貝爾·沃特琳？
羅蘭很驚訝：這位難道不該在亞特蘭大好好地“做生意”嗎？
但她仔細回想,頓時響起這位在她剛來新奧爾良的時候就曾經在上城區的街巷中出現過——但那一次她有一點醉，所以有些記不清了。
現在回想起來，確實應該是貝爾·沃特琳,從馬車上下來，在等白瑞德。
羅蘭心裡有氣：白瑞德真是個風流浪子。
不過貝爾·沃特琳來找她幹嘛？
她安慰了一下沮喪的普利西,並且教她基本的“情商”，不要戳著他人的鼻子指責——不是為了甚麼禮貌禮儀,而是怕對方惱羞成怒,做出甚麼對自己不利的事來。
比如現在,貝爾·沃特琳就擺出一副要把郝思嘉在亞特蘭大的“糗事”全都抖出來的架勢。
“您好，餐廳沒到營業時間。你要排隊就請在這裡等，但請不要在非營業時間進入餐廳。”
貝爾狠狠地瞪了一眼羅蘭。
羅蘭也借這機會好好打量了一下這個女人——以前她只知道這個女人的頭髮絕對是染的，但是卻沒甚麼機會打照面。
貝爾的確是個面容姣好的年輕婦人,但是這幾年的經歷對她的健康應該有很大影響。現在的她，遠看五官依舊秀麗,但是眼角和嘴角都生出了細紋——為此她徒勞無功地撲上了細細的粉。
“我今天來,是要像前天晚上那樣,包下你的餐廳,讓我的姑娘們和她們的客人過來找點樂子的。”
羅蘭：……包場？找樂子？
羅蘭已經在想象她的小餐廳裡擠了一屋子的鶯鶯燕燕,還有她們的恩客……
她打算馬上拒絕,用的藉口就是她不是這餐廳的主人,只是個主廚而已。
貝爾卻還在提要求：“要樂隊，要不斷供應熱食……對了,聽說你的脾氣很大,都是由你自己訂每天的菜式——這可不行，你訂下的選單，我要事先看過,也許會給你一些意見……”
“貝爾小姐，對不起，我的餐廳不會做這種生意的。”
“我給你錢。”
貝爾提起了她的手提包，那是很好的水牛皮做成的皮包，也染成了和她的頭髮差不多的顏色。
“有錢也不行。”
羅蘭微笑著拒絕。
“你看不起我們？”
貝爾皺起了眉頭，盯著她。
“我的餐廳每天都會接待一定數量的散客。從來不會說這餐廳只對一部分人開放，不接待其他人。”
羅蘭避開了貝爾的問題。
“哼，你這個假清高的女人。你為甚麼開這餐廳，還不是為了錢？”
貝爾低頭瞟了一眼她的手——
那雙手因為日常勞作，清洗與處理各種各樣的食材，緊握廚刀和鍋鏟……生著薄薄的繭子，早已不是一個貴夫人的雙手。
“你如果前天晚上確實曾經到來過我的餐廳，就會知道我開餐廳不是為了錢。”
這世上再沒有任何一個人能像羅蘭一樣說話理直氣壯了——昨天上午羅蘭剛剛收到了茶葉商的信：塔拉出產的“大紅袍”真的在倫敦拍賣出了一個好價錢，現在連紐約的交易所和茶葉商也在聯絡他，想要弄清楚塔拉的茶園到底能有多少出產。
她已經不再缺錢——她開餐廳是為了讓別人開心，從而愉悅自己。
她幫助別人和這社群從痛苦中復原，從而獲得屬於自己的滿足感。
“所以，真的，有錢也不行。”
羅蘭心想，如果南妮嬤嬤和塔拉的嬤嬤是一個脾性，看見自己和貝爾說話就夠發一頓脾氣的了。
更別提讓一大群X工作者和恩客湧到芒羅太太的餐廳裡了。
“思嘉小姐，”貝爾突然嘆了一口氣，“你可曾意識到，你並不比我們高貴多少。”
“的確如此。”
羅蘭笑著點頭。
她來自22世紀，她身處的社會人人都是平等的，無論膚色與職業。
而道德感是內在約束，不像這位面的人這樣，是用來揮舞著評判別人的。
所以就算貝爾不相信，羅蘭心裡也從不覺得她會比貝爾·沃特琳這樣的女人更高貴。
“你也不是原來那個階層的人了。”
貝爾繼續說，“這場戰爭，讓你從原來那個闊小姐、貴婦人的地位上跌了下來，你失去了大部分財產，你曾窮得響叮噹……再看看你這座餐廳吧——它和上城區的高階餐廳有著天壤之別！”
“思嘉小姐，請原諒我用你的名字稱呼你。因為瑞德他總是這麼叫你的。”
“我希望你能清醒一點，你現在和我們完全一樣，你有一個名字叫做‘貧窮白人’！”
“‘貧窮白人’？”
羅蘭一驚，她又隨即無奈地笑了起來。
她沒想過自己會和這個名字掛起勾來。
是的，在這個存在階級的位面裡，白人也是分為三六九等的。
在戰爭開始之前，塔拉的郝家，和十二橡樹的衛家，亞特蘭大的韓家……他們這些家庭都是所謂的“上等白人”，擁有房子、種植園和黑奴。他們以“上流社會”自居，鄙視勞動者，卻寄生在普通人身上，過著富裕優渥的生活。
另一群人雖然也是白人，但是卻沒有資產，接受的教育少，自始至終依靠出賣勞力為生。
曾經謀奪塔拉的喬納斯·威爾克斯和埃米·斯萊特里都是這種人；甚至連威爾·本廷都會被劃入這個階層。
以前塔拉的嬤嬤總是管這些人叫做“白人窮鬼”，但是一場戰爭把階層重新洗了牌。
以前的“上等人”被從社會頂端洗了下來，他們失去了財產，不得不依靠自己的勞力過活，於是也就變成了“貧窮白人”——在貝爾·沃特琳看來，這種人和她們那些出賣身體過活的白人女孩，在本質上是一致的。
果然，貝爾咄咄逼人地追問：“你又憑甚麼不願意接受我們這些同階層的人，給你的恩惠呢？”
羅蘭嘆了一口氣，說：“貝爾，我，我的普利西——還有這座房子裡住著的其他人，我們和你，和你手下的那些女孩子們，還是不一樣的。”
“有甚麼不一樣？”
貝爾面帶慍色，兩道畫得細細的長眉斜斜地挑著。
“至少我只是付出智力、體力和勞動，我的身體還是屬於我自己的。我依舊自主，依舊保有屬於女性的尊嚴。”
羅蘭嘆了一口氣，她可不想和貝爾討論這種問題。
在位面裡討論的社會問題越複雜，越容易上升，就越不討好，甚至可能會被位面製作方“敲小窗”提醒。
貝爾卻睜大了眼睛，惡狠狠地盯著她。
“不，你不明白。”
“在戰爭剛結束的時候，我看到過很多像你這樣的年輕姑娘，一無所有，只剩自尊。”
“可是這世道給了我們甚麼選擇了沒有？”
“沒有！”
貝爾直接自己回答了。
“我曾經親眼看過無家可歸的少女被人當街戲侮，也見過受辱的女孩被逐出家門——如果不是我收留，她們連活下去的機會都沒有。”
“如果不能活著，還談甚麼尊嚴？”
羅蘭慨然嘆息：“那是她們沒有遇到我。”
貝爾一張利口頓時被堵了個嚴嚴實實，半個字都說不出來，氣得臉色和髮色幾乎要混為一體。
“是的，我不會因為她們過去的遭遇和經歷就看輕她們，而是會帶著她們站著付出勞動，創造財富，而不是躺下去掙錢。”
“可是……我給這些姑娘無微不至的照料，我讓她們選擇自己的恩客，給她們休息日，讓她們在身體不適的時候可以休息……”
貝爾強迫自己繼續和羅蘭爭辯。
“我也想要她們……能夠活得有尊嚴……”
羅蘭根本無心與貝爾爭論這些：這一個古老的行當存在已經很久了，如果說“存在即合理”那麼它自然有其合理的地方，但是……
“說到身體不適，你還是先想想把姑娘們的職業病解決了再說吧。”
貝爾頓時啞口無言，她真的沒想到羅蘭這麼敢說。
港口城市一向是X工作者的職業病最容易爆發的地方。這裡的生存環境甚至還不及亞特蘭大，羅蘭才好心提點一下貝爾。
貝爾漲紅了臉，知道對面的這個女人甚麼都懂，不是她以前所認識的那些闊小姐和貴夫人，在溫室暖房裡長大，不食人間煙火。
“算了！”
貝爾露出“一片好心餵了狗”的表情。
“我來也只是要幫襯一下你的生意。”
“既然你不領情，那就算了。”
羅蘭心裡暗暗鬆了一口氣：總算推掉了一門不大妥當的生意。
“對了，你自己恐怕也不知道吧！”
貝爾臨走之前，沒忘了譏刺羅蘭幾句。
“你之所以能這麼快在新奧爾良立足——全都是因為，有他在暗中幫你。”
“說到底你還是在依靠男人，甚麼站著掙錢躺著掙錢，如果沒有白瑞德，你一樣甚麼都不是。”
“你都在說些甚麼？”
羅蘭皺緊了眉頭。
她的這副表情反而令貝爾得意了，覺得自己戳到了羅蘭的痛腳。
“白瑞德和這事又有甚麼關係？”
羅蘭追問。
“哈哈，我的思嘉小姐，你還真是天真啊！你以為你在新奧爾良幹得風生水起，真的是你有本事又能幹？”
“全都是因為白瑞德！”
這下貝爾就算是想走，羅蘭也不能就這麼讓她走了。
“來來來，你都說說看，白瑞德都做了甚麼？”
“怎麼？不說？”羅蘭瞅瞅貝爾。很顯然貝爾原本是不打算透露這些的，現在也很是有點懊悔。
“剛才我戳了你心窩子，你現在也來捅我的肺管子呀！來呀，你說呀，你說得出嗎？白瑞德他又做了甚麼？沒有他我就一事無成嗎？”
貝爾越是猶豫，羅蘭就越是刺激她。
於是這個紅頭髮的女人就一五一十把白瑞德做了甚麼都告訴了她。
按照貝爾所說，茶葉商是白瑞德在整個路易斯安納州的跨國茶葉商中挑選出來的，而且還特地請葛倫森這樣的高官前去拜訪，替塔拉說過好話。
否則和茶葉商的合作根本沒辦法輕易談成。
這餐廳就更絕了。
羅蘭一開始找落腳的房子的時候，那個把她帶去介紹給房東太太的房屋中介，就是白瑞德的“托兒”。是白瑞德一早就看中了這個位於上下城交界的地方，已經久不營業的小餐廳。
所以這個房屋中介才會把羅蘭引去那裡，房東太太才會支使她借用這餐廳的廚房。
甚至連在上城區的小酒館裡演奏的布魯斯樂隊，會自告奮勇到這兩區交界處的小餐廳來演奏，也是白瑞德在背後請託的。
否則人家在上城區待得好好的，又有甚麼理由要跑到這裡來演出？
還不是第一次帶她去那小酒館的時候看她喜歡，所以才變著法討好她的？
羅蘭低頭咬著嘴唇，心裡有些不是滋味——她不得不承認，白瑞德把一切都算準了。
他知道她一定會閒不住，會躊躇滿志地下廚，會搗鼓些新鮮花招，把生意紅紅火火地做起來。
所以他就這麼不動聲色地在背後，把一切都為她安排好了。
“怎麼樣？”
貝爾說完，得意地望著羅蘭。
“這些他一直都攔著我，不讓我告訴你——一切都是為了你那可憐可笑的自尊！”
但羅蘭這個人天生就不受人激。
她剛剛聽說的時候，心裡的失落和不甘心尤為明顯，感覺就像是上了當，彷彿她的努力她的成功都是假的。
但是，仔細一想：
如果塔拉從來就沒能製成“大紅袍”，瑞德為她聯絡茶葉商會有用嗎？
雖然瑞德事先打點，但是她如果對茶葉一無瞭解，對稀缺品營銷一無所知，她又真的能打動那位茶葉商嗎？
再說這家小餐廳——就算白瑞德真的按照她曾經在醉後透露的那樣，幫她找到了這樣一個絕佳的餐廳地點，如果她又懶又饞，又或者對廚藝一無所知，白瑞德難道還能來替她下廚不成？
羅蘭想到這裡，心裡總結：白瑞德固然為她的商業進展提供了充分條件，而她自己才是獲得這些成功的必要條件。
想到這裡，羅蘭已經徹底釋然了，她揚起頭，笑著對貝爾說：
“既然您這麼關心白瑞德先生，想必能時時見到他，和他在一起吧？”
“那麼就請您轉告一句，沒有了白瑞德，我一樣是我自己。”
貝爾剛剛得意過，現在又氣得變了臉色，身體微微打顫：
“你這不知好歹的女人……”
“我，我就是氣不過！”
“白瑞德從來就……不是我的甚麼人！”
“他會像個朋友一樣照料我們這些可憐人，伸手給我們一點援助。”
“但是他從來都是高高在上的，令人仰視的人物。”
貝爾的眼中沁出淚花，“想要親近他，讓他感受到一點點溫柔卻是難上又難的事。”
羅蘭則好奇地睜大了眼睛，像是在聽一出別人的八卦。
但同時她內心深處似乎有甚麼放鬆了一點：哦，原來他不是一個隨便的人。
“我跟著他來到了新奧爾良，才發現他也是因為你才來的。”
“我就是氣不過，氣他默不作聲地為你做了這麼多，你卻只會輕描淡寫地說一句，‘沒了白瑞德，我一樣是我自己’。”
羅蘭不理會貝爾的吐槽。
她皺著眉頭呆立了很久，耳邊似乎響起白瑞德的聲音：
“塔拉太小，根本困不住你——你遲早有一天要從那裡走出來。”
是的，他說到做到，他真的幫助郝思嘉從塔拉走出來了。
如果有朝一日能夠再見到白瑞德，羅蘭想：她應該會代替郝思嘉向瑞德表示感謝。
於是羅蘭突然舒了一口氣，對貝爾說：“就這麼對他說吧！他會明白我是甚麼意思的。”
如果眼光可以殺人，貝爾那對眼神就真的是在把羅蘭千刀萬剮了。
不過她大概認為這句話能夠讓白瑞德死心，於是點點頭，咬著牙說：“好的，我一定把你這句話帶到。”
*
第二天早上十點鐘，羅蘭慣例提了個籃子，帶著普利西一道，出門來買菜。
她來到小餐廳門前一瞅：“哦，果然把話帶到了。”
普利西全然不解其意，伸手直撓頭——直到她轉頭看見餐廳跟前站著的人，黑人小女孩一咧嘴，傻笑道：“白先生！”
是的，有個身材高大、肩膀寬闊的男人站著餐廳的門前，手裡拿著餐廳的那塊小黑板。
他看見羅蘭過來，頓時露出燦爛的一笑，隨手把那塊黑板掛在餐廳門上，那上頭畫著一個斗大的鴨蛋：“0”。
羅蘭：……？
這傢伙竟然代替她決定了今天餐廳閉門歇業嗎？
白瑞德從口袋裡掏出一枚一美元的硬幣，遞給普利西：“姑娘，拿去吧。中午自己去買點兒甚麼吃。今天我和你的思嘉小姐要約會。”
普利西拿到那枚硬幣簡直雙眼發亮，心知肚明地點了點頭，然後轉身溜走。
羅蘭：這個……
白瑞德卻上上下下打量了一回她穿著的舊衣裳和便鞋，點了點頭說：“還行。”
他伸出健壯的手臂，輕輕地攬著她的腰，令她不由自主地跟著他走。
事實上，她也不知道他會帶自己到哪裡去。
但是她眼看著他把自己帶向新奧爾良的地方事務局大樓，她心裡忍不住有點兒慌——
這人好不容易安排了，讓自己經營一間小餐廳，現在不會又想收回了吧？那芒羅太太和南妮嬤嬤又該怎麼辦？……她就這麼胡思亂想了一路。
誰知白瑞德攬著她直接進了事務局大樓的一間辦公室裡，對裡面的辦事員說：“這位夫人要陪我一起去打獵，請給她一張持鳥槍打獵的執照。”