時與她拉勾似的，半闔著眼：“自然是願意的。安安想去哪兒？我們不若去個有山有水的地界……”
馮喜安睜著眼睛，在一片漆黑中細緻勾畫熟捻於心的輪廓。她愣怔了一會兒，隨即接上：“最好就在山腳下，種幾畝薄田，夠我們兩人所用便好。 ”
你一言我一語，斷斷續續聊了片刻，將日後養幾隻雞都商量好了，直到馮玉貞撐不住，氣息逐漸平穩過去。
馮喜安從她掌心裡抽回手指，將手臂墊在腦後，心想，她已經不會再像那年一般執意要帶她走了。
因為她知曉，阿孃同崔淨空在一起時，也是真心歡喜的。而只要她出現，阿孃的心永遠偏向她一側，這便已然足夠了。而她羽翼豐滿，也有更多要緊的事要去做。
她放輕手腳下床，將衣衫套上，在床邊默默站了片刻，啟唇無聲向睡熟的女人道別：“阿孃，我走了。”
她披著月光走入院中，崔淨空站在院門口，他道：“你不同她打聲招呼，她明早起來，不免要難過。”
凝冬打起簾子，馮喜安鑽進車廂，話音隱隱約約傳出來：“阿孃每回親眼見我走，總止不住流淚，站都站不穩。我這回便早些走，兩個月後過年，我還會回來。”
車馬揚塵遠去，崔淨空站在院門遠眺片刻，他心想：嫉恨嗎？倒是我時常嫉恨你。
譬如馮喜安十一歲那年，她欲圖帶馮玉貞出逃，雖然不過半日，在荊城方圓十里的地界，被他逮了回來。
他那時雖然身後所率人數眾多，面上好似胸有成竹，實則惶恐至極，生怕馮玉貞真要同他再度分開。幸運的是，當時馮玉貞最後選擇留了下來。
這些細枝末節的陳年舊事，他早不再像馮喜安一般去計較了。只要馮玉貞願意留在他身邊，此生足矣。
他踱開步子，屋裡桌上還放著馮玉貞手擀的長壽麵，他要趁熱去吃了。