“湯米家的廚房”開業十來天之後,羅蘭終於不再那麼“隨心所欲”，她開始為小餐廳的經營設計了一套規劃。
她每天上午十點出門採購，到港口的時候早晨第一批出海的漁船剛好回來了。
羅蘭直接向漁民採買最新鮮的海產,然後直接訂好當天的選單，確定價格,把選單寫在門外的小黑板上，並且寫上這食材的供應人數——一般在40-60人份。
接著羅蘭就回去休息,到了下午再開始拾掇食材,準備烹飪。
晚上開門營業,營業時間長短按照供應人數來決定——餐廳最多隻能容納20人同時入座，所以她會翻一到兩次臺。
營業結束之前，羅蘭會把普利西、芒羅太太、南妮嬤嬤請下來享用晚餐。如果這時候食材還有富餘，她就會隨性地做點夜宵和小食,多半是炸魚炸蝦炸丸子之類，拿出來請眼巴巴等了一晚上卻甚麼都沒等上的食客們品嚐。
沒曾想,連這些夜宵和小食都極其受歡迎；
每天都有人專門在這個時候等著餐廳門外,等待“撿漏”。
最受歡迎的菜式是克里奧爾菜系中最經典的海鮮燴飯,也就是她剛到新奧爾良時白瑞德帶她去品嚐過的那一款。
那一次品嚐令羅蘭印象深刻,再加上她敏銳的味覺和對各種香草的瞭解,羅蘭很快就掌握了這種美味的全部配方。
但是她做出來的海鮮燴飯又青出於藍而勝於藍。
每一次當餐廳外面掛上“海鮮燴飯”字樣的選單,而廚房裡開始飄出香味的時候,餐廳外面等待的隊伍就格外長。
“這家做的海鮮燴飯和我們以前吃的有些不大一樣……”
品嚐到這種燴飯的食客們紛紛感慨。
“好像是海鮮燴飯擁有了靈魂！”
“海產很新鮮，有大海的氣息。”
——這個自然不用多說,羅蘭選用的食材都是當天現撈的海產,她又向來火眼金睛，意外死掉的魚蝦貝類都不在她的選購範圍之內。
“但是新奧爾良用新鮮漁獲的餐廳也有很多，沒有一家像是這家做出來的……海鮮像是能在舌尖跳動……”
羅蘭：我的秘訣是,辣椒。
她在自己的燴飯配方里加入了一點點來自南方墨西哥的辣椒，那裡出產各種各樣辣度和風味的辣椒，但是克里奧爾菜系秉承著歐洲的傳統，還沒有開始將這種擁有刺激味道的調味料加入菜餚中。
羅蘭就往裡加了一丁點兒——她加入的辣椒幾乎沒有多少辨識度，但是卻能恰到好處地刺激味蕾，襯托海產的鮮活。
味覺敏感的食客能覺出這道經典菜式內加入了新鮮的佐料，味覺不那麼敏感的食客卻只嗷嗷叫著覺得這味道格外好，比其他店的海鮮燴飯都“更有滋味”。
等到羅蘭漸漸摸索出這一套“開餐廳”的完整流程之後，她在餐廳門外掛“0”的日子也漸漸少了。小餐廳就算是不能做到風雨無阻，但也基本上能夠天天營業。
門口排的隊伍卻一天比一天更長。
羅蘭忙於廚房的事務，顧不上看外面的情形。直到有一天普利西告訴她，她才知道她的餐廳竟然催生了一門產業：代客排隊。
原來“湯米家的廚房”每天門外都排著長隊，這名聲早已不拘於附近這一小片鄰里。每天都有上城區和下城區的人慕名而來，小黑板上的選單也能令他們滿意，但就是排不上隊。
於是就有精明的本地人承諾了“代客排隊”，等排到了就把位置“賣”出去。
剛開始時這種“代客排隊”只收取幾美分，後來是幾十美分，再後來變成了一美元——已經比羅蘭訂的菜價還要貴了。
這些“代客排隊”的精明人哪怕是沒能把這個排到的位置賣出去，就自己坐下來享用一頓價廉物美的美餐——怎麼想都不虧。
羅蘭雙手一攤：就很離譜！
與其讓人賺把這些錢都賺去了，倒不如她自己來賺這錢。
於是她果斷開了預訂服務。
想要享用當天晚餐的客人可以早點過來預訂，預訂要交一筆預定費，與當晚晚餐的價格等值。
也就是說，如果想來享用55美分的秋葵濃湯套餐，交上55美分的預定費，就可以不用排隊，在指定的時間來就行。
60美分的海鮮燴飯套餐，預定費就是60美分。
羅蘭有時會做價值1美元的海鮮拼盤配招牌紅豆飯，預定費就會水漲船高到1美元。
當然預訂的座位也有可能會被人加價轉賣，但羅蘭覺得他們已經付出了一定的成本，並且需要承擔一定的風險（例如轉賣不出去），她也就樂得把這門生意交給那些“有膽識”的人去做。
為了防止每天的位置全部被預訂的客人佔據。羅蘭都會強制留出20個左右的餐位，供給在店門口排隊的普通人——這些人大多是鄰里，饞那一口餐廳裡出品的飯菜，甘願付出時間。
羅蘭給他們唯一的要求就是自己排隊，不要把位置賣出去。一旦發現，“湯米家的廚房”就永遠也不歡迎他們。
這些熟客與鄰里心裡明白，“湯米家的廚房”開張營業，並不是為了財源廣進，或者成為這座城市裡數一數二的餐廳。
這家餐廳就像是一個夢——能把過去那種充滿活力與希望的生活召喚回來的夢。
就算人們現在的生活依舊殘破不堪，可是看到餐廳的重新開張，親身坐在餐廳裡品嚐那些獨特的美味，再時不時地和餐廳裡的美人主廚聊聊天，似乎活力與希望就真的都回來了。
即便人們從餐廳裡出來，重新回歸自己的生活，發現生活依舊是灰暗的凋敝的……他們也並不會因此再次失去希望，而是會愈發依賴和熱愛這間小餐廳。
隨著餐廳的名氣越來越響，店裡的事越來越多，羅蘭也越來越忙。
她一開始只有普利西能幫忙，後來南妮嬤嬤自告奮勇在廚房裡給羅蘭打下手，給羅蘭減輕了不少壓力。
再後來，連芒羅太太也從她樓上的小臥室裡走出來了。
芒羅太太身體太弱，沒辦法下廚。她就店門口負責預訂，輕聲細語地向頭一次來的食客解說店裡的規矩，並且收取預訂費——這可幫了羅蘭好大的忙，畢竟普利西是很難一次性把規矩都說清楚，也很難算清楚預訂費。
有一次羅蘭從她的房東太太那裡“薅”完了香草回來，聽見芒羅太太指著餐廳的招牌向人解釋：“湯米是我的兒子，他很快就會回來了。”
羅蘭心頭莫名一沉，暗暗長嘆一聲，轉頭到廚房繼續忙她的去。
*
餐廳的名氣打響之後，羅蘭時常收到意外驚喜。
不少漁民也喜歡上了這間餐廳，會把他們打上來的上等漁獲特意送來餐廳，廉價賣給羅蘭。
某一天，羅蘭竟然收到了整整一隻船的小龍蝦。
小龍蝦——克氏原螯蝦，是一種淡水蝦，原產地就在新奧爾良附近。羅蘭剛來新奧爾良的時候，也曾在小酒館裡很豪放地以手抓蝦，豪放地品嚐這種地產美味。
但是這一船蝦的主人卻面帶懇求：
“夫人，您就收下吧！”
“我不收任何回報，您都拿去。”
“對了，我還得倒給您錢。”
羅蘭：這怎麼行？
“只要您給烹飪一下，晚上的時候讓我和幾個漁夫兄弟一起樂一回。”
“不不不，我們不佔用您店裡的地方。”
“分給路人也沒事，就當是我請大夥兒吃夜宵……”
羅蘭瞅了瞅這些舉著大螯，橫行霸道的小龍蝦，心裡有幾分樂意。
她有心改良一下克里奧爾菜系裡烹製小龍蝦的風味，加入幾款味道相對霸道的佐料，讓它成為夜宵聖品，佐酒絕配。
“你們如果想要喝酒，就自帶酒水，我這兒只有甘蔗汁。”
羅蘭提醒眼前的漁夫。
她知道這個位面裡“賣酒”是需要執照的。在小酒館裡賣吃的容易，在小餐廳裡賣酒就比較難。
“成成成……”
送龍蝦上門的漁夫滿口答應。
於是，這一整天，羅蘭就都和普利西一道，坐在餐廳的門口，用刷子刷這些小龍蝦，清理蝦線。
附近的人馬上都明白了，“湯米家的廚房”晚上要烹飪小龍蝦——很多很多的小龍蝦。
果然，餐廳晚餐只供應了20份，早早就打烊了。廚房卻一直不停地往外飄著誘人的香味。
沒過多久，餐廳的大門敞開，羅蘭招呼了兩個早早等候的漁夫，進入餐廳，將整整一口大鍋給扛了出來——這隻大鍋是專門用來吊高湯的，是餐廳裡最大的鍋。
人們就著餐廳周圍火把的光線朝裡看，只見裡面紅豔豔的，整整一鍋，全都是小龍蝦。
那香味也很不一樣，麻辣鮮香，有點兒嗆鼻，但又無比誘人。不少還沒看到蝦的食客，光是聞到那香味，就已經口水直流、食指大動。
“你們快把這些蝦都盛盤分了，這鍋我還要繼續用。”
羅蘭表示：她還有一多半的材料沒烹飪呢。
性急的漁夫們卻早已這麼幹了，他們拿起普利西抱出來的厚厚一疊盤子，直接用盤子在鍋裡一抄——一盤蝦就出鍋了。一隻又一隻盤子就這麼流水價地遞出去。
人們急不可耐地抓住一隻紅彤彤的小龍蝦，先撅下蝦頭，吮一口鮮美無比的蝦腦。
“啊——”
到處都是大聲感慨：“實在是太鮮了！”
小龍蝦常帶的水腥氣早已被蔥姜野蒜之類的調味料“殺”得一點兒也不剩。水產自帶鮮味則全都被吊了出來——更要緊的是這鮮味被一股衝口的辣味所挾裹，直衝口鼻。
不習慣辣味的人被辣得涕淚橫流，但奇怪的是，越是這樣就越停不下來。
普利西看著這些滿手滿口都紅通通的漁夫，戰戰兢兢地送上甘蔗汁。人們咕嘟咕嘟地灌下去，無比舒爽地嘆著氣，然後又重新衝進和小龍蝦廝殺的戰鬥中去。
羅蘭適時地走出來看了看人們的反應：“需不需要我再減輕一點辣味？”
事實上她辣椒加得不多，往裡加了不少增添“麻”味的花椒才是真的。
本地菜式裡本就少用辣椒，羅蘭之前的菜式即使是加，也是略加一點提味。人們還沒有多少“扛”辣的本事，今天在這雙重麻辣衝擊之下，羅蘭還真怕大夥兒會有些受不了。
“不，不用……”
有人大著舌頭回答。
“夫人，您這道夜宵的味道真是……絕了。”
當初送蝦來的漁夫滿頭都是汗，但是直呼過癮。
“千萬別改它的味道，要的就是這個感覺，過癮，下酒！”
漁夫們自帶了本地粗製的淡葡萄酒，甚至不是用玻璃瓶裝的，而是直接推了一個木桶過來，用長柄鬥勺把酒漿打出來，盛在粗瓷杯子裡分別享用。
但是味道乾澀的粗製葡萄酒竟然和小龍蝦的麻辣味格外搭配。
羅蘭看看覺得眾人的反應還好。她又回到廚房裡去烹飪第二批、第三批。
等到第二鍋麻辣小龍蝦出鍋的時候，餐廳外已經成了歡樂的海洋。
鄰里們幾乎全都聚了過來，常來的食客更加不肯錯過這場饕餮的龍蝦宴。人們不分彼此，酣暢淋漓地飲著葡萄酒和甘蔗汁。人們大聲說笑，有人在酒勁的驅使之下唱起了歌。
羅蘭那最後一鍋小龍蝦還沒有出鍋，她忽然聽到了外面響起了樂聲。
是提琴的弓落在琴絃上的聲音，似乎只是試了一個音，但是足以令羅蘭支起耳朵，探頭向外張望。
接著是小號手吹出了一個嘹亮的音，他賣弄技巧，吹了一連串連貫的花腔。惹得外面人人叫好。
這……這真的是樂隊嗎？
羅蘭還記得剛來這座城市的時候曾經聽過布魯斯的現場，對那家可以有樂隊駐場的小酒館著實是羨慕。
但是現在，在如此歡樂的夜宵現場，她也等來了自己的樂隊了嗎？
她連忙趕出去，連圍裙都忘了摘。
“夫人，聽說您是這間餐廳的主人？”
拎著提琴的黑人樂手，頗為紳士地向羅蘭鞠躬。
“我們想和您商量，看看能否到您的餐廳來演奏。”
小號手衝羅蘭一笑，露出一口白得發亮的白牙齒。
“這個……我不是餐廳的主人，我只是這裡的主廚。”
羅蘭搖著手解釋。
這時，一位四十多歲的黑人女性搖動著腰肢走過來，向羅蘭打招呼：“夫人，我在哪裡見過您……”
羅蘭頓時也想起了：當初她跟著白瑞德一起，見過的那支現場演奏布魯斯的樂隊，就是眼前的這些人。
她很喜歡這支樂隊，喜歡他們演奏的音樂：黑人自帶節奏天賦，而這個女主唱的煙嗓自帶傷感，和布魯斯“藍調”所傳遞的憂鬱情感本身就是最搭的。
還沒等她說明情況，南妮嬤嬤從人群中擠了出來。
“芒羅太太說，有點音樂也沒事，只別太晚，吵到鄰居就好。”
羅蘭心想：吵不到鄰居的——現在所有的鄰居都在她這兒。
南妮嬤嬤應當是認得這個樂隊，對主唱使個眼色：“拿出你們壓箱底的本事——”
“另外，快活點，快活點！今天難得大家都高興。”
“好嘞！”
小號手頓時吹出一連串激昂的曲調，聽見這一聲的食客們全都轉過身，開始拍手叫好。
提琴的琴音開始加入，提琴手選擇了撥絃，清脆的絃音形成了明快的節奏，人聲也毫不猶豫地進，歡樂的歌曲就在這座小餐廳門外奏響——
餐廳外到處都是人，饕餮客們舉著盤子，不肯放過任何一隻落入盤中的美味。
除了猴急品味美食的食客，餘下的人都在自娛自樂，隨著樂曲聲自由地起舞。
羅蘭捧著一小杯甘蔗水，抱著雙臂在餐廳外邊飲邊笑。
她的心情好極——
如果這時候有人來邀她跳一曲爵士舞，她大約放下杯子就能跳起來。
周圍的人也全都和她一樣。
“好久沒像今天這麼高興了啊！”
“是啊，自從……”
自從戰爭打響的那天起。
“真的，好像回到了以前那最好的時候。”
心裡的滿足感幾乎能溢位來，羅蘭心想：她這大概要算是，在位面裡用最短的時間，就打造出了這麼一座擁有現場樂隊的餐廳。
看著周圍一派歡樂的景象，羅蘭又啜了一口手中的甘蔗水，感覺甜蜜一直沁到心底。
她站在餐廳樓下，忽聽樓上那座從來沒開啟過的陽臺門“吱呀”一聲開啟了。
芒羅太太從她的小房間裡走了出來，此刻正扶著欄杆站在陽臺上，低頭俯看著餐廳跟前的歡樂景象。
羅蘭想：不知道這樣的歡樂能不能感染這位飽嘗痛楚的婦人，讓她擁有更為樂觀的心境。
*
從此，羅蘭和那個黑人樂隊約好了，樂隊可以每週過來三天，在餐廳裡演奏，收取客人們的小費。
樂隊可以給羅蘭進一步招徠生意，而羅蘭給樂隊們提供演奏的場地，這是一項雙贏的合作。
但是羅蘭沒想到，就在她的生意蒸蒸日上的時候，她迎來了一個和自己向來不對付的客人——
是一位女客，摘下帽子就露出一頭染成紅色的頭髮。
普利西認得她，指著她的頭髮說：“您是……是亞特蘭大城裡的‘壞女人’。”
這個情商為零的小丫頭果然惹惱了貝爾·沃特琳，她怒氣衝衝地指著黑人姑娘的鼻子，說：“去，去把韓查理的寡婦給我叫出來！”