翌日上午, 沈青葙如約趕往鄭府，慶賀鄭蘊三十七歲生辰。
鄭蘊的雙親都是極開明的人，一大早在正堂中受了鄭蘊的跪拜之後, 便命她回自己院中接待客人，因此當沈青葙進門時, 正看見滿院子衣香鬢影，鶯鶯燕燕, 長安城中出身高門大族的女子們聚在一起, 為女師鄭蘊慶賀生辰, 此時兩三個年紀大些、身份尊崇的夫人陪著鄭蘊在堂中說話, 十幾個年輕些的小娘子三三兩兩湊在一處，或下棋或觀花，也有許久不曾見面的好友躲在角落裡說私房話，低低的笑語聲時不時傳出來。
沈青葙已經許久不曾面對這種場合, 生疏中還夾雜著一絲不曾消退的懼意, 定定神後, 這才邁步走了進去。
也許是她的錯覺, 只覺得原本熱鬧的院子裡突然有一瞬間極短的安靜，一剎那間無數目光掩在若無其事的外表下悄悄向她看來, 但緊跟著一切都恢復了原樣, 那些暗中打量的目光消失了, 笑語聲重又響了起來, 沒有人再看她, 也沒有人向她打招呼, 就好像她並沒有突然出現在這裡似的。
沈青葙頓住了腳步。她也曾經是這些小娘子中的一員，知道在這種彬彬有禮的漠視之下，傳達的情緒, 是排斥。
像她懼怕的那樣，這些小娘子們在無聲地排斥她這個有不光彩過往的人，不肯讓她闖進她們光鮮亮麗的小圈子，與她們並列。
沈青葙慢慢看過院中的人，那一張張年少美好的芙蓉面上笑意盈盈，卻沒有一個笑容是給她的。
心頭的恐懼一點點消失，那股子支撐她一路走到現在的孤勇重又燃燒在心頭，片刻後，沈青葙微微抬起下巴，用她自幼嚴格教養出來的最優雅的步態，目不斜視地內堂中走去。
也許是她這個明顯傲然的姿態讓小娘子們意識到了不同，那些假裝不曾看見她的人飛快地抬頭看她，又飛快地轉過臉去，片刻後，細碎的議論聲從四面八方湧進了空氣裡。
沈青葙聽不清她們在說甚麼，也不想去聽，只一步一步的，向著鄭蘊所在的內堂走去，堂外的芭蕉樹下，一道猶豫打量的目光夾在人叢裡，悄悄望向她。
是楊沐常的孫女楊樂眉，她微微低著頭，卻又忍不住偷偷看她，她似乎想要起來與她招呼，卻又被旁邊的同伴拉住，此時不自然地眨著眼睛，遲疑不決。
沈青葙下意識地放慢了步子。楊氏是她的母族，變故之後也一直站在她們一方，從未對她有過任何非議，於情於理，她與楊樂眉都不該形同陌路，更何況她今日前來，也並非是要與這些名門閨秀結怨，假如有機會的話，她更想與她們修好，她太需要回到正常的交往圈子裡了。
鄭蘊已經給了她這個機會，她需要找到第一個接納她的人，打破這層堅冰。
楊樂眉是最合適的人。
沈青葙停住步子，靨邊浮起一點微笑，向著楊樂眉點了點頭：“六娘妹妹，許久不見，妹妹一向可好？叔祖公和夫人安好否？”
院中再次出現了凝固般的寂靜，楊樂眉的同伴面色肅然，用力扯住她的衣袖，示意她不要回應，楊樂眉遲疑片刻，終於還是拉開同伴的手，帶著幾分壯士赴死般的悲壯站起身來，向著沈青葙頷首致意：“多承姐姐掛念，家祖安好，愚妹也是諸般都好。”
周遭寂靜得令人刺目，楊樂眉那個穿豆綠裙衫的同伴一臉失望地轉過頭去，沈青葙卻在這時認出了她，是舅母高氏的外甥女蔣慈，從前年節的時候見過一兩次，只限於點頭之交，是以方才，她並沒有立刻認出她。
這些沾親帶故的，原本該當同仇敵愾，如今卻以她為恥，這大約也是這院中不少人心裡的想法吧。沈青葙轉過目光不再看蔣慈，她固然願意與這些閨秀修好，但這種一心只要與她撇清的，她也沒必要去討好。
便只向楊樂眉說道：“我前些日子才知道你也在鄭師門下，真好，眼下我們既是姐妹，又是同門了。”
楊樂眉被周遭無數道責備不滿的目光看得有些受不住，臉色漸漸開始發白，勉強回答了一句：“是啊。”
內堂的珠簾恰在這時捲起，鄭蘊溫和的聲音傳進每個人的耳朵裡：“青葙，樂眉，你們姐妹兩個到我這裡來說話。”
這是在表明她的態度了。固然邀請沈青葙前來赴宴已經說明她肯認這名弟子，但也有人私下猜測是沈青葙擅自要來，如今鄭蘊肯發話，也就證實了，沈青葙來得名正言順。
剎那之間，又有不少人轉開了審視的目光，決定觀望，沈青葙上前挽起楊樂眉的手，與她並肩往內堂走去，趁人沒注意，低聲道：“謝謝妹妹。”
楊樂眉的聲音裡還帶著一絲鼓足勇氣後不易覺察的顫抖：“我沒想到你竟然真的來了。”
是啊，沈青葙心道，一直到今天動身之時，她都不是很確定自己到底敢不敢來，可她終於還是來了。
邁出這一步很難，可她必須邁出這一步。
踏上高高的青石臺階，走進朗闊明亮的內堂，坐在鄭蘊左手邊一個二十多歲、雍容華貴的婦人很快看過來，犀利的目光在沈青葙身上一頓，轉臉向鄭蘊說道：“鄭師，人是不是到齊了？”
“這位是英國公夫人，”鄭蘊溫言介紹，“是你們的大師姐。”
英國公夫人狄一娘，十七歲時嫁給年過五十的英國公做續絃，是當年長安城中津津樂道的一樁婚事，她年紀既小，孃家又只有寡母和年僅七歲的弟弟，絲毫不能助力，英國公早有三兒一女，最大的孫子當時都六歲了，府中各樣關係錯綜複雜，人人都道狄一娘進英國公府，就像是羊入虎口，要誰知十年過去，狄一娘非但深得英國公竇義的敬重，還將英國公府上下人等收拾得服服帖帖，又生下了自己的一雙兒女，躋身於長安數一數二的世家夫人之中，當初那些不看好這樁婚事的，如今也都啞口無言，只道她手腕高明。
沈青葙連忙上前見禮，口中說道：“青葙見過狄夫人。”
竇義身為太子少師，與東宮關係密切，是以狄一娘對沈青葙的事，知道得比常人更多幾分，此時見她只稱呼狄夫人，並沒有順著鄭蘊的口風叫師姐攀扯關係，狄一娘心道還算知趣，便點點頭，指指邊上的坐席，道：“坐著說話吧。”
沈青葙與楊樂眉並肩坐下，少停，又聽鄭蘊說道：“一早宮裡傳來訊息，說徐才人想出宮來散散悶，若是趕得巧的話，大約也會過來。”
她雖然說得含糊，但沈青葙明白，既然已經讓人傳過話，那麼徐蒔多半是要來為她賀壽的，一位才人和一位國公夫人親自到場為她祝賀，鄭蘊的地位，也是頭一份了。
更讓人羨慕的，還是她閒雲野鶴一般，既不受名利束縛，又不需要依附別人，這種日子，何啻神仙？
狄一娘很快說道：“既然徐才人要來，那麼那副百壽圖，就等才人到了以後牽頭來題吧！”
百壽圖又是甚麼？沈青葙與楊樂眉對望一眼，都從對方眼中看到了疑惑，鄭蘊看了眼狄一娘，笑道：“一娘，你來說吧。”
狄一娘點點頭，道：“我親手繡了一塊菊壽萬福圖，今日帶過來，請諸位師姐妹在圖上共同題寫一百個壽字，恭賀鄭師生辰。”
早有侍婢去拿來了壽字圖，展開了一看，是一塊裁成長方形的紅絹，四角用墨色絲線各繡了四個壽字，筆鋒走勢、墨痕濃淡竟與毛筆題寫的一般無二，若不細看，幾乎要認作是手寫上去的，壽字邊上又繡著叢菊蝙蝠，取菊壽萬福之意，中間卻是大片空白，想來就是留著給今天到場的娘子、小娘子們題寫壽字了。
沈青葙正暗自讚歎狄一娘書法、繡工的不凡，早有侍婢走來說道：“娘子，徐才人來了！”
堂中諸人頓時都是肅然，鄭蘊忙站起身來，道：“你們隨我去迎迎才人。”
她當先向外走去，狄一娘緊跟其後，沈青葙與楊樂眉連忙跟上，出得內堂時，院中的小娘子們也都得了訊息，忙忙地整理了衣服鬢髮，一齊擁著鄭蘊向外走去，人數雖多，滿院子卻鴉雀無聲，唯有輕盈的腳步聲和暗自浮動的香氣縈繞四周。
沈青葙入門既晚，又不想惹人注意，便放慢步子落在最後，出得門時，先看見一隊武侯在前約束街兩邊看熱鬧的閒雜人等，跟著幾個小宦官拿著儀仗在前開道，又有一隊千牛衛按劍警戒，末後才是兩隊宮女簇擁著徐蒔的肩輿快快走來，還沒到門前，徐蒔早已打起簾幕，露出一張千嬌百媚的芙蓉面：“哎呀，怎麼能讓阿師來接我？”
鄭蘊率領諸女，福身下拜，徐蒔忙輕盈地一跳下了肩輿，伸手攔住鄭蘊，笑道：“我好久不曾出宮了，好容易藉著給阿師拜壽的機會出來一趟，今日不要弄那些繁文縟節，咱們好好玩一天好不好？”
鄭蘊知道她性子最是活潑，宮中規矩多，想必是真拘束得緊了，當下便笑著點頭道：“好，不弄繁文縟節，今日都是你同門的師姐妹們，你們好好玩一天吧。”
“我就知道阿師最疼我啦。”徐蒔笑著說道。
她扶著鄭蘊往裡走，目光在諸女中一掠，向中間一人招了招手：“你看見我來了，怎麼還躲在後面？”