漢水日夜無休。越襄湘而下，繞一座無名小山，浩浩東流。其時旭日將升，千萬道霞光，披映在小山之上，雖是深秋時節，草木凋零，卻終是呈出了些許的暖意。
幾重枯樹無風自動，由清晰而模糊，再由模糊而清晰，陡然消失無存，現出一間極簡易的木屋來。木屋上冰澤宛然，竟凝結了厚厚一層寒冰，一名白衣人自屋內緩步行出，右邊衣袖空垂，正是被四將合擊，絞去了一條手臂的妖魔天冰。
此時他神色古怪，無奈之中，隱約有著幾分感慨，在屋前空地上站定，搖了搖頭，突然嘆道：“你又來了？”空地上只有他自己在，偏話聲說得極是認真，倒似在與甚麼人促膝談心一般。
果然，話音未落，另一人冷冰冰地接道：“自然是要再來的。你既重開殺戒，老夫定要親手取你性命。”天冰便又嘆了一聲，忽道：“你步伐何以有些沉滯？手上還似提了重物？是人？昨晚與我匆匆一面後，你到底去做了甚麼？”伸袖一拂，地面一陣扭曲，幾股山泉被強行吸了出來，聚合成形，再凝固成冰，一桌三凳，晶瑩可愛。
呼地一聲，一樁布袋擲來，來疾落輕，置於其中一隻冰凳之上，跟著嗖嗖劍風絞過，布袋粉碎，現出一名素衣女子來。天冰輕輕一咦，極是意外，說道：“靳黛水？你師弟丹丘生苦戀多年的那個女子？”那女子蛾首微垂，輕蹙著雙眉，淚水掛在白玉也似的面頰上，卻全不能動彈，顯是被定住了要穴。
另一條人倏忽出現，在另一隻冰凳上大馬金刀地坐下，黑袍長劍，高瘦危髻，正是才從陸家莊離開的那個黑袍客鐘九。
天冰自己也落了座，並沒有陸家莊初現時的暴虐神情，蒼白的面色，在一襲白衣的襯託下，更顯得心事重重，但對了這黑袍客，卻難得地顯了一絲笑意，說道：“雖說你我是不死不休的局面，可天冰何德何能，居然能讓你這樣的孤僻性子，不辭煩勞，千里迢迢地跟來中原……呵呵，只怕大天龍密行寺上下，包括你那老好人師兄，都會當成是死不敢信的奇事了罷！”
鐘九嘴角微動，也隱有笑容，道：“他們信不信，又有甚麼打緊？老夫行年七十有三，倒認識了你六十四年。為了這六十四年的交情，老夫也必要親履了幼時對你兄妹二人的承諾！”
天冰緩緩點頭，僅存的右手從袖裡伸出，向空虛攝，山間水氣被他攝入手中，聚而不散，漸漸凍結成一柄古拙重劍的模樣。他目光不離這重劍，道：“天地眾生，無不負陰抱陽，載氣沖虛。我與小妹這般天生的無情之物，能因了機緣巧合，由無知無識的雪山積冰，被天地靈氣鑄煉出六識藏海，成妖成精，雖不算甚麼大奇，但能如我兄妹二人這般上窺天道，稱雄魔中，卻也是千百年僅有的例外了。嘿嘿，當年大天龍密行寺雖饒了我兄妹不死，但究其初意，未必沒有一份實驗之心。化戾渡苦，令妖魔證道飛昇……豈非也是佛法無法的大好明證？”
鐘九淡然道：“若非如此，我大天龍寺當時的掌教師祖，豈肯那般輕易同意了你的誓約？須知本寺雖是源於佛宗，但中土滅佛，真正的佛宗法統，早已一斬而絕，以致中土只餘誦經唸佛的口頭禪。是以我大天龍寺，雖傳承規矩上，久已算不得真正佛門正宗，卻片刻不敢忘了正法宗旨，祖師們心心念唸的，就是用例項證明這宗旨的正確廣大。只是以你兄妹當時的修為，何苦遠離中土，逃到了西域諸國的地界上，以至成了那一代掌教祖師的絕好實驗物件？”
天冰苦笑一聲，一邊抽聚水氣，加固手上的重劍，一邊答道：“中土自一夕魔君創立陰月皇朝以來，便以一統魔道為念。而為對抗陰月皇朝，落墟山上的潛修之士，又創立了玄心正宗。從此天下不歸楊，即歸墨，正道以力助玄心正宗為榮，而妖魔們，若不受陰月皇朝節制，便也成為天下魔道的公敵。可我兄妹一生不輸與人，又豈肯乖乖地受同類約束號令？與陰月皇朝的幾場硬仗下來，波及了不少凡人，死傷盈野，於是便連人間正道，我兄妹也算是徹底開罪到家了……”
興致索然地一搖首，手腕一振，冰劍上劍氣迸出，周圍數丈內溫度驀低，連地面都籠上了一層厚厚的霜跡。
鐘九冷冷道：“結果你二人逃到西域，仍是故態不改，為了應對追來的陰月皇朝妖物，又復大加殺伐，再度連累西域許多百姓。車乾、阿羅達、百靈……”連數了幾個地名，又道，“這些莫不是人口過萬的大城，終是全毀在了你兄妹的保命之戰上。終於驚動了掌教祖師，以無上神通收伏了你兄妹，著你二人從此潛心向佛，行善補過，再不得殺生害命，為禍無辜蒼生。”
天冰點頭道：“是，當年我兄妹在你家掌教師祖座前發過誓，若違此誓，必然六識堙滅，魂飛魄散，從此化回無情之物的原形……呵呵，呵呵呵！只是，我那妹子，自從數百年前一諾出口後，便一心埋名向善，也不知救濟過西域多少生靈……”
聲音驀地變得又冷又硬，森然續道，“便是鐵勒一部，這百餘年裡受我兄妹二人的恩惠，豈非也多得難以盡數嗎？但那又如何？見死不救……我妹子莫名走火入魔，畢生修為反噬，更與這幾百年強修的佛法沖突，非他鐵勒部保管的破爛石頭不能救命。可他們，卻又是如何待我妹子的？連哈利兒，那個曾被我妹子迷得神魂顛倒，聲聲願以身代的混帳小子，也是成事不足，敗事有餘！”
鐘九道：“哈利兒身為鐵勒部最重要的守護軍首領，自然不敢違背族長的意思。但據我所知，他的確為了你妹子苦苦懇求，甚至做出了出手偷盜的舉動。只是人算不如天算，卻於將得手的一瞬間，因患得患失之心過盛，被魔念侵蝕，突然中邪附身，連他與你妹子共同飼養的愛鷹，也被魔氣侵蝕成了厲害的魔怪……”
天冰嘿嘿一笑，道：“我和哈利兒交過手了。他已不知變成了甚麼。如果我沒有看錯，只不過是被邪念操縱的一具行屍。但他使的，已非生前在鐵勒部中習得的武技與拜火教粗淺法術，倒練成了陰月皇朝聖君必修的密術斬天拔劍術。聽說陰月皇朝覆滅已有二十年之久，會這劍術的皇族已無存者，難不成猶有漏網之魚，一心要再現這皇朝一統魔道，威壓同類的威風殺氣麼？”
鐘九笑了一笑，說道：“這也未必全無可能。”悠悠一嘆，又慨然道，“那塊破爛石頭，若非出了這等重大變故，真由我大天龍密行寺出面相借，也許拜火教會有一兩分通融的餘地。可惜，可惜……”
天冰冷哼道：“現在的鐵勒部，定容不得拜火教尊知道那爛石頭失竊之事。你看霍伽那族長老父，連葉爾這末來族長繼承人都狠心遣出來了！嘿嘿，知道回紇諸部中，何以鐵勒部會最早信奉拜火教，而拜火教代代教尊，也都對他們青眼有加麼？只因他們歷代之中，都有幼者先天通靈，與拜火教的這個破爛產生感應。雖說一旦成年，這份異能便不復存在了，但便是那幾年的感應，就已為拜火教尊，去悟那破爛上所謂的光明秘法提供了無上方便……”
鐘九微震，身形不動，卻是目光一側，看了眼旁邊的靳黛水，極有深意地接道：“哈利兒生前是鐵勒部貴族，這一層自然知道得清楚明白。你的意思，是說他這麼一路且戰且退回中土，而非直接格殺鐵勒部的追兵，並非力不能及，而是想弄清鐵勒部現在，是否便有能與感應那東西的通靈者，以免將來後患無窮？”
天冰嘿嘿笑道：“自然是這樣！似乎他已試出，葉爾那孩子就是這一代的通靈者。不過你既追來了，這些我都不必再放在心上。”
他手上重劍已真正成形，四尺來長，寬刃長柄，倒更象一把沉重戰刀。天冰便深深凝望著這劍刃，一時竟十分的出神。鐘九看在眼中，右手探向腰間，也一寸寸撥出劍來，突道：“上一次你我試招，是在二十餘年前了吧？那時丹丘生這孩子，尚未見到這個玄心正宗的聖女……”
天冰便又是一笑，道：“按輩分，丹丘生和你同屬師兄弟，你卻總是瞧他不起，當他是小輩晚生一般。”
再看一看靳黛水，他復嘆道，“我妹子未與這聖女打過交道，那時卻極代丹丘生歡喜，說願有情人能終成眷屬。只不過她那時正與哈利兒相戀，為丹丘生祈福，又何嘗不是盼著自己的情愛能一帆風順？只是想不到……”
靳黛水身不能動，但自丹丘生三字落入耳中，淚水便湧得更急，一滴滴地落在冰桌面上，轉瞬也凝固成冰。
天冰才一愕，鐘九已道：“丹丘生的事，玄心正宗大約也只她一人不知道。只是老夫不樂見她這般被瞞在鼓裡。不過那宗門的確有些鬼門道，你這一條手臂，失得一點兒也不冤！”此言一出，天冰頓時色變，喝道：“玄心正宗！你擄這聖女回來，定然只是順手，就如我前日，擄來那個叫小雨的孩子一般……你剛才，是去玄心正宗試他們道法修為來著了？”
鐘九全不在意地道：“是又如何？你損了一臂，老夫不去找個場子回來，怎麼對得起你我六十餘年的交情？好在他們沒讓老夫失望，果然能傷得到我。你損一臂，我身受三處劍傷，這一場生死之搏，總算可稱公正公平了——也免得老夫到時，會為了自覺不公的心結，而又復不忍下手殺你。”
一長身站起，他坐著的這只晶瑩冰凳上，一片鮮血殷紅，顯得分外奪目。
但轉眼之間，這鮮紅便失了顏色，只因明明旭日初昇，漫天雲霞的清晨，已陡然暗黑了下去——
鐘九凌空沖起，手上黝黑長劍，幻成千百道劍影，劍氣騰騰，縱橫無匹，與天冰幾乎同時出手的重劍擊在一處，頓時連當空的日色，都被這劍氣幻影，屏障得昏溟難辨了起來！
靳黛水驀地抬頭。
一片昏溟裡，她掙扎著抬起頭來，淚凝在面上，顯出說不出的悲傷。可這時，卻不是她悲傷的時候。
鐘九，西域鐘九，宗主曾冒名過的大天龍寺高手，也是大天龍寺中，性最孤僻，人緣最差的人物。當初宗主借用此人的名號，看中的，應就是人緣最差這四字。那麼，就算事有意外，也只會成為個人矛盾，而不至演變成玄心正宗與大天龍寺的門派之爭。
不知為甚麼，她痛得幾近麻木的心中，這個念頭一閃而過，甚至，她還能分神想到：“按鐘九說的，丹丘生……那時……他那時不去揭穿宗主，大約僅僅因為，我這不祥之人，正是玄心正宗的三界聖女之一吧……”
淚水湧得更疾更多，卻不妨礙她悄悄地聚合著法力，沖開身受的禁制。因為方才那一席話，包括天冰出手前最後一句，她都聽得清清楚楚了。
她是玄心正宗的三界聖女之一，這些內情，她必要帶回去告之宗門，還有小雨那無辜的孩子……
不止一次聽阿梓提起過這孩子，這樣小的孩子，不該成為殺伐與爭斗的犧牲品。
一次……兩次……被禁制的四肢，也漸漸有了可以自控的跡象。
於是，便在鐘九與天冰又一次威勢無倫的對擊之中，一條白色的影子，自冰桌邊電射向那間木屋，隨了一聲極低的“天地無極，神行千里”法訣，復又從屋裡沖出，抱著一個小小的女孩，幾個起落，便消失在江天相接的遠處了。
天冰突然一笑。
鐘九的目光，自那影子去處收回，也復輕笑出聲。
便聽他輕輕嘆道：“你早猜出我的心意了？只可惜承諾就是承諾。鐘九既答應過，你一旦殺生，就必要親手為你解脫。如今，終於是履行這一諾的時候了……”
劍勢更盛，無邊殺氣，自他劍勢中透出，堂皇剛猛，直如要吞噬去天地間的一切也似！
又是日落之時。
不過也不奇怪，過了秋分，白晝一日短於一日，自然才過卯時，就顯得昏暗了下來。
玄心正宗仍留在陸家莊，連分舵中的人手，都調來了大半。一日之內兩遭變故，城外又發現妖魔設陣，四將索性大張旗鼓地佈署戒備，以免再被意外所乘。加上陸家莊少主，因秘字壇之事，被暗囚在漢水座船上，青龍雖已令其修書善後，自稱有急事外出，但畢竟太過巧合，難保不會引起有心人的留意。
院後幾間書房最是清靜，如今臨時被移作了臥房。金光委實傷得太過沉重，應對太子時令夜名封閉的那幾處要穴，更近於飲鳩止渴。四將不憚耗損真元急治，更得了莫名而來的西域鐘九之助，雖穩住了傷勢，終也是昏迷了近一天，才在這入夜前清醒了過來。
“一步，兩步，三步，四步……七步到邊。”“三步，四步，五步……這邊寬敞些，九步才能到邊……”
小院裡，流雲正一邊嘀咕一邊直行，丈量著小院的四方，沒精打採的樣子，令在院邊戒備的弟子，都看得有些好笑起來。但流雲自己卻擠不出一點笑容，連和弟子們玩笑一聲的心思，也全沒留下一分了。
他心煩，說不出的心煩。
不由自主，他往不遠處書房門上看去，但立即，火灼了般地，又猛然收回了視線。
“應該沒事，這屋子沒用甚麼符法隔絕，雖說門關得嚴實，聽不清在說甚麼，但吵沒吵……咳咳，總還是能聽得出來的。”
他苦笑一聲，又極無聊地數起了自己的步數。
金光先前一蘇醒，就傳四將進見。是他自己忐忑不安，主動跟了過來守在門外，本心是萬一再沖突，好方便沖進去勸架。可是不想，這一守，便是守了將近一個時辰，無聊之中，原本的擔心淡了下去，倒是另一個念頭，擾得他百般坐立不安了。
“到底……要不要將船上的事……告訴四將？”
苦惱地在墻角站定，他用力敲了下自己的腦袋。先前他駭也駭得壞了，等金光傷勢穩定後，卻沒有了說的機會。
先是青龍強打精神，調遣人手防止出事，待到近午，卻是被劫走的三界聖女靳黛水，非但自己回了座船，更救回了夜名擔心了數日的小雨。這種種變故湊在一起，以至於他在船上看到的一切，根本沒有機會，也沒有時間深想要不要去告與這四將，以免將來真誤了甚麼事情。
說？還是不說？
他站著出了會神，拔了一把雜草握在掌心，再一根根抽出，口中念念有辭：“說，不說，說，不說，說，不說……！”
掌中只剩下一根，正念著“不說”扔掉一根草的流雲，瞪著這剩下的唯一一根，有仇般地揉搓：“那就是說了？告訴四將？”
揉爛草葉扔了，在墻上揩了揩草汁，流雲覺得自己更煩了。
凌晨的爭執，他可是被嚇住了。想起這近二十年，他也不是不知道青龍經常壓著一肚子火，但仍只見這位護法首座和顏悅色，好言相勸，從無半句沖撞——相比對這金光，可謂寬容得不似一個人了一般。
其實這一次，就算金光真有發現，沒支會四將就去處置了，也稱不得甚麼離譜的大錯，何必那樣的緊張氣怒……
這青龍，這四將，難不成都吃錯藥了，一個個都不對勁起來？
“如果告訴他們，治得好便罷，要是沒法子醫治，那沒得說了，他們會怎麼辦？廢宗主？可是金光，那個人，脾氣又臭又硬，會乖乖認命被廢掉？只怕不是和四將大打出手，就是一怒下做出甚麼事來！不行，不行，哪條都是死路，我不殺伯仁，伯仁因我而死。雖然這‘伯仁’跟我不對付不順眼……”
他認命地嘆口氣，自知這煩惱仍是無解，唯有拖著步子，困獸也似，在院中開始了新一番的盤旋。
天已全黑！
書房的厚實木門，卻仍是緊緊閉著，沒有一絲要開啟的跡象……