回到客棧, 雨勢未減。因下雨，客棧門關著, 阿九抱著懷中貓，先一步衝了進去。陳照非跟在她身後，慢條斯理收了傘，將傘放在門口。
“麗娘，可有乾布巾？”阿九將貓放在桌上，貓也不跑，蜷縮成一團。
麗娘應聲, 從旁邊拿了乾淨毛巾過來。阿九接過毛巾，將貓裹住，擦乾淨它身上水。
麗娘看著阿九動作，“還說呢, 你們就回來了。這貓是？”
阿九摸了摸貓腦袋, 露出一個清淺笑，“在路上撿。”
麗娘笑著坐下，用手指碰了碰貓，貓竟也不怕生，反而蹭著麗娘手指。麗娘哎喲一聲，“這貓真通人性。”
阿九臉上笑意不減，才反應過來, 去看陳照非。可身後哪裡還有人, 阿九回身，詢問麗娘：“今日怎麼是侯爺親自來接我, 把我嚇了一跳。”
麗娘看著貓, 漫不經心答道：“他最閒唄。”
阿九：“……”
她才發現青水與觀海他們都不在, 她心下想：他們都出去辦事了吧。
貓又嗷嗷叫了兩聲, 阿九看著它，就像看一個孩子。阿九起身去找了些東西餵它吃，麗娘也跟著，二人逗弄忙活好一番，貓尋了個地方趴著睡去，阿九才起身上樓。
她衣裳頭髮都沾了水，還得洗個澡。
待洗過澡，已近三更天。
這一夜，青水都沒回來。經歷過上次黑衣人之事，阿九對他們要做事，心裡有了劃分。
第二日，阿九起了個大早，起身去店裡。她一早上起來，連陳照非也不見了蹤影。
麗娘見她目光搜尋著甚麼，便故意調侃：“怎麼，你找侯爺？”
阿九沒否認，“他何時出去？”
麗娘說：“很早，反正比我起得早。”
二人說著話，那隻貓從旁邊跑出來，在阿九身邊蹭著。
麗娘笑：“它倒是認識你。”
阿九蹲下來，抱了抱貓，出門往店裡去。
新店開張第一天，阿九忙得不可開交，生意倒也還熱鬧。忙活一天下來，不知不覺就到了傍晚時候。
今天青水沒在，沒人給阿九送飯。她當時正忙著，也沒顧得上吃飯。到黃昏時候，店裡冷清下來，阿九才覺得肚子餓。
她伸了個懶腰，正想著過會兒關了店，回去叫麗娘做兩個小菜。這時候，有一夫人攜幾個侍女進門來。
阿九隻好打起精神，迎上去：“夫人喜歡甚麼，可以隨意看看。”
那夫人衣著富貴，一身貴氣，視線在店裡掃過一圈，似乎有些失望，“你這裡與旁處也沒甚麼不同，這些首飾大同小異，沒意思。”
她說著，便伸出手叫侍女扶著，要出門去。
阿九聽她話中意思，是想要些不一樣？她心中一動，誠然，這些都是都讓人那兒進來，自然與別人沒甚麼不同。若是能有些旁處沒有，只她店裡有，豈非妙哉？
阿九叫住那夫人，“夫人且慢。夫人需要甚麼樣首飾，不妨說來聽聽，我可以命人專門為夫人做，那便是世上獨一無二。”
那夫人轉過頭，打量著她，似乎在考慮。
片刻後，那夫人道：“你所說，倒是不錯。只不過今日天色不早……你叫我一時說，我也說不出來。這樣吧，明日我叫人把要求送給你，你若是能做，便答覆一聲，若是不能做，那便算了。”
時下首飾這一塊，多是市面上流行甚麼，她們便買甚麼。阿九在京城時候，便是如此。少有一些鋪子接受定製，也只有帶著寶石去根據寶石來做，並未普及。
若是能抓住這機會，倒是不錯。阿九打定主意，送走那夫人，而後歡歡喜喜地收拾東西回去。
才回到客棧門口，恰好與陳照非打照面。他剛從外頭回來，“今日如何？”
阿九心情不錯，說話語氣都頗有興致，與他說了些情況，又興致勃勃地說起自己想法。
陳照非聽罷點頭，“不錯。”
他二人在門口說話，麗娘在裡頭聽見，罵道：“裡頭這麼大地方容不下你們兩座大佛？要站在門口？”
阿九噗嗤笑出聲來，轉身進門去。剛一進門，貓便跑過來。
陳照非看著她輕盈背影，無聲地笑。
*
第二日，那夫人果真派了個人來。阿九看了紙上要求，覺得可以接，便應下這差事。
只是她一個人定然不行，還得尋些師傅來。她又得看店，這事兒便暫且擱置。
中午時候，青水拎著飯來看她。阿九與她說起這事，青水很看好。下午時候，她提前一些關了店，去城裡尋會做首飾師傅。
青水聽她說完，回去之後，便告訴了陳照非。
陳照非不發一言，只是笑。
青水看不明白，便問：“侯爺，你覺得阿九這樣做能成嗎？”
陳照非只說：“有志者，事竟成。”
青水沉默。
阿九去問了幾個師傅，仔細記下了價格與要求，做好筆記。一番忙活，又不知不覺入了夜。
今日沒下雨，倒是還好。
阿九鬆了口氣，加快了步子。
街上空曠，沒幾個行人，又忽然起風。阿九看著自己影子，忽然心裡發毛。
行至街角，忽然面前一道人影，阿九嚇得驚叫出聲。待看清來人，才拍著胸脯鬆了口氣，“青水，你嚇死我了。”
青水嘿嘿地笑，把懷裡貓送到她跟
前，“我看你這麼晚還沒回來，怕你出事，所以特意來接你。”
話是這麼說，在她感慨阿九還沒回來時候，侯爺說：“那你便去接她吧。”
青水這才屁顛顛出了門，出門時候，那隻貓在她身邊蹭來蹭去，喵個不停，青水便順手也帶上了它。
“真像你孩子似。”
阿九聽她說起貓，不由得心軟幾分，又想起自己沒出世孩子，只好信一信因果神佛，也許是她沒出世孩子來找她。
阿九用臉頰蹭了蹭貓，和青水一起回去。
青水回來時候，本想同侯爺說一聲，可侯爺竟不在樓下，只好作罷。
*
阿九按部就班進行著自己計劃，很快做完了那夫人要東西，差人給她送過去。夫人十分滿意，給了大筆酬金。
阿九又想，這事若是能被更多人知道，定然會更好。如何能讓更多人知道呢？阿九靈機一動，想到了城中說書先生，以及乞丐。
她給了他們一些銀錢，叫他們不準痕跡地提起她店，並且得誇讚。
這一計果真起效，沒多久，來店裡玩定製人果然多了起來。先前那夫人很滿意效果，便也說給了小姐妹們聽，小姐妹們將信將疑來找阿九，效果意外不錯。便又傳給自己親近之人。
如此多番宣傳一下，阿九店一躍在揚州城炙手可熱。
不過很快，也有人推出了相同點子。這時候，阿九又招了好些人手，皆是她仔細挑選出來，嚴格把控質量。如此之下，倒也沒受到太大撼動。
眨眼間竟過去了三個月，出門時候被秋風一吹，阿九才驚覺時間過得如此快。
她清算了一番，發現店裡盈利頗豐。這實在是一個令人振奮訊息。
她當即想與人分享，思來想去，還是先告訴了陳照非。
陳照非無論何時，都是那模樣，處變不驚樣子。聞言也只是點點頭，“恭喜。”
阿九嗯了聲，轉身下樓，去尋自己貓。那隻貓如今跟她混得很熟，阿九給它起了個名字，叫循心。這是她從前給自己孩子想名字，在還沒有一個孩子、還滿心歡喜期盼著一個孩子時候。
如今也用不上了，給貓用恰好。
這幾個月，阿九也脫胎換骨。她全然想與過去那個自己告別，便改了自己穿衣風格，性子在每日與人交談之中，也變得更加圓滑不怯場。
秋風蕭瑟，迅速捲走落葉，迎來今冬第一場雪。
客棧門掩著，阿九推開門，又迅速關上。循心嗅到她氣味，一下子撲進她懷裡，“喵嗚~”
阿九手還冷著，在循心身上一番摸蹭，很快暖起來。循心攤開肚皮，任她摸。
青水叫嚷起來，罵循心偏心：“小壞東西，我摸時候還撓我！九娘，你看它！”
阿九這名字沒甚麼人叫了，如今都喚她九娘。
阿九笑了聲，“它不過是隻貓，大人有大量，放過它吧。”
青水哼了聲，“唉，如今九娘你是富婆了，連帶著它也硬氣了不少。”
在過去這半年，阿九賺了很多錢。她拿出一些，興辦了女子學堂。女子學堂學費低廉，因而收得不少女學生。不過她知道還不夠。
外頭雪洋洋灑灑，聽見青水和麗娘閒談：
“今年雪似乎比往年來得更早一些，也更冷一些。”
“是嗎？我怎麼沒感覺？”
“哼，你又不常住在揚州。”
“你住在揚州很了不起嗎？”
“就是很了不起啊，怎麼樣？”
“好了，別吵了……”
“閉嘴！”
……
她思緒卻飄遠。
侯爺說，她原名陸九，陸九十陸氏遠親，是江採妻子，即便是死了，牌位也還是在江家。不如趁此機會，改頭換面。
他問阿九，“你想改甚麼名字？”
阿九想了想，說：“久吧，長久久好了。”
“好，那姓呢？”
阿九想起陳照非從前假稱姓趙，她道：“那便姓趙吧。”
“可以，不日你將是揚州人士，姓趙，名久。在揚州做生意，是商戶之女，人稱你久娘。本侯與你一見鍾情，結為夫妻後，琴瑟和鳴，恩愛兩不疑。”
“京城應當也下雪了，咱們該啟程了，久娘。”