“這是蓬萊殿去年所有賞賜的收支賬簿, 由掌事女官年榮和記錄，”應長樂跪在光潔得金磚地面上，用那雙與神武帝極相神似的眼睛仰望著神武帝, 高高舉起手中的卷冊, “內中註明，前年臘月二十八日, 陛下賞賜蓬萊殿金餅六百枚, 編號是乙字一號至乙字六百, 至昨日共賞出三百零八枚, 剩餘兩百九十二枚。去年正月十五日, 為慶賀上元佳節，阿孃賞賜蓬萊殿上下人等金餅各兩枚，彼時尚食局宮女喬景和白露恰好到蓬萊殿送點心，於是年榮和稟明阿孃, 也賞了她們兩枚。”
她將賬簿翻到中間一頁，趙福來連忙上前接過，送到神武帝面前, 神武帝看了一眼，默然不語。
“此事非但蓬萊殿上下都能作證，白露也可以作證, 彼時徐才人還是寶林, 喬景也不是她的侍婢，之後才人進位，喬景才被掖庭局調到才人身邊使喚，陛下，”應長樂窺探著神武帝的神色，沉聲道, “若說這金餅是阿孃用來收買喬景的，難道阿孃能未卜先知，在大半年前就料定徐才人會進位，喬景會被掖庭局指給徐才人，又因緣際會，受才人賞識，成了她的貼身侍婢？”
掖庭令卻是趙福來帶出來的人，與惠妃並沒有多少來往，況且這賬簿記得明白，金餅的確是在徐蒔沒冒頭之前就賞出去了。神武帝沉吟著看向惠妃，就見她低頭坐在邊上，眼圈紅紅的，卻又強忍著不肯落淚，神武帝心裡由不得軟了幾分。
應長樂眼睫微動，早將他的神色變化看在眼中，連忙又道：“至於口脂，合宮上下統共才只有十支，一眼就能認出來的東西，阿孃怎麼可能把這種招眼的東西賞賜給想要拉攏的人？若是阿孃能犯下這種錯，又豈能作為后妃之首，在宮中安穩立足十多年！”
恰在這時，回事宦官匆匆走來道：“陛下，喬景肯招供了，但請求面見陛下。”
“帶上來。”神武帝稍稍向後坐直了些，吩咐道。
惠妃立刻看向門口，應長樂卻不動聲色地看向應璉，就見他依舊四平八穩地坐著，臉上不見任何表情，唯獨那與神武帝像足五六分的臉部輪廓隱約露出陌生的冷硬，應長樂心中一凜。
少頃，兩個宦官拖著喬景來到殿中，喬景額頭上還有昨夜磕頭留下的新鮮傷疤，卻不管不顧地對著神武帝繼續磕頭，嘶啞著聲音說道：“陛下，奴婢冤枉！奴婢從沒得過甚麼口脂，更不知道口脂是從哪裡來的！奴婢冤枉啊！”
神武帝原以為她要招供，沒想到居然還是喊冤，由不得微皺了眉，道：“你說你冤枉，可有證據？”
“奴婢沒有證據，”喬景猛地抬頭，“奴婢唯有以死自證清白！”
話音未落，她掙扎著爬起來，猛地一頭撞上了徐蒔的座榻。
鮮血飛濺，染紅徐蒔的衣裳，徐蒔驚叫一聲，喬景一隻手死死抓住她的裙角，斷斷續續說道：“才人，你，你好毒辣……”
跟著頭一歪，再沒了動靜。
徐蒔驚得臉色煞白，眼見她一隻手還死死抓著自己，想要去掰開，卻又不敢動，只渾身哆嗦著一句話也說不出來，趙福來連忙親自來撕扯，一摸之下吃了一驚，忙道：“陛下，喬景斷氣了！”
以死鳴冤，讓這樁疑案越發混沌難分，好手段。
神武帝沉著臉不說話，目光慢慢看過殿中諸人。應長樂微揚著下巴，神色肅然，惠妃紅著眼圈，委屈隱忍，應璉一言不發，面色陰冷――一個二個，都不讓人安生！神武帝一陣煩躁，擺手道：“拖出去！”
幾個宦官七手八腳，好容易才把喬景的手扯開，飛快地抬了出去，徐蒔驚魂未定，顫著聲音說道：“陛下，我，我……”
“下去歇著吧。”神武帝聲音放軟了些，叫了另一個常用的內侍，“劉貫，送才人回去歇息。”
劉貫連忙帶著幾個宮女，起手八腳扶著徐蒔下了榻，徐蒔頭一回看見有人死在自己面前，況且又是自己熟悉的人，死狀又如此慘烈，此時渾身冷汗涔涔，腳軟得一步也走不動，幾乎是靠在宮女身上挪到了殿門口，只聽身後應長樂冷冷說道：“陛下，昨夜戌正二刻，巡邏的金吾衛看見華嚴在飛霜殿外與人說話，女兒心想，既然是華嚴謊傳訊息，引得二哥去了靜心館，那麼這個與華嚴說話的，說不定就是他的同謀，只要找到這個人，也許真相就能大白於天下。”
“不錯，”應璉介面道，“我與七妹想的一樣，唯有找到華嚴的同夥，才能將真相大白於天下。”
“真相？”神武帝冷哼一聲，目光在他們兄妹兩個身上來回交錯，半晌才道，“長樂，朕嚴令封鎖內中訊息，你為甚麼對一切都瞭如指掌？”
“阿孃遭受冤屈，我身為兒女的，豈能不聞不問？”應長樂向他一叩頭，神色坦然，“女兒自知僭越，請阿耶責罰！”
神武帝又是半晌不說話，最後淡淡一笑，道：“好呀，一個二個，都有主意的很哪！”
他不再多說，自顧走去後面臥房，應長樂看著他的背影消失在簾幕後，這才起身扶起惠妃，低聲道：“阿孃，我們回去吧。”
“七妹，”應璉起身走來，聲音平靜，“那個與華嚴勾結的人，難道七妹真不知道是誰？”
“我說我不知道，二哥肯信嗎？”應長樂淡淡一笑，“二哥，人心難測，以後我們都得謹慎些才好。”
“好，”應璉點頭道，“多謝七妹提醒。”
三人一同出了飛霜殿，又在殿外分道揚鑣，應長樂扶著惠妃往寢殿去，低聲道：“阿孃身邊有內鬼。”
惠妃只管低頭想著心事，許久，澀澀說道：“我萬萬沒想到，二十幾年的情分，居然能為了一個才剛半年的徐蒔趕我走……”
“阿孃，女兒早跟你說過，情愛不可靠，”應長樂見她神色難看，立刻收住話頭，“虧得榮和心細，早把金餅這一節補上了，眼下須得儘快找出偷口脂的，還有華嚴私會的那個人。”
“無非都是太子的手段，”惠妃揉了揉太陽穴，滿臉疲累，“這次是我大意了，一聽華嚴傳來的訊息，還以為機會難得，沒想到竟被反咬一口，現在看來，華嚴應該是太子的人。”
“也許吧，”應長樂聲音壓得很低，“不過阿孃，我有一件事始終沒想清楚，阿孃在天子湯放了人？”
“沒有。”惠妃用力按壓著太陽穴，心煩意亂，“我是突然接到訊息，從頭到尾不過三刻鐘時間，只來得及安排好飛霜殿和靜心館，你阿耶身邊的人不湊巧，所以我是估算著素日他出浴的時間，盡力拖到那時候，原本只有四五分把握，沒想到竟然恰好趕上。”
“也就是說，阿耶只要稍早一步或者稍晚一步，都不會撞破這樁事，”應長樂目光悠遠，“此事二哥是臨時起意，阿孃是臨時佈置，只要有一環扣不上就不能成，尤其阿耶身邊還沒有接應――居然就剛好撞上了，呵。”
惠妃吃了一驚：“你是說，還有人？”
“我不知道，”應長樂神色凝重，“阿孃，此事沒查清楚之前，我們不能輕舉妄動。”
惠妃沉默許久，才道：“我知道。”
她低垂眼皮，聲音苦澀：“如今，不比從前了。”
……
那日之後，徐蒔受驚過度，大病一場，神武帝雖然沒有再要惠妃離開行宮，但也不曾再召見過她，恩情比起從前，大為消減。
行宮中暗流湧動，各處人等觀望緊張之時，反而是沈青葙盡得清閒，每日裡藉著養傷閉門不出，只與母親相伴。
這日午後十分悶熱，沈青葙稟賦柔弱，便是夏天也不敢用冰，所以母女兩個便在屋後井邊鋪了涼簟席地坐著，井裡透出來絲絲涼氣，側邊山上縷縷微風輕拂臉面，沈青葙拿著葵葉扇拍著蚊蟲，終是忍不住問道：“阿孃，這些時日，可有人問過我的傷勢？”
楊劍瓊轉臉看她，目光一對上，就見她極是不自然地移開了，臉上有些微微的紅，楊劍瓊終是搖搖頭：“沒有。”
她很快岔開了話題：“我冷眼看著，公主近來好像待你比從前生疏？”
沈青葙低垂眼皮點點頭，便知自己那點心思，沒能瞞過母親。可她實在太想知道，為甚麼那天昏迷之時，聽見了裴寂的聲音，嗅到了裴寂身上的沉香氣味，便是被看穿心思，也顧不得了。
況且她受傷臥病這麼久，便是明知道她不肯見，以他的性子，又怎麼可能不探望？
“出了甚麼事嗎？”楊劍瓊擔又問道。
“沒甚麼，”沈青葙不想把與應長樂的齟齬說出來讓母親擔心，只道，“大約是這陣子多事……”
卻在這時，心裡一動，似覺得誰在遠處看著她似的，不由得急急抬頭向牆外望去。
只看見青山蔥翠，飛鳥時掠時停，卻沒有半個人影。
“怎麼了？”楊劍瓊也跟著望過去。
“沒甚麼。”沈青葙轉過臉來，分明甚麼也沒有，心頭卻沉甸甸的。
青娘，對不起，青娘。她為甚麼會聽見他的聲音？為甚麼，他一直不曾出現？
山上，裴寂急急躲避，一閃之下牽動傷口，悶哼一聲，郭鍛連忙扶住，低聲道：“郎君剛剛能下床，實在不合爬山。”
裴寂從枝葉的縫隙裡遙望著遠處的人，許久才道：“齊雲縉屠了鬥金坊？”
“是，”郭鍛道，“坊中人一個沒留。”
“盯緊他，”裴寂目光悠遠，“他應該找到幕後主使了。”