麗娘說話如此直白, 阿九噎住。她抿著唇，死了丈夫, 那便是寡婦。她這情況，似乎比寡婦也好不了多少。
阿九苦笑搖頭：“倒不是……”
麗娘打斷她話：“哎呀，我明白，那些男人靠不住，不管他是真死了，還是假死了，總歸他要拋了我, 那一概是當死了處理。”
阿九對她這潑皮道理啞口無言，但仔細想來，又覺得也有幾分道理。
左右已經和你無關了，可不就是死了。
阿九捂嘴笑, “那便是吧。”
麗娘在她旁邊坐下來, 嘆了口氣，“我從前也有個丈夫，那會兒說得甚麼天花亂墜，把我捧得像天上仙女一樣。我那會兒才十五六歲，多蠢一小姑娘，也真信了。”
她冷笑一聲，“結果呢, 沒幾年, 我生了個女兒，那賤人便去找女人, 還要帶回家來。我哪裡能忍, 和他廝打起來, 後來他便不帶回來。”
她說著, 神情裡不免染上些傷感，“可惜我那小女兒，才兩歲，就病死了。那賤男人竟還說死得好，我哪裡聽得這種話，當即拿刀砍了他一刀，他便說要休了我。呸，還想休了我，老孃休了他還差不多。”
她說到痛苦之處，面目頗為猙獰。待說完，長舒一口氣，才又和緩過來。
“說岔了，怎麼說起我來了。我瞧你面容哀愁，又獨身一個婦人，想來也過得不容易。若是為男人，大可不必。”
阿九點頭：“多謝麗娘開解。”
麗娘笑了聲，“沒甚麼，左右過去了。你如今跟著侯爺，日後有甚麼打算？”
這話把阿九問倒了，她心裡只有一個想法，可還未定下來。
阿九手扶著陶碗，溫度從她指尖傳來，“我也不知道，我還沒想好。我……從前丈夫並非死了，我恨他。我也失去了一個孩子，我實在是恨。我很想報復他。可他位高權重，這事兒終歸不容易。侯爺說，他願意幫我一把，可我也不可能全指著侯爺。”
阿九低頭，赧然笑了笑，“麗娘，做生意簡單嗎？”
麗娘聽她這麼說，便明白了她意圖。麗娘摸著下巴，“做生意嘛，還行吧，要豁得出去臉面，也要強硬一些……哎呀，你去問侯爺吧，若是你想，他定能把你調/教好。”麗娘朝她擠眉弄眼。
阿九跟著她眼神往後看，才發現陳照非不知道何時已經回來，正站在她身後。
陳照非執著扇子，“你們倆在背後說我壞話呢，叫我逮住了。”
這時候恰好有別客人進來，麗娘便起身去招待，“我可沒有，這不是在誇讚侯爺嗎？”
阿九看著麗娘背影，有些懊惱。她低下頭，絞著手指，有些不安，“侯爺都聽見了？其實我也不知道我是不是這塊料，不過是突發奇想。”
她自小謹小慎微，很害怕給別人添麻煩。何況如今陳照非已經幫她許多，她不知道該再開口。
陳照非在她手邊位置坐下，“你應當相信自己。你日後要做事情，是你一個人極力想做到事情，旁人終歸是無法理解你。若是你自己都不信自個，那做到機率便打了折扣。”
道理阿九都明白，她深吸一口氣，抬起頭來，正視陳照非眼睛，認真說：“侯爺，我想學做生意，還請你教教我。我一定會盡十二分努力去學。”
陳照非眼中泛出清淺笑意，“這樣便對了麼。”
便從這日起，阿九跟著陳照非學做生意。
做生意門道可多，阿九從前只管過家裡賬，對這些並不懂。她幾乎要從頭開始學，多少有些吃力。
陳照非開始那些日子，先叫她學了些紙上理論東西，叫她全部得記著，還有些行話，也得記著。
阿九並沒上過學，不過跟著認得些字，因而開始頗為吃力。
陳照非幾次看她房中燈亮到三更，不禁又高看她幾分。
男人面對弱女子，天生有種英雄主義，因而即便萍水相逢，也能伸手幫一把。可一味弱，則太無趣了，正所謂剛柔並濟。
陳照非嘴角微勾，下樓來，大堂裡青水與觀海正坐著閒談，你一句我一句地好不熱鬧。馬隊卸了貨，已經摺返，如今只有他們幾個還在。
青水道：“侯爺來了，阿九今日怎麼也不下來。”
她嘟囔道：“她近來十分發奮，頗有種要去考科舉意思。”
觀海懟她：“人家那是上進，你看看你，成天除了吃就知道睡。”
青水一聽炸毛，吹眉瞪眼，舉起拳頭：“你說誰呢？你再說一遍？”
觀海起身避開，二人追逐起來，麗娘嘖了聲，又看向陳照非：“我瞧陸小娘子眼下烏青一片，這幾日都沒好好休息過，侯爺未免太過讓人刻苦。”
陳照非喊冤：“我可沒有，這是學生自發行為，與老師可無關。當然了，學生勤奮努力好學，做老師，肯定也欣慰。”
正說著，阿九便從樓上下來。她捂嘴打了個哈欠，昨夜四更天才睡，今日睏倦不已。
她看向眾人，點頭算打過招呼。
阿九腳步虛浮，扶著樓梯下來，坐下之後還揉了揉眼。
“嘖嘖。”麗娘搖頭，“我給你來一碗雞湯好好補補。”
阿九笑著搖頭：“不用了。”
她看向陳照非，眼睛裡閃爍著光彩，“侯爺，昨日那些我已經全都記住了。”
陳照非點頭，眼神嘉許：“可以，便獎勵你一碗雞湯吧。”
阿九失笑，朝他作揖：“那就多謝老師了。”
麗娘覷他們一眼，似笑非笑低下頭，朝後廚喊道：“來一碗烏雞湯。”
雞湯熱乎下肚，阿九打起精神，“我回房間了。”
青水看著她背影，這些日子，她看著阿九逐漸開朗，感慨道：“阿九日後會不會變成大周第一女首富，嘿嘿。”
陳照非不置可否：“或許。”
*
眨眼，便過去半個月。暑氣未消，即便撐著傘打著扇子，也抵不住這熱氣蒸騰。阿九站在門口，指揮著那些人小心把東西搬進來，隔一會兒便要拿帕子擦汗，後背更是溼了一片。
“都仔細些，莫要摔了。”
陳照非同她說，讓她試著去自己做半個月。
阿九如今身處，正是那日陳照非買下鋪子。從前這是酒樓，如今她預備開間首飾鋪子，首先這格局就得改改。已經請人來做了好幾日工，今日可算是差不多要完工了。
陳照非這回是全然放了手，一概不管，全叫阿九自己去做。起初阿九還有些摸不著頭腦，過了兩日，便逐漸熟悉。
工人們將東西放下，阿九付了工錢，自己也歇下來。
青水過來瞧她，見這裡格局大變，不由驚歎：“哇，阿九，你好棒。”
阿九累極，喘著大氣，這還未開始呢。她拉著青水手，“可算是完成了，待會兒再收拾收拾，明日便能開張了。”
青水笑著誇她能幹，又將手裡食盒遞給她，“給你帶。”
阿九接過，“多謝青水。”
店裡只有阿九一人，她將那些進貨來首飾分門別類放進貨架上，這活計瞧著簡單，卻費時費力。待她全都做完，已經入夜。
夏夜悶熱，門前那樹上蟬叫個不停，一剎那聽見轟隆一道悶雷聲響。阿九訝然，她今日看天氣晴好，並未帶傘出來。
若是下雨……
她這麼想著，手上加快了動作。儘管如此，還是撞上大雨傾盆。
阿九才鎖了門，又聽見一聲悶響，聽得她心一驚，而後便聽見噼裡啪啦豆子砸下來，樹葉子被拍得悉悉索索地響。
阿九嘶了聲，正發愁怎麼辦，腳下忽然投出一道陰影，是簷下燈照出來。而後，雨滴打在傘面上聲音從她頭頂傳來。
阿九抬頭，對上陳照非眼。
他一雙鳳眼，在這若隱若現光線裡，顯出一種繾綣意境。
“侯爺怎麼來了？”阿九驚訝。
陳照非不知道是不是回答她話，只說：“下雨了。”
阿九點頭：“嗯，這雨來得好快。”
陳照非沒再說話，撐著傘要走，阿九被遮擋在傘下，只好也跟著邁進雨裡。
雨從傘骨上落下，連線似，落成一道雨幕。
空氣中溫度似乎降了些，給人送來一分清涼。還有清新泥土氣息，混雜著些許腥潮。
阿九不由得嗅了口，“多謝侯爺了。”
陳照非只道：“你畢竟是女子，夜裡獨身行動，不大安全。”
阿九點點頭，只覺得他更善良。從前看他，還覺得有些難以靠近，越發熟稔之後，倒發掘他是平易近人。
二人步子快，不過雨越下越大，還是減緩了他們速度。
雨聲喧譁，腳步聲都變得難以辨認。
忽然阿九停了下來。
陳照非疑惑看她，只見她眼神搜尋著甚麼，表情有些擔憂。他不由得跟著她目光，逡巡一番。
風雨交加，周遭燈都被吹滅幾盞，阿九手裡那燈籠，更是幾欲熄滅，又掙扎著燃起。
阿九將手中燈籠塞進陳照非手裡，忽然衝了出去。
陳照非看著她忽然衝出去，心都跟著顫了一下，只見她冒雨奔向了一處灌木叢，停留了會兒。
她急匆匆地奔回來，腳步太快，一下子沒剎住，撞上陳照非肩膀。
阿九啊了聲，“抱歉，侯爺，衝撞到你了。”
陳照非搖頭，目光往下，才發覺她懷裡竟還抱了只貓。貓早就被淋溼了，瑟瑟縮縮地躲在她懷裡，喵嗚一聲。
阿九頭髮衣裳都被打溼，從微弱燈光裡，可以看見她睫毛上沾水珠。她低著頭，安撫懷裡那隻貓，“喔……乖。”
陳照非移開視線，“走吧。”