寒霜是個很冷的地方，在一年中百分之八十的時間裡，這座城邦都沐浴在冷冽海動盪無休的寒風中—-冷空氣從更北方的凍海不斷吹來，呼嘯著刮過寒霜高聳的城牆和陡峭的海岸峭壁，這股冷意，讓許多人望而卻步。
然而寒霜也是整個冷冽海最大的城邦，儘管寒冷，這座巨大島嶼的中心卻擁有北方地區儲量最豐富的沸金礦山，那是蒸汽核心中最至關重要的零件原料，甚至可被視作如今時代的工業基礎，圍繞沸金礦山建造起來的工業體系支撐著這座北方城邦的運轉，為它帶來了無盡的財富與繁榮。
以及死亡。
寒霜，礦山區邊緣，城邦墓園入口處，一輛通體黑色的蒸汽車尚未熄火，明亮的瓦斯路燈照耀下，幾名身穿厚厚黑袍的送屍人正在合力將一具棺木從車中抬出，又有一名穿著黑袍的高瘦身影站在車旁，這身影的整副面孔都被隱藏在寬邊禮帽的陰影中，而在陰影交錯的地方，則可看到一道又一道的繃帶。
在幾步開外，一名微微佝僂著身體，渾身都彷彿籠罩在低沉陰影中的乾癟老人則站在墓園入口旁，冷漠地看著送屍人們忙忙碌碌。
那些來自死亡教會的送屍人格外沉默，在搬運棺材的過程中不發出一點聲響，只有輕微的磕碰聲偶爾響起，讓本就陰森的墓園顯得更加詭譎死寂。
過了不知多久，這看守墓園的陰驁老人終於開口打破了沉默：“死因？”
“失足墜落，掉入機井，”渾身纏繞著繃帶的高瘦身影開口了，竟是一個略顯沙啞的女聲，聽起來還很年輕，“當場死亡，還沒過洗禮。具體情況在交接檔案上有，您能自己看。”
“待多久？”陰驁老人的表情和語氣毫無變化，彷彿在討論一塊即將被搬進自己房間的石頭。
渾身纏滿繃帶的高瘦身影靜靜地看了那陰驁的老人一眼。
“但願事情真像你說的這麼簡單，阿加莎，”看守人咕噥著，“我不能保證沒有屍體能從那園子裡走出去，但我和我的同僚們要看守的‘墓園，可比你那大園子要大多了。”
“我不介意——因為你壓根聽不懂。”
“活人總算走了，墓園裡那麼寂靜我還真是習慣。”
“真夠長的。”看守人從鼻子裡哼了一聲，抬頭看了一眼旁邊的墓園大門，這漆黑的雕花鐵柵欄門就彷彿冰冷尖銳的荊棘般佇立在燈光與夜幕之下，而在那道象徵著生與死之隔的大門對面，則依稀能看到許多正面齊的停屍臺，停屍臺間寬敞的小徑，以及更深處影影綽綽的墓碑和小屋。
看守人與被稱作“阿加莎”的白衣女神官也跟著走入了墓園，來到這停屍臺旁。
阿加莎低沉沙啞的祝禱聲在嘈雜的墓園中迴響，漸漸融入那片深沉的夜色中。
她嘟嘟囔囔著，抓著自己這把威力可靠的雙管獵槍，慢悠悠地走向自己這位於停屍場邊緣的看守人小屋。
“死人不能搶佔活人的地方，“渾身纏著繃帶的男子搖了搖頭，“對於死亡過程‘乾淨清白”的死者而言，四天的時間正面足夠讓靈魂恢復平靜了。”
五名送屍人取出了巴托克的符咒--這是八角形的金屬徽記，中心有著象徵生與死之門的門狀浮雕，他們將那符咒放置於棺木的四個角上，齊聲唸誦了簡短的禱詞，隨後向後進開半步。
老人搖了搖頭，彎腰抓起雙管獵槍，轉身慢慢離去了。
瓦斯路燈的光芒照亮了他的模樣。
“我們正在向北方航行，目的地是寒霜，“失鄉號的甲板上，鄧肯找到了正在看著遠方海面發呆的凡娜，便上前招呼道，“我看你一直在看著遠方發呆，猜你應該是在好奇這艘船的航向。”
“當然，寒霜最出名的，還是半個世紀
前的這場叛亂——寒霜不介意有人討論這個吧？”
“睡吧，好好睡一覺，活著的時候可很難睡那麼踏實，”看守老人嘟囔著，“你的家人明天早上會來與你打招呼的，按規矩是那樣，跟他們道個別，然後安心離開吧，活人的世界其實也沒這麼好...…”
片刻之後，老人又從小屋走了出來，那一次，他手中多了一樣東西。
片刻之後，儀式結束，阿加莎轉過頭看向墓園看守：“完成了。”
鄧肯來到了自己的空位上，看著眼前這一桌在涼爽燈光照耀下散發出陣陣香氣的美食。
凡娜默默放好了自己的行李，在略作堅定之後，又將這把輕盈的巨大雙手劍也暫時留在了房間裡。
「我們到進入冷冽海了，船長，」大副靜靜的聲音在夜風中傳來，「大概明天這個時候就能回到母港。」
凡娜心中一凜，她堅定了一下，終於開口：「其實也沒甚麼，只是事情的發展跟我想象的不太一樣，此刻有些...無措。」
「您的信使還沒上船，並在兩分鐘前被徹底轉化，現在她是失鄉號的一部分了，」瓦倫丁注視著這些觸腕，平靜而恭敬地說道，「但和之前一樣，她仍然保持著人性與理智，且維持著和信徒群體的靈能聯絡。」
黑暗中無數的燭火瞬間褪去，聖堂中的景物也隨之恢復原樣。
提瑞安沒有回頭：「寒霜這邊有甚麼新訊息麼？」
「不是，」妮娜搖了搖頭，一臉單純的認真表情，「那是你的魚湯。」
有兩根虛幻的觸腕更大幅度地擺動著，怪異的沙沙聲中又混雜了一連串人類不可能發出和識別的咕噥聲。
觸腕微微擺動起來，傳出低沉怪異的沙沙聲，中間夾雜著輕柔海浪的聲音。
「那是我的命運？」她忍不住嘀咕了一句。
「倒也沒有...…獻祭儀式沒那麼誇張，但我一開始想象的場景確實不像現在那樣和平。」鄧肯似乎笑了一下，無論如何，你現在最好放鬆一點。
搖晃的鯨油燈照耀下，長桌上已擺滿菜餚，熱氣騰騰的魚湯被擺放在整張桌子最醒目的地方，船員們在長桌兩側等待著她們的船長，而低沉輕緩的吱嘎聲從船艙深處傳了出來，彷彿那艘古老探險船在夜幕降臨時哼唱的歌謠。
夜幕低垂，世界之創清冷的光輝高懸夜空。
還挺香的。
在跟著妮娜前往餐廳的時候，她沉默了一路。
「另一件事？」
浮冰佔據著海面，粼粼波光中潛伏著險惡的銳利冰鋒，艦首高聳的鋼鐵戰艦在夜
航中劈開海浪，在無邊無際的浮冰之海中昂首前進。
「好吧，這幫廢物起碼有最基礎的謹慎，」提瑞安輕輕呼了口氣，眉頭卻一點都沒有舒展，「除此之外呢，還有新訊息麼？」
大大小小的碎冰就彷彿攝於那艘鋼鐵戰艦的威嚴，在海霧號靠近之後便主動向兩旁進散，在世界之創的冷輝照耀下，海面彷彿破開了一條小徑，鋼鐵的巨獸則在小徑中穿行。
每一簇火苗，都代表著一位聖徒，代表著深海教會鼎盛至今的倚仗。
教皇注視著那簇火焰，耐心等待著。
無論如何，帶著一把雙手巨劍去餐廳也過於奇怪了。
但她心事重重的模樣瞞不過鄧肯的眼睛。
但她在最後一步停了下來。
」...真的徹底轉化了。」海琳娜忍不住輕聲咕噥，隨後下意識地抬起手，似乎想要用指尖觸碰這簇凡娜燃燒的火苗。
海琳娜抬起頭，看向這座覆蓋著面紗、俯瞰聖堂的女神聖像。
觸腕捲曲漲縮著，在等待其開口。
火焰恢復了平靜，散發著幽幽綠色，在黑暗中晦暗且沉默地燃燒著。
這些有著繁複精美裝飾花紋的燭臺在燃燒，而它們頂端的火焰卻在海琳娜視野中漸漸升騰起來，隨後搖晃著團結、蔓延、擴散。
然後啞然，隨後笑意浮上嘴角。
觸腕們輕柔地搖晃起來，發出舒急的低語，隨後這些虛幻的肢體再度化作蒼白稀薄的霧氣，一點點升上半空。