姜小乙沒料到肖宗鏡會說這樣的話, 一時心中酸楚。
“大人……”
肖宗鏡抬起頭，手掌按在地面上，溫聲道：“坐下說話。”
姜小乙坐到他身邊, 肖宗鏡又道：“此次軍餉能夠順利找回，你是最大的功臣，至於其他事, 你無需想太多。”
他的語氣一如既往平和冷靜, 姜小乙不知不覺也鎮定下來。
“好。”
雨夜又吵又靜。
肖宗鏡問道：“對了, 你還記得剛剛的事嗎？”
“剛剛？剛剛甚麼事？”
“就是你暈過去時發生的事情。”
姜小乙搖頭。
“我恢復原貌的次數很少, 期間發生的事都不記得。”她小心觀察肖宗鏡臉色。“……我都幹了些甚麼？”
“也沒甚麼。”肖宗鏡道，“你說你的元神分出了一部分, 跟著一個人走了。你想找到那個人，也把自己的元神找回來。你……”他想起剛剛她撲在他身上說的那些話，也不知該如何言明。“你究竟確不確定自己要找的人是誰？”
“噝……”姜小乙抓抓脖子。“不確定, 我甚麼都想不起來。我師父告訴我, 我以前受到過驚嚇，所以才魂魄不全。他給我算過命，要我十五歲入江湖歷練, 或許有機會找回全部元神。”
肖宗鏡想了想，又把那所謂“燃燒的石頭”講了一遍, 姜小乙聽得迷惑不解。
“這是我說的話？胡言亂語呢吧，大人還是別信了。”
“我倒覺得不像是亂講話，而且聽你的意思, 這人以前似乎還救過你。對了，你是多大的時候失去了元神？”
“我不知道, 我師父很少提及這些。他只說世間萬事, 天意自有安排, 不要多問，順其自然便好。”
雖然她不甚在意，但肖宗鏡還是忍不住思索。她口口聲聲說是他帶走了她的元神，若此事屬實，那會是何時發生的呢？
肖宗鏡下意識認為，人若有記憶，怎麼也該有四五歲大，所以他自然而然將時日定在他離開天京，外出拜師那幾年。
他拜師之地是祐州東側的山區，祐州是北方的一個小州，位於天京東北方向，左臨肇州，右臨撫州，再上面就是杳無人煙的極北之地濱州了。
因為撫州常年匪患猖獗，土匪經常騷擾百姓，毗鄰的祐州也受到不小的干擾。肖宗鏡每次下山遇到不平事，都會出手相助。幾年時間裡，他救下的男女老少不計其數，而且祐州比天京更北，雪下得更多，他實在回憶不起冬天所救之人裡到底有沒有姜小乙了。
肖宗鏡猶豫道：“你如果還有甚麼明確的線索，我或許可以幫你打聽一下。”
姜小乙笑道：“大人好意我心領了，其實這些都是小事，大人不用放在心上。元神全不全也沒甚麼差別，都照樣能活，只不過是見不到自己真實樣貌而已。”姜小乙從小受春園真人影響，覺得命數一事，不能強求。而且當下事務繁雜，她無意再為肖宗鏡添亂，便道：“大人，不說我了，咱們還是趕快回南赤灣渡口吧，軍餉的事要緊。”
肖宗鏡點點頭，此事確實不能耽擱。
二人稍作調息，離開屋子，冒雨向上遊趕去。
等他們返回渡口時，天已亮了。
劉叔範本在房裡喝茶，見肖宗鏡回來，飽含激情衝進晨雨之中，慌張道：“大人！大人不好了！剛剛姜侍衛變成一團稻草了！這可如何是好啊！”肖宗鏡沒空與他糾纏，命他弄來兩套乾淨衣裳來，與姜小乙換好，隨後找到張千戶，道：“叫你的人都出來，清點軍餉，準備出發了。”
劉叔範在後面偷偷打量姜小乙，略感好奇。此時姜小乙已變換了樣貌，他認不出來，看了師爺一眼，師爺暗地擺擺手。
切勿多管閒事。
軍餉很快清點完畢，隊伍上路。劉叔範忙前忙後，一路護送了十幾裡，直到出了城，上了大道，方才停下。
望著黑壓壓遠去的影子，劉叔範終於鬆了一口氣。回過頭，與師爺相視一笑。師爺衝劉叔範拱拱手，道：“恭喜大人，賀喜大人，終於送走了這尊大佛。”劉叔範也是一臉掩不住的喜色，神清氣爽地拍拍孫師爺的肩膀。“咱們的好日子就要來了呀，哈哈！”
肖宗鏡帶著人押運軍餉，一路未再遇到甚麼麻煩，最終抵達南軍駐地。
趙德歧死後，南軍統帥換成了趙德歧原來的副將湯申。肖宗鏡交接軍餉後，與湯申在帳中議事，姜小乙便在外面等。
這還是她第一次到軍隊駐地重，果然與外界不同，處處瀰漫著肅殺的氛圍。據說這裡離真正的戰場還有幾十裡遠，但姜小乙似乎已能從風中嗅出血腥的氣息。
她問一個當值計程車兵：“前線戰況如何？”
士兵答道：“烏合之眾不堪一擊，我們很快就要勝了。”
肖宗鏡從營帳中出來，姜小乙迎上去，肖宗鏡道：“我們該走了。”他抬頭望去，臨冬的天色幽深空遠，他低聲道：“此番耗時許久，京中事物怕已堆積成山了。”
兩人離開南軍駐地，馬不停蹄往回趕。
越往北走天越冷，沿途景色漸漸荒禿，山野蒼涼，馬蹄踩著枯黃的落葉，踏出錚錚沉重之聲。
八日後，他們回到天京。
肖宗鏡給姜小乙此案記了頭功，許了她多日假期，自己卻又忙了起來，早出晚歸，日日不見蹤影。
不久後，朝廷下達了新的懸賞，重明鳥一行四人都上了榜，其中重明鳥的賞金最高，直接翻到了六千兩，可謂是魚躍龍門，一飛沖天了。
姜小乙賦了閒，每天吃飽了睡，睡飽了吃，也不用執勤，也不用查案，又開始了養老一樣的生活。
這天，她睡到日上三竿，醒來時碰到從外巡邏回來的李臨，他見她懶惰散漫，又氣又妒，道：“好啊，你出趟門回來成少爺了，你都幾日沒執勤了？”
姜小乙攤開手：“誰讓我有功呢，你懂甚麼叫‘頭功’嗎？‘頭功’的意思就是——不用執勤。”
李臨冷哼一聲，道：“好，你有功，你就在這曬太陽吧，明日我出宮採辦你可別跟著來。”
“哎哎哎！”姜小乙一聽他要出宮，立馬狗腿起來。“李大人李大人，在下小人得志，您大人有大量，別放心上。”
李臨斜眼：“想去？”
“想去！”
“嘿，其實我也想帶著你。”李臨攬住她脖子，低聲道：“你去找大人說一下，再多給我們一日。”
“哦，你又要去逛窯——”
“噓！這事你知我知就行了！”
姜小乙也希望能多在外面待一天，問題是現在肖宗鏡神出鬼沒，經常一整日都不回營，不是想找就能找到的。
想到最近宮中的風聞……姜小乙拉著李臨來到角落的杏樹下面，小聲問道：“我聽說青州那邊好像又出事了？”
李臨：“沒錯，有個異族的瘋子已經連屠了兩個縣了。”
“啊？”姜小乙眉頭一緊。“那朝廷沒有動作嗎？”
“有，老早就開始徵兵了，不過也得等楊亥回來。前一陣撫州鬧起來了，楊亥前去鎮壓。跟青州比起來，撫州離天京太近了，必須先穩定了後方，大軍才能出征。”
“必須等楊亥嗎？其他將軍呢？”
李臨嗤笑一聲，道：“其他人打打雜牌軍還成，但碰不得青州軍。這幾年下來，朝廷折在青州軍手裡的人，光精兵都十幾萬了，其他的民兵隊伍更是不計其數。士兵都不願意去了，最後一次征討，路才走了一半，就跑了三成逃兵，就這種士氣還打甚麼仗。現在全大黎算下來，也只有楊亥能與青州軍碰一碰了。”
姜小乙之前也聽說過青州軍很厲害，但沒想到竟棘手到如此地步。
她又問：“既然如此，那怎麼之前不派楊亥去？”
李臨：“楊老將軍手握重兵，本就容易遭人猜疑妒忌。前些年他又被人查出派人秘密接近太子，這可是殺頭的大罪，遭到眾臣彈劾。最後還是永祥帝力保，他才免遭劫難，不過也被削了兵權，這些年都在清剿小型叛軍。”說著，李臨嘆了口氣，“主要是誰也沒想到青州軍發展得這麼快，大家還沒回過神，這賊軍竟已是如此規模了。”
這段往事姜小乙還是第一次聽說，微微驚訝，道：“陛下竟然力保楊將軍，這是英明之舉呀。”
“我們這位陛下……”李臨呵了一聲，道：“別的不說，仁慈是真仁慈，他最近還忙著給前線將士做祈福法會呢。罷了，不說這些了，你快去找大人，幫我倆多要一天假才是正經。”
姜小乙與下午執勤的兄弟換了崗，準備去外面碰碰運氣。
她一邊巡邏，一邊暗自思索剛剛與李臨的對話。
李臨是侍衛營裡為數不多敢議論朝廷的人，她也從他這瞭解了不少宮中之人對永祥帝的真實看法。
走著走著，忽生意外。
出門沒看黃曆，碰到了最不能碰的人。
長長的外廷根本沒有躲避的地方，姜小乙迎面與密獄的隊伍碰了頭。
戴王山走在最前面，路過她身邊時候站定那麼一剎，沉聲道：“你給我過來。”