娜塔莉亞看著向自己俯就的俊臉，因為思考過度而停止了思考。
在腦後束起的銀白色長髮，一看就不懷好意的眯眯眼微笑，這個突然出現的傢伙不論怎麼看都是娜塔莉亞的長兄，即榮獲走迷宮大賽第五名的安東尼·範海姆。
安東尼……好像有甚麼與他有關的原作劇情。
娜塔莉亞怔怔盯著長兄，突然想了起來：
在漫畫原作的中段，全力與娜塔莉亞競爭紫色綬帶的女主角獲得了一位神秘人的幫助。這位神秘人士正是傷重昏迷、有一天突然從範海姆宅邸中消失的安東尼。在兇險的影之城探險篇中，安東尼在娜塔莉亞和女主角克洛伊之間選擇了幫助後者。
站在客觀角度來看，這並非不可理解。在影之城篇章的時間點，娜塔莉亞已經因為仇恨迷失了方向，走上了不擇手段的歧路。為了復仇，她甚至不惜與惡人為黨。而與哥哥的決裂是讓娜塔莉亞的內心徹底被黑暗吞噬的最後一根稻草。她之所以會開始使用禁術豢養惡魔，也與被至親放棄不無關係。
除了娜塔莉亞的執拗外，安東尼選擇站到妹妹的敵對面似乎另有隱情，與故事主線，也就是女主角遺忘的過去、乃至範海姆家的慘劇都有關聯，但娜塔莉亞在另一個世界閱讀過的原作還沒來得及揭示答案。
但總之，安東尼的行動間接開啟了反派大小姐娜塔莉亞的倒臺序幕。
“娜特，可不可以解釋一下現在是甚麼狀況？”安東尼面露和善的笑容，低喃著甚麼拎著黑髮少年的後領提起來，扔垃圾似地隨手往旁邊一甩。
娜塔莉亞沒有搭理安東尼伸出的手，自行站起來，抑制著抽搐的嘴角：“兄長大人，請不要搶我的臺詞。請你解釋一下現在是甚麼狀況。”
“我剛從側門回家，就看到親愛的妹妹被可疑人物撲倒，於是趕來救人了。就是這麼簡單。”
“安東尼，請別愚弄我，你很明顯認識那個人。”
“喂，你們兩個！”黑髮少年頑強地爬起，再次撲過來。
安東尼嘆息：“有蟲子嗡嗡鬧個不停，娜特，麻煩你稍等，我先處理一下。”
面對直衝而來的少年，安東尼只是伸出一根手指，快速而準確地戳中他額頭，低語：“失重。”
少年就突然步伐不穩，而後飄浮起來，在半空狼狽地掙扎。
範海姆家長子的魔力傾向是“重量”。娜塔莉亞之所以用得最順手的是篡改重力系的魔法，也是因為長年與安東尼一起接受訓練和教導。
無視少年的咒罵，安東尼伸手撫摸娜塔莉亞的頭髮，在她不滿地掙開前，手指一翻：“你看，雜草都粘在頭髮上了。”
娜塔莉亞鼓起腮幫子瞪了長兄一眼，看向黑髮少年，面露不忍之色：“散步的時候，我突然碰見他嚇了一跳，所以和他……起了一點衝突。所以，這個傢伙到底是怎麼回事？怎麼會在花園裡？”
“昨天從孤兒院送來了幾個備選成為我手下侍童的孩子。其中一個不知道為甚麼逃走了。也就是那傢伙。”
原來不是刺客之類的可疑人物。
“重力恢復。緩衝。”娜塔莉亞立即解除了安東尼施加的魔法，少年落回草叢之中，卻沒有再次承受撞擊。他坐起身，敲了一下身周的地面確認硬度，而後看著掌心，滿臉的不可思議。
“那個……抱歉。”娜塔莉亞走近一步，沒甚麼底氣地囁嚅。
“哈？你說甚麼？”黑髮少年再次瞪過來，卻沒再次擺出攻擊的架勢。
娜塔莉亞垂下頭：“今天我精神有點緊張，把你當成混進宅邸的殺手之類的人……反應過度，下手重了，抱－－”
安東尼按住妹妹肩頭，阻止她說下去：“娜特，你不需要對他道歉。原本花園就不是他該來的地方。”
“還不是那個自稱教官的老頭子沒本事還只會擺一張臭臉，我明明打贏他反而要受罰，實在豈有此理，我受不了才跑出來的！”少年越說越生氣，雙拳骨節捏得咯咯作響。
“你打贏了傑羅姆老師？”娜塔莉亞看向安東尼，“他敵得過傑羅姆老師，吃了我的護身術也能立刻站起來，普通人可做不到這樣的事吧？”
安東尼不為所動地聳肩，冷淡道：“我不需要不聽話的狗。反正找到這傢伙了，今天他就會被送回孤兒院。”
娜塔莉亞清楚看到，少年在聽到遣送回去的時候，全身略微僵硬。察覺了她的視線，少年立刻惡狠狠地瞪回來，口氣十分無畏：“回去就回去，我才不想在這個破地方再待下去。”
“好了，娜特，這個傢伙就交給我處理，你先回去。”
娜塔莉亞扯了扯安東尼的衣袖：“既然你不想收下他，那麼可以讓他到我身邊來嗎？我還沒有任何家臣。”
安東尼和少年都愣住了。
前者立刻回過神，面帶和煦的微笑，再一次雙手按住娜塔莉亞的肩膀，諄諄教導說：“娜特，我認為這不是個好決定。如果你想要開始培養自己身邊的近臣，我可以給你推薦更好的人選。”
“可是他看起來很強……”
黑髮少年原本想說甚麼，聽到娜塔莉亞的話不禁一噎。
安東尼繼續勸說妹妹放棄這個想法：“我就直說了，他那樣的傢伙根本沒有主從概念，對你而言太難控制了，我不能讓你拿自己的安全開玩笑。”
娜塔莉亞不禁腹誹：到底是誰在緊要關頭背叛妹妹、拿妹妹的安全開玩笑的啊……她用力晃著哥哥的袖子，拖長聲調：“安－－東－－尼－－！”
安東尼對妹妹充滿惡意的撒嬌總是沒轍，見狀深深嘆息：“如果他現在就願意發誓向你效忠，我也不是不能讓步。”
言下之意：如果你能當場馴服得了這傢伙的話。
娜塔莉亞抬起下巴接下來自長兄的挑釁，轉身走到黑髮少年面前，張了張口，然後……她因為腦海中設想出的可以用來當開場白的話太多，一時間不知道選哪個，而徹底失語了。
身後傳來安東尼努力憋笑的咳嗽聲，娜塔莉亞氣血上湧，以最直白的方式問：“你要不要到我身邊來工作？”
“不要！”
娜塔莉亞慢了半拍才意識到自己竟然被拒絕了，而且還是毫無猶疑的即答。
不，她才沒有因此受打擊，完全沒有。她雙手抱臂，追問：“為甚麼？”
黑髮少年咂舌，不耐煩地揪起眉眼：“沒有為甚麼。”
娜塔莉亞也惱火起來，不依不饒：“為甚麼？”
“因為肯定很麻煩。我才沒興趣當千金大小姐的跟班，這樣說總行了吧。”
“但那也比被送回孤兒院要好吧？”
娜塔莉亞的話語令少年的表情一瞬凍結。他沉下臉色的樣子稱得上凶神惡煞，尤其是那雙略微下三白的冰藍色眼睛，恍若屬於面對捍衛領地的野獸。四目相對，本能的恐懼令娜塔莉亞有那麼一剎那全身都喪失力氣。
“真敢說啊，大小姐。”少年當然沒有漏過娜塔莉亞流露的怯意，唇角掛上嘲諷的冷笑。
娜塔莉亞深吸氣，再徐徐將這口氣盡數吐出。她再次迎著那雙兇惡不善的眼睛看過去。少年訝然抬了抬眉毛。
她儘可能鎮定地重啟交涉：“我需要一個信得過的人保障我的安全。明年十月我才會入學，在那之前我基本待在範海姆宅邸裡，也就是說，這一年中，你真正需要承擔的護衛任務十分有限。而且不論是入學之前還是之後，我都不會限制你的人身自由，也不會過分差遣你，只要你在我需要的時候保護我就可以了。”
“娜特－－”安東尼不贊同地插口。
“安東尼，請你暫時不要說話，我知道自己在幹甚麼。”娜塔莉亞面向少年，“這樣的話，你意下如何呢？”
黑髮少年煩躁地撓著後頸的頭髮，沒好氣地回道：“甚麼意下如何的，我才不想被任何人當狗使喚。”
娜塔莉亞不禁想苦笑。在這個國家的部分貴族眼中，家臣的確就是忠心耿耿的狗。也許得益於混進她腦袋的現代記憶，她對這樣的說法產生了抗拒心，認認真真地解釋：“我不打算那麼做，所以我才說請你到我身邊來工作。侍童和家臣並不一樣，家臣不是僕人，君臣關係的說法也只不過是個形式。”
“不要。”少年依舊頑固地別過頭。
“為甚麼？我自覺開出的條件已經足夠優厚，如果你堅持要拒絕我，能不能給我一個能讓人信服的理由？”娜塔莉亞的聲音不禁有些發抖。不管是在哪一邊的人生，被人這樣露骨地數次推拒實在是前所未有的挫敗體驗。
即便是安東尼也沒有否認，眼前這個少年並非普通人。至少在打架方面，他確實有超群的天資。這個世界大多數人都能使用低階魔法，但不是所有人都是近戰達人。有黑髮少年這樣的人保護，就多一分安全。如果錯過這個機會，娜塔莉亞可能無法及時找到更好的人選。
況且，雖然有些誅心，但考慮到長兄日後背叛自己選擇女主角的可能性，比起安東尼推薦的家臣，娜塔莉亞還是想要由自己挑選心腹。
有實力，與範海姆家缺乏深厚的聯絡，從這兩方面來看，黑髮少年是目前最佳的選項。
可是這傢伙確實也桀驁難馴，對於話術還有領導力都是新手水準的娜塔莉亞而言，一上來就要招攬這樣有強烈個性的家臣，無異於從入門到放棄。實在無法說服他的情況下，她下一步又該怎麼辦呢？只是想一想，她就被焦慮感壓得臉色晦暗起來。
“真是纏人！”少年差點跳腳，瞥了一眼娜塔莉亞快要哭出來似的委屈表情，話語脫口而出，“話說回來，你這傢伙本來就已經那麼強了還要甚麼護衛啊？！”
“啊？”娜塔莉亞愕然沉默了須臾，才有些難以置信地問道，“原來你在介意這點啊？”
“才沒有！”
娜塔莉亞看著自己的雙手，苦笑著說：“我並不強啊。請你試想一下，如果有人趁我不備，從身後襲擊我，又或者像你剛才那樣飛撲過來，只要是體格超出我、又或者手持利器的對手，我都根本沒有勝算。不是嗎？”
“……”少年一臉無言以對的憋悶。
“所以，能不能再考慮一下我的提案呢？對我而言，你是不可替代的。”
“什－－”黑髮少年瞪大了眼睛。
娜塔莉亞這才察覺自己的話有歧義，頓時雙頰發熱。她選擇直接忽略這一節，徑直伸出手：“所以，你……”
她卡住了。她竟然還沒有問少年的名字。
“柯林姆。”
娜塔莉亞認真地注視著對方：“所以，柯林姆，請問你是否願意到我的身邊來？”
柯林姆半晌沒有應答。他面無表情，她完全解讀不出他內心此刻的想法。
娜塔莉亞的心飛快地沉下去。即便拼盡全力也無法如願以償，嘗試踏出第一步就失敗，這難道是這個世界對於註定要走向毀滅的反派角色的詛咒？她指尖內蜷，難堪地垂下視線。
“話說在前面，我可沒有認可你是我的主人。”
娜塔莉亞怔然循聲看去。
這麼說著，柯林姆竟然躬身，以額頭觸碰娜塔莉亞的手背。
這是家臣宣誓效忠的最簡單形式。
娜塔莉亞因為太過吃驚，甚至忘了言語。
她的反應讓柯林姆再次煩躁地別開臉：“如果不這麼做的話，你那說話陰陽怪氣的哥哥是不會同意的吧？所以這只是形式！”
娜塔莉亞不禁彎唇：“柯林姆，那麼之後請多指教了。”
柯林姆以挑釁似的惡劣笑容回應：“請多指教啊，大、小、姐。”