在精銳護衛的嚴密保護下，有時間沒回家的牧興業一家，也開始踏上返莊之旅。換做以往只接他一人，清晨出發的牧長武，甚至能趕回莊子吃午飯。
可此行因為牧興業家眷乘座馬車，行進速度自然不如騎馬飛奔。就在牧長武一行，抓緊時間往村裡趕，爭取回村裡吃晚飯時，在家等候的牧興野卻有些著急了。
原本給弟弟準備的大餐，結果等到飯菜涼了還沒看到人影。擔心弟弟路上出事，牧興野隨即把牧山河叫來道：“阿寶，你二叔他們還沒回來，會不會出事了？”
聽父親這樣一說，牧山河皺眉道：“應該沒人這麼大膽，敢打二叔主意吧？”
“唉，世道亂了，那些亡命徒可不會管你是官還是民呢！”
知道騎馬往返一趟縣城，其實也花費不了多少時間。原本應該午飯時分回來的牧長武一行人，直到現在還沒回來，確實顯得有些不合常理。
想到這，牧山河也沒遲疑道：“爹，你別擔心，我立刻召集護衛隊出發。即便路上真有人敢打二叔主意，相信武哥他們，也能護得二叔周全。”
雖不想兒子冒險，但牧興野心裡清楚，兒子長大懂事了，踏出牧家莊也是早晚的事。未來的牧家莊，終歸也要靠兒子掌管。多經歷一些事，也有助其迅速成長。
一聲令下，原本待在山谷營地訓練的其餘護衛，迅速被集合起來。所有護衛出發前，都領到一個裝有五十發子彈的袋子，其次便是六枚可懸掛的手雷。
翻身上馬的牧山河，也沒多說甚麼，直接大手一揮道：“出發！”
目送護衛騎馬飛馳出莊，正在工地勞作的村民，略顯擔心的道：“出啥事了嗎？”
“不太清楚！不過，少莊主現在看起來英武了不少啊！”
“也是哦！只是這麼多護院背槍出行，外面是不是出事了？”
即便村民很少外出，但偶爾外出趕集也會帶回一些外面的訊息。其中流傳最廣，也最令平民百姓擔憂的，無疑就是境內匪患越來越嚴重的問題。
前段時間，情況還沒現在這般糟糕。可麥收結束，很多交不起租的佃農，最終選擇上山落草為寇。交不起租，除了債臺高築外，還可能被地主欺凌壓榨。
重要的是，那怕不交租他們收穫的那點 ：
糧食，依然無法填飽肚子。為了活下去，有些了無牽掛的青壯，只能選擇逃進深山，加入某個佔山為王的土匪山寨。
反觀那些招攬新人的山寨，為養活新加入的成員，自然需要劫掠更多的物資。剛好這段時間完成麥收，很多百姓跟地主家，必然屯積了不少糧食。
除了搶劫糧食外，這些山寨想發展壯大或自保，也必須搜刮更多的財富，購買更多的武器彈藥。如果光有糧沒武器，碰到官軍圍剿，他們照樣活不長。
總而言之，得知外面情況的牧家莊村民，並不反感莊主大興土木修築防禦工事的決定。甚至在他們看來，莊主不用他們掏錢，提升莊子的防禦措施，本身就是做善事。
而且給莊主幹活，還能得到錢財跟糧食。這樣仁慈的莊主，眼下真心不多見啊！
相比山外普通平民日子過的提心吊膽，有牧興野庇護的牧家莊村民，自然感覺到與其它人的生活差距跟幸福感。越是這個時候，他們越明白武力的重要性。
看到牧山河跟一眾武裝護衛，比往常更威武剽悍，村民非但沒感覺害怕，反倒覺得倍感踏實。護院們實力越強悍，他們就越安全，土匪越不敢隨意侵犯牧家莊。
等目前修築過半的防禦工事建造完畢，很多村民都覺得夜裡睡覺能睡的更踏實。而村裡不少青壯，看到騎馬飛馳而去的武裝護衛，也盼望著護衛隊早日招募新人。
那樣的話，他們也有機會跟這些護衛一樣，騎大馬背長槍啊！
離開山道往官道駛去，牧山河也很謹慎小心的道：“小伍，你帶兩個人前面領路，我帶其它人跟進。都打起精神來，這段時間山外可不太平。”
“是，少爺！”
經過這段時間訓練，護衛隊對牧山河的命令，已經能做到條件反射般的堅決執行。被命令的牧小伍，也是之前護衛隊的小隊長，在前次悍匪偷襲時立過大功的護衛。
進護衛隊前讀過一些書，腦子相比其它護衛更靈活，忠誠度在牧山河看來也值得信任。種種條件之下，牧山河也決定後期成立的炮兵分隊，由其暫時擔任分隊長。
勻速騎行近半個時辰，牧山河一行抵達一處山口。望著道路兩側的山坡，牧山河便打出‘注意警戒’的手勢。早前聽牧長 ：
武說過，這裡經常有悍匪活動。
因其地勢險要便於隱藏，加之這裡也是商隊過往的必經之路。為確保安全，牧山河還是讓人先仔細探查道路兩側的草叢樹林。確認安全，才下令大隊繼續前進。
確認山坡兩側沒有伏兵，繼續沿官道往縣城進發的牧山河，過了沒多久便聽到遠處傳來的馬蹄聲。揮手示意隊伍暫停，而後數名護衛下馬持槍警戒。
做為偵察兵前出的牧小伍，得到牧山河首肯，隨即騎馬前行打探情況。現階段，很多土匪都搶奪有馬匹。路上如果碰到成群結隊騎馬的武裝人員，那就必須打起精神來。
如果彼此都是良善之民，那兩方也會保持友好跟剋制，井水不犯河水的各走各路。沒過多久，等牧小伍折返時，他一臉高興道：“少爺，是二爺跟武隊長他們。”
“哦！他們沒事吧？”
“沒事！只是二夫人跟小姐們都回來了，所以武隊長他們路上耽擱了一下。”
“沒事就好！走，爾等隨我迎二爺全家回莊！”
“是，少爺！”
先前聽到馬蹄聲，同樣嚇一跳的牧長武一行，等看到前出偵察的牧小伍才長鬆一口氣。得知牧山河親自領護衛隊出來迎接，牧興業也知道耽誤了時辰，讓大哥擔心了。
感覺心中一陣暖意同時，牧興業一行也很快跟牧山河見面。看到站在路邊等候的牧山河，有段時間沒見侄子的牧興業，也能感覺到侄子眼神變得比以往前更深邃靈活。
看著從馬車裡出來的牧興業，牧山河也趕忙上前拱手道：“侄兒山河，見過二叔！”
“好！好！阿寶，看來你是真的好了。這一次，你也算因禍得福了！”
“之前讓二叔擔心了！”
就在叔侄倆客套打招呼時，馬車上卻鑽出一個小腦袋，表情很是興奮的道：“阿寶哥哥！娘，是阿寶哥哥！我要下車，我要跟阿寶哥哥玩！”
聽到聲音的牧山河，隨即把目光看向說話的孩子。相比牧興業一臉玩味的表情，牧山河則顯得相對有些尷尬。可接受原主的記憶，他知道‘自己’確實跟對方感情甚好。
問題是，那時的他心智不全，智商僅有七八歲。可眼下，他心智齊全，怎麼可能跟往常一樣，依然跟一個小屁孩成為所謂的‘好朋友’呢？ ：