沒歇多一會, 肖宗鏡再次起身。
他環顧四周，江水還在上漲，這裡也不安全。他們此時已身處懷玉江下游, 荒郊野嶺, 周圍是一大片黃土岸，並無人家。肖宗鏡抱著姜小乙來到灘邊一處破舊的房屋，一腳踹開門。屋裡堆了許多船板和漁網叉子等物品, 想來是沿江的漁民門為了臨時存放漁具而修建的屋子。
總算有了能遮風擋雨的地方，肖宗鏡找來屋裡的乾草, 又拆了幾塊船板，費了好大的力氣才將火生起來。他坐在火堆旁，脫掉上衣, 左肋的傷口已徹底撕裂。他一邊做簡單處理, 一邊思索著重明鳥之事。
就在這時，旁邊的姜小乙忽然坐了起來。
肖宗鏡轉頭：“小乙？”
姜小乙雙眼呆滯, 緩緩看過來。她這幅容貌肖宗鏡之前在齊州也見過一次, 但那日夜色昏暗, 他也沒細瞧，如今火光將她照得清清楚楚。她的眼睛本與原來相差無幾, 但臉蛋小了一圈, 便顯得眼睛大了許多，溼潤的黑髮垂落肩膀。她有一個尖尖的鼻子，和一張兩側微微下耷的嘴唇，不笑的時候, 總瞧著不太高興的樣子。她的眉骨和鼻樑都很直, 臉頰輪廓清晰, 下巴微翹, 是很典型的天京人的樣貌。
變回原貌後，衣服便略顯寬大，衣不蔽體，袒露大半，年輕的身體在火焰的照耀下極度的細膩鮮活。
肖宗鏡不由撇開眼。
他剛轉過頭，忽聽姜小乙大叫一聲，撲了過來。“我總算抓住你了！”肖宗鏡傷口被她壓得一痛，眉頭微緊。他稍做猶豫，他可以制住她，又怕她身上還有其他傷，便又像上次一樣，放任她抓住自己的手臂。
她的目光精銳而執著，清脆道：“快還給我！”
在齊州時她也是這樣，嚷著讓他還東西給她，當時他只當她在犯癔症，可這次她依然如此，肖宗鏡不禁問了句：“你到底想我還你甚麼？”
姜小乙：“當然是你從我這拿走的東西。”
肖宗鏡：“我從你這拿走甚麼了？”
“我自己。”
“……你自己？”
肖宗鏡越聽越奇怪，姜小乙見他表情困惑，越發焦急，不由用力搖晃他的身子。
“當日有一半的我跟著你走了，你不知道嗎？我元神不全，自己與自己也無法相見，要靠他人的皮相才能生活，我不要過這種日子，你快還給我！”
肖宗鏡本是個心思澄明之人，聽了這隻言片語，心裡已有了個大概。他想了想，道：“你是元神有所缺失，才練得此種易形換貌的功法，對嗎？”
姜小乙：“這是沒有辦法的辦法，你別說沒用的，快還給我！”她十分急切，原本被江水浸泡的蒼白臉蛋微微泛紅。肖宗鏡扶住她，道：“你先起來。”姜小乙還要上去掐他，肖宗鏡無奈之下點了她的穴道，稍用了點力，將她從身上摘了下去。
“你放開我！”姜小乙怒道。
“想來你是在找人……”看著兀自掙扎的姜小乙，肖宗鏡低聲道：“你先冷靜一下，告訴我你要找的人叫甚麼名字？哪裡人氏？我或許可以幫你留意。”
姜小乙一副看傻子的表情。
“你在說甚麼？我找的就是你。”
“你弄錯了，我之前並不認識你。”
“不可能錯，就是你！”
面對如此堅定執著的姜小乙，肖宗鏡嘆了口氣。
“……好吧，你就當是我吧。你且說說看，你在甚麼地方見過我？我又是如何把你的元神帶走的？”
姜小乙不說話了。
肖宗鏡：“此事對你如此重要，你要慎重回想。”
她聽了他的話，呆了一張臉，晶亮的眼珠裡露出幾分茫然。肖宗鏡耐心等待。片刻後，姜小乙喃喃道：“那日天很冷，下著大雪，你殺了一個人。”
“大雪？”肖宗鏡暗暗記下，既然能下雪，這應該是發生在北方的事。“我殺了甚麼人？”
“一個很可怕的男人。”
“你認得他嗎？”
姜小乙搖搖頭。
“接著說，你還能記得甚麼？”
姜小乙神情越發懵懂，目光凝重，小嘴一張一合。
“那日很靜……”
真的太靜了，明明是白天，街上卻一個人都沒有，所有房屋都門窗緊閉，生怕吹入不祥的冬風。
肖宗鏡淺聲發問：“我殺的那個男人，他是甚麼樣的人？”
聽到這樣的問話，姜小乙彷彿受到了驚嚇，肩膀瑟縮。
那個男人……她清楚地記得，那是一個巷子口，他緩緩走來。那時她還不會睜眼，但她能看到一切。
“他像是一塊石頭。”
“石頭？”
姜小乙目光忽然鄭重，一字一句地對肖宗鏡說：“他是一塊燃燒的石頭，他周身都是黑色的火焰，但那火不是熱的，而是重的。他是個窮極信念之人。”
肖宗鏡完全聽不懂了。
姜小乙：“他想要殺你，但是被我打擾，他一生氣又過來殺我，你、你……”
她越說越亂，目光開始飄移不定，額頭漸漸滲出薄汗，呼吸變深，臉上泛起潮紅。肖宗鏡看出她有些難受，伸手解開她的穴道。
姜小乙向前栽倒，他將她接住。
“小乙，你沒事吧？”
姜小乙的嘴唇動了動，肖宗鏡靠近些，聽到她輕不可聞的聲音。
“……你救了我，你、你還像從前一樣喜歡救人……”
肖宗鏡微微一怔。
屋外風雨交加，地上的篝火偶爾發出噼噼啪啪的聲響，為這冰冷的深夜帶來些許的暖光。
肖宗鏡記下了這隻言片語，最後將姜小乙抱起，自己坐到她身後，為她調理氣脈。大概過了兩柱香的時間，姜小乙紊亂的氣息漸漸平復，又回到了最常用的那副夥計皮相中。
時間緩緩流逝。
姜小乙醒來時，最先看到的是破損的天棚，轉過頭，是一團篝火，火光邊是一道朦朦朧朧的影子。
暈厥前的某些回憶竄入腦海，想起被那巨石帶入江中的一瞬，姜小乙身子下意識一抖。肖宗鏡本在打坐調息，聽到動靜，睜開眼。“你醒了？”這熟悉的聲音使姜小乙慌亂的心穩了大半。她從地上爬起來。“……大人！”
肖宗鏡道：“你覺得好些了嗎？”
姜小乙：“我沒事了。”她看看周遭環境。“是大人救了我？”
肖宗鏡點點頭。
“那……重明鳥呢？”
“跑了。”
姜小乙懊惱地拍了下地面。
肖宗鏡沉聲道：“我本有機會抓住他，但是戴王山橫插一腳，這筆帳我回去定要找他好好算算。”
……戴王山？
姜小乙想到甚麼，張了張嘴，又不知該從哪開口。
肖宗鏡面容憔悴，嘴唇發青，聲音也頗為沙啞，姜小乙知道，他為救她消耗了不少真元。
他的衣裳撕開了幾塊碎布，纏在左肋，這衣裳本就是黑的，中間更陰了一塊，血跡斑斑，想來是舊傷也崩裂了。
姜小乙之前對重明鳥的些許好感已被冰冷的江水盡數洗淨，她行走江湖幾年來，還是第一次發自內心恨起一個人來。想想他往她身上綁石頭的畫面，她氣得眼皮直打顫。
肖宗鏡見她一人在那咬牙切齒，緊捏拳頭，目露兇光，勸道:“你剛剛醒來，不宜動怒，需先靜心調節。”
姜小乙聽從他的話，盤腿而坐，調理內息。
屋外風雨飄搖，更顯得屋內靜得出奇。
姜小乙雖閉著眼，心思卻亂得很。她想了很多很多，最後落到戴王山頭上。要是沒有他，也許他們這次任務會徹底圓滿。
那戴王山為何作亂呢……
以姜小乙入宮這段日子的觀察看，戴王山對肖宗鏡頗為忌憚，如果不是有充足的理由，他絕不可能正面阻撓肖宗鏡辦案。除非他手裡已有明確的把柄和證據，不怕肖宗鏡算後賬。
那這把柄是甚麼？
會不會是他已經知道是她弄走了劉楨，先壞了他的案子……
想到這，姜小乙偷偷睜開眼。肖宗鏡還在閉目養神。他的衣服溼透了，緊緊貼在身上，手臂和肩膀處的傷口，血依然在流。他已經沒有多餘的氣力運功療傷了。然而從他的臉上卻看不出絲毫的萎靡消沉。他展眉含頜，不動如山，在肆虐的颶風和躍動的火焰裡，他彷彿是世間唯一的安定。
姜小乙看著看著，眼底莫名一熱，差點哭了出來。她及時止住哭聲，卻抽了下鼻子。肖宗鏡感受到了甚麼，再次睜眼。兩人隔著篝火相望，姜小乙被那平靜而坦蕩的視線看得喉嚨一哽，終於忍不住了，來到肖宗鏡面前，撲通一下雙膝跪地。
“大人……”
她剛一張嘴，眼淚不受控制一般，撲簌簌流了下來。
她把肖宗鏡哭得一懵。
“你怎麼了？”
“大人！我有話想跟你說……”
“有甚麼話，你起來再說。”
姜小乙哪敢起來，她哽咽道：“大人，我有事瞞了你。”她把之前在佻屋村發生的事告訴了肖宗鏡。說完之後，又一鼓作氣，把之前和劉楨在齊州的“生意”也說了。肖宗鏡在聽到瘋魔僧也是重明鳥的人時，暗自想到，怪不得當初與這三人交手時，他有些怪異的感覺，原來竟是這樣。
這夥人絕不是普通流寇，回京之後，必須要加快對他們的搜查和圍剿。
他再看姜小乙，她鼻涕一把眼淚一把，說到最後，像是喝了幾斤酒，面紅耳熱，語無倫次，慘不忍睹。
在聽到他們在山洞中發生的事時，肖宗鏡打斷了她。
“你說你以前見過劉楨和張青陽，此次再遇，他們會不會認出你的身份？”
姜小乙抽抽鼻子：“沒事的大人，劉楨沒見過我，只知道我的綽號，聽說過我有換形的本事。而我與張青陽認識的時候還叫‘姜花’呢，是個女兒化身，入江湖後為了方便行事，我才改了樣貌和名字，他也認不出來的。”
肖宗鏡點點頭，隨之一笑，道：“姜花？”
姜小乙：“我師父俗家姓姜，這是他給我起的名字。”說到這，她抿了抿嘴，四肢並用爬到肖宗鏡身邊，一轉腦袋。“大人你看……”她將左耳往前撥了撥，肖宗鏡看到她耳廓後面有個小小的五瓣花的圖案。
“這是……”
“這是我生來所帶的胎記，不管我變成甚麼樣貌，這個記號都不會消失。”
肖宗鏡靜了靜，低聲道：“這是辨認你真身的方法，你不該這樣輕易說出。”
姜小乙懊悔道：“若不是我瞻前顧後，優柔寡斷，也許重明鳥已被大人所擒了。”她猶豫片刻，“……我之前做的種種事情，大人一定不喜歡。我想說我以後不會再犯，又怕你不信，想來想去也只有這個辦法了。將來我若有二心，就請大人把這個訊息散入江湖，那時我就寸步難行了。”她緊盯著肖宗鏡的眼睛，又道：“我待大人之心，就以此花作證吧。”
破屋的門板被屋外大風吹得吱吱作響，不知從哪個縫隙刮進了水汽，將他們視線半迷。微弱火苗左搖右晃，脆弱的光影先後流過她的發，她的臉。
這情形讓肖宗鏡片刻恍惚。
姜小乙的目光同她的言語一樣，簡單卻又有力，這不禁讓他想起當初在齊州，他邀請她入京的那一夜。
可是此時，他的心境卻遠不如那時悠然暢快。
回想此次豐州之行，期間雖不乏清風朗月的時刻，可最終還是落得眼下的狼狽之相。他之無能，朝廷之無能，就像這風暴中的陋室一樣，千瘡百孔，搖搖欲墜。
他想了許久，也不知該如何回應，不由垂下頭，自嘲般一笑。
“於公無有明政，於私也未護周全，卿之重義，要肖某如何承之……”