雨停的第三日，柴束薪穩住了烏子虛和松問童的傷勢。
“寺中殘存藥材太少，我身上帶的銀針不夠，情急之下只能暫時緩解。”水榭中，他為烏子虛把了脈，“他們還會昏迷一段日子。”
“死不了就行，陰兵造成的傷勢，非尋常醫術可解，現在已經算得上他們命大了。”烏孽坐在一旁，看著昏迷中的兩人，“沒想到你能做到這一步，不愧是靈樞子。”
“大爺言重。”柴束薪道：“晚輩已不是藥家人。”
“咱家聽說了，不過是芝麻豆點的破事。”烏孽嗤笑：“你雖被藥家除名，但諸子廢立必須經過天運算元準允，你覺得他會答應？”
“等他醒過來，也差不多是時候該任命新的靈樞子了。”柴束薪神色平靜，“《司命》一旦完成，我亦時日無多。”
“能撐多久？”
“我算過自己的壽數。”柴束薪淡淡道：“最多半年。”
“……現在的年輕人。”烏孽聽得連連搖頭，嘆了口氣：“咱家真是老了。”
說著她看向柴束薪，“該準備的都準備好了？”
“萬無一失。”
“那麼是時候了。”烏孽道：“幸虧隆冬天寒，才緩了這幾日。”
“不能再拖了，就算是天算小兒，也逃不過屍身朽爛。”
烏孽說著站起身，“咱家不瞭解司命，但秘術大都流程繁瑣，你打算何時動手？”
“今夜子時。”柴束薪看著她，“大爺可有甚麼交代需要晚輩轉達？”
“九百多歲的人，想說的話早就說盡了，剩下的不過是胡言誑語。”烏孽笑了笑，道：“只是有一點，當初咱家用修為化形的那隻大鼓，用來跳將軍儺舞的，咱家用它封住了陰陽梯。”
“如今陰陽梯中剩下的殘怨雖成不了氣候，亦不可小覷，記得留話給後人，須定期檢視。以防萬一，我待會兒把陣圖畫給你，用這個可以加固封印，反之將圖逆轉，則可以開啟陰陽梯。”
“是。”柴束薪點頭應下，“大爺可還有別的交代？”
烏孽看他一眼，雲淡風輕道：“小子，可曾見過太歲之死？”
“不曾。”
“千年前上一任太歲去世時，天降大火，燃燒數日而不熄。”烏孽道：“咱家修為散盡，死法應該不會那麼誇張，但這座山估計是剩不下甚麼了。”
“漫山血汙，剛好通通燒個乾淨。”
入夜，烏孽在水畔梳洗。
銀杏書齋中的池塘是活水，幾天前滿池汙穢，如今已經恢復了清澈。烏孽坐在岸邊，小腿沒入水中，她拿著一把梳子，一點一點梳理著自己的長髮。
她平時總是梳著雙髻，用絲絛細緻地束在頭頂，因此很難看到她長髮傾瀉的模樣。如今她卸了釵環，將血塊打結的髮絲疏通，又浸入清水中洗淨，直到滿把青絲重新變得如絹如綢。最後她用紅繩將髮尾編做一束，取出一把小刀，將長髮齊齊割斷。
烏孽將髮束遞給一旁的柴束薪，“把我的頭髮摻進水榭的簾子裡，這樣起火的時候，火勢不會燒進來。”
“你們應該不會在這裡待太久了，白水寺起火，太歲命殞，七家一定會被驚動，估計很快就會有人前來接應。”
柴束薪接過長髮，按照烏孽的吩咐，將髮絲一點點夾進水榭的竹簾。
水畔傳來“嘩啦”一聲清響，烏孽跳入池中，水花飛濺。
待她再度浮上水面時，已然是成年女子的模樣。割斷的頭髮重新變長，只是變成了雪白色。
烏孽從隨身的錦囊中掏出胭脂水彩，在月下對著水面整妝。往日裡她總是塗著很厚的油彩，白臉朱唇，帶著鬼集百戲的熱鬧華麗。後來雨水沖掉了她的妝粉，露出一張清水般的容顏，她看起來又像個少女了。而如今她挽起白髮，施妝的手法略顯生疏，慢慢描出一張極為古典的妝面，薄施硃色，眉如遠山，像古老的仕女畫稿，明豔蒼然。
最後她回眸一笑，一口不知哪朝哪代的官話雅音：“小官人居然半分反應也無，好生無趣。”
柴束薪微微低頭，道：“晚輩斗膽猜測，這是太歲生前模樣。”
“不錯。”烏孽附身看向水面，“這是九百多年前的我。”
當年的烏家娘子。
平生塞北江南，歸來華髮蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山。
百年前的那個深夜，星火從天而降，漫山通紅。城中駐軍被沖天火光驚醒，然而當夜卻並未下達救火的命令，有人說這是天兆，殺戮過重，引來了幽冥地底的鬼火與亡靈。
那火焰實在過於詭豔囂揚，彷彿風穿著血色的裙襬在空中狂舞。
據說當夜有膽大計程車兵靠近城郊，歸來後眾說紛紜，因為太過匪夷所思，大多被人們當成幻覺和糊塗的夢話。有人說他們看到星辰從天空墜入山頂、有人說他們看到超度的魂靈、有人說火焰中有若隱若現的人影……
還有人說，他們聽到了歌聲。
而在諸子七家中的朱家，當夜德高望重的長老朱白之登上觀星閣，第一次在亂世中眺望群星。
尚且年幼的朱飲宵拉著他的手，問道：“祖爺爺，您怎麼了？”
“故人西辭。”朱白之答道：“遙望相送。”
那一夜，朱白之在高樓上佇立良久。
無人得知這位年近千載的老人在想甚麼。
木葛生悠悠轉醒時，耳畔傳來白鶴清鳴。
清風徐來，竹簾微動，有一瞬他幾乎以為自己是在銀杏書齋的水榭，然而等他坐起身，卻發現四周全然陌生。
柴束薪趴在一旁，睡得很沉。對方似乎熬了很久，眼底泛著烏青。
“你醒了。”有人走進水榭，木葛生微微一驚，來人居然是畫不成。
“你現在身處蓬萊。”畫不成道：“靈樞子發出了訊號，無常子和墨子也在，雖昏迷未醒，但治療及時，可救。”
木葛生聞言鬆了口氣，下床躬身道：“多謝長生子。”言行間牽動傷口，疼得他倒抽一口氣。
“你重傷未愈，不宜走動。”畫不成淡淡道：“但燃眉在即，有一事，你須得明白。”
“我知道。”木葛生神色一暗，“關於城破……還有陰兵。”
後續種種，七家必然不可能輕易揭過。
老二老三昏迷，柴束薪看著也多有疲憊，他現在是四面楚歌。
“你知道便好，烏家幾日前已派人來，有些事，你必須做出決斷。”畫不成看著他，“若站的起來，現在便跟我走。”
“我明白。”木葛生低聲道：“只是能否請您稍候？”
“怎麼？”
木葛生看著床邊熟睡的柴束薪，“我想等他醒過來。”
畫不成沉默片刻，道：“我之前說過，有時輕狂的代價並非只是淺薄血淚，與天爭命，你要做好準備。”
木葛生輕聲道：“我知道。”
“當局者迷。”畫不成看了一眼柴束薪，“你知之甚少。”
柴束薪是被慘叫聲驚醒的。
到處都是羽毛，柴束薪愣愣地看著眼前的人，木葛生坐在床邊，手裡卡著一隻白鶴的脖子。
白鶴羽毛被他拔了一半，引頸嘎嘎直叫，彷彿退化成了公鴨。
他怔忡許久，方才問道：“……你在幹甚麼？”
木葛生手一頓，轉過頭來看著他，“你醒了。”
柴束薪看著他手裡的白鶴，微微蹙眉，“你餓了？”
“沒有。”
蒼天在上，木葛生居然也有不餓的時候。
兩人對視片刻，柴束薪抓過木葛生手腕，把脈後鬆了口氣，“你沒事就好。”
“我沒事，老二和老三還在昏迷。”
“無妨，之前我給他們看過，只要藥材到位，他們就有救。”
木葛生薅著白鶴羽毛，道：“幾個時辰前，長生子來了一趟。”
柴束薪撐著坐起身，木葛生連忙去扶，“他說甚麼了？”
“沒說甚麼，言而未盡。”木葛生拔下一根白鶴羽毛，“他賣了個關子給我，我在這兒想了一下午了，愣是沒想出來他在暗示我甚麼。”
他簡單複述了兩人的對話，看向柴束薪，“你知道他想說甚麼嗎？”
柴束薪緩緩搖了搖頭，“可能性太多。”
“我倒是覺得可能性很少。”木葛生忽然道：“三九天，你身體如何？”
柴束薪神色不變，“沒有大礙。”
“當真？”
“當真。”
木葛生看他片刻，手底一鬆，白鶴呼啦啦飛走。
“好，我信你。”
柴束薪雖氣色不濟，但精神看著還好。木葛生坐在床邊煮茶，聽對方簡單講述了這幾日的經過，“所以說，城破之後你從廢墟里把我挖了出來，又在白水寺碰到了大爺，她帶著重傷的老二和老三。”
“白水寺裡存有一些藥材，那裡是最好的去處。”柴束薪道：“我給你們三人治了傷，待情況有所好轉，我便傳訊蓬萊，長生子派人把我們接了過來。”
“大爺呢？”
“……太歲修為耗盡。”
木葛生默然片刻，點了點頭，“我知道了。”
茶水煮沸，木葛生將茶盞遞給柴束薪，“長生子派人送來的茶葉，羅漢沉香。”
羅漢沉香是烏龍禪茶，清正和雅，滿室樟香幽長。
柴束薪嚐了一口，淡淡道：“好茶。”
木葛生看著雨過天青色的瓷器，“烏龍入海，鳳凰點頭——這泡茶的手藝還是當年師父交給我的，許久不用，竟然還沒手生。”
柴束薪：“茶是好茶，可惜水煮老了。”
“……”木葛生噎了噎，“那你別喝。”
言語間一來一回，氣氛變得輕鬆些許，木葛生吁了口氣，道：“長生子方才告訴我，烏家已經派人來了。”
柴束薪摩挲著茶盞，“這不奇怪。”
“是，我膽大妄為在前，七家事後必然發難。”
“你已盡力，至少擋住了陰兵。”
“賬不是這麼算的。”木葛生嘆道：“此一戰死傷慘重，烏家未必不會借題發揮，我們得探明各家的想法。”
柴束薪微微坐直了身體，他端著茶盞，神色在水汽中顯得模糊不清，“我有一句話想問你。”
“客氣甚麼。”木葛生擺擺手，“說。”
“如今城破，守城部隊全軍覆沒，你醒之前我查過生死簿，無一生還。”柴束薪一字一頓道：“如今你身處蓬萊，待此間事了，你是要做天運算元，還是回人間？”
“你這話問錯了。”木葛生反問道：“山河不復，談何人間？”
“你還沒有回答我。”
竹簾外傳來了風聲，水榭位於山巔極高處，窗外是巨大的落日，白鶴盤旋落於松枝。木葛生曾聽師父說過，蓬萊瑤臺溫暖如春，而劍閣積雪千年不化，又有漫山楓樹、十里松竹，雖遠離紅塵，卻攬盡人間四季。
蓬萊確實是遺世獨立的清修之地，在這裡，似乎連星辰都變得觸手可及。
木葛生看著窗外流雲，緩緩道：“天地生變，我一肉|體凡胎，既沒有煉石補天的大能，也做不了治水的聖賢。”
“不過盡一己綿薄之力，愚公移山。”
話音一轉，他又換了懶洋洋的語調，吊兒郎當道：“況且師父說過，蓬萊修士大多辟穀，就算偶食餐飯，也不近葷腥。”
“所以還是跟著軍隊好，最起碼有肉吃。”
柴束薪沒說甚麼，把手中茶盞遞給木葛生，“幹甚麼？”
“茶是你煮的，理應嘗一嘗。”
木葛生有些莫名其妙，但還是喝了一口，接著迅速噴了出來——“三九天！這麼苦的玩意兒你剛剛居然還說好喝？！你是不是故意的？”
柴束薪看著他，忽而一笑。
“我就知道你會這麼說。”
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作者有話要說：
平生塞北江南，歸來華髮蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山。——辛棄疾