拍賣現場如火如荼, 除了看中這精巧新奇鐘錶本身，也有人注意到了旁邊放著的小小銘牌。
競價會上的介紹一般會將所有優勢展現出來，漂亮的工藝品出自誰手, 也是加分項之一, 坐鎮天工坊的唐大匠出手的設計, 要價比旁的高些, 也理所當然。但這次介紹中，競價介紹人從鐘錶本身說起，連背後的設計巧思都提了一遍, 偏偏對出自誰手沒說一個字, 這樣反常的處理方式, 勾起了人的注意。
銘牌上，兩個名字並列。
王三，唐匠。
找機會去前面看過一遍的人，看到這兩個名字, 又是恍然, 又覺得理所應當。
光是襄王千里迢迢傳回來的一些想法, 就能讓京中隨風而動。對襄王所在的東荊城如今是甚麼樣子, 幾乎所有人都羨慕又好奇。
在安陽城眾多士紳忙著自家生意和改進技術的時候, 總有人私下感嘆兩聲，若襄王還在京城, 還不知會有甚麼熱鬧看。尤其是聽到從東荊來的商隊的細細敘述, 知道襄王大手筆拿下了王府周圍大片土地在搞建設後，就更想知道東荊城現在是甚麼模樣了。
有遠房親戚在東荊郡附近計程車紳，寫起了往來信件，一時間往東荊去的路上，竟顯出十二分的往來頻繁來。
隨著一天天過去, 對東荊城的瞭解日漸增多，知道襄王一手建起了商街，眼饞商街內容的人不在少數，恨不得親眼去看看，被襄王準備了這般久的地方，到底是甚麼模樣。
京城眾人對東荊郡的惦記與羨慕，遠在東荊計程車族難以理解，就算知道了商街可能有的好處，也敵不過一點點靠近的定在深秋的選官考試時間。
忙著備考計程車族子弟們，看到來信裡的羨慕，只想抱頭痛哭感嘆一聲自己命苦。
別處只是胥吏考試，他們卻是選官考試。往日不覺得做官有甚麼好，有門第在，總不會少一口飯吃，習慣了推官小吏來各地調查、考評，可如今要被搶走，誰心裡也不痛快。
但他們歸在了襄王轄下，反抗不得，除非拋棄郡中祖宗家業，或是敢和駐軍或襄王親衛碰上，襄王就算不是選官，而是要胡鬧，也得由著。
之前被第一個開刀，處理了家中幼子的金家家主，揹著手在族內為考試組織起來的學舍內轉了兩圈，聽到有族中子弟的抱怨，請來的師長還沒開口，他就第一個變了臉色。
“胡說八道甚麼！你不想考，就出去！”
看著金家家主的神色，誰都知道是說錯了話。仗著和家主一家血脈親近，背後也聽族老說過可能會選他過繼的金家子，卻滿腹委屈，不甘心地描補道，“襄王實在欺人太甚……”
“滾出去！”
金家主怒氣衝衝地把人趕走，看著背影，撫胸口緩了許久也沒緩過勁來。
對襄王的改革不滿是不滿，但像自家這些子弟一樣蠢，直接說出口的，他還沒見過第二個！過去做官與否對地方上來說並不是最重要的，但現在明顯是中央皇室權力增強的時候，不做官投誠，難不成要等到家被抄沒或者別人佔了便宜只他們吃虧的時候，才求上門去嗎？
他的確被說中了心中所想，但也知道襄王這次選官考試，是給了士族機會的，抓不住，就是他們愧對祖宗了。
“殿下看在我們這幾家都為東荊出了力的份上，讓人送來了考試範圍。你們不珍惜感念，是想像大海撈針一樣去和縣學裡那些普通人一起學嗎？！”
他們不想接受考試，但一則反抗無效，二則襄王手下人那一句句理所當然的“家主來求情，總不會是害怕麒麟兒考不過旁人吧？”實在有些扎心。
家裡金尊玉貴地養著孩子，培養時間比才接觸讀書習字的普通人家多得多，又有襄王客客氣氣讓人送來的給士族的優待，考不好、考不中，那臉往哪放？
學舍裡剛生出些抱怨，就被金家主大力壓下，從縣學回來還得被開小灶計程車族子弟們，哀鴻遍野。
六月下旬，由襄王府發出的命令，通行東荊全郡，正式表明了設在九月末到立冬前的選官考試要求。經、算、律法、策論四科在立冬前考完，只是中選，不繼續參加考核只能為吏目。等到經過第二輪的選官問策後，才是正式拿到一個官位。
制度公佈伊始，沒考過試的普通讀書人倒是沒甚麼反應，本以為只需要考完就完了的在任官員和士紳子弟們，卻從中讀出了深深的針對。在第一輪考試中需要了解的經籍內容，也一起被公佈了出來。相比這份通知只早了一旬時間計程車族們手中的考試範圍，與廣而告之的通知一模一樣。
但他們能怎麼樣？多出來十天針對性複習，又有過去的基礎，已經是不錯了。
原則上除了罪犯，所有在籍國民交得起考試費用，都能參考。但具體要求裡，經縣學報名、士族家族報名或在任官吏及經在任官吏擔保四種情況，就意味著並非所有人能夠踏入各縣乃至白露山下設立的報名處。
像金家一樣，挑出族中優秀兒郎□□學的東荊士紳們還有很多。家不在東荊郡內，但心知靠門第選官自己這輩子都將無緣入朝的庶子、沒落士族子弟們，看準了這次機會，紛紛投入東荊郡下轄的縣學之中。不為別的，只為能參與考試。
各縣學的資料統計，很快擺在了薛瑜案前。
流珠來彙報完山下商業街的進度，正好碰到縣學的統計，憂心忡忡問道：“殿下，若這次考試所選全都是世家子，該如何是好？您專程讓人送去範圍，又讓人給黃娘他們私下上課，那剛參加縣學學習的讀書人，念不起縣學、只在村中讀書的學子，或是被主家不許出門的農家子，豈不是都要註定無緣選官？”
薛瑜笑了，“那若我不開考試，只從世家子中選官，豈不是更不公平？”
流珠被詭辯反問得愣住，薛瑜看了看送來的黃芪等人新寫出的答卷，還算滿意，細細與流珠講起自己和江樂山討論後的結果。
“只設四處報名選擇，不是為了讓人不來考試，反而是為了讓更多的人來考試。”
若不給官吏優待，不留士族的優待，讓大部分既得利益者覺得天還沒完全變，考試推廣起來受到的阻礙會很多。堵不如疏，給了他們優待，洩題、鬧事、故意阻止佃戶子弟和縣學中貧家子的事情，雖不能保證絕對沒有，但真的出了事，放手來處罰時，也不會有人跳出來說她不公。
在知識被壟斷日久的前提下，考試選拔人才，對於享受著藏書和名士教育計程車族子弟，與甚麼都沒有的普通人來說，本就是不公平的。但這條路，也是最能給普通人希望的。
“……況且，倒也不必如此悲觀。”薛瑜饒有興趣地點了點旁邊丟著的拜帖，帖子全都來自之前專門送去“考試範圍”的小家族。
“明經一科，他們懂得多些是正常的。”畢竟明經基本等於後世的填空與翻譯古文，有家族的薰陶，士族子弟想考差也難。
“但其他科目，有時候是一張白紙的學生，才更容易考中。至於鄉間的貧家子，一次不行，還有下一次，不急。”
在縣學學習的貧家子和沒有士族家中輔導班的優待的學生們，反倒能更深入地專注於學堂教育。而念不起書，靠下鄉普法、普及認字學習的貧家子，原本也不在這次考試的預備人群之中，更多的是儲備力量。
有意給士族挖了那麼多坑，上下加起來那麼多縣學學生，考試裡再抓不住機會，那薛瑜也沒辦法了。
哪怕只有一個寒門子弟考中，也是一個榜樣。
認真說起來，黃芪等女孩子也都出身寒門，黃芪更是在鳴水疫情後由於特殊貢獻被免去定居時間的要求，允許加入齊國的流民之一。要樹勵志榜樣，女孩們也不差。但扶持寒門對上士族出身的官員，打破現在屬於高門的官僚體系，只靠女孩們是不夠的。
運作上來說，扶持寒門男子為官比扶持女子要容易，她才得煞費苦心地在第一次考試時將這個先例定下。東荊是屬於她的試驗場，在東荊都做不到，拿東荊的成功去勸說中央推廣，那就更難了。
既然薛瑜心中有數，流珠也就放下了擔憂，提起旁的事，“殿下來了封地後，說話比以前深沉了許多。廿五大暑，和初一都是好日子，殿下覺得商街哪天開業為好？”
“七月初一吧。”薛瑜想了想手頭的事，“讓劇院和藏書閣也準備好，當天一起開張，熱鬧熱鬧。”
在商業街除了接待客商的客店外，其他鋪子正式開業之前，拖拖拉拉始終沒有從齊國國都返回楚國的車隊，也踏上了返程。
在競價會上心滿意足拍下了鐘錶，履行承諾，運著他的各種寶貝往楚國趕回的杜小郎，在七月之前，抵達了東荊郡範圍內。之前在安陽城和鳴水縣城兩處看慣了的水泥路面和各種小玩意，一路上經過各個郡縣，他都興致缺缺。
杜家管事為此樂得合不攏嘴，不怕環境差，就怕環境好到讓小主人樂不思蜀。他反覆在小主人耳邊強調著齊國的差勁，有路上眼見為實輔證，再怎麼喜歡安陽城的居住環境，杜小郎也得承認“或許，齊國也就國都好些吧”。
只是，到了東荊境內，看著到處夯平的路面，和已經鋪完的水泥主幹道，恍惚之間，杜小郎險些以為走錯了路，又回到了安陽城。