時間回溯到近百年前。
那一日城破，柴束薪在危急關頭抓住木葛生，但他畢竟不曾從軍，遠不及對方熟悉戰場，木葛生反手一握，將他扯入懷中。
剎那間碎石從天而降，砸落在兩人身上，劇痛傳來，他瞬間失去了知覺。
不知過了多久，柴束薪是被雨水澆醒的。
空氣中充斥著血腥氣，他頭朝下趴在泥土裡，渾身的骨頭都彷彿錯了位，他簡單給自己把了脈，主要是高空墜落的衝擊傷，能救。
木葛生呢？
柴束薪想要站起身，卻發覺自己被壓在碎石堆下，身上重若千鈞。他得想個辦法爬出去。柴束薪竭力向外掙扎，碎石滾落，一隻手突然滑過他的耳畔。
剎那間，耳邊的雨聲停了。
柴束薪這才發現，他周身的血腥氣，大部分都不是他自己的。
他背上趴著一人。
木葛生在墜落時拉過他，替他擋下了大部分碎石的衝擊。
柴束薪不知道自己是怎麼從石堆下爬出來的，回過神的瞬間，他已經挖開了一整片廢墟。
血、到處都是血，沙石上佈滿凝結的血塊，又被雨水沖刷而下，而血跡中心躺著一人，四肢扭曲，幾乎看不出完好的形狀。
如果在平時，任誰也想象不出這副殘軀走馬觀花時的意氣模樣，但那張臉確鑿無疑地告訴他——這個人，就是木葛生。
柴束薪的手在抖。
他死死地咬著牙，但依然顫抖得握不住木葛生的手腕，鮮血模糊了視線，最後他撕開對方血跡斑斑的軍服，趴在千瘡百孔的模糊血肉之上。
他聽不到心跳聲。
暴雨傾盆，而他耳畔一片死寂。
烏孽趕來時，原地只剩下一攤血跡，她蘸了一指雨中血水，放入口中，“媽的，這是天算小兒的血。”
血的味道不對，她強壓下心中不安，血水裡混著柴束薪的味道，尚存有幾分活人氣息，兩人中至少有一個還活著——但他們會去哪？
烏孽身後跟著兩縷鬼魂——投胎路上強行抓來的。鬼魂抬著一張擔架，放著烏子虛和松問童，兩人俱是重傷昏迷，必須儘快醫治，而如今能救他們的人，只剩下了柴束薪。
可他們究竟去哪了？烏孽強行壓下心中不安，靈樞子不會死了吧？
然而另一個可能性無疑更恐怖，她活得長久，甚麼都瞞不過一雙洞察九百年的眼睛——假若死的那個是木葛生，後果更不堪設想。
不能再耽擱下去了，烏孽被雨水淋得溼透，她迅速思考對方可能去的地方——木府？柴府？烏宅？關山月？鄴水朱華？
都不對，敵軍已經進城，貿然闖入只能找死，何況城中幾乎早已搬遷一空，進城去並不能補充物資，甚至連藥材也找不到。
那他們能去哪？
不能進城——難道是城郊軍營？
不，不對，軍營無疑是重點攻陷地，回去等於自投羅網。
那麼只剩下了一個可能。
“媽的。”烏孽罵了一句，“這麼大的雨，那麼長的路，可千萬別死在路上。”
她被雨水澆得溼透，匆匆抹了把臉，足尖點地，飛奔而去，兩縷殘魂尾隨疾行。
她早該想到，柴束薪二人會去的地方只有一個——
白水寺，
銀杏書齋。
果然不出烏孽所料，山路上全是血，越走她越不安——這血跡遠非一個人的出血量可比，附近顯然發生過一場激戰。
等她終於到達白水寺門口，烏孽一腳踹開大門，瞳孔驟然緊縮。
屍橫遍地，斷壁殘垣。
到處都是血，紅色鋪天蓋地，禪房外、水井旁、青石路面上躺滿僧人屍體，有的被一擊斃命、有的被分屍肢解，一名僧人被掛在房簷下，身貫數刀，死不瞑目。
傳承百年的古鐘被砸碎在地，剩下半邊豁口，被雨水打得落下臺階，幾個黑乎乎的東西滾了出來——是被剝了皮的人頭。
暴雨潑天蓋地，血水匯聚成溝渠，蜿蜒四溢。
無間地獄，不過如此。
連抬擔架的鬼魂都被嚇得冒出青煙，他們是新喪鬼，戰火裡稀裡糊塗就死了，壓根沒見過如此慘劇。
烏孽站在門外，她是酆都太歲大爺，對生死早已司空見慣，但她看著寺中景象，許久沒有挪步。
咱家真是在酆都待得太久了，她隱隱約約地想。
來來往往俱是魂魄，竟然都快忘了屍體是甚麼樣。
人死了，屍身會冷。
比雨水還涼。
至少酆都還有忘川水、有青蓮燈、有鬼集百戲——甚麼時候開始，人間居然變得比酆都更像幽冥地底？
烏孽感到無法言說的疲憊，一股炎涼由心而生。
她真的老了。
烏孽走進銀杏書齋，在香堂裡找到了柴束薪，房間中到處都是血，不過不是木葛生的——一副血肉模糊的骨架坐在蒲團上，雙手合十。
結跏趺坐，是圓寂的坐式。
屍身前用血寫著八個字——
死得其所，葉落歸根。
烏孽認得這字跡，出自白水寺住持。
她也認得這死法，剝皮活剮。
不知過了多久，柴束薪開口，聲音嘶啞：“修行有素之人，端坐安然而命終，謂之坐化。”
“不棄故土，從容赴死。”烏孽沉默片刻，道：“功德圓滿，可入天道輪迴。”
“……好。”柴束薪緩緩點頭，“那麼請您來看看，他入的是哪一輪迴？”
他方才背對著香堂門，滿室血色繚亂，烏孽居然沒發現他懷裡還抱著一人——正是木葛生。
不過也就臉還能認得出來了，與其說柴束薪抱的是屍體，不如說他抱的是一灘巍顫血肉。
柴束薪壓根沒問這人還能不能救，他直接問的是木葛生去了哪一輪迴。
烏孽咬了咬牙，狠下心道：“你是靈樞子，諸子的規矩你應該明白，天運算元死後魂飛魄散，不入輪迴。”
“我知道。”柴束薪的嗓音像是從心血中嘔出來的，“……但他於我而言，不僅僅是天運算元。”
聲音迅速淹沒在暴雨中。
烏孽聽得心驚肉跳，她身後的兩個重傷的還等著搶救，當務之急必須把對方穩住——“要不這樣，咱家現在帶你去酆都一趟，說不定天算，呸，木家小子的魂魄還沒消散完，你們還能趕得上再見一面……”
然而還沒等她說完，柴束薪卻打斷她：“大爺。”
“咱家在，咱家聽著呢。”
“當初他從酆都歸來，對我們說他在昏迷的七天裡做了一個夢，夢中紙錢如雪，他聽到了祭歌聲。”
烏孽一愣。
“諸子七家的祭歌源自上古，其中最古老的兩首，分別為《司命》與《禮魂》。禮魂傳於陰陽家，可安撫亡靈，司命傳於藥家，可延續生魂。此一生一死，諸子七家從此掌控陰陽萬事。”
烏孽當然知道這些，並且遠不止於此，《禮魂》就是歷代無常子成為敲梆人後，統率陰兵時所唱的祭歌，也是陰陽家最大的殺手鐧之一。
後來的將軍儺舞樂，亦有旋律取自其中。
陰陽家掌死，藥家掌生，藥家之所以有起死人肉白骨之能，除了傾世醫術，《司命》甚至可強行喚回亡魂，起死回生。
魂兮歸來。
烏孽難以置通道：“當初木家小子在陰陽梯中遇到陰兵，九死一生，最後是你趕到，把他救了回來……”
“那時他其實已經沒救了。”柴束薪聲音嘶啞：“我用了《司命》。”
“他在夢境裡聽見的，其實是我的歌聲。”
“你瘋了！”烏孽悚然驚道：“藥家已有百代人不曾用過司命！陰陽家的祭歌也只有敲梆人才敢用！這是逆天而行！”
逆天而行？”柴束薪搖了搖頭，髮絲散亂，“我們做的這一切，早就將天命棄之不顧。”
“你瘋了。”烏孽連連搖頭，難以置通道：“司命最多隻能用一次，你既然曾經用它治好了木家小子，就不可能再用第二次。”
“您有所不知。”柴束薪道：“司命雖是秘術，但其中原理其實很簡單，無非以命換命。”
“我上次貪心，只換了一半壽命給他。”
“如今看來，幸好還剩了另一半。”
無非以命換命罷了。
柴束薪放下木葛生屍身，跪在烏孽面前，“晚輩有一事相求。”
烏孽已經不知道該說甚麼了，如果之前她覺得自己對柴束薪還算了解，那麼剛剛的對話完全顛覆了她的所有印象，這個看似穩重的後輩身上有著難以察覺的冷靜與瘋狂，或許木葛生就是那枚經年的種子，一朝身死，將他骨髓深處的壓抑隱忍都炸上了皮相。
或許房間中的兩人並沒有甚麼不同，一個肉身千瘡百孔，一個內心鮮血淋漓。
事已至此，她直接收回了勸人的想法，“你把門外那倆人給咱家料理了，你想求的，咱家答應你。”
她大概能猜到柴束薪求的是甚麼事，“雖然修為耗盡，咱家也不知還能活多久，但是有生之年，咱家都會護著他。”
柴束薪跪在地上，搖了搖頭，“晚輩向您求的，不是這件事。”
“《司命》是秘術，除了以命換命，在召使過程中還會損耗使用者的修為，晚輩並非修士，只是身為諸子之一，有些許先天修為功德，上次已經損耗殆盡。”
柴束薪俯身叩首，低聲道：“晚輩斗膽，想求您一點修為助力。”
烏孽一愣。
她身上還剩下多少修為，兩人都很清楚。
這個時候開口求借，他們也都明白這意味著甚麼。
門外雨聲如瓢潑，兩人一站一跪，相對而寂。
不知過了多久，烏孽嘆了口氣，走出香堂，在雨中洗淨手上的血跡。
她抬頭看了片刻漫天雨水，淡淡道：“你先把外面這倆重傷的給咱家救回來。”
“至於你求的事。”
“咱家應下了。”