立夏傍晚,長安。
橘紅色夕陽漏過朱雀大街兩側的槐葉，影影綽綽籠著街邊的黑漆齊頭平頂馬車，以及樹下遮陰的主僕倆。
“娘子莫急。”
丫鬟玉簪手持一柄薄紗菱扇,替自家娘子扇風：“馬車應當很快便能修好，咱們定能在宵禁前趕回府裡。”
頭戴帷帽的年輕少女歪了歪腦袋，語氣悠哉，半點不急：“若真修不成，把車靷解了,我騎馬回去也成。”
“娘子今日著裙衫,騎馬多有不便。”
玉簪說著，又看向那霧白輕紗後朦朦朧朧的姣美輪廓：“往年四月都沒這麼熱，今年也不知怎的熱成這樣。也是您孝心可鑑，願意頂著這般暑熱去慈恩寺為太后娘娘祈福,咱府中其他娘子可沒這份心。”
“姑母一向最疼我,現下她身體抱恙，我能做的也只有這些。”
帷帽間少女的嗓音清嬌如鶯，語氣透著一絲淡淡悵然：“只求她能好轉。”
玉簪自小跟在娘子身邊伺候，也清楚娘子對太后娘娘的敬愛。
雲家子嗣繁茂,老家主雲丞相共育七子七女,長女即為當今太后，入宮四十餘載。
其餘七子六女在宮外成家,生兒育女，府上嫡出庶出的郎君娘子如石榴籽似的扎堆。
而眾多小輩裡，太后最疼愛的正是自家娘子——
雲七爺的小女兒,十六娘雲綰。
“娘子別憂心，太后娘娘福澤深厚，定能痊癒康健。”
雲綰嘆道：“但願如此。”
這時,修車的家僕擦著汗走來，面露苦色：“娘子，車軸斷了，一時半會兒怕是難好。前頭安善坊有家車馬行，不然奴才去賃輛馬車，先送您回府上？”
雲綰微怔，看了眼路邊的馬車，又看了看天邊緋紫暮色，眉頭稍皺，但此刻也別無他法，只好應著：“那你去賃車，我在這等候。”
家僕垂首：“是。”
傍晚的長安散去幾分白日的塵囂，販夫走卒，趕車騎驢，出城歸家，四四方方的坊市裡升起裊裊炊煙，暮鼓聲聲作響，樹間蟬鳴交織著巷間犬吠，時不時還傳來兩下婦人喚童聲。
雲綰站在槐樹下，看著這份屬於長安城的煙火氣，心也漸漸靜了下來。
這種感覺可比拘在宅院裡自在多了。
忽然，一陣急促的馬蹄聲，打破了這副安逸平和的景象。
“避讓，速速避讓——”
雲綰蹙眉，回首朝街邊看去。
只見一隊玄色騎裝的人馬在暮色裡奔襲而來，馬蹄飛奔，那些黑影猶如疾風閃電，來勢洶洶。
便是離道路還有些距離，雲綰都下意識往後退了兩步，生怕被撞到。
道路中間的小販們則沒那麼好的運氣，既要顧著牛羊板車，還得顧著籮筐貨物，壓根來不及躲閃。
“哎喲，我的菜——”
“我剛買的糕餅啊，全灑了。”
“羊，我的羊跑了！”
“這甚麼人，光天化日之下，竟在坊間縱馬。”
一時間，人仰貨翻，哭天喊地
雲綰忍不住蹙眉，略略踮腳，試圖辨認那些人的穿戴：“哪個衙門的如此狂妄……”
回頭她非得與姑母說一聲。
這會兒天色較暗，隔著段距離也看不清，她索性撩起帷帽輕紗，倒瞧了幾分真切——
只見那一行七八個人，皆著玄衣，腰佩長刀，衣飾並不屬於長安各部，反倒有些西域風格。
其間一道挺拔身影格外醒目，同樣是玄衣，他的衣飾更為精美，腰間未佩刀，金銀錯的蹀躞帶上繫著匕首和一塊青碧獸紋玉佩。
顯然，他是這隊人馬的頭領。
雲綰的目光定定落在這“惡人頭領”身上，可惜馬匹奔策太快，捲起的塵煙裡，她只瞥見一抹輪廓冷峻的側臉。
就在她沮喪沒看清惡人容貌時，前頭的玄衣男人忽的回頭，投來一眼。
不期間，四目相對。
蒼茫暮色間，那雙黑涔涔的眸子猶如寒星，又似草原頭狼，清冷狠厲，帶著攝人心魄的威嚴。
雲綰心頭猛地打了個突，下意識避開視線。
馬背上的男人似皺了下眉，而後回身，繼續朝皇宮的方向疾馳。
那隊人馬很快消失在將暗未暗的黃昏中。
“娘子，娘子……”
玉簪的喚聲在耳畔響起。
雲綰思緒回籠，目光仍有些恍惚。
“娘子，您的臉色怎的這樣白？是哪不舒服麼。”
玉簪小心打量自家娘子，那沒了輕紗遮掩的面龐，饒是失了血色，依舊昳麗動人。
及笄後的少女便如春日裡的花兒，肆意綻放，日漸光豔。尤其在這藹藹暮色裡，雪白肌膚籠上一層朦朧光影，嫩得掐出水似的。
“無妨，大概有些累了。”
雲綰放下輕紗，想起方才的對視，仍心有餘悸。
那人到底是何來頭？眼神實在可怖。
她自小出入宮禁，見過天底下最尊貴的女人，也見過天底下最尊貴的男人，卻是頭一次被一位年輕郎君的目光所駭住。
“玉簪，你可識出那些人的來路？”
“瞧著不像長安城裡的。”玉簪搖頭，又絮絮道：“不過中間那位郎君，模樣俊朗，氣度非凡……”
她還想再誇，突然想起面前是尚未婚嫁的高門小娘子，不好議論外男，忙止住了話頭。
沒一會兒，家僕牽來馬車。
臨上車前，雲綰吩咐隨從拿些碎銀銅板給那些被撞翻的攤販路人。
玉簪放下車簾:“娘子可真是菩薩心腸。”
“擔不上菩薩之名。那些碎銀銅板，於我不過是裙衫裡的一根線，於那些百姓，卻能叫他們飽腹一餐。”雲綰將帷帽放在一側，輕嘆：“就當為姑母積些功德罷。”
***
戌時，夜幕籠罩著巍峨的皇宮，不時響起的鴉叫聲，在夜色裡愈發詭異淒涼。
嘉壽宮內燈火通明，卻壓不住殿內的陰霾與沉寂。
“皇帝，就當哀家求你，給雲家留個恩典……”
病榻上的衰老婦人喘著氣，枯瘦的手緊拉著晉宣帝的衣袖，渾濁眼裡閃著淚光：“哪怕是……看在銘兒和筠兒的份上……”
銘兒，是太后的親子，幼年為救皇帝而亡。
筠兒，是皇帝的原配，雲家大房長女，已故的孝安皇后雲筠。
燭火在空氣中發出一聲蓽撥的爆響，良久，床榻邊的晉宣帝沉聲道：“朕應了。”
聞言，老婦人眼底沉凝雲開霧散：“好，好……有你這句話，哀家也能安心閉眼了。”
“您安心養病，過些日子定會好轉。”
雲太后笑笑，沒有說話。
她的身體她很清楚，大限也就這幾日了。
嘉壽宮外，跪了一地的皇親國戚又一次被總管太監請散。
眾人裝模作樣擦著眼淚，高呼祖宗庇佑、太后金安千歲，心底思緒各異。
“可真能熬，拖了這幾日，竟還未咽……”
“噓，慎言！”
“行行行，不說了。唉，倒是苦了咱，又白跪了一個時辰，保不齊明日又得來。”
冥冥夜色裡，一輛輛華貴馬車接踵駛出宮道，車前的燈光，在悠長宮巷裡搖曳零落。
其中一輛朱輪華蓋車內，黑衣侍衛跪地，態度恭敬地奉上一枚纖細的竹簡：“主子。”
晦暗不明的光線裡，一隻骨節分明的大手接過那枚竹簡。
慢條斯理地將竹簡拆開，裡面是張捲起的小紙條，展開後上面只簡單四字：雲氏繼後。
“呵。”
一聲聽不出情緒的輕笑在靜謐車廂裡響起。
黑衣侍衛眼皮一跳，腦袋不覺垂得更低。
那李太監到底傳了甚麼訊息，能讓主子這般反應。
“退下。”
淡漠的吩咐傳來，侍衛應諾，迅速退出馬車。
暮紫色車簾垂落，宮道兩旁的火光掩映在外，餘下一室昏暗。
冊立繼後？
到底是深宮婦人，想到的法子，不過如此。
那張纖薄的紙條在男人的指尖一點點破碎，最後吞噬於燭燈火舌之間。
斑駁的光影斜斜打在男人年輕凌厲的面龐，將那輪廓勾勒得愈發深邃，纖濃眼睫也投下一片小小的影，遮住眼底暗湧的冷意。
且等著吧。
便是將雲氏闔族的女娘都送入宮，也擋不住雲家滿門覆滅的一日。
***
翌日，才用過早飯，雲七爺和七夫人就被大房請了過去，沒多久又套了馬車，兩房一齊入宮。
“哥哥，大伯和大伯母入宮，為何單單叫上父親母親？”
草木葳蕤的庭院裡，一襲湘色夏衫的雲綰坐在廊下繡花，烏黑眼眸卻是一錯不錯看向庭中耍槍的兄長，雲靖安。
七房夫婦共育有二女一子，分別為雲姣，雲靖安，雲綰。
姐姐雲姣多年前已逝，如今雲綰只剩雲靖安這個嫡親哥哥。
“我也不知。不過看父親母親那著急忙慌的模樣，八成是宮裡的姑母……”
雲靖安看了眼么妹手中那副尚未繡完的松齡鶴壽圖，欲言又止：“有事召見吧？”
“可平日家中大小事，都有大伯父和二伯父做主，父親從不過問的。”雲綰疑惑。
雲靖安也察覺到不對。
主要他們七房就是一家子富貴閒人。
雲七爺是雲宰相的老來子，一出生就有哥哥姐姐寵著，寶貝金疙瘩似的養大，後來捐了個閒官，娶了門當戶對的妻子，一家子在自個兒的院子裡，兩耳不聞窗外事，一心只顧吃喝玩樂。
用雲七爺的話來說，就算天塌下來，挨個砸完前面一大家，最後才會砸到他們七房。
這般閒散無用的存在，忽被急召入宮，實在反常。
“多想無益，等父親母親回來，問問便是。”
雲靖安放下紅纓槍，與雲綰說起其他：“近日為著你的婚事，母親很是發愁，畢竟你已及笄，若姑母她……唉，女子芳華短暫，哪能耽誤三年？”
雲綰明白，太后薨逝，國喪三年禁婚嫁，她怕是要拖到十八。
這些日子，母親私下也拿了不少郎君的畫像給她瞧，可她半個都挑不上。
“雖說韶光易逝，但也不能隨便找個人嫁了呀。”
雲綰朝雲靖安眨眨眼：“若我真成了嫁不出去的老姑娘，哥哥難道會把我趕出家門？”
雲靖安忙呸呸兩聲：“我家綰綰花容月貌，怎會嫁不出去。”
又揚起下巴保證：“放心，你若尋不到合心意的，我定養你到一百歲！”
雲綰淺笑：“有哥哥這話，我可就安心了。”
不知不覺一個上午過去。
用過午飯，雲綰剛準備入榻小憩，就見玉簪匆忙趕來：“娘子，七爺和夫人回府了——”
一個大喘氣後：“一起來的還有位紅袍太監，正喚各房去前頭聽旨呢！”
彼時，落日餘暉照進金殿，跪滿一殿的縞素皆被鍍上一層溫暖的橘紅。
然而這份暖色，並未緩解殿內緊張靜謐的氣氛，父子倆一個居高臨下，一個拱手垂眸，語氣堅定：“是，兒臣想為二皇兄求情，還望父皇三思息怒，饒過二皇兄。”
晉宣帝鳳眸微眯，上下打量這個多年未見的三兒子，語氣淡淡：“朕竟不知，你與你二皇兄這般交好。”
三皇子頭顱更低：“父皇這話叫兒臣慚愧，這些年來，兒臣從不敢忘記父皇當年的教誨，尊師重道，友愛兄弟，忠義孝悌，為人之本。兒臣在外數年，未能於皇祖母膝下盡孝，已深以為憾，現下父皇要在靈前杖責二皇兄，驚擾祖母魂靈，兒臣為人孫、為人子、為人弟，若緘默不言，此心難安。”
文縐縐又真情實意的一番道理，說得殿內眾人感慨不已。
本以為這位三皇子在邊關多年，會是個禮儀疏拙、粗鄙放達之人，不曾想竟有此等胸懷與美德，到底受過玄恩大師親自教誨，的確不同。
雲綰則是撇了撇嘴角，心底暗暗嘀咕。
這三皇子可真會裝。
這一口一個不願驚擾太后魂靈，一副孝子賢孫的模樣，若不是姑母閉眼之前還握著自己的手，咬牙切齒說要防備這個狼崽子，自己差點也被他騙過去了。
想到這，她悄悄抬眸窺著晉宣帝，只見皇帝板著面孔，威嚴深重，似要發怒。
長睫不禁顫了顫，雲綰趕緊垂下眸，惴惴地想，陛下板起面孔的樣子真是駭人，與方才摟著她擦淚的溫柔模樣，簡直判若倆人，自己以後可千萬不能惹他不高興，她可受不住這副駭人樣子。
且說寧妃這邊見有人願意兒子說話，收到鼓舞般，含著淚悽悽哀哀：“陛下，滄兒失儀是該責罰，可明後兩日還得給太后哭靈，這二十杖打下去，他怎撐得住啊？”
晉宣帝略掃了寧妃一眼，便將視線轉到三皇子身上，沉吟道：“看在你能說出兄友弟恭這番道理的份上，朕就免了二郎杖責之苦。”
稍頓，又冷著臉朝向戰戰兢兢、面如土色的二皇子：“看在你弟弟求情的份上，你在靈前跪上三夜，靜思己過。”
守夜雖苦，但比二十仗要強上許多。二皇子和寧妃忙不迭磕頭謝恩。
三皇子也深拜：“多謝父皇開恩。”
晉宣帝悠悠垂下眼皮，不再看他，只吩咐禮官繼續喪儀。
這一場風波，毫無徵兆地來，又偃旗息鼓地揭了過去。
夕哭持續半個時辰才結束，一部分人去偏殿用晚膳，另一部分人仍跪著，等待輪換，總之靈前的哭聲不能斷絕。
雲綰和晉宣帝一道用晚膳時，還想著傍晚那樁事——
三皇子和二皇子關係很好麼？
擁有那樣一雙淡漠冷酷眼睛的主人，會有此等高潔的德行？怪哉。
二皇子也有同樣的疑問，是以他藉著出恭的由頭，暫離了靈堂，將三皇子請到皇儀殿一處偏僻角落。
他先道了謝，而後審視地看向三皇子：“三弟方才為何幫我？”
“二皇兄這話見外，兄弟之間本該互相幫助，不是麼。”
暮色沉沉，凝紫色的光線灑在男人如玉的臉龐，他彎著眸，臉上是溫和的笑意，說出來的話也透著不加掩飾的真誠：“誠然，我也是有一份私心的。”
既然對方有所求，二皇子那顆疑惑飄忽的心落回了肚子裡，神色也不禁倨傲起來：“你想要甚麼？”
三皇子依舊是那副溫淡笑臉，不疾不徐：“二皇兄也知道，我是早被父皇厭棄了的，此番若不是皇祖母病重，還不知何日才能被召回長安。如今人雖回來了，然人生地不熟，上無長輩庇佑，下無親信可倚，朝野之中孑然一身，自然想與兄長們多親近些，祈得幾分護佑。”
聞言，二皇子眉毛挑了挑，這位三弟倒是直爽，而且很有自知之明嘛。
“三弟這意思，是想投靠我了？”
三皇子整袖，拱手：“若二皇兄不嫌棄。”
二皇子眯眼：“大哥一向忠厚仁善，四弟也是個古道熱腸的，年前還遙領了幷州刺史，你怎麼不找他們？”
“長兄雖仁厚，但多年前那筆爛賬，恐他介懷……”
還沒說完，二皇子嗤笑打斷：“怎能不介懷？斷腿之事，老大怕是進了棺材臨閉眼都放不下。”
三皇子撩起眼皮覷了二皇子那譏笑的面孔，而後又垂眸，語調毫無波瀾：“至於四弟……”
他往前一步，壓低聲音道：“臣弟觀他並無帝王之相。”
二皇子先是一愣，而後喜上眉梢，一句“那你看我有帝王之相”險些脫出口，好在憋住了，這會兒再看這邊關來的鄉巴佬三弟，忽然覺得萬份親切：“三弟說的極是，你我兄弟二人，血脈相連，你這當弟弟的如此護我，我作為哥哥更當要多照拂你。”
他越看越覺得三皇子順眼，抬手重重拍他的肩：“日後，你就跟著二哥混。”
三皇子拱手道謝，兄弟倆又和氣寒暄兩句，放哨的小太監在遠處提醒：“二殿下，陛下朝靈堂來了。”
二皇子一聽，變了臉色：“三弟，那我先過去了。”
“二皇兄受苦了。”三皇子道，又瞥過他的膝蓋：“可還受得住？”
“今天多虧你，否則就不止膝蓋遭罪了。”二皇子抱怨著，又磨了磨後槽牙：“叩拜時，我分明感到有東西擊中後膝，一定是老四搞的鬼！他最好別叫我逮住把柄，否則……哼，我定拆了他的骨頭！”
那頭小太監又催了一嘴，二皇子也不再多留，挪步離去。
夕陽最後一縷光輝也沉入茫茫夜色，長廊懸著的白紙黑奠燈籠隨風搖晃。
明明滅滅的慘白光線下，三皇子那張溫潤的面龐漸斂了笑意，黑涔涔的眼底只餘一片殘酷清冷。
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熬到子時，皇儀殿內哭聲稍歇。
雲綰跪得雙膝發麻，淚哭幹了，嗓子哭啞了，大半天跪下來，此時此刻只有無盡的疲累與睏倦。
玉簪和玉竹一左一右扶著她往殿外走，見她小臉憔悴，難掩倦色，都心疼的不得了：“娘娘再堅持一會兒，待會兒上了轎輦就能睡了。”
“是啊，等回了鳳儀宮，娘娘您好好睡一覺，雖說只能睡兩個時辰，總比沒有的好，明日又要辛苦一天呢。”
雲綰聽著她們左右唸叨，沒接話——實在累得沒力氣，一個音都不想發了。
皇儀殿前有一段長階，之前她不覺得有甚麼，可現下再去走這階梯，只覺得這階梯怎的這樣長，好似怎麼都走不完。
但轎輦就在下頭，她只能忍著膝上痠疼，一步一步往下走。
冷白月光灑在玉階，她全神貫注走自己的路，忽的前頭傳來擎燈宮人的聲音：“奴才給三殿下請安。”
雲綰微微一怔，在左右宮人請安聲裡，抬眸看去。
隔著幾層臺階，一襲白色長袍的男人站在月光下，骨節分明的手中握著一柄白色燈籠，他光潔的額前繫著一條素麻，粗糙的暗白襯得他本就好看的眉眼愈發穠麗，尤其那雙狹長的眼，漆如點墨，比這沉沉夜色還要幽深。
明月皎皎，白衣墨髮，若不是周遭朱牆森森，宮人隨侍，真如志怪故事裡寫的那樣，書生在山林裡夜遇狐狸精。
“皇后娘娘萬安。”男狐狸精開了口：“娘娘這是要回鳳儀宮？”
清冽的嗓音將雲綰從話本子里拉回現實，對上三皇子那問詢的眼神，她窘迫地咳了一聲：“是準備回去歇息了。”
瞥過三皇子手上拿的燈籠，隨口問了句：“今夜是你輪守？”
三皇子道：“今夜是大皇兄和二皇兄守靈，兒臣擔心兩位皇兄辛苦，過來瞧瞧。”
雲綰驚詫看向下首的男人：“倒沒想到濯兒這般友愛兄長。”
這一聲十分順口的“濯兒”，聽得三皇子眼皮一跳。
不等他開口，又聽她一本正經繼續道：“嗯，回頭得空，我把此事告知陛下，他一定也很欣慰。”
三皇子掀眸，定定看向玉階之上那清婉素服的小皇后：“娘娘謬讚，一件小事而已，何須在父皇跟前提起。”
許是晚膳時聽晉宣帝一口一個“濯兒”的說起三皇子，雲綰絲毫不覺得自己這般稱呼三皇子有何不妥，自然也沒注意到男人那異樣的神色。
她只知道晉宣帝其實挺喜歡這個兒子的，每每提起時，他的語氣就如尋常人家父子一般，關切、看重、又透著些難以言喻的無奈。
“時辰也不早了。”雲綰看了眼那躲在烏雲後的月，對三皇子道：“若你兩位皇兄撐得住，你就回去歇著。明夜就輪著你守了，別到時候自個兒身體吃不消，反倒麻煩。”
她這話是作為嫡母，隨口一句的叮囑。
落到三皇子耳裡，卻是另一番感受。
望著那緩緩走下玉階的嬌小身影，他低應了聲：“兒臣知道。”
說罷，提著燈籠退至階旁。
她走得很慢，大抵是膝蓋跪腫了，每走一步，眉心便皺一下，又礙於他在場，還得強忍著不適，儘量走得端莊，眼睛也看著前方，裝出副從容自若的模樣。