阿九看向陳照非, 聽他說：“以本侯實力，既然說了幫你, 便能叫你也站得比他們更高。”
他一頓，又道：“不過，還得你自己也付出些努力才好。一味地期待別人，終歸是靠不住。當然了，本侯自然是個靠得住人。”
阿九聽得樂了，“是，多謝侯爺再生之德。”她裝模作樣抱拳作揖。
陳照非淡淡笑開, 回頭看向青水房間，青水和觀海都沒有反應，也沒有要出來跡象。看情況，興許一時半會解決不了。
陳照非背過手, 朝著樓梯去, “你是第一次來揚州吧，出去走走？”
阿九跟上他腳步，有些遲疑，“可以嗎？會不會給您增添麻煩，您不是還要辦事麼？”
二人攜伴下樓。
陳照非搖頭：“不急在一時，今日可以抽空帶你去逛逛。這事兒原應該由青水帶你去更好，不過今日她沒空, 只好我來了。”
阿九驚恐道：“不, 您這麼說，太過謙虛了。”
陳照非笑了聲, 老闆娘瞧見他們, 聲音立刻變得婉轉, 目光飄向陳照非：“侯爺。”
陳照非咳嗽一聲, 正色道：“麗娘，你真該收收你這性子。”
麗娘捧腹大笑，明白他說是觀海那事，“他倆吵架了？”
陳照非哼了聲，麗娘掩嘴笑：“我不過是逗逗他們罷了，誰知道他們每次都上當。”
她眉目之間皆是笑意，從言語看來，與陳照非似乎是老熟人。阿九打量麗娘，她年紀三十歲左右，眉宇之間有股成熟女子風情，瞧著說話黏黏糊糊，可行事又老練利落。阿九不經起了些敬佩意思。
阿九打量她時候，麗娘也在打量阿九，她目光絲毫不掩飾，很大膽。
“侯爺這是終於開竅，尋了個小娘子？”麗娘抿嘴笑，低頭打著算盤，翻過一頁賬簿。
陳照非搖頭：“非也，非也，是我路上救下一位小娘子，你可別嚇著人家。”
麗娘聞言皺眉，撇嘴道：“我還當你終於開竅，哪曉得還是個木頭。你也老大不小，總不能一輩子孤家寡人吧。”
陳照非不語，轉身向門口去，“我出門去逛一逛。”
阿九邁步跟上他，揚州城中熱鬧繁華，但這氣氛與京城又不同，似乎更顯溫婉。街邊有小販沿街叫賣，阿九目光一寸寸瞧過去，瞧著那樓宇街道，瞧著那地磚廊柱，又瞧向酒家飄紅旗子……
這些與京城別無二致，可阿九瞧著，卻覺得心境全然不同。
她扣著手指，神情裡帶著期待和新奇。陳照非將她神色看在眼裡，只搖頭笑了笑，沒說甚麼。
二人沿長街一路慢行至河岸邊，岸邊垂柳依依，這時候日頭已經開始沉下去，給人一種溫暖而又悲涼感覺。
阿九跟在陳照非身側，慢慢悠悠跟著他，她心中莫名地覺得平靜。她看著街上那些行跡匆匆人們，有人在挑擔，有人守著攤子，有人守著鋪子，每一個人都在為生計而努力。
阿九心想，若是她，她能做甚麼呢？
人要活下去，少不了柴米油鹽，走到哪兒都需要錢。
阿九咬唇不語，心中思緒萬千。侯爺願意關照她一時，那是善心，可她不能賴在人家身邊一輩子。日後，還是要自己尋一個去處。若她能得侯爺相幫，報復過江採與葉玉珠，那之後呢？
她想得出神，一不留神，撞上一個賣花小女童。女童不過七八歲，雙手費力拎著一筐花。
被她一撞，女童啊了聲，跌倒在地，花也哐當落了一地。
阿九回過神來，連忙去扶她，“小妹妹，你沒事吧？”
女童搖搖頭，拍拍自己身上土，又心疼地去撿花。
阿九替她撿起花來，女童看她面目和善，怯怯道：“夫人，買支花吧。”
她說罷，又看向陳照非，“公子，給夫人買支花吧，很便宜。”
阿九是婦人髮髻，與陳照非走在一起，顯然被女童錯認成一對夫妻。
阿九解釋：“小妹妹，你誤會了。我是這位公子朋友，並非他夫人。不過你這花怎麼賣？”
女童見她問價，面帶笑意：“十文錢一支，謝謝姐姐。”
阿九點頭，“那我要一支。”
她從荷包裡數出十文錢，遞給女童。女童高高興興從籃子裡挑了一支開得最好，遞給阿九，“謝謝姐姐。”
阿九接過花，摸了摸她頭，又問：“你每天都要出來賣花嗎？”
女童點頭，“是呀，我家太窮了……我娘說，日後還要供弟弟讀書，我也長大了，所以就讓我出來賣花了。”她得了一筆生意，說話都變得開朗。
阿九卻聽得皺眉，“你弟弟要讀書，你不用嗎？”
女童搖頭，似乎覺得這很奇怪，甚至笑起來，“隔壁二丫也不讀書，女孩子誰讀書呀，以後等十五六歲，就該嫁人了。”
女童說罷，給阿九鞠了一躬，便匆匆地跑走了。
阿九看著她背影，眉越皺越深，這確是窮苦女子一生軌跡。幼時幫襯家裡，等十五六歲嫁了人，又繼續幫襯夫家，這一生都是如此。
可這世界這樣大，照理說，也能容得下這女人。
阿九嘆氣，忽然道：“我也沒讀過書。”
時下以女子無德為美，從前朝就已經開始這傳統。經歷過這麼多事，阿九想明白了許多事情。
女子依附丈夫，並非靠得住之法。
她咬著唇，“還是應該多讀些書，明白道理才好。”
陳照非偏頭看她，贊同道：“你說得對。”
話雖這麼說，可要做起來太難了。阿九也明白，只得又嘆一聲，轉移話題。
二人又逛了會兒，走累了，便進了一家酒樓。
酒樓裡沒甚麼人，只一個掌櫃，連個小二都沒有。阿九覺得奇怪，陳照非道：“掌櫃，怎麼連個招待人都沒有。”
掌櫃一臉喪氣，過來招待他們，“您二位沒看門口那告示吧，我這裡啊，要關門了，所以才沒人。不過您二位都進來了，也是緣分，若是不介意，我給您二位燒個菜吧。”
阿九哭笑不得，看向陳照非，陳照非卻挑眉應下，“好。”
待掌櫃走後，阿九悄聲問：“這掌櫃還會做菜，真稀奇。”
陳照非答：“說不定做得不錯，指不定掌櫃從前是廚子。”
他似乎並不在意，阿九隻好按耐住心中想法，不再說話。
這地段不錯，若是廚子做菜夠好吃，服務夠周到，為何還會倒閉呢？想來做生意也是有門道。
有人賺得家財萬貫，也有人賠得本金不剩。
想到這裡，阿九又想起身邊這位，聽說祖上就是做生意起家，後來幫助了□□開國，因而被封異姓侯爺。
想來侯爺應該在做生意方面很有講究吧。阿九有一搭沒一搭地想著，不知不覺時間便過去二刻鐘。
掌櫃端著兩盤菜上來，他袖子還未放下，菜還熱氣騰騰，“來了，二位慢用。”
這兩個菜賣相還不錯，阿九嚐了一口，味道也不錯。倒是驚訝。
陳照非點點頭，“掌櫃這手藝不錯。”
掌櫃道：“嗐，我從前也拿過勺子，還有些手藝。不過這做生意，一朝風雲變幻，難啊。”
陳照非沉默聽著，待掌櫃說完，又問：“不知掌櫃這店可盤出去了？”
掌櫃搖頭：“還沒影呢，多一天就要多賠一天，愁人得很。”
陳照非淡笑道：“那不妨賣給我吧。”
掌櫃一愣，這才仔細打量起這人來，這人衣著富貴，腰間墜也價值不菲，倒是有錢主。
掌櫃咧嘴笑：“這真是撞了大運了，這位公子，不知道你何時有空？”
陳照非手指輕點著桌子，“此刻，便有空。”
*
從那兒出來，阿九還愣著。陳照非竟然就這麼買下了這地方？
她失笑，果真是有錢人家。
陳照非泰然自若，又與她閒逛著回到客棧。青水與觀海已經和好，正坐在一張桌上聊天，見他二人回來，連忙迎接：“侯爺，阿九，你們怎麼去了這麼久？”
“不過到處逛了逛。”陳照非看著他們吃食，“我們已經吃過了，你們吃吧。”
說完便上樓去。
青水看著他背影，興奮地拉著阿九問東問西，“阿九，你們今天都去逛了哪兒？”
阿九想了想，說了些地方。她有些心不在焉，因為她腦子裡冒出了一個大膽想法：若是能學會做生意，那便能有錢，有了錢，便能做許多事情。
可她沒有把握，她一定能做好。也不知道如何開口。
青水見她心不在焉，擔心道：“怎麼了？你水土不服麼？”
阿九點頭：“可能是有一點吧。”
她起身，“你先吃飯吧，我上樓去休息會兒。”
她獨自上樓，躺在床上休息，腦子裡那念頭卻盤桓不去。
這一夜，註定是多夢。
阿九又夢見江採和葉玉珠，夢見自己腹痛難忍，從夢中驚醒過來。
熹微光從窗戶透進來，阿九額上一層冷汗，腹中果然疼痛。她捂著肚子，是來了葵水。
因著來葵水，阿九這一日整個人蔫蔫，無精打采。
青水大咧咧，又太過興奮，今日原要拉著她出門去，看她太過難受，這才作罷。
他們都出門去了，最後剩下阿九一個人留在客棧裡休息。阿九睡了一覺，下樓來，麗娘和她打招呼：“身子可好些了？”
阿九點點頭，麗娘端了一碗紅糖水給她，“那群臭男人。”
阿九道謝，麗娘搖頭，這會兒沒甚麼事做，便與她攀談。
“小娘子，我瞧你打扮是婦人樣式，可是死了丈夫？”