所有人的目光立刻都看向被徐蒔親自招呼的小娘子, 沈青葙跟著望過去，就見那個挽著高髻，穿天水碧色衫子, 繫著梨花色六幅裙的秀美女子帶著幾分無奈的笑容向徐蒔福身行禮，道：“見過徐才人。”
“那是崔家十七娘, 閨字是‘紈素既已成’的一個紈字。”楊樂眉低聲提醒道。
沈青葙這才反應過來是崔白的妹妹，細看果然與崔白有五六分相似, 又想起那日在梨園中應璉曾經說過, 徐蒔是崔睦的表妹, 崔紈與崔睦既然是同族的堂姐妹, 那麼算下來與徐蒔也應該算是表姐妹，看徐蒔方才與崔紈打招呼時的親暱模樣，兩個人應該十分熟識了。
果然緊跟著就見徐蒔向崔紈嗔道：“你又來！你我既是姐妹又是同門，叫甚麼才人？我好容易出宮鬆快鬆快, 你偏又弄這些繁文縟節！”
又見崔紈笑著道：“你讓我先行公禮, 我們再論私交好不好？”
她福了一福站起身來, 果然改了口：“蒔姐姐一向安好？”
“我好得很, 就是整天出不來，怪悶的慌。”徐蒔一手挽著鄭蘊, 一手拉過崔紈, 笑微微地正要走時, 忽然在人叢裡看見了沈青葙, 不由得咦了一聲, 道, “沈娘子怎麼也來了？”
無數道目光霎時間又都看向沈青葙，沈青葙連忙福身行禮，鄭蘊解釋道：“十一娘近來也跟著我習字。”
“是嗎？真是好巧呀！”徐蒔笑著向沈青葙頷首致意, 道，“好久不曾見你，聽說你這陣子常去惠妃那裡幫她排練曲子，我也想請你去看看曲譜呢，改天也去我的飛仙殿坐坐吧。”
她原是天真爛漫的性子，在外面遇見了相識的人便隨口這麼一說，可這話聽在在場眾人耳朵裡，滋味卻各是不同。
狄一娘這種心思深的，不免覺得她是故意說出來抬舉沈青葙，都在暗自揣測兩人交情究竟如何；蔣慈這些清高自命的，不免覺得沈青葙聲名狼藉之外又要攀附權勢，心中越發鄙夷；那些事不關己，隨波逐流的，聽說沈青葙竟與宮中兩位最炙手可熱的后妃都如此熟稔，不免好奇疑惑；更有幾個心熱名利的，已經開始默默盤算到底應該繼續冷淡，還是與她結交。
一時之間，一張張嬌美的芙蓉面下心思各異，就連徐蒔的笑語聲掩在其中，都好像不似方才那麼輕快，唯有沈青葙目不斜視，依舊保持著優雅得體的步態，跟在人群最後，慢慢向院中走去。
崔紈跟在徐蒔身旁，忍不住又回頭看了她一眼。沈青葙不知道她曾差點嫁給裴寂，但她對沈青葙與裴寂的糾葛卻比這裡所有人都更清楚，所以從沈青葙一進門，崔紈就悄悄在觀察她，可一直到如今，還是無法確定她到底是甚麼樣的人。
看起來似乎很是柔弱，但敢在這種情況下到這個場合來，沒有相當的膽識魄力，必定是做不到的。崔紈自忖若是落在這個境地，只怕未必那麼容易擺脫困境，又能迅速找到一席之地，她雖然認識一些性格堅毅的女子，比如鄭蘊，比如狄一娘，但像沈青葙這般看起來柔弱，實則極有主見，堅韌如同蒲葦的，崔紈是頭一次看見。
一剎那間，崔紈有些明白了為甚麼裴寂會一心一意，而自家哥哥也從不曾說過沈青葙半個字不好，反而說是裴寂行差步錯，實在是這樣的人，天然便讓人心生憐惜，又怎麼會覺得她有甚麼不好呢？
崔紈不由得輕輕拉了下徐蒔的手，示意她去看那群明顯把沈青葙隔在外面的小娘子們，徐蒔貓兒似的眼睛裡劃過一絲好奇，很快又盛滿了笑意。
在堂中落座後，狄一孃親手奉上菊壽萬福圖，朗聲道：“徐才人，這是我親手繡來為鄭師恭賀芳辰的，還想請諸位同門各自題寫幾個壽字，湊成一副百壽圖，難得才人來了，請才人頭一個落筆吧。”
“這怎麼成？”徐蒔笑盈盈地推辭道，“我入門晚，上面還有那麼多師姐呢，無論如何也不敢做這頭一個呀。”
狄一娘微微一笑，道：“才人要是不敢的話，那我們就更不敢了。”
眾人忙也跟著狄一娘一道推舉徐蒔，徐蒔百般推辭不過，也知道在場眾人中唯有自己身份最高，是該牽這個頭的，她原也不是扭捏的人，便道：“好，那麼，我就厚著臉皮先獻醜了！”
沈青葙坐在末位上，隔著小娘子們色彩繽紛的衫袖，能看見徐蒔接過麟管呈上的筆墨，側臉低頭，提筆在紅絹上開始書寫。她側面的線條格外流暢，像一支曲調歡快的樂章，從額頭到下巴，輕快流麗地走下來，帶著微妙軟和的肉感，讓人忍不住就想要親近。
沈青葙驀地想起某次無意中聽見應長樂向宋飛瓊說道，上了年紀的男人，就喜歡徐才人那種軟乎乎的小玩意兒，跟小貓小狗似的，時刻都能放在手心裡捏著揉著。
這評價雖然十分無禮，可此時徐蒔那張天然含笑的臉在明亮的光線裡映出些微而淡的絨毛，沈青葙竟覺得這評價有幾分抓住了實質，眼前的徐蒔的確有這種類似小獸的，引人親近的可愛氣質。
正在胡思亂想時，徐蒔已經寫好了，麟管用一塊軟巾蒙上去輕輕吸乾了墨，同著另一個侍婢一道舉起紅絹，沈青葙定睛一看，徐蒔寫的是一個漂亮的小楷壽字，雖不見得功力如何深厚，但筆致十分嫵媚漂亮，耳邊早聽得眾人七嘴八舌讚揚起來，沈青葙連忙也跟著讚了幾聲好。
徐蒔便向鄭蘊問道：“阿師，我寫的好不好？”
“好。”鄭蘊含笑點頭，“看來一直有在練，並沒有丟下。”
徐蒔嫣然一笑，恍然竟有幾分孩童般的天真：“我隔兩三天就要寫一篇字，從不曾丟下過的阿師！”
徐蒔寫完後，跟著便是狄一娘，她是左右手同時書寫，而且是楷書、梅花篆字和魏碑三種字型，左右手寫出的字兩兩相對列下來，幾乎是字帖般的標準，沈青葙由衷地讚了一聲好，心知沒有十數年的苦練，怎麼也不可能做不到這個程度，有這般韌性和悟性，也就難怪狄一娘能在英國公府立於不敗之地了。
接下來眾人也都寫了，功力深的多寫幾種字型，自覺一般的便藏拙少寫，沈青葙不肯與人爭先，只安穩做最後一個，楊樂眉寫完後正好有了九十七個壽字，沈青葙伸手接過她遞過來的毛筆，正要向硯臺裡蘸墨，立刻覺察到許多目光都盯了過來。
狄一娘是探究審視的，徐蒔是好奇的，崔紈是不露聲色，還有楊樂眉的擔憂，沈青葙且不蘸墨，只抬眼極快地將眾人掠了一遍，餘光裡看見蔣慈傲然獨坐，滿臉都是不贊同。
越是如此，她倒越是要好好寫呢。
蘸墨提筆，凝神懸腕，墨色濃淡之間，一個工楷的壽字很快出現在紅絹上，乍一看四平八穩，細看卻是工整中透著挺拔，又有幾分秀逸的韻致，狄一娘是識貨的，審視中不覺便帶了點柔和。
“再寫一個吧。”鄭蘊溫聲說道。
沈青葙沒有推辭，看看紅絹上只有中間和右下角各有一塊空白，便再次蘸墨，在右下角一氣呵成，寫了一個草書的壽字，她練的本就是行草，積累比楷書要加深厚，此時這個壽字龍飛鳳舞，狂放中又有女子特有的柔美，剛一停筆，徐蒔便讚道：“哎呀，你竟然能寫草書？實在太難得了！”
堂中眾人一時都沒有說話，草書原是最考驗人的，筆力、氣勢、心胸缺了一樣，就極容易變成畫虎類犬，這些小娘子們就算不如狄一娘內行，也能看出這字寫得不凡，一時間驚訝、疑惑、讚歎各自有之，也有那些心胸狹窄的，怨憤沈青葙搶了風頭，不免又在心裡添上一筆。
眼看只剩下最後一個便要湊成百字，狄一娘見沈青葙依舊拿著筆，還道她要仗著才學逞能，連這最後一個字也要攬下，正要開口時，卻見她雙手將毛筆奉給鄭蘊，恭敬說道：“這第一百個字，請鄭師寫吧。”
狄一娘便是一頓，既意外她如此得體，又有些遺憾自己的打算被她搶先說出，就見徐蒔一拍手，笑道：“我也是這麼說呢，譬如蓋寶塔浮屠，最後的塔尖才是最最緊要的，唯有阿師來寫這第一百個字才最恰當！”
鄭蘊含笑接過毛筆，在最中間的空白處落筆，留下一個極富麗的壽字，為百壽圖做了一個完滿的收束。
麟管立刻拿出去裝裱，狄一娘弄這塊紅絹時原本就為裝裱留好了位置，鄭氏詩書之家，裝裱自有秘法專人，待到飲宴過半，眾人閒坐說話時，百壽圖也裝裱好了，鄭蘊親手掛在堂中最顯眼的位置，面上露出了欣慰的笑容。
“阿師，”徐蒔見她高興，連忙湊趣說道，“眼下既然有好酒，要麼想個甚麼玩意兒熱鬧熱鬧？”
“要麼行酒令？”崔紈道，“便是時下的回波辭，每人一首，說不出的罰酒一杯。”
“不好，你知道我不擅長作詩，”徐蒔笑著搖頭否決，“還是擊鼓傳花吧，鼓停時花在誰手裡，誰就要獻一樣拿手的東西，或詩或畫，或猜謎或歌舞，怎麼都好。”
“好，”鄭蘊有了幾杯酒，此時心情輕快，一口答應下來，“就是這樣吧！”
她親手去折了一支芍藥，堂下原有樂工在奏樂，此時背轉身打鼓，便從鄭蘊開始傳花，小娘子們嘰嘰喳喳地笑鬧著，眼看那花傳過一圈再回到鄭蘊手中時，鼓聲恰恰停了。
沈青葙微微一笑，看來，是早就安排過了，這開局第一個，自然是鄭蘊。
鄭蘊也不推辭，低聲向麟管說了一句，麟管很快出去，不多時走回來，手裡卻捧著一支畫雀弓，沈青葙驚訝起來，就見鄭蘊伸手拿過，走到門前道：“為師要射垂花門上第二個門柱。”
此處離垂花門還有幾十步的距離，沈青葙不由自主便站起身，引頸張望，眾多小娘子們也都紛紛離座去看，就見鄭蘊拉滿弓弦，微閉了左眼，嗖一聲，羽箭飛出，正正好射中第二個門柱。
“好！”沈青葙脫口讚道。
緊跟著便是小娘子們嬌聲讚揚，鄭蘊收弓在懷，笑道：“多年沒練手，還好不曾生疏了。”
接下來再傳，不出所料便落在徐蒔手裡，說了個謎語，第三個是狄一娘，作了一首詩，接下來又有許多人拿到花，多是作詩作畫。
沈青葙自忖詩畫上沒有急才，謎語更不擅長，況且方才寫壽字已經招人耳目，此時便想混過去，誰知拿到芍藥，鼓聲便立刻停住，也只得起身，含笑說道：“我所擅長的唯有琵琶，獻醜了。”
麟管早送上一隻琵琶，獻壽樂是現成的，沈青葙纖手一撥，樂聲淙淙流出，眾人都聽說過她琵琶彈得好，但極少有人聽過，此時親耳聆聽，都覺得傳言不虛，比方才樂工彈得不知道高明多少倍，因此沈青葙剛一彈完，楊樂眉頭一個鼓掌，又有幾個性子和善的小娘子跟著出聲讚揚，一片熱鬧中唯有蔣慈冷冷說道：“便是彈得再好，也無非是樂舞末技，優伶所為，有甚麼可炫耀的？”
沈青葙還沒說話，徐蒔先已抿嘴一笑，道：“蔣妹妹這話說的，我當初也是一舞落梅得了陛下誇讚，得封才人，莫非蔣妹妹覺得，我也是優伶之屬？”
她雖然善舞，但方才為了避嫌，只說了謎語，並沒有跳舞，是以蔣慈一時忘了，此時猛然反應過來，連忙起身謝罪：“兒不敢！兒一時失言，請才人見諒！”
徐蒔也不說是否饒她，只笑吟吟道：“十一孃的琵琶曾得陛下親口誇讚，道她技藝超群，前途不可限量，難道你覺得，她還有甚麼必要在這裡向你炫耀嗎？”
沈青葙生性不愛張揚，是以當日在梨園連勝兩場，得神武帝親口誇讚的事極少對人說過，堂中大部分人，甚至鄭蘊都是頭一回聽說此事，唯獨狄一娘此前便知道此事，點頭道：“不錯，我也聽國公說過此事，當日長樂公主與潞王賭賽，沈娘子以琵琶出戰，連勝兩場，得陛下親口判勝，親口誇讚。”
徐蒔不可能撒謊，狄一娘更不可能撒謊，此事經她們兩個一說，自然確鑿無疑，堂中人驚訝感嘆之餘，不覺都收起了輕視之心，楊樂眉又驚又喜，看著蔣慈向沈青葙說道：“姐姐也太謙和了，這樣合族光輝的榮耀，連我都不曾聽你提起過，今日回去，我一定告訴阿翁，在族譜中記上這筆！”
蔣慈一張臉漲得通紅，低著頭不敢說話，卻又不服氣，只是暗自在心裡不平。
鄭蘊的目光緩緩看過堂中諸位弟子，沉聲道：“世上諸般技藝，並沒有高低貴賤之分，譬如樂舞，譬如書法，都是情思寄託，愉悅身心，若是去分高低貴賤，未免就落了下乘。”
眾人見她發話，連忙都起身聆聽，蔣慈低著頭，一張臉紅了又白，白了又紅，余光中只看見沈青葙依舊站在末位，風姿優美，如翠竹如花信，臉上帶著寵辱不驚的微笑，是她難以企及的平和沖淡。
鄭蘊的目光停在蔣慈身上，聲音嚴厲起來：“你們投在我門下，我希望你們能夠摒除凡俗之見，善待同門，不然，就不要再說是我的弟子！”
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