自湘水過長江而漢水，已走了兩個來月的水路，大船每一靠岸，船上弟子，都顯出幾分格外的喜悅心情。雖說他們未必有上岸的機會，但看一看岸邊的繁華，總比成天對著一成不變的水波遠岸來得要好。

　更何況，襄樊是漢濱重鎮，也是湘中一處重要的分舵所在？

　仍是不算寬的跳板，只不過這次直達岸邊石階，不須經過小艇過渡。流雲顧不得不合禮數，苦了臉，攏起法袍前後擺，一步又一步，小心翼翼地挪了過去，一足踏上實地，才情不自禁地長吐了口氣。

　“這位，便是諸葛老爺？”

　才松開袍擺，一聲突兀嗓音，嚇了他一大跳。流雲剛抬起頭，一張圓圓胖胖，和氣之極的面孔，便猛地湊了近來，笑嘻嘻地道，“小的姓錢，名不多，多乎哉，不多也的不多，見過國師老爺。”

　總壇高層到來的訊息，加上已投來的國師名剌，令停靠的岸邊分外熱鬧。分舵主率了十來名骨幹，恭敬陪著金光一行，和來迎的本地官吏說話。諸葛流雲後一步上岸，圍過來的，便是一批富商大賈了。

　“老爺，容小的來為您介紹，這位範夫子，是本地錦綢莊繡雲坊當家的，一手剌繡絕活，聲名遠播；這位姓林，林吟先生，湘中雲霧茶舍之主，最擅分茶之技；還有這一位，王五當家的，是本地與河南一帶，以車馬行鏢為主的威揚院總事執。本來我們身份低微，無緣拜見您和另一位國師老爺的尊顏，但天見可憐，吳老舵主親為各位置辦的下榻館舍，正好是小的我經營多年的築風別館，機緣啊機緣，終令我襄樊商賈，未失去這一份瞻仰大德能人的機會……”

　沒等流雲反應出那一聲“諸葛老爺”竟是稱呼自己時，這自稱叫錢不多的和氣胖子，便笑吟吟滔滔不絕地開了口，將附近幾名衣著光鮮的男子逐一介紹完畢，更親自拉了流雲的手，衣袖遮掩下，一串極圓潤的珠子，已悄然塞了過去。

　流雲更是一呆，奇道：“那個，錢老闆，你這是……”錢不多已連連作揖，往周圍一指，低聲笑道：“一點心意而已，國師老爺盡管笑納。”咳了一聲，一清嗓音，突然挺胸兀腹，大聲道，“老爺不用和小的客氣，誰不知玄心正宗是中原第一宗門，朝廷上下敬重無比？肯光臨小的別館，那是小的天大的榮幸！”

　話音極大，錢不多胖臉上仍堆著笑，目光卻有意無意地掃視著一邊，流雲順他目光望去，卻是不遠處另有一群人聚集著，既沒有去迎金光與三將，也沒過來與自己這國師寒喧近乎，其中兩人深目高鼻，膚色白晰得出奇，居然不是中土人士。

　其中一人正看著這邊，不知是與錢不多不合，還是另有原因，很有些悻悻地樣子。此時和流雲眼神一觸，那人便向旁退了一步，突然轉頭，用有些生硬的中原話說道：“陸執事，聖火在上，中原術士不是一向自標清高嗎，為甚麼你們的國師，會理會錢不多這種開旅舍的奸商？”

　這幾聲極大，引得人人往這邊看來，襄樊分舵的舵主姓吳，大名老實，六十來歲，看上去只有三十出頭，憨憨厚厚地人如其名。那胡人聲音響起，金光目光才一偏，這舵主已一迭聲解釋道：“對不起啊宗主，對不起府丞大人，屬下只想到築風別院是數一數二的大客舍，最合宗主的國師身份，誰知錢當家的口上不牢，竟將這訊息散佈得全城皆知。晚生已經盡力勸說，可屬下總不能迫著這眾人都不來相迎……”

　他話聲不算大，卻恰恰能傳到胡人那邊。那胡人頓時冷哼一聲，說道：“我們不迎接你們中土的國師，只要看看熱鬧，還想看看，你們中土到底有多少上得了臺面的教門！哼，不外如是，卻也敢這樣地張揚！”

　吳老實搓著手，仍是對著府丞，極為難地道：“府丞大人，這個，您瞧，果然激起旁人的不滿了，我玄心正宗，決沒有故意張揚的念頭……”聲音裡又是不滿，又是不安，配了他憨實的模樣，當真委曲十足，仍是恰好人人都能聽到。

　那胡人身邊是一名中年秀士，表情便顯得極是尷尬了，只得向吳老實這邊一拱手，又向那胡人連連打揖，勸道：“勒恩鋒大人，這個，有話我們回去再說如何？”

　府丞也有幾分不滿，卻不好說甚麼，更怕金光不悅，急急解釋道：“稟報國師，這兩位來自回紇，護送本部王子朝謁天子，因為羨慕上國風物，所以請了恩旨來各省自由遊歷……國師一路除魔安民，湘中鹹感大德，自發迎送，原屬正常，這些外人不懂我中原禮節，所以才有所誤會……”

　錢不多已舍了流雲過來，與金光等人問聲好，卻對那秀士笑道：“陸執事，您先別急著要走——雖說您幫回紇貴客辦差，不樂自貶身價，可城中鄉紳朋友，既然公推錢某，打點迎送國師的要務，姓錢的便說甚麼也得通知您一聲。否則，以勒大人和跋大人的身份，連這等要事都不得聞與，豈非是我等的大大失禮了？”

　陸執事明顯按著怒氣，生硬道：“兩位貴客現在已經知道了，錢大老闆你公攤我等的迎請費，我商行也全盤奉上了，陸某先告退一步，又有何干？”兩名胡人卻對視一眼，勒恩鋒大剌剌地道：“陸，我們先不走，玄心正宗，很久前就聽說過。可它能比得上聖火的莊嚴，勝得過光明的公正嗎？”

　另一人應聲一拍掌，再分開時暗紅異芒一閃，一篷碗口大的火光憑空現於手上，燃得極為明艷。他面現了傲色，接了先一人的話頭道；“我叫跋銑，我們回紇也有國師。我是他的普通弟子，憑著聖火之靈，可以隨時和光明交流，驅遠一切來自黑暗的妖魔。卻不知道，你們中土的國師，也能擁有這種近於神的力量嗎？”

　便是流雲，也聽出了明顯的挑釁之意，一皺眉，欲言又止，金光卻理也不理，只向府丞說道：“本座舟行已久，頗是困頓，這等異域遊戲，便不必再安排獻演了。”

　府丞一愣忍笑，喏喏稱是，那邊跋銑已是大怒，道：“安排獻演？豈有此理！”手腕一翻，火光化為長虹，陡然向前沖出。青龍便在金光身邊，喝道：“你做甚麼？”一掌拍出，法力到處，與那火虹撞在一處，迸出轟然一聲大響。

　但就在這時，錢不多正往前湊，似要與府丞說話，流雲才一聲“小心”叫出，幾團火已濺到他的身上，轉眼燃了外袍。錢不多大叫一聲，弓腰忙亂地拍滅火頭，叫道：“跋大人，你真是大大的不該了。怎的說著說著就放起火來？”站直身子，襟袖已被撩得焦破，露出裡襯的中衣來。

　他伸手入懷，每摸得一樁東西，便是臉色一苦，叫一句“壞了！”怯生生往跋銑一攤手，胖臉上現了哭意，叫道，“跋大人，您可害苦小的了！我……我身上幾件要緊物件，可全被您這火燒得不成模樣了！府丞大人，您……您也得替小的做主來著……”