凜風寒峭。
往東穿過層疊密林,陸觀潮一刻沒停。
耳邊傳來系統音，溫柔和緩，卻也冰冷無情。
【華夏區挑戰者‘鍾靜怡’已死亡。】
越往深處,由怨氣生出的汙染越是嚴重,沉甸甸壓在心口。
神塵被他死死攥在手中,其中的瑩白光團好似水流，從橢圓玉石悄然淌出,鑽進陸觀潮的血液與面板。
汙染在加劇。
他聽見骨骼扭曲變形的咔擦聲音。
森森白骨帶著血肉，從他傷口深處一點點長出，彷彿當真成了蓬勃的枝與葉，在骨頭頂端肆意生長，冒出嫩綠色枝芽。
疼痛混雜著癢,陸觀潮心亂如麻。
今天發生的一切都遠遠超出他的認知範疇，有生以來，陸觀潮頭一回像這樣煩躁。
他早該想到的。
主系統是白夜的首腦,由它構築出的所謂“生存挑戰”,必然是惡意最濃的殺局。
看一眼手裡的神塵，陸觀潮有種把它捏碎的衝動。
平心而論,他從沒想過鍾靜怡會對他說出那種話——
與她不同，得知自己遭到汙染、僅有十分鐘可活時，陸觀潮只感到滿心的絕望。
這樣的情緒無可厚非，畢竟在幾乎所有危險情況下,人類最先考慮到的，都是自己的生命安危。
他當時覺得一切都完了。
直到鍾靜怡看著他的眼睛,用很輕的語調突然開口。
……甚麼“不想輸”,甚麼“讓別人帶著他們的那一份活下去”。
陸觀潮完全無法理解她的思維邏輯。
但在那一瞬間，他下意識地敬佩她。
敬佩一個瘦弱的女人。
從小生活在父親的嚴厲管教之下,長大後，陸觀潮如願進入警隊。
他清楚瞭解男女之間有生俱來的體能差距，也知道在白夜裡，孔武有力、身強體壯的男效能佔據更大優勢。
至於女人，陸觀潮覺得，她們只需要待在溫室裡，做一些文職工作就好。
他一向是這麼想的，直到目睹白霜行行雲流水般的反向狩獵，以及鍾靜怡最後那一道決然目光。
與她們相比，似乎他只是個被白夜耍得團團轉的莽夫而已。
雖然不願承認，但這是事實。
混亂的思潮在腦海中橫衝直撞，陸觀潮闔了下眼。
他當然懷有私心，之所以用盡全力向前奔跑，很大一部分原因，是出於某個念想——
或許終點就在不遠處，十分鐘之內，他能順利抵達，從而活著離開這場白夜。
現在……時間過去多久了？七分鐘，還是八分鐘？
意識恍惚，陸觀潮無法思考。
林中的汙染正在一步步侵蝕他的意識，時至此刻，他的大腦成了破舊的鐘，齒輪鏽跡斑斑，再難運轉。
前後左右唯有一成不變的人骨叢林，陸觀潮沒見到出口的影子。
其實他也明白，白夜不可能讓他如此順利地通關。
既然活不下去，他所能做的，只有……
第無數次深呼吸，陸觀潮指尖顫抖。
自從神塵被鍾靜怡交到他手上，系統便重新開始了計時。
算算時間，五分鐘早就過去，在其他人的任務面板裡，出現了他的詳細位置。
他們會找來，從他手裡接過神塵。
想到這裡，陸觀潮自嘲笑笑，輕輕扯動嘴角。
最初聽見鍾靜怡的抉擇時，除了震撼，他還生出過一絲不解。
怎麼會有人毫不猶豫捨棄性命，只為把活下去的機會傳給別人？他們拼死拼活，難道要給其他人鋪路麼？
這些想法浮起的剎那，陸觀潮明白，他輸了。
通關諸多白夜，一次次帶領隊伍艱難求生，在生活中，陸觀潮是被所有人信任的優秀警官，在白夜裡，更是不容置喙的最強領導者。
他始終堅信，在任何一個維度上，自己都遠遠超出其他人。
而事實是，信念、決心和格局，他統統比不上鍾靜怡。
在她的襯托下，一心只在乎夾縫求生、恐懼死亡的他，如同一個不起眼的笑話。
……哈。
大腦生出缺氧般的窒息感，一根粗壯的枝條從脊背探出，陸觀潮一時恍惚，微微踉蹌，險些摔倒。
他可不是膽小怕事的廢物。
他也不想輸給邪神。
那位高高在上的神明把他們看作隨意支配的玩具，如果有誰打破它的預期，在這場必死的殺局裡活下去……
祂的表情，也許會很精彩吧。
眼前的景物漸漸模糊，陸觀潮低聲喘氣，扶住一棵樹幹。
密林的終點遙遙無邊，他註定無法抵達。
意識到自己命不久矣，陸觀潮的心情居然平復下去，靜靜立在原地，警惕身邊的動靜。
有風。
冷風掠過枝葉，像是有甚麼人正在靠近——
心口猛地一動，陸觀潮猝然回頭，瞥見人影閃過，被一拳正中右臉！
他本就神志恍惚，被這股突如其來的力道一掄，重重跌倒在地。
手上的神塵隨之摔落，不過轉瞬，便有另一個人將它拾入手中。
【現在開啟全員播報，請知悉。】
系統播報適時響起。
【挑戰者‘賀鈺’已成功搶奪神塵，為保障公平性，五分鐘之內，暫時遮蔽實時位置。】
【五分鐘後，將對‘賀鈺’所處位置進行共享。】
是賀鈺。
穿著西服太束手束腳，賀鈺不知甚麼時候把外套丟下扔掉，只穿了件白襯衫。
四目相對，陸觀潮望見賀鈺眼中的殺氣與困惑。
——把神塵握在手中，青年看著他手臂上的樹枝狀骨頭，微不可察皺起眉。
賀鈺覺得很奇怪。
陸觀潮的狀態，顯然是受了林子裡的汙染，但他們同時進入高度汙染區，陸觀潮已經變成這副樣子，他卻毫無異樣。
更古怪的是，見到他，陸觀潮沒表現出一絲一毫的恐懼或憤怒，而是如釋重負，喉結微動。
“……遇到了。”
對方說出了意義不明的話。
賀鈺不解：“甚麼？”
不等陸觀潮出言解釋，身旁的樹林裡，傳來嘩嘩輕響。
賀鈺反應極快，循聲望去，對上一雙清亮的眼睛。
是沈嬋。
還有跟在她身後的陳濤。
從蔥蘢林間探出頭來，看清身前的畫面，沈嬋一怔。
她確實沒想到，好不容易找到陸觀潮，居然就撞見他半死不活躺倒在地、千鈞一髮的重要時刻。
短短一分鐘不到，這裡湊齊了四個人。
“咦。”
陳濤上前一步，站在她身旁：“陸觀潮的身體……”
——在尋找陸觀潮的路上，沈嬋和他剛巧遇上。
陳濤和她性格很像，在尚未走投無路之前，不打算和其他人彼此殘殺。
於是兩人迅速結成同盟，按照指示來到這地方。
沈嬋也看見陸觀潮詭異的身體，愕然出聲：“這是……林子裡的汙染？”
陸觀潮定定看她，片刻，啞聲一笑：“是神塵。”
這和神塵有甚麼關係？
沈嬋茫然眨眼。
也許感受到了神塵中躁動的氣息，賀鈺並未直接將他置於死地，而是後退一步，和其他三人保持一段安全距離：“甚麼意思？”
他拿著神塵，必須萬事小心。
“看見我身上的骨頭了嗎。”
陸觀潮笑：“是神塵把它們催化出來的。”
陳濤呆住：“神塵？！”
賀鈺眸色漸沉。
“神塵是系統設下的陷阱，帶著它，十分鐘內將被汙染同化。”
陸觀潮深吸一口氣：“鬼怪也會聞風而來，為了奪取它，不斷展開追殺。”
他停頓須臾，虛弱抬起右臂：“我變成這樣，就是最好的證明。”
賀鈺冷眼瞧他。
他們目前是敵對狀態，陸觀潮的說辭，可信度只有百分之十。
高度汙染區面積廣闊、鬼怪眾多，手臂上的異變可能出自別的原因。
陸觀潮之所以編出這個謊言，只是為了降低其他人的防備，讓他們不敢接觸神塵而已。
“十分鐘……同化？”
陳濤一根筋，腦子裡沒有太多彎彎繞繞，認真聽完，掩飾不住眼底驚訝：“你的意思是，變成林子裡的那些樹一樣？！”
沈嬋也皺眉：“被汙染同化、被鬼怪追殺……這麼多限制，我們怎麼可能通關？”
陸觀潮勉強揚起嘴角，點頭。
他沒說話，神色淡淡，看向賀鈺。
賀鈺皺眉：“還有甚麼證據。”
“過不了多久，系統會給你單獨傳送提示。”
陸觀潮從地上坐起：“看見神塵上的白色光團了嗎？那些是汙染源，不出意料的話，你的身體已經開始吸收汙染了。”
賀鈺沉著臉，攤開手掌心。
不遠處，沈嬋和陳濤也頭一回見到這個傳說中的重要道具。
這是一塊橢圓形的物體，如同色彩交融的玉石，底色映出血一樣的紅，周圍則縈繞著牛乳般的白光。
白光飄忽，居然真的沁入了賀鈺手心。
賀鈺的表情不太好看。
陸觀潮撥出一口濁氣：“你們從別的地方過來，知道終點還有多久嗎？”
陳濤搖頭：“我沒看到屏障。這片森林的面積大得超乎想象，不知道多久才能走到盡頭。”
他說著一頓：“中途有段時間，廣播說，神塵到了鍾靜怡手裡……她還活著嗎？”
沈嬋也集中精神，看向陸觀潮。
根據系統播報，他們合理推測，陸觀潮與鍾靜怡之間爆發了爭奪戰。
神塵最終回到陸觀潮手裡，大機率說明……他贏了。
鍾靜怡要麼身受重傷，要麼已經被他所殺。
然而出乎意料地，男人只是惝恍一下，露出從未有過的表情。
枝葉不斷從他骨骼和血肉裡生長出來，陸觀潮努力轉動遲滯的思緒，動了動嘴唇。
“……不能輸給白夜。”
沒頭沒腦地，他忽然說：“邪神想看我們自相殘殺，覺得不可能有人存活……我們要贏。”
他說：“不管是誰，只要在這場死局裡活下來，就能贏祂。”
陸觀潮已經有些語序不清。
但說到最後，男人忽地定了神色，眼底閃過剎那的清明：“鍾靜怡，是這麼說的。”
賀鈺蹙起眉頭。
“為了攔下厲鬼，她用【青絲繞】困住它，讓我逃出來。”
陸觀潮說：“……是她救了我，也保護了神塵。”
“你們兩個都得到過神塵，按你的說法，都會在十分鐘後發生異化。”
賀鈺開口：“她自我犧牲，換取你的逃脫，是為了——”
他垂下眼眸。
手中的神塵瑩瑩生光，白色褪去大半，顯露出更多更濃的紅。
陸觀潮：“為了把神塵帶出來。”
他說：“她想讓其他人之中的某一個，活下去。”
陳濤張了張口，沒能發出聲音。
沈嬋喉嚨發澀：“她——”
一個字出口，她察覺到一縷腥風。
鬼怪的氣息和人類截然不同，尤其是這片林中的惡鬼。
涼風裹挾著若有若無的腥臭，像根輕飄飄的羽毛，撓在心口，叫人心裡發毛。
陸觀潮早有經驗，沉下嗓子：“小心。神塵會引來覬覦它的鬼怪。”
隨著他們漸漸深入林中，汙染加強、鬼怪增多，持有神塵的人可謂群狼環伺、九死一生。
沈嬋神經緊繃，下意識扭頭，看向拿著神塵的賀鈺。
當時襲擊陸觀潮並搶奪神塵，本應是一套乾淨利落的完美操作，萬萬沒想到，撿來一個燙手山芋。
就在剛剛，賀鈺聽到了專屬的系統播報，陸觀潮沒騙他，神塵的確能招致汙染。
只不過，由於怨氣被前面兩人吸收大半，他遭到同化的時間，延長到了十五分鐘。
……那也很短。
眉心跳個不停，賀鈺心煩意亂，望向腥風傳來的位置。
聽聲音，來的鬼怪不止一個。
“那個，”陳濤誠實地嚥了口唾沫，“鍾靜怡不在，沒有絲線，我的技能頂多幹掉一隻怪物……你們還有多餘的攻擊技能嗎？”
賀鈺沉聲：“我的攻擊對厲鬼有效。”
沈嬋想了想，搖頭：“我的技能，更適合輔助。”
心中騰起難言的煩躁，拇指拂過神塵光滑的邊緣，賀鈺微垂眼睫。
只要拿著神塵，他們就不得不遭遇即將到來的鬼怪。
要是貪圖一時的安全，把神塵隨意丟開……
等它被鬼怪們爭相帶走，他們恐怕再也找不到這個通關道具。
他的技能還算有效，可惜每場白夜僅限使用一次，而且使用條件十分苛刻。
這次用掉，之後再遇到圍剿，那就難辦了。
更何況，他只有十五分鐘可活，必須抓緊時間——
該死，為甚麼偏偏輪到他？！
短暫的寂靜裡，身側響起沙沙的，野草被蹭過的聲響。
緊接著，是一個男人低啞的喉音：“我去吧。”
陸觀潮表情很淡，攙扶著身後的樹幹，狼狽起身。
十分鐘的汙染期已經過去，如今的他，模樣與人類相去甚遠。
皮肉被六七條枝幹接連撐開，臉上浮起年輪一樣扭曲的紋路，一隻眼睛失去了神采，瞳仁變成純粹的雪白。
鮮血淋漓，打溼他衣衫。
“我沒有【青絲繞】，爭取不了太多時間，你們儘快逃跑。”
陸觀潮說：“……如果能出去，麻煩告訴我爸媽，我死得不難受。”
以他這副模樣，想來也活不了多久。
沈嬋看著他一點點挪動腳步，每一步，都牽引出劇痛。
時間緊迫，陸觀潮沒和他們多說廢話，甚至沒有一個正式的道別。
他走得很快，沒有回頭，只在某個瞬間想到甚麼，略微停下腳步。
“記得鍾靜怡。”
他揮了揮手，當作告別：“她是個值得尊敬的隊友。”
*
人類的血肉，是鬼怪們最為青睞的食物。
因此，當渾身是血的男人快步跑向遠處時，只一秒，就吸引了絕大部分鬼怪的注意。
它們循著神塵的氣息而來，抵抗不了血液的誘惑，一擁而起。
一共有五個，還有兩隻厲鬼沒在意他，徑直追去了神塵的方向。
陸觀潮咬緊牙關。
當疼痛劇烈到某種極限，反而變得模糊起來。
他腦子裡一片混沌，許多事情都無法記起，只剩下唯一的念頭：跑。
不顧一切地跑。
他與鬼怪們本身就隔著一段距離，即便速度不快，被追上時，也過去了幾十秒鐘的時間。
壓迫感沉重如山，伴隨著厲鬼此起彼伏的詭笑。
一股凝作實體的怨氣直刺他小腹，陸觀潮發出悶哼，重重摔倒。
這下，他連逃跑都不再能做到。
回頭時，男人看了看自己血肉模糊的身體。
扭曲變形，怪異非常，儼然成了林中的怪物之一，與正常人類大相徑庭。
陸觀潮沒有動彈，眸色晦暗難明。
犧牲自己的性命，全力以赴只為讓另一個人存活，不管怎麼想，果然都會覺得嫉妒和不爽。
不過……算了。
反正他註定活不下去，死之前做一回好事，感覺還不錯。
不知怎麼，在最後幾分清醒的思緒裡，他再度想起那個死去女人的臉，和她說過的話。陸觀潮笑了笑。
他也不想輸。
無論是對邪神，還是對她。
這樣的死法，應該勉強能稱作是“人”吧。
重重鬼影近在咫尺，陸觀潮左手費力挪動，從白夜商城裡，兌換出一把泛有寒光的小刀。
手起刀落，鮮血噴湧——
在厲鬼襲來的前一秒，他毫不猶豫，割破了自己的喉嚨。
與此同時，清脆的系統音響徹幽林。
【華夏區，挑戰者‘陸觀潮’死亡。】