自那日下了一場春雨後，天又放晴，日頭反噬，愈見毒辣，恍然有入夏之勢，然仍是桃紅杏白，不見菡萏。
宋知濯敗露後，在明珠面前便不再遮掩，當著她的面兒下地走動，但當著人，還是那副半死不活吊氣兒的模樣。有時明珠見了好笑，也只得按捺住，等人走了，她便撲到床上去笑得直打滾兒。
她這種無意親近，叫宋知濯頭痛不已，不知她到底是不通人事還是鮮有矜持。
這日明珠仍將帳子放下來，預備在外頭換衣裳，脫了羽紗掐花兒對襟外褂方停住手，抱著衣裳想往外頭去，被宋知濯遽然攔住，“好好兒的上外頭做甚麼，讓人看見恐生疑心……”
“那……你不許撩看簾子偷看啊。”明珠退回來，嗦嗦又解下中衣，隱約可見一抹赤色肚兜掛在頸上，自兩邊兒各有錦帶穿過來，在後背上打了個結，當中凹陷一根脊椎，隱約往下延伸，消失在裙腰間。
因有天光，宋知濯能見她模糊輪廓，一片單薄背脊嵌在藕荷色的帳子上，隔得不近不遠，永遠懸在他的眼前。他無納她多此一舉的叮囑，仍盯著帳子，被這二層紗帳一捂，他的聲音有些悶悶的，“知道了，甚麼也看不見。”
甚麼亦看不見，天地歸虛，四方退盡，只有她一縷烏髮半掩的倩影在他眼前。
換好衣裳，明珠掛起帳子，驟然見他眼神閃避，心裡疑惑，“你又臉紅甚麼？”見他撲下睫毛闔上眼皮，她嘴裡便開始嘮嘮叨叨，“你這病也奇，怎麼還落下個動不動就臉紅的病根兒？我要去洗衣裳，你等我回來再給你做晚飯吃，今兒吃東坡肉！”
甫落，她端著個木盆出去，裡頭好幾件兒宋知濯的外裳與寢衣。日頭有些大，辛而井邊有個老槐樹，遮了半片陰，明珠在下頭蹲著，打了皂角搓。
不一會兒，來了兩三個丫鬟亦是來洗衣裳的，不巧，裡頭有那日湖邊中的一人。真是冤家路窄，明珠端著盆默然轉了個方向，她不欲惹事兒，誰料事兒要來惹她。
那丫鬟自那日被她一陣惡罵震住後，回去想來是又氣又怒，心裡有一百個不服，後聽說她被罰抄了經文，那火氣才熄下去一寸，如今驟見，那一寸又騰燒起來。
“喲，我們大奶奶怎麼親自來洗衣裳？”丫鬟提著拓花石榴裙兒，墊著桃紅繡鞋尖兒，一步步靠近，躬腰在明珠身邊兒，朝盆裡細看，“怎麼盡坐一些下人活計？可見吶，雞窩裡切實飛不出金鳳凰來，縱然飛出個甚麼，亦不知是山雞還是鵪鶉。”
不遠處有個丫鬟正把著搖桿打水，聞言細看看明珠，“慧芳，這位就是大奶奶？方才恍眼一看，我還以為是哪個院兒裡的小丫鬟呢。”
那慧芳立在明珠身邊，伸直了細腰，與她對笑，“可不是大奶奶嘛，你可當心，我們這位大奶奶最會罵人，甚麼粗話野話一大筐，不論是不是姑娘家該說的，她都能說得出口。”
大毒日頭底下，明珠手浸在微涼井水裡，兩手把著衣襟洗搓，心裡將《金剛經》默了一遍，只當看不見也聽不見，面色無異，連喘息都平緩柔和。
慧芳見她端得跟菩薩一樣穩重，心裡又來了些氣，朝她肩上橫推一把，“噯，大奶奶，今兒怎麼話這麼少？別是隨了屋裡那個，也變了啞巴？”
她說她的，明珠仍舊不理，這些年別的沒學會，最拿手的就是入定，將腿一盤，直把魂兒神遊九天。
當著另兩個丫鬟的面兒，慧芳臊了，猛地將她手裡正搓著的衣裳搶了過來，扔在水和著灰渾渾濁濁的青石地面上，狠跺了兩腳還不足，墊著腳尖兒將那衣賞蹍了又蹍，啐了一口，“呸！甚麼上不了檯面的東西，也敢跟我叫板兒！”
那衣裳是宋知濯的，後背那團靛藍所繡的麒麟紋正被她蹍在腳下，屆時，明珠將衣裳從她腳下扯回來，擱回盆中，就著清水蕩了又蕩後，站起身來，她往井邊走去，搖了一桶水上來，掂在手上走近兩步，“嘩啦”一聲，猛然朝慧芳身上撲去。
慧芳頓時溼了一身，拓花兒橙黃石榴裙貼著腿根，隱約可見兩條蓮藕細腿，頭上髮髻坍塌些許，耷下幾縷貼著臉頰，那面上的脂粉和著水渾濁而下，好不狼狽，明珠噗嗤一笑，“姑奶奶是不是山雞還有待考證，眼下你卻切切實實是一隻落湯雞！上回我怎麼說來著？叫你只管來！”
眼見慧芳氣得直跺腳，像要撲上來扭打，明珠閃了一下，“你來，看我撕不撕爛你那張臭嘴！”
另兩人見慧芳吃虧，忙從腋下牽出一方絲巾贊帕，一面替她揩著臉，一面暗暗刻薄，“你何苦跟她計較？她不過是個市井村婦，你是家生子，又是二少爺身邊兒的紅人，何苦壞了自己的身份？回頭有的是法子收拾她，眼下還是先回去換身衣裳吧，可別著了涼。”
三人匆匆離去，連幾盆衣裳也忘在原處，明珠立在老槐樹下頭挽著袖口，頗有些志得意滿，原要回去繼續洗衣裳，冷不防眼睛一睃，朝那幾個盆走過去，挨個撿了衣裳，也不管是誰的，一應撕成碎布條！
端著衣裳回去時，她臉上還掛著笑，迎面撞上小月在亭子里納鞋底兒，挑眼一看是雙大腳，不知是誰這府裡誰的。一見自己，她著急忙慌的就往身後躲，臉上霎時一抹略微尷尬的笑，“大奶奶是去洗衣裳呢？”
見她面上似乎掛不住，明珠只得垂下眸子，假裝沒看見，“是呢，剛回來，怎麼就姐姐一個在這裡獨坐？我去給姐姐沏盞茶來？”
“別別！別麻煩了。”小月笑笑，朝屋子指指，“快進去吧，想是裡頭等你呢。”
明珠在後院兒晾了衣裳甫歸，帶著滿身被日頭曬得發熱的暖意。她將宋知濯扶坐到椅上，捺下聲兒問：“我撞見小月在亭子裡做活兒，她對我倒是客客氣氣的，覺著她人倒是怪好的，怎麼也不好生伺候你？”
她一進來，就帶來滿室陽光，宋知濯陷在裡頭，望她明亮又爽利的笑，心裡也覺得有些金澄澄的東西在流淌，對著看她坐在案前，從一個嵌金邊兒的汝窯碟子裡撿出一顆顆杏仁果，剝了絨皮兒，堆在一張絲帕上，這是要給自己吃的，宋知濯心裡雀躍起來，連語調都透著舒坦，“人好不好不是看皮面的，難道佛祖沒有教過你人心難測？”