袁昇奇道：“那檀豐不是宣機派了過來，奉韋皇后之命來助您幹大事的嗎？為何又要對您連番掣肘？”
“韋皇后原是知道我在經營這家胡寺的，還授意我用寺院櫃坊生意來拉攏太平公主，想用老衲監視太平。”慧範說著搖頭長嘆，“但那檀豐，說是來相助，實則卻是監視。韋皇后故意命他造出惡鬼殺人的奇案，將殺機引向西雲寺，那便是在向我示威——若我再拖延而不出手，他們定要置我於萬劫不復之地了。”
他說著遙指著前方那面森羅永珍的壁畫，嘆道：“人心啊，萬物唯心所現，真正的地獄就在人心內。就如這天下僅此一幅的名畫，畫絕與畫痴聯手繪成的痛苦人心……你看那面板骨骼都被凍裂的八寒地獄，永遠有烈焰焚燒的八熱地獄，最奇的是那個銅柱地獄，抱住火柱的罪人居然臉上還殘留著笑容，絕望的笑。也只有展道玄那曾經親自遊歷了地獄的神魂，才能繪出如此深入骨髓的絕望和百態紛呈的人心。可惜這纖毫畢現的絕世名畫，在今日之後，將不存於世……”
隨著他沉沉的語聲，那面巨大壁畫上的鬼神彷彿都在悄然浮動起來，猙獰的鬼王和陰森的鬼卒似在厲聲嘶號。袁昇只覺一陣恍惚，朦朦朧朧間，似乎身周的殿宇都不見了，自己已然置身於恐怖的地府鬼域。
“這才是你請我來此的真意吧，”袁昇渾身一個激靈，迅疾提起護體罡氣，沉聲道，“師尊不惜動用道家法陣，是要斬草除根，以絕後患？”
慧範很認真地看著他，嘆道：“本不想如此的，但你太聰明啊。不過，你現在是堂堂大玄元觀主了，自然也不能公然殺你。何況你我還有師徒之情，所以為師只會讓你瘋掉。嗯，你近日為了開光盛典之事操勞過度，甚至有常在夢中之感，那麼突然瘋掉，也就說得通了。”
在這輕柔的嘆息間，袁昇卻覺得有一道道霧氣從那幅古奧的壁畫間騰起來，身周的空曠感越來越強。跟著便看見畫面角落裡那隻神氣靈動的小鬼正慢慢拔腳，要從壁畫中跳出來，那情形萬分詭異，又萬分真實，就如同他每次做夢時那種難以分辨的真實感。
嗖的一聲，那小鬼終於跳了出來，隨即齜著牙，向袁昇露出一抹得意的笑，便跳躍著向他衝來。
袁昇神色不變，只自袖中緩緩抽出春秋筆來。
春秋筆輕輕畫出，閻羅殿的青磚上便現出一個符籙。
轉眼間袁昇筆走龍蛇，一個個符籙如雪片般鋪出，在自己身前圍成一道伏魔圈。
這片刻間，那壁畫上光影閃爍，一隻又一隻的厲鬼妖魔嘶號著躍下，從四面八方向袁昇撲來。
那隻齜牙的小鬼最先撞上那道符籙鋪就的伏魔圈，便發出淒厲的鬼嘯，倉皇后退。但說來也怪，那道伏魔圈發出金燦燦的光華，看似堅不可摧，但被那小鬼一撞之後，圈體竟生出劇烈的震盪，激得當中的袁昇也是渾身巨震。
“縛鬼訣！”慧範微笑著，“本門普傳的這道術法，以你的修煉最為精純。可惜，縛鬼訣能縛住世間之鬼，卻縛不住你的心中之鬼啊。你自己深知，你心中有安樂公主那個死結，那可是大不敬的僭越之罪。似乎她也對你有意，但萬歲若是知道，你可定是要被腰斬的。”
此時敘舊已盡，這對師徒之間終於撕破了最後一重面紗，開始最終的搏殺。慧範的聲音依舊溫和從容，但說的話卻如巨斧般犀利，直劈袁昇心中最無法防護的地方。
袁昇只覺心底一痛，彷彿被一把有形的利劍刺中，轉瞬間那些恐怖的地獄，悽惻的遊魂，慘號的罪人，變得越來越清晰，越來越龐大。
“這些厲鬼是與你的內心相應的，他們將永遠纏繞著你，撕咬著你，直到你徹底地瘋掉。是的，你就是畫上那個抱住烈火銅柱的罪人。相傳身犯邪淫的罪人下了地獄後，看到烈火焚燒的灼熱銅柱，都會誤認為是絕色美女。他們會瘋狂地撲上去擁抱，前一刻他們露出滿足的微笑，後一刻就要承受痛楚的烈焰焚燒……”
慧範的身影卻在慢慢模糊起來，只有他的聲音不緊不慢地傳入，一句句話語都銳利如劍，攪得袁昇的心支離破碎。
更可怕的是，撞擊伏魔圈的厲鬼已有數十隻，每一次撞擊，袁昇全身的經脈便會劇震一番，而伏魔圈的光芒越來越暗，看上去已是危如累卵，似乎轉眼間便要告破。
袁昇揉著有些眩暈的頭，忽地大喝一聲：“韋皇后對您下的旨意，難道僅僅是刺殺萬歲嗎？”
“怎麼……”慧範眸中精芒一閃，已經模糊的身形瞬間清晰起來。
“那次與宣機鬥法失手，對師尊的傷害確是深入骨髓。失敗之後，您開始厭倦靈虛門，乃至厭惡整個道門。如您所說，由妒忌、憤恨和貪婪合成的種子早已種下，您一直在做這個恐怖的夢，最終您成功變成了另外一個人，胡僧慧範！”
不知為何，袁昇的聲音頭一次變得冰冷起來：“道門之祖太上老君被大唐皇族奉為李家的始祖，唐高宗更親封老君為‘太上玄元皇帝’，各地均建玄元觀祭祀。所以武則天當年在武周登基之前，一定要先滅除道家的超絕地位，不但下令削去了太上老君‘玄元皇帝’的尊號，還將佛教排位在道門之前。直到三年前的神龍政變，天下又歸於李唐，老君才又回覆尊號。可是，如果道門仍做國教，那韋皇后如何能效法武則天再次稱帝，安樂公主又怎樣能成為皇太女？”
他驀地仰頭大吼起來：“是的，覆滅整個道門，這才是韋皇后對您下的密令！這密令，只怕連宣機國師都不知曉。在京師最大的玄元道觀祈福開光盛典上，新任觀主刺殺了皇帝，靈虛門乃至整個道教都會遭受滅頂之災。這也是您為甚麼早早要化身為胡僧慧範的緣由，也是您報復宣機國師的終極手段。”
閻羅殿內竟靜了一靜，彷彿那些厲鬼們都停止了呼嘯嘶號。
慧範長長嘆了口氣：“我靈虛門內弟子千百，傳我衣缽者有十九人。若論功力，你不及老大；論堅忍，你不及老二；便是論資質，你也不及小十九。但若論頭腦智慧，你實為本門第一！”
他的聲音變得陰森起來：“可惜，你太聰明，實非有福之相。”
隨著他最後這句話，數十隻厲鬼齊聲尖嘯，瘋了般撞向伏魔圈。那些符籙迅速模糊，變白，那道圈子已變得淡如蛛絲，伏魔圈轉眼便會告破。
殿外忽地傳來一聲大吼：“袁昇，你在裡面嗎？”
伴著陸衝這道如雷般的吼聲，一道沖霄般的濃厚劍意同時逼近。
袁昇卻已無暇回答，他只是機械地揮出春秋筆，祭出一道道的符籙，想將那道殘破的伏魔圈補全。
陸衝已到了殿外，卻發現自己無法進去。閻羅殿便在眼前丈餘，但他每次疾衝後，都發現殿門仍距離自己丈餘遠近。透過那半啟的窗欞，卻見殿內也是朦朧一片，依稀瞧見袁昇神情呆滯地端坐在那裡，那老胡僧慧範則笑吟吟地望著他，一臉幸災樂禍之狀。
陸衝狂吼了數聲，卻聽不到袁昇的迴音，甚至也聽不到殿內的任何聲音，幾次猛衝也都沒有進得殿門，才知這座閻羅殿定是被高人設定了自己完全無法突破的厲害禁制。
看情形，殿內的袁昇已經形勢頗為危急了，陸沖決定不能再等。他緩緩橫劍當胸，劍尖對準慧範的眉心。
自他在劍仙門藝成之後，憑藉百發百中的御劍奇技，縱橫江湖，幾乎從無失手，哪怕是面對青陽子那樣的宗相府頂尖高手，也是叱吒發劍，揮斥自如。但不知怎的，當他面對那個老胡僧時，卻覺出巨大的威脅感。
雖然從窗欞中只能看到那老胡僧的側影，卻帶給他極大的壓迫感，這種壓迫感只有在面對宣機國師那樣的半仙級人物時才會有。但陸衝是個愈挫愈強的性子，明知敵手的功力深不可測，卻仍是凝神蓄力。
那把鐵劍凝聚了陸衝的十足罡氣，寬闊的劍身射出黝黑的烏芒，那是死亡的氣息。
便在此時，窗簾內的那個老胡僧如有感應般地扭過頭，竟向陸衝笑了一笑。這笑容意味深長，沒有挑釁和蔑視，只有些漠然，似乎那把橫掃一切的飛劍根本不值一哂。
“咄！”陸衝凝目大喝，御劍術全力施出，漆黑的鐵劍竟耀出了奪人的黯紅光芒，直向慧範撲去。
飛劍終於撞破殿門前的禁制，閃著幽冷的紅黑光影，射入了殿內。穿窗而入的一瞬，陸衝耳邊陡然響起了無數道淒厲的慘號，彷彿那把劍穿過的不是空蕩蕩的窗欞，而是某種神魂的實質之體。
劍入殿窗的一瞬，那道神秘的笑容陡然消逝。一股不祥的預感隨之而來，陸衝大叫一聲，急忙運功收劍。以他御劍術的修為，歷來運劍如運指，隨心所欲，但此時意念施出，那把劍卻毫無回應。
前方只有那黑洞洞的視窗、霧濛濛的殿門，似乎那是個活的神秘生靈，那把百發百中的神劍已被它吞噬。
與此同時，殿內的袁昇發出一聲痛哼，肩頭多出了一截劍尖。那把本應直射慧範的飛劍卻從他的後背肩胛骨下射入，又在肩頭鑽出。袁昇全身經脈劇震，一口鮮血便噴了出來。
“後輩小子，當真不知天高地厚！”慧範幽幽地嘆息了一聲，不知是說袁昇，還是在譏笑陸衝。
飛劍入體的一瞬，身前的伏魔圈終於隨之破碎。千鈞一髮之際，袁昇的心神卻驟然一清，他大喝道：“是天魔，原來這些才是天魔！壁畫再如何逼真，也不會化成厲鬼的，你竟然在這裡佈置了天魔！慧範，你早已走上了邪路！”
慧範的笑容一僵，木然道：“不錯，老衲早已踏上了這條不歸路。勾招天魔，確是兇險之極，稍有不慎，元神就會被這些天魔同化。比如你這新任大玄元觀主，你的元神會被這些天魔吸納進去，變成一位畫中人，你的肉身則隨之變成渾渾噩噩的一具行屍走肉。這也算求仁得仁吧，你如此痴迷這幅畫，最終你會融入其中，變成畫裡面最痛苦的那張臉孔。”
袁昇面容一陣抽搐，只覺慧範的話如皮鞭般狠狠地抽中了自己的心，並抽得千瘡百孔。一轉念間，他便看到那些厲鬼都不見了，那百十隻厲鬼全變成了安樂公主。
百餘個安樂公主環繞著他，有的在巧笑嫣然，有的在含情凝睇，有的在溫婉地飲茶，有的在嬌俏地飲酒，有的在翩躚起舞，還有的在慵懶地更衣，更有幾個則在輾轉地痛苦呻吟，似乎正在遭受甚麼酷刑……種種形象，當真是活色生香、妖嬈萬狀。
袁昇完全呆住了，忽然想，如果這就是天魔幻化的世界，那麼就這樣永遠地沉浸其中，永遠與她為伴，那也很不錯。
這念頭才一閃，一道亮光忽自心底升起。那是一道清澈的目光，孤寂、哀怨，卻又深情楚楚，似在一剎那間照亮了他的內心。