她不想過去……
她想裝作沒聽到, 可又不敢。她叫走其他幾名侍衛，自己遠遠跟著戴王山。
戴王山帶了四五個屬下，押著一個人往密獄方向走。在一處轉角, 姜小乙一不留神丟了他的蹤影。她快走了幾步，忽然被人扯進一道窄巷裡。
“哎！”
腳下一鬆，戴王山抓著她領口，給她半拎了起來。
兩側紅牆高立，這窄巷也就勉強容下他們兩人，戴王山陰鷙的氣息籠罩下來, 姜小乙忍不住兩腿打顫, 哆嗦道：“戴、戴……戴大人饒命啊。”
戴王山開門見山。
“你是不是想死？”
“回戴大人的話，小的不想死！”
戴王山將她甩到一旁，姜小乙摔倒在地，又四肢並用爬回戴王山面前, 上來就是個五體投地的大拜！
“戴大人恕罪啊！小的知錯了！”
“兩次了。”戴王山沉聲道，“你已經壞我兩次事了。”
姜小乙聽他說話語氣渾身發麻, 顫聲道：“小的只是想完成任務, 沒想到事情又碰到一起了, 大人恕罪，小的真的知錯了！小的再也不敢了！”
戴王山蹲到姜小乙面前。
“抬起頭來。”
姜小乙梗著脖子仰起臉，戴王山道：“你是不是以為有肖宗鏡在，我就不敢動你？”
姜小乙：“不不不, 當然不是, 這世上哪有戴大人不敢做的事，只是大人不跟小的一般見識而已。”
戴王山冷笑道：“劉楨跑了的賬如何算？”
姜小乙心說那重明鳥跑了的賬又如何算？要不是你從中作梗, 重明鳥現在沒準已經人頭落地了。
當然, 這種話她只能在心裡想想。她謹慎考慮該如何平息戴王山的怒火, 這次應該不是說幾句好話就能混過去的。她思來想去，最後腦子一熱，來了句：“大人，小的這幾年下來也小有積蓄，願意全部孝敬大人，請大人消消氣，彆氣壞了身子。”
靜了片刻，戴王山忽然笑了起來，姜小乙肩膀一抖。“大人、大人開心就好。”誰知下一刻戴王山又掐住了她的脖子，姜小乙喉嚨一腥，差點嗑出血來。
“爺爺差你那點銀子？”戴王山陰冷道，“你去給我辦件事。”
姜小乙抓著他結實的手腕，艱難道：“肖、肖大人待我恩重如山，我絕不可能違背侍衛營家規……”
戴王山挑起眉毛：“誰讓你違背營規了？”他呵呵一聲，堂而皇之道：“密獄與侍衛營同為陛下效力，我與肖宗鏡也算是英雄相惜，怎會做出如此不義之舉？”
英雄相惜？
姜小乙心道還不是因為永祥帝與肖宗鏡淵源頗深，事事看重他，你有幾分自知之明，不自討沒趣罷了。
戴王山垂眸審視，似乎在掂量姜小乙的斤兩，最後幽幽道了句：“看你腦子頗為活絡，去給我找樣東西。”
姜小乙捂著脖子咳嗽，戴王山鬆開手，姜小乙踉蹌落地，問道：“不、不知大人想找甚麼東西？”
“觀果。”
“……棺槨？大人要找棺材？”
“蠢材！”戴王山瞪了她一眼。“我說的‘觀果’是一件寶貝，你記著這個名字，我給你三個月時間，若是查不出個子醜寅卯，就別怪我新賬舊賬一起算了。”
他說著，慢慢靠近姜小乙，勾起她耳邊幾縷碎髮。姜小乙被他堵在牆根，退無可退，後背緊緊貼在牆壁上。她聞到一股濃郁的香氣。與肖宗鏡身上那種山川大地，包羅萬千的苦香不同，戴王山身上的香更貼近市井的粉香，味道單一，卻衝擊力極強。
“還有，這是你我之間的秘密，不許告訴肖宗鏡，懂了嗎？”
“懂懂懂……大人放心，小的絕對不說，小的一定竭盡全力幫大人查清此物！”
戴王山交代完任務便走了，他的一隊人馬還在不遠處等他。姜小乙從巷子裡悄悄冒頭一瞥，正好看到他們押送的那個人的側臉。看形貌，應該只是個普通的商販，從他走路的步態和氣息來看，也不像是甚麼潛在的高手。
不過，這一眼卻帶給姜小乙一種很奇怪的感覺。她仔細想了想，這怪異之處在於，他似乎一點也不怕戴王山。
他鎮定自若，甚至滿含自信，雙眼迸發熱烈且興奮的光芒。
一個平民百姓，竟有如此氣魄？
人被帶走了，姜小乙搖搖頭，回了侍衛營。
另一邊，戴王山將這商販模樣的人押回密獄，自己則前往內廷，面見劉行淞。
上午劉公公陪同永祥帝在千秋殿聽永恩禪師的講經會，此時剛回，趴在榻上，由幾名宮女伺候，為他按摩解乏。
“劉公公。”戴王山來到他身旁，“您讓我查的事，已經有些眉目了。”
“哦？說來聽聽。”
“這是個近幾年在民間興起來的野教，屬下了解的大概有這些……”戴王山在劉行淞身旁說了一通，劉行淞閉著眼睛聽完，嗯了一聲，道：“也是因為六部的幾個老頭子搭上了此教，我才有了點興趣。”
戴王山:“他們那個教主屬下也查到了，此人名叫王勝，原是個農民，在之前的災荒裡活了下來，自稱開了甚麼神智，便創此教派。這人有些瘋瘋癲癲的，應是早年精神飽受摧殘，生出了點幻相之力，不值一提。也不知道內廷那些老爺們信這種貨色做甚麼，還捐了那麼多錢。”
“這你就不懂了。”劉行淞冷冷一笑，“山河異變，人心鬼祟，你永遠不知道一個耀武揚威的大官背地裡，心有多虛。”
戴王山奉承道：“公公說的極是。”
劉行淞：“你再去見一見這個教主，看看他是真瘋還是裝瘋。”
戴王山試探道：“若是真瘋……”
劉行淞：“真瘋就為民除害吧，這世道不需要再多一個瘋子了。”
“那若是裝瘋……”
“裝瘋？”劉行淞的臉上露出精明的笑意。“手能伸到宮裡，說明此教在民間已頗具規模，那教眾所捐的功德款項，怕也不是小數目了。而且，楊嚴送進宮的那個永恩禪師，最近深受陛下寵愛，今年已給他撥款十幾萬兩銀子舉辦法會。不能讓他們再囂張下去了。這教主若是個聰明人，嘴皮子利索點，肯為我所用，我或許可以為他安排一下。”
戴王山恭敬垂首。
“屬下明白了。”
另一邊，姜小乙垂頭喪氣回到營內，正好看見肖宗鏡和謝瑾從裡面出來。
她悔得腸子都青了，早知道他們要回營，她何苦出去給自己找麻煩呢？
姜小乙多日不見肖宗鏡，很想過去與他說幾句話，可她內心又對謝小王爺有幾分顧忌，不敢輕易上前。
肖宗鏡和謝瑾走了過來，姜小乙剛準備行禮，謝瑾竟主動在她面前停了下來。
“姜小乙。”謝小王爺道。
姜小乙如臨大敵，俯首道：“屬下在！”
謝瑾道：“之前是我誤會了你，看來宗鏡說得沒錯，你果然有些實力。軍餉一案你功勞不小，陛下甚為欣慰。我們已在陛下面前為你進言請賞，你說吧，想要些甚麼？”
啊？
姜小乙惶恐道：“能為陛下分憂是小的祖上積德，斷斷不敢邀賞！”
謝瑾對她這番態度十分滿意，破天荒地衝她笑了笑。
“難得你如此忠心，不過君無戲言，你有甚麼想要的，不用顧慮，可以大膽提出來。”
姜小乙完全沒想過此等場景，偷偷往後看。肖宗鏡背手站在謝瑾身後，淡淡地看著她，並不發話。姜小乙撓撓臉頰，小心道：“那個，明日屬下與李臨外出採辦，我們能不能……能不能在外多留一天？”
謝瑾聽了她的要求，漂亮的眼睛先是露出幾分疑惑，隨後豎眉叱責。
“荒唐！這叫甚麼賞賜，你難不成將朝廷的封賞當作兒戲了？”
姜小乙慌忙賠罪：“小的不敢！”
她心說我甚麼都不要，您老人家可趕快走吧。
謝瑾冷哼一聲，道：“沒想到還真讓你猜對了。”
猜對？誰猜對甚麼了？
正思索著，她的視線裡忽然多出一樣東西，這是一塊白玉牌，半張手掌大小，四周雕刻精美紋路，中間是個令字。姜小乙抬頭，謝瑾高高在上看著她，肅穆道：“這是吉祥令，本是皇家之物，只有受到陛下賞識與信任的功臣才能獲此賞賜。身佩吉祥令者除了不能接觸內廷和後宮以外，可以隨意進出皇宮。宗鏡瞭解你，提前替你求了這個。但你要記著，不管你從前在外甚麼樣，但你已進了宮，玩心就要收一收！”
姜小乙看向肖宗鏡。
“大人……”
肖宗鏡：“小王爺的賞賜，你就拿著吧。”
謝瑾不滿道：“我說過在營內不要這樣叫我。還有，這不是我的賞賜，這是陛下的賞賜！”他把吉祥令放到姜小乙手裡，又是一番叮嚀囑咐，要她百尺竿頭更進一步，為朝廷和陛下盡忠效命。姜小乙一一應下。隨後，謝瑾同肖宗鏡離去，邊走邊談起別的事來。“……我之前跟你說的你可別忘了，這次你要再不去，我就拿刀架著你去！”
肖宗鏡看他一眼，謝小王爺意識到自己武藝不精，惱羞成怒道：“我架自己脖子上！”
兩人越走越遠，只剩下姜小乙手持吉祥令，獨自愣在當場。
“真是令人嫉妒！”肖宗鏡和謝瑾走後不久，李臨和江存書還有周寅從營房中出來，李臨盯著吉祥令，臉拉得老長。“大人怎麼不帶我去查案，我一定也能完成任務！”
周寅冷著臉看他：“不要質疑大人的決定。”
“這寶貝東西快給我看看。”李臨把吉祥令搶了過來，周寅提醒他：“你別胡鬧，那是小乙的東西。”
姜小乙倒不在意：“你們看吧，又看不壞。”
李臨好奇地把吉祥令翻來覆去研究，對著太陽晃了晃，道：“這雕工可真好，不愧是皇家的物件。哎？你們看這裡，好像有個暗刻的圖案。這是甚麼？倒放的桃子……？”
江存書：“甚麼桃子，那是樹葉。”
李臨：“甚麼葉子的葉尖有這麼長？”
江存書：“菩提葉。”
姜小乙拿回令牌，自己對著天空看了一會，果然有暗刻的葉子圖案。
這是菩提葉？
李臨想到甚麼，小聲道：“哎，我聽說千秋殿後面有一座菩提園，為了保暖，全部用貝母貼著房璧，每年維護的費用就要數十萬兩銀子。園中四季如春，種植菩提樹和各種花草，四周掛滿了七寶法器，景色美得像仙境一樣。”
姜小乙從沒去過內廷，但她知道有菩提園這個地方，據說是永祥帝平日參禪悟道之所，只有他的親信和極少數幾名高僧能進入，其他人均不能靠近。
“不要議論這些事。”周寅嚴肅道，“李臨，注意自己的身份。”
李臨撇嘴：“你兇甚麼，現在又沒外人。”
姜小乙收起吉祥令，她還有另外一件好奇之事。“剛剛大人們討論的是甚麼事？為何謝大人要威脅肖大人？”
李臨：“這你就不知道了吧，凝郡主的生辰馬上要到了，他這是逼著肖大人去祝壽呢。這兩年肖大人四處奔波，很久沒有去看望凝郡主了。”說著，壞笑兩聲。“謝大人這根紅線牽得真辛苦啊，哈！”
周寅：“李臨！”
“你吼個屁，有勁沒處使就去練功吧。”李臨冷哼一聲，抓著姜小乙。“咱們不理他，我也有東西犒賞你，跟我來！”