拖了步子走上前，自湖邊開始，青龍的右手，便一直死抓著劍鞘，勢式僵硬，說不出的別扭。他抓得極是用力，時間已久，竟已麻木得想松開也不能了，一如此時的心境。
嘴唇抿得極緊。
一步步上前，只覺口中發苦，他抬眼前視，這才發現，宗主雙目似合非合，不肯看著這眾人，朱雀咬牙切齒，一付強忍惱怒的模樣，而玄武憂中有喜，正拼命向自己施眼色。
站定，他定了定神，輕嘆一聲，低聲道：“兩天兩夜，所有人都累了。宗主，你且休息吧。其他的事容後再說。除了湖邊事涉幽鬼與太子，任何蛛絲馬跡都不容輕忽外，其他的事……宗主不想多提，青龍也決不會再追詢甚麼了。”
聲音仍是嘶啞，但已力求平和，隱有對朱雀的告誡勸說之意。朱雀瞟了他一眼，忍氣正要退下，金光聽青龍說起怨氣幽鬼，嘴角卻又是一抽，自己何嘗發現了甚麼蛛絲馬跡，若有所發現，記得起為何離開，自己又何必如此苦惱？
不願多說，唯有竭力平淡道：“這些事，你們無須過問……”
朱雀的步子便一滯，火氣又沖上來了。礙著青龍，到底沒發作，氣沖沖地一旋身，才扔下一句：“那好，不問就不問，都散了，玄武你幫宗主診傷！”驀聽得身邊咚地一聲大響，竟似有甚麼重磕在地上了一般！
一驚下，疾轉回身去，她不禁目瞪口呆。
青龍身子顫抖，便在金光“無須過問”四字出口時，雙膝一屈，用力跪倒地面。這地面是精緻水磨磚面，極是堅硬，他這一屈膝，毫未提法力護體，重跪之下，便有殷紅滲出，顯是擠破了皮肉。他自己渾然未覺，一跪之後，便是一聲：“宗主！”語不成聲，偏高亢突然，反常到了極點。
金光目光垂下，凝在地面，連一邊的流雲，都吃這一嚇，自座上騰地跳了起來！
正心說都怎麼一回事，連青龍這老實人，都來了這麼天崩地裂的一嗓子，青龍又一聲嘆息，再開口時，卻已正常得多了：“宗主，朱雀雖然口不擇言，但也是四將應有之責。玄心四將，是玄心正宗開山立派以來，便因襲至今的重職，除少數秘事，宗門的日常事務，與宗主共同分擔，一體與聞，既為宗主臂助，分憂解難，也須監察宗主，以免宗主疏忽……有虧於職守。”
這是玄心正宗對四將職責的定位，也是玄心門人都知道的常識。流雲本來求助似地看向玄武，聽得青龍語聲平穩，已不復先前激動，頓時又放心了，心道青龍到底是青龍，難怪自己頻頻跑路，都沒見他發過一次脾氣……
才這樣想，嚓地一聲，一小塊鐵屑，全無預兆地貼了他臉邊飛過，勁風直帶得面頰生疼，卻是青龍右手加力，法力透過佩劍直傳至腰間，戰袍的獸頭鐵質護腰，頓被這強橫無匹的法力當場震碎，鐵屑四射！
“青龍！”
玄武白虎幾乎同時叫出聲來，青龍右手舉劍，但手臂麻木，幾乎連劍都失手摔落，左手疾向上抄，把住右腕，這才強行穩住，黯然續道：“青龍身為四將之首，原本應以身作則，敬從宗主，和諧同僚，辟邪匡正，以利宗門大局。但是，但是……青龍做了幾十年的青龍，卻越發力不從心。二十年前的處置不當，終致令宗主你再不敢信任青龍，寧可孤身犯險……青龍唯有請辭去護法之職，以求宗主你能放開心結，與四將同心同德，再莫要這般專橫獨斷，自作主張了……”
他舉劍過頭，就此停住，心中又苦又澀，話也再說不下去了。流雲愣愣地看著，只見他跪地的身子不住顫抖，似傷心，又似一瞬之間，突然失了全部的氣力。
“青龍，你……”
是朱雀的聲音，陡然響起，又陡然而止，一掀戰袍，也跟著跪下，咬牙接道，“不關青龍的事。是我沖撞宗主在前，青龍，要請辭，也該是我請辭……”
話未說完，青龍已一聲慘笑，說道：“我是四將之首，所有隔閡，都因我而起，朱雀你休要雜在中間胡鬧。”
此言一出，朱雀張了張口，再不知該說甚麼，只是心中一酸，連眼裡，都微覺有些濕潤了。
青龍生長於總壇，與宗主相識最久，性情又最是寬厚責己。但二十年前，因宗主視燕赤霞為叛徒，逼她出手誅殺，她抗命不從，當面擲劍，以致激怒宗主，令其餘三將連她也一併誅殺，終於令這最是寬厚的青龍，也跟著眾人，一同擲劍離開了總壇。
四將是玄心正宗的四將。
這念頭，早已根深蒂固，也是宗主失常前，對他們最為嚴厲的要求。
二十年來，從不後悔，卻也不忍回想。
久已塵封。
卻隨了青龍這一舉劍一請辭，無端端地，又被拉回了眼前……
一廳之中，兩人跪倒，兩人站立，兩人坐著。僵了一陣，流雲只覺凳上如有尖針，說甚麼也坐不住了，只得悄悄地站起來，才覺得安心了一點。
不敢亂瞟，他低頭看地，用眼角餘光打量金光，見他又伸手扶在案上，面色陰沉，但不像生氣的樣子，心中便猶豫起來，要不要告訴大家船上金光不對勁的事？這個……不告而別，似乎不是金光的錯，更談不上甚麼專橫獨斷。
沒等做出決定，他已見到金光一手扶案，緩緩站起了身子，心中更一陣不安，急忙收回了目光，眼觀鼻，鼻觀口，免得也觸怒了人，火上加油。
金光只站定。
半晌不見動作，只有極輕的微聲，在死寂的廳裡響起。卻是他右臂撐桌，越顫越是厲害，帶得整個案幾，都搖晃不穩起來。玄武見勢不對，搶過來要扶，金光左袖振出，風聲破空，竟提了十成的法力。玄武哪裡敢接？身向後退，急道：“宗主，萬萬不可……”
話聲未落。
轟地一聲，袖風斫過，重傷下準頭極差，幾乎便落在流雲身上。流雲嚇了一跳，如玄武般向旁避開，還未及說話，金光已一合目，僵在了原處，過了片刻，頭一側，嗆咳聲裡，兩口血連噴了出來。
“宗主！”
青龍臉色發白，才叫得一聲，金光又一口血嗆出，回過頭，卻若無其事，只淡淡地道：“很好，你很好……你既不願做這四將之首，本座……本座自會另任他人……”左手伸出，握住青龍高舉過頭的法劍。
咚咚又是兩聲，玄武不及奔回，白虎原就站得最遠，一急之下，同時就地跪倒，齊聲勸道：“此事萬不可行，請宗主以大局為重！”
劍握在手裡，入手竟有幾分炙熱，顯是青龍一直死命捏著，劍身早被捏得滾燙了。金光低咳聲中，便要拿起，但手上乏力，青龍又駭得壞了，忘了松開，一時竟無力提動。
他冷笑一聲，正待加力，又一陣劇咳，不受控制地沖口而出。胸口悶痛更甚，眼前一黑之下，幾乎連青龍的面孔，也有幾分看不真切了。
咣當大響，他右臂用力撐扶的案幾，一側受力過重，被生硬硬壓翻摔出，頓時整個人不由自主地向前栽去。青龍才被響聲驚得呆了，手上劍已變得沉重無比，金光左手握劍不放，連人帶劍，直摔下去，就此人事不知。
天將破曉，卻是黎明前最後的黑暗，沉沉地籠罩在天地之間。
自青龍出手後，藏月等十來個門人，再不敢靠近廳邊查探動靜，只遠遠站著，對著緊閉的廳門忐忑不安。遠處報曉雞一聲接一聲傳來，他們一夜未睡，原也不覺得多麼睏乏。但那雞聲直刺入耳，卻惹出了一陣陣的心煩，年紀最小的藏月，不禁恨恨一頓足，低聲抱怨道：“非回這陸家莊做甚麼？一樁事接著一樁事折騰。便是吳舵主安排的聽風小築，也遠比這地方安全自在！”
白虎的一名弟子海印勸道：“師叔師伯們如此安排，便一定有用意在。藏月師妹你稍安勿躁，這一趟趕來，師父千叮萬囑，著我等一定要嚴守規矩。雖說瞧這新宗主，也未必真象長輩們說的一樣嚴厲，但師長有命，終是莫要違背為好……”
突地嘿嘿一聲冷笑傳來，有人介面道：“師長有命？師長之命，便是天字第一號的正確，永遠違背不得了嗎？”
聲音不大，卻清楚無比，直似貼身耳語一般。那弟子一驚下喝得一聲：“甚麼人？”一個轉身，身後晨風陣陣，卻哪有半條人影？幾乎與此同時，另一名弟子也訝然叫道：“是誰在搶我的劍？”舉手按腰，眾人急往他手邊看去，但見劍鞘依然，法劍卻早沒了蹤影。
青龍大弟子清風年紀最長，見勢不對，撥劍全神戒備，大聲道：“何方高人，擅闖我玄心正宗？”足下由巽轉坤，另三名青龍門下師弟頓時會意，也搶上兩步，各佔一方，正是宗門以陣法應敵的起手。
但這十餘人都站在一處，反應稍慢的，未及給四人的戰陣騰出空隙。待最後一人踏到正確方位上，已遲了一刻，卻驀地一個激零，背上變得奇沉無比，同時藏月等人，都失驚呼將起來：“背上，你背上是誰？”
愕然中一低頭，他頓時也不禁一聲大叫！
身影上疊了一層影子，有人以足下點，踏在他後背之上，長袍低曳，腰間懸劍，右手卻又持了一把，同時左手上舉，提了一個布袋也似的物件。
清風喝道：“休要忙亂！”一引劍訣，率了師兄弟上前搶攻。一步踏前，他與這莫名冒出的怪客對面而立，手上劍卻不肯失了禮數，直上撩起，一式問訊前輩用的朝天一柱香，使得中規中矩。
那怪客著的是黑袍，挽了個高高的古髻，分外顯得瘦削危高，此時又站在那弟子身上，清風這一式本攻向咽喉的劍勢，便變得只夠得著他的下三路。但見他對著手中法劍打量把玩，對清風遞來的劍招，竟是連正眼都不去瞧上一瞧。
嗖嗖嗖幾聲法力破空，另幾名反應快的弟子，或符或劍，也一股腦向這怪客招呼了過去。但也就在這時，白虎弟子海印已變色叫道：“不好，上當了！”向前遞出的劍勢一引，將身邊師兄弟的法力強行開。
被黑袍客踏在背上的弟子，只覺一股大力猛地傳下，只壓得雙足直要陷入地面。他知師兄弟們正在應敵，咬牙苦忍，說甚麼也不肯隨了敵人心意移動。嚓嚓骨節磨擦聲裡，那黑袍客咦了一聲，法劍隨意下截，嗆地一聲響，正磕在清風朝天一柱香的上撩之勢上。
這一磕極是威猛，清風提氣硬抗，才堪堪把住劍柄。但說時遲那時快，黑袍人劍上卻由外磕轉為纏引，上生出奇大的吸力，只轉腕一絞，清風手中法劍，已如螺旋般脫手飛出，吸附在黑袍人劍尖上滴溜溜轉著圈兒。
轟轟轟！
除白虎門下海印見機得早，引開了三四名弟子的符劍外，另有七八道劍光符影，正堪堪要擊到黑袍客身上。黑袍客仰首向天，冷冰冰的面色上，現出一抹嘲弄之意，隨意轉腕，劍尖劃圓，吸在劍尖上的清風法劍，也隨之加速疾旋，法力到處，已自空氣中撕裂出一個旋渦般的真空，非但符法被吸入得無聲無息，另幾名持劍遞招的弟子，腕上大震之餘，也已統統步了清風的後塵！
“走！”
黑袍客陰沉沉一聲喝，法劍斜舉，劍尖上黏了七、八柄長劍，如車輪般旋動無休，將另幾人攻來的殺著化於無形，同時力往下沉，渡入足下踏著的那名弟子體內。那弟子正在咬牙苦忍重壓，但這道法力卻大異於前，壓力陡輕，卻痠麻難當，自足少陰經下行至膝，再往足三里處猛然撞下，這弟子膝上一軟，不由自主地屈膝下跪。才跪到一半，那道法力再往回折，上撞至鶴膝穴，便聽得一聲大叫，他雙膝一僵，整個人不受控制地彈跳起來，五丈有餘的空地一躍而過，已沖到了院中大廳正門之前！
“破！”
自黑袍客現身，到強逼那弟子移至廳邊，雖與院中弟子交手了十餘招上下，時間卻也不過彈指之間而已。他高瘦身子飄搖不定，劍輪旋繞，寒光霍霍，被吸入的金赤符光，夾在其中流轉不定，顯得說不出的古怪駭人。海印才叫出：“他是要借力打力……”黑袍客破字出口，手上近十柄劍如流星行空，向前同時飛出，叮叮叮盡數釘在了廳門之上。
吸在劍輪裡的法符炸開，被青龍以秘法封住的大廳，頓被黑袍客借來的十來名年輕弟子法力，一舉破除得乾乾凈凈！
廳內高燃的明燭透出，與天邊漏來的第一抹曙色遙遙相接。黑袍客毫不停留，舍了那名弟子，身向前弓，居高臨下地一步邁出，同時右手下落，按住了自己身上一柄色作黝黑的長劍。
叮，叮叮叮！
四聲劍器相交之音，幾乎同時在廳內響起，但又絕不雷同。第一聲脆如嘎玉，第二聲悶如驚雷。第三聲烈如山崩，第四聲幾不可聞。那黑袍客一手仍舉著那布袋般物件，一手持劍，以奇快絕倫的身法，於這一瞬之間與廳中四人各過了一招，由青龍而白虎，再由朱雀而玄武，卻只略過流雲一人。
青龍四人正自盤坐，各出一掌按在金光要穴上，唯以單手撥劍相迎。金光尚自昏迷之中，流雲半跪在身邊扶住，黑袍客來得突兀無比，才聽得外面一陣喝罵大亂，廳門便已轟然炸開，四將方分神撥劍戒備，已被這黑袍客各襲了一招。流雲大急下，又不敢鬆了人上前迎敵，大聲罵道：“甚麼人？趁人之危算甚麼英雄……”
黑袍客身形如電，四招一交，本便已移開，流雲此言一出，他頓時向後疾退，未待流雲說完，已復返回四將身前，如前與青龍白虎朱雀各拆一式，最後一劍，有如風馭電掣，竟是以劍作刀，向玄武當頭劈下。
青龍等人不能起身，單手運劍直攻那黑袍客要害，只盼能緩一緩玄武所受威壓。這一劍換了平時，四將自不會畏怯。但金光傷勢何等沉重？玄武最精醫術，正引著四人沖穴施治，若他傷於劍下，只怕連宗主都要受累不治了。
叮！
又一聲微響。
黑袍客劍勢如雷，和玄武劍身一觸，卻輕飄飄得似全不著力。玄武一呆之下，突然面現狂喜，只喝得一聲：“休要傷他！”
幾乎與此同時，三將手中劍已齊齊刺過。那黑袍客嘿了一聲，身形原地一擰，憑了小巧身法，強行卸了劍勢，但鮮血激標，脅下後背，終是被刺入了數分入肉。但他一劍既已擊實，便再不作停留，身形向旁閃出，左一沖，右一撞，自奔入的十餘名四將弟子縫隙中，從容遁出了廳外。
玄武收回左掌，疾把金光脈息，青龍面色慘白，正要追問，玄武已道：“那一劍實是渡了法力過來，助我沖穴救人。宗主傷勢雖沉，但得此人一助，終是不復再惡化了。”制止弟子前去追趕，只提氣往廳外喝道：“尊駕何人，闖我玄心正宗意欲何為？”
黑袍客的聲音凝成一線，自外飄渺不定地傳入，顯是這轉眼之間，已奔離了陸家莊內，轉以千里傳音之術傳話過來：“四對一，你四人當時倚多為勝，好威風好殺氣！哼哼，外加那人藏頭露臉，冒人名號……”
玄武大愕，一示意，朱雀也以傳音之術喝問道：“尊駕這是甚麼意思？”
黑袍客嘿嘿、嘿嘿又是一陣笑，許久才又答道：“也罷，好在此人胸中，倒也有些真才實料，沒有弱了老夫的名頭，否則老夫說甚麼也要落井下石那麼一回！罷了，待他醒了，代老夫傳話一句，念他身上有傷，那一場約戰便順延至三月之後了罷。到時老夫自會上門，向你們這冒人名號的宗主尋一個公道明白！”
四將面面相覷，連流雲愣在當場。廳外突然又是一陣亂，青龍弟子清風驚道：“是毀心居的阿梓姑娘？”問聲未落，一名女子急匆匆沖入，死死抓了一封信，叫道：“是……我是阿梓……宗主前輩呢？船上……靳宮主……被西域的人擄走了……”目光到處，見了廳中情形，啊地一聲驚呼，手一鬆，信柬已摔落在了地上。
柬上寥寥數字，人人看得分外清楚：劍道定真偽，西域鐘九，願於今日，正式約戰當代玄心宗主！