領到了鳥槍執照以後,白瑞德竟然真的帶了羅蘭去打獵。
他們從新奧爾良出發，先坐汽船，沿著密西西比河溯流而上,往河口那一大片茂密的沼澤和溼地進發。
密西西比河入海口處極其寬闊，寬闊的河道維持了幾十英里,似乎還一點兒變化都沒發生。
羅蘭站在汽船上，迎面吹著飽含水汽的風,聽著耳邊突突突汽輪鍋爐在工作,頭頂偶爾掠過一隻水鳥。
她望著遠處覆蓋著植被的翠綠色河岸,心中忍不住默默感謝上蒼。
這條大河和人類所有的母親河一樣，給河兩岸和入海口處的人們送去了豐沛的物產。
無論是這附近的人們所食用的稻米，還是大河入海處異常豐富的河鮮海鮮，都要得益於這條河流的饋贈。
這時的白瑞德則像是一個老練的水手,坐在汽船後面掌舵。
他給羅蘭講當年他是怎麼穿越封鎖線的，他講他駕駛汽船泊在查爾斯頓之外的小島上,然後放下划艇,趁著夜色穿過封鎖線,把貨物一點一點地運上岸,送到南方各州。
他描述他的船在暴風雨裡失去航向,他不得不很認真地考慮死了以後會先見到上帝還是先見到海神的問題……
羅蘭不由得出神,她想起他說過的,“國家毀滅”正是一個“賺大錢”的時機。但是別人在嫉妒與厭惡他之時，未必想得到這個賭徒似的傢伙究竟冒了多大的風險。
白瑞德把汽船同樣開到沼澤溼地的一個小島上,在那裡,他帶羅蘭登上一條手划槳的小船，把一枝用於獵鳥的鳥槍拋給羅蘭，“接著——”
羅蘭伸手一抄,把那柄鳥槍接在手裡，抱著槍管檢查。
這是一柄老式的燧發槍，火~藥已經上好了。
“別動，哦，思嘉。”白瑞德變了臉色，看他的模樣，應當是出了一身冷汗。
“哦，我還真怕你隨手一扣，我就得眼看著你的小腦瓜碎在我面前……”
他看起來是真的被嚇到了。
羅蘭卻心想——燧發鳥槍有甚麼難的？
她端起了槍桿，瞄了瞄準頭，隨口扯謊：“戰前我和嘉樂一起去打過獵，這玩意兒難不倒我。”
在種田位面，打獵是基本功，尤其是在土地未曾開墾出來的位面，前期都靠狩獵。
白瑞德看著她託著槍桿瞄準的模樣，馬上就知道她是個行家裡手，頓時笑著拋給她一盒火~藥，說：“那我就準備好看你捕獵的樣子啦！”
白瑞德划著船，沿著狹窄的水面慢慢往沼澤深處去，找到了一個合適的地點，把小船泊住。
他們兩人不再交談。白瑞德靜聽水鳥的動靜，向羅蘭比了一個手勢。
他突然向蘆葦叢中的某一個方向扔出了一枚石塊，一群水鳧猛地被驚起，撲稜著翅膀紛紛飛向天空。
羅蘭看準了向天空開火，一隻野鴨應聲而落。
“很好，看來晚上有燉鴨肉吃了。”
白瑞德慢慢搖著船櫓，向野鴨落下的地方划過去。
他們將船划進蘆葦蕩，在水中找到了那隻被倒黴的野鴨。
“還不錯，正中鴨頭，這樣我們的晚飯裡不會在鴨胸裡磕到槍子兒。”
白瑞德檢查了羅蘭的獵物。
羅蘭驕傲地揚起頭，心想：你也不看看是誰在打獵。
誰知白瑞德繼續說：“湯米·芒羅，我認得。戰爭的最後一刻從步兵調去炮兵的孩子。他臨死之前兩分鐘還在和我聊天，告訴我他的媽媽為他開著一家小餐廳。”
“下一刻，我就看見他滿頭是血地躺在我身邊，沒了呼吸。”
“我想如果那枚彈片偏個幾十厘米，躺在地上的就會是我，而不是他。而他會有機會回到新奧爾良，回到那座小餐廳，和芒羅太太坐在起……”
原來是這個原因。
原來瑞德是為了這個，才會特別安排這個她和芒羅太太相遇，借用那家餐廳的廚房……
羅蘭轉過頭去看白瑞德的側臉，從他的臉上看不出甚麼悲憫的表情。
他只是靜靜地坐在那裡，望著眼前茂盛的蘆葦叢。陽光灑在他麥色的面板上，密西西比河上的風把他的短髮揚起。
他欣賞著眼前的自然，也敬畏著“命運”。
“謝謝你，思嘉——”
白瑞德突然說。
他在感謝她勇敢地接手了同袍身後留下產業。
“謝謝你，瑞德。”
羅蘭也認真地回覆。
她在感謝他帶她離開塔拉，給了她一方新的天地。
一直以來，他們兩個相處起來永遠像是針尖對麥芒。
但是在這密西西比河畔，茂盛的蘆葦深處，她似乎對這個白瑞德終於多了一分了解，能夠從頭至尾心平氣和地對待他。
“思嘉，我們回去。”
白瑞德發過了呆，再次勇猛地搖起了船櫓。他們很快帶著獵物回到了汽船上，汽船重新突突地吐起白汽，載著兩人返回新奧爾良的港口。
回到“湯米家的廚房”跟前已近黃昏。
那個寫著“0”的牌子悽悽涼涼地掛在餐廳門口，它今天見證了無數人的失望而歸。
但現在，餐廳門前空無一人，斜陽正照在餐廳門口，將招牌的影子拖得好長。
“瑞德，今天的晚飯你得耐心些——”
她手裡提著的是一隻成年的野鴨，要把它烹飪至入口軟嫩少不得要多花點時間。
“或許我可以去廚房翻翻，有甚麼剩下的材料可以給你做點快手的……怎麼？不願吃剩下的材料？誰讓你今天不讓我去市場的……”
她的話還沒有說完，空著的一隻手突然落進了白瑞德的手裡。
他握緊了她的手，低下頭輕輕地吻了吻，啞聲說：“貝爾說的都是真的。我從沒有過別的女人。”
羅蘭：……？！
他到底還是親口向她澄清了。
但是……別的女人，這是甚麼意思？
她對於他來說，真的是獨特的嗎？
她怔怔地望著眼前的男人——
平日裡腦筋超快的羅蘭，甚麼問題都能解決的羅蘭，現在腦子裡卻像是有一團亂成一堆的毛線，
白瑞德看見她一臉迷茫的樣子，忍不住大踏步上前，伸出雙臂擁抱了她。
他的胳膊很有力，像是一對鐵箍，箍住了她就不再鬆開，比束胸還能令她呼吸急促。
她抬起頭，竟然能在他的黑眼睛裡看見自己小小的影子。
他的呼吸就在唇邊，她能感覺到他的唇距離她大約只有五公分，他大概有80%的機率會吻她。
她該怎麼辦？閉上眼睛等嗎？
白瑞德頓時看見她睜著圓溜溜的眼睛，一副不知所措的模樣。
這傢伙笑場了——
他“哈”的一聲笑了出來，嘴角上揚，眼睛裡蘊滿了明亮的笑意。
“思嘉，你聽我說。”
他貼在她耳邊說話。
“那兩柄鳥槍你都留好，今天辦下來的執照你也要保留。”
羅蘭一凜，她腦子裡的線瞬間全都理清了。
白瑞德今天帶她去打獵，也絕不是甚麼“市郊休閒遊”。
他是合理合法地交給了她兩件武器，讓她在這個城市裡能夠保護自己。
“這個城市沒有你想象得那麼安全。而且……我明天要離開這裡，暫時離開一小段時間……”
“哦，思嘉，這是第一次我說離開的時候，你眼裡竟然有那麼一點兒捨不得。”
羅蘭：……真的嗎？
“我的好姑娘，你不是說過，沒有白瑞德，你依舊是你？”
羅蘭突然覺得自己的臉騰地紅了起來。
這話她在貝爾面前能夠說得理直氣壯，可是眼前這人複述出來，怎麼就怪怪的？
她意識到白瑞德還是沒有放開她。
他的呼吸就在她耳邊，她似乎能清清楚楚地聽見他的心跳——砰砰砰，和她自己的跳得一樣快。
他差一點點就要吻她了。
“其實我吻過你——”
他突然放開她。
她一呆，然後想起來了：“回憶殺”裡放過的，他吻過她，在他成為那個拿著長矛去和風車作戰的堂吉訶德之前，他吻過她，就像他永遠不會再回來，因此要在臨走之前，借這個吻把自己烙印在她心裡一樣。
“但是這一次，”
他再次托起了她的小手，輕輕地放在唇邊觸碰。
“相信我我很快會回來。”
“我曾經遇到過一枚水晶，我為它那璀璨美妙的光芒所吸引；”
“但我難免也會想——哦，它只是一枚水晶，它也很脆弱。”
“可是真正接近了之後我才發現，它承受得住任何壓力，它是一枚鑽石。”
“以至於我竟然感到了一點點心虛，不敢隨意親吻它。”
“再見了，我美麗的鑽石公主。我們很快就能再見。”
*
瑞德離開之後，日子過得波瀾不驚。
他交給羅蘭的兩柄燧發槍羅蘭就藏在餐廳的櫃檯下面，隨時可以使用。但是現在看來，還壓根兒用不上。
倒是那執照先用上了。
有一次巡警臨檢，從她的櫃檯裡找到了那兩柄鳥槍。巡警正要沒收加開罰單的時候，羅蘭拿出了持槍執照。
“哦，是這樣啊！”
巡警友好地表態：“那就沒問題了，您這是合法持槍。”
“要是您沒有這些檔案，我就得把槍沒收，然後罰上一大筆錢。”
年輕的巡警表示他們最近的“業績”就都靠查抄非法持槍了。
“不過既然是鳥槍，您總得收收好。走了火可不是開玩笑的。”
羅蘭則委婉地表態：“您也知道，經營這餐廳的都是女人，鄰里雖然幫忙，但總有不大令人放心的時候。這兩柄，就是用來嚇唬嚇唬人的。”
巡警那頭：“這也沒問題。但如果您的鳥槍真的傷到了人，哪怕是黑人，您也一樣得被關起來，還會上法庭，上絞架也說不定——”
這個年輕巡警做了一個齜牙咧嘴吐舌頭的鬼臉。
“謝謝提醒。”
羅蘭把人送出門外。
門內，芒羅太太和南妮嬤嬤都長舒了一口氣。
沒過幾天，威爾·本廷把小韋德送到新奧爾良來，還順手帶來了羅蘭的貓。
這是羅蘭寫信回塔拉要求的。
她認為自己已經在新奧爾良站穩了腳跟，短時間內並不打算換地方，於是就想把貓接來，順便把自己的“兒子”一起帶來。免得其他人總說她不著家，把兒子扔給別人照看。
但是羅蘭沒想到送韋德來的人是威爾——拖著一條假腿，帶著一個五歲的男孩和一隻貓，走那麼遠的路，確實是難為威爾了。
她原本以為來的人會是衛希禮。
“衛太太身體不太舒服，希禮說他走不開。”
威爾笑眯眯地解釋。
羅蘭雖然能“體會到”失望，但是理智讓她鬆了一口氣——
讓她獨自和衛希禮在新奧爾良碰面，天曉得會發生甚麼事。
為此羅蘭越發地感謝威爾。
“你能領情就好。”威爾詭笑著。
羅蘭伸出拳頭：“找打——你和卡麗恩怎麼樣了？”
威爾頓時不笑了，眼光轉向別處。
這下輪到羅蘭安慰威爾：“別灰心，你的心意她會看在眼裡的。”
誰知威爾說：“卡麗恩那裡不是問題，問題是我……我就是個貧苦白人，還少了一條腿。我時常在想，我有甚麼資格來娶卡麗恩？”
羅蘭的雙眼“刷”的一聲就亮了：“卡麗恩那裡不是問題……那我甚麼時候可以恭喜你？哦，對了，你回塔拉以後一定要多陪陪嘉樂，趁嘉樂清醒的的時候，趕緊向嘉樂提親……”
威爾：……！
他剛剛還在自怨自艾，他有甚麼資格來娶心愛的女孩。結果他未來的妻姐竟然在問他打算甚麼時候提親求婚？
“思嘉，你難道從來不介意……”
羅蘭向威爾一伸手，給他看自己手上的薄繭子和最近下廚的時候燙出來的疤痕：“你如果都是一個貧苦白人，那我和我一家都是。我們沒差別。”
威爾：“思嘉，你……”
“威爾，我始終沒有忘，塔拉最落拓最無助的時候，你留在了塔拉——事實上，不管你娶不娶卡麗恩，我都已經把你看成是我的家人。”
“往後我想要把塔拉交給你，是的，交給你……先別哭，威爾。我是相信你的。你會是卡麗恩的丈夫，我的妹夫，你會是嘉樂的半個兒子——”
威爾已經說不出話來了。
羅蘭還在繼續說：“你是我們這些‘貧苦白人’中間的一員，會擁有一個大種植園，但種植園裡沒有多少勞動力，全靠你搗騰機械才能享有足夠的產出……你需要照料一個身體不算太好的妻子，一個神智不太清晰的岳父，還必須忍受一個時常異想天開的大姨姐，這樣的日子，你願意過嗎？”
威爾聽到最末，頓時笑了，伸手在臉上胡亂擦擦，點頭道：
“我願意。”
威爾給羅蘭帶來了她的兒子韓韋德。
幾個月不見，羅蘭覺得韋德又和她生疏了一些。
“媽媽，”韋德怯生生地向羅蘭靠過來，“姑姑說她很想你。”
羅蘭想起媚蘭，臉上僵硬的表情頓時自然了不少。她伸手摸摸韋德的小腦瓜，說：“我也想你梅利姑姑。”
是的，她竟然……也會想念媚蘭。
她會覺得如果媚蘭在她身邊，她在新奧爾良生活起來就完全沒有後顧之憂。
現在更加是這樣——她真的不知道該拿韋德怎麼辦，找一間學校把這孩子塞進去嗎？
好在韋德的到來讓芒羅太太和南妮嬤嬤非常開心。
羅蘭日常在餐廳的廚房裡大包大攬，令她們兩位平時無所事事，現在陡然來了一個五歲的小男孩……
芒羅太太歡欣的眼光在韋德臉上轉過來轉過去，又時不時地抬頭看看羅蘭，她的臉上全是笑意。
羅蘭幾乎想要舉手投降：不，這絕對不是我和湯米的私生子，您千萬不要搞錯了。
芒羅太太自告奮勇，要幫忙照看韋德，這讓羅蘭長舒了一口氣。
可是她多少也有些擔心，韋德是個男孩子，但卻一直由女人們撫養長大，確實少了幾分陽剛之氣。
韋德需要一個父親，但這卻是羅蘭沒辦法為他提供的。
當然，最開心的自然是羅蘭和她的“經紀貓”重聚。
羅蘭一伸手就把露娜抱起來，擼一擼貓貓頭，看見那張小小的貓臉上完全是一副生氣的表情。
她把小貓咪撂在塔拉，一撂就是好幾個月。
“露娜，真對不起！”
她捧著事先準備好的小魚乾，誠心誠意地道歉——
貓貓繼續擺著一張臭臉。
“是我錯了，我下次再也不和你分開這麼長時間了好不好？”
貓貓終於勉為其難地開了尊口：“哼，要不是蘭蘭你在位面裡表現得確實很優異，我以後都不想當這個經紀人了。”
貓貓家的選手馬上腆著臉湊上來：“是吧，我表現得很不錯吧？”
“法國如果早點開始造米其林寶寶那我的餐廳就能摘米其林的星星了。”
露娜頓時無語，心想你就吹吧！
不過貓貓哪兒能真生羅蘭的氣呢？
露娜張開軟軟的四肢，一下就抱住了羅蘭的胳膊：“啊，蘭蘭，你終於開竅啦！”
羅蘭：……？
貓貓抱著羅蘭，欣慰地說：“這是我生平第一次在你的位面裡有觀眾開始磕糖。”
羅蘭：糖？……哪來的糖？
這是提示小餐廳應該考慮做甜點了嗎？
她把問題問出口之後，露娜那張貓貓臉呆滯著，小貓眼盯了她半天，似乎在說：我家選手莫不是個棒槌？
最終露娜只能向羅蘭解釋：“白瑞德一直是這個位面很有人氣的選手，雖然關於他一直有些爭議。但是本季位面還好，關於他的爭議一直沒引起討論，大家都沒關注——”
“大家都在關注你倆！”
羅蘭頓時有點發傻：我倆有啥好關注的？
貓貓：蘭蘭你種田那麼厲害，怎麼在這種事上就這麼遲鈍呢？
但是貓貓別無他法，只能鼓勵：“嘿嘿，蘭蘭，保持！保持你和白瑞德的關係，如果能更進一步就更好啦！”