想他說得確有道理，卻使人心裡不大爽快，明珠轉頭望一望窗外，看春風席捲桂樹，那葉子沙沙連響。人心不是樹葉，不是見風就能擺動的。
她垂下眼眸，寥落轉回來，扯著繡帕的兩個角扯到他跟前兒，“……我看不透，亦不大想去揣摩。”她指一指帕上的乾果，“你吃，這玩意兒吃了好。”
宋知濯剛要抬手，又暗暗收回去，心裡使了個壞，朝明珠低語：“得要你餵我，萬一有人闖進來見了可怎麼好？”
一時忘形，經他指點，明珠立即警醒過來，挪動一下圓凳，往他跟前兒靠了靠，兩個手指捉了一枚粉白杏仁送到他嘴邊，“我忘了和你說，頭先我在井邊洗衣裳，遇見推你下水的那夥丫頭……”
“她們又欺負你了？”宋知濯吊起十二個擔心，忙將嘴裡的東西囫圇吞下問她，擰起兩道濃眉，將她細細打量起來。
“沒有，她們可沒這個本事！”明珠兩個手肘撐在膝蓋上，一手捧著帕子，一手捉了杏仁，他嚥下一顆，她便投餵一顆，“她們原想欺負我來著，沒得逞，我原也不是吃素的，啊呸！我就是吃素的，可我也不是白吃的，我潑了她一身水，嘿嘿嘿……”她張揚地笑著，“你是沒瞧見她那樣兒，好大個啞巴吃黃連！”
睇見她的笑，宋知濯提起的心緩慢擱回肚子去，嘴邊也跟著盪出笑容，微微張著嘴接她送來的東西。
“噯，你做甚麼？”明珠猛地抽回手，在盈紫散花裙上抹抹，抹完吊起眼角望過去，“你還是孩子？或是我手上有蜜，怎麼連手指頭都含進去？沾我一手的口水，髒死了！”
那上頭沒有蜜，卻似山澗清泉，若有似無的一絲甘甜，叫人飲了又飲、嚐了又嘗，叫他欲罷不能，他在她臉上反覆梭巡，“我是不小心，這杏仁太小，難免的事兒，你怎麼突然和我計較起來？”
“我……”這一說，反倒成了明珠的不是了，她垂下睫毛，撅著巧嘴吟囀，“髒嘛……我也不是吼你，你可別氣！你這人心眼兒小得很，我可不敢輕易得罪你。你快吃吧，吃完我好給你做晚飯去。”
說罷一次連喂進去兩三顆，不待他嚥下，又急急送進去，不多時喂完，她便逃似的躲出這間屋子。
明珠不能告訴他，偶時與他親密相接，總叫她一顆心突突驟跳個不停，像要從嘴裡跳出來。她想，那是害怕，是自己用黃土亂石掩埋起來的往事又被人刨出來重見天日的恐懼。
那原本是不該見光的穢事，是她終其半生想要擺脫卻始終不見成效的夢魘，亦是她始終參悟不透的善於惡。
窗外的桂樹還在搖晃，投進屋裡斑駁漏影，宋知濯望著滿地細碎的陰涼不停想，她是怎麼做到的？把襤褸破碎的自己凝起來，還要普渡另一個久墮地獄的人。
然則他亦一時找不到答案，但他知道答案就在這個活佛化身的小女子身上，他可以用時間去參悟她，或是，溶解她。
上了燈後，院兒裡的丫鬟就撤盡，只剩值夜的兩人在外頭守著，不肖多時，她們也會偷偷遣回去睡覺，懶得管這屋裡的活死人。
這晚值夜的是嬌容，她只來轉了一圈兒就想走，卻徒然被檻窗上探出頭來的明珠叫住，“嬌容姐姐，你且等等！”
嬌容住了腳，擰彎了一雙平眉瞅著她，渾身都寫滿了不耐煩。明珠臉上卻是掛著笑，跑到外間開啟兩扇欞心門迎她，“姐姐進來坐坐，我有東西給你呢。”
甚麼狗不拾的東西？嬌容心不甘情不願地往裡進，坐在一個雕著斜飛羽鶴的黑檀木榻上，手撐著一方矮案懶怠怠地望她，“大奶奶太客氣了，給我甚麼，有甚麼是你有我卻沒有的？自己留著吧。”
明珠眼角掛著笑，並不介意她的譏諷，自身後捧著那個金箔描牡丹的木盒擱在案几上，“我知道嬌容姐姐打小就穿金戴銀，我自然是比不過的，只是這個東西，我冷眼瞧了一圈兒，確實只有姐姐配得上，要擱在我身上豈不是憑白玷汙了好東西？”
她說得煞有其事，將嬌容的好奇心亦吊了起來，她懶懶朝那盒子一瞥，看著確是精貴東西，方給了臉面抬著軟臂將那盒子開啟，裡頭是兩隻上好的紅瑪瑙對鐲，看水頭得值好幾千銀子。
“這是哪兒來的？當真給我？”哪裡有好東西不要的道理？就連宋知書也不曾這樣大方過，平時送她的也不過是些平常的金簪項圈兒之類。
“自然是給姐姐的，姐姐放心，不是我偷更不是搶。原是二少爺來看大少爺，說是送他的新婚之禮，他橫豎也不帶這些女人的玩意兒，我也戴不上，看著倒像是值錢之物，我更無福消受了，就想著來送給姐姐，只有姐姐這肌膚勝雪才配得上它。”
“……二少爺怎麼想著突然送東西給你們？”嬌容心內懷疑，抬著眼將她上下打量，見她雖形容嬌俏，身上卻還是個山野丫頭不見端莊，心裡又隱隱放心下來。
明珠知她生疑，便在心裡轉了個彎兒，將謊話說得合情合理，“我去給太夫人請安，撞見二少爺，他說是不放心大少爺，死活要來看看，我心裡過意不去，忙讓他不必麻煩，何必叫他白跑一趟？他又說大少爺成親，他還沒來賀過，自然要備禮前來，不想後來果然來了。”
二少爺對那癱子的身子不放心，故而要來看，又無故被這糊塗丫頭阻撓，自然要編個理由來，想要也對。嬌容將疑心盡撇，仔細端看起那兩隻鐲子，含笑一一套進手腕上，提著看了好一會兒，笑容見大，“大奶奶客氣了，既這樣我就收下了，改明兒大奶奶有事兒就招呼一聲兒。”
明珠自然曉得她假客氣，只將她送至屋門外，“姐姐慢走，早些歇息吧，原該明日再給姐姐的，又怕被其他人見了眼紅，故而才等你晚上上夜時單獨給你呢。”
“放心，我與誰都不多講一句，免得她們給你氣受。”嬌容看她待自己與別個著實不同，雖然她和青蓮平日多說幾句話兒，但到底還是最敬重自己，因此也軟了幾分，“你就送到這裡，進去歇著吧，天也晚了，有甚麼話兒明兒再說。”
她乘著夜色，提著一盞四角美人燈扭動裙邊兒離了院子，明珠在後頭扶著那扇老紅木門框靜靜看著，偶見她回過頭來時，她便瞬時笑起來，“姐姐路上當心。”
天上寒月高掛，將那棵桂樹影子拉得老長，乍眼一看，像個含冤吊死的女人，斜斜一個身子輕輕搖擺。明珠半明半昧的收起最後一絲笑意，吱呀將兩扇門闔攏，門上只見她纖長的身影漸漸遠去。