原本計劃裡最安全的行商方向, 出去時十幾個人帶著貨物，回來卻只剩下兩人。
薛瑜看著哭出來的陳白，比薛琅略小些的少年委屈得不行, 打起了哭嗝, 半天沒能說出下文。阿莫將他擋在身後, “我來說吧。”
兩人帶隊進入草原沒有太過深入, 從四月底分開後，運著一些劣等茶葉和肥皂，假扮黎國普通商人還算成功。
就算拿的“黑皂”被人拆穿不是肥皂, 以物換物到手的皮毛也不少, 更重要的是, 積攢了屬於他們這支商隊的名聲，下次再到草原，可以從相熟的部族開始交易，勝在穩妥。
由於金黎兩國對峙, 部族被約束起來, 一般只想和商販打好關係, 好忽悠他們鋌而走險為草原做事, 這支小商隊路上遭搶, 完全是運氣不好，在草原上不認路走錯了方向, 差點摸去金帳汗國的兵線。
好在埋在對面的探子救了他們一命, 折損一半貨物買命上供，重認了方向走回荊州與東荊交界。可誰也沒想到，會在接近東荊前，趕路只需要兩三天就能回去的地方陰溝裡翻船。
“……藉著草原地形山貌，我能畫出地圖, 半個月內各個部族的位置不會有大的改變，殿下若要出兵，還請儘快。”
阿莫口中敘述的一路上的經歷，完全沒有之前在京城時耍嘴皮子、煽風點火的樣子，反倒十分平淡，只有最後的補充，才洩露了一點他心中的不平靜。
薛瑜瞥了他一眼，“你故意辨錯路，去探邊境發現了甚麼？”
阿莫能小小年紀成為京中的小情報頭子，別的技能可能不行，但察言觀色和認清方向這些基本的吃飯技能，絕不會出問題，那麼不管是之前遇險，還是後來兩人出事，他在其中扮演的角色就值得深究了。
“瞞不過殿下。”阿莫嬉笑起來，是熟悉的模樣，眼神卻冷冷的，“草原各部買賣奴隸，蔚然成風。從普通部族到軍中，皆有奴隸蹤跡。”
他重新開口，說的卻是另一面的經歷。薛瑜能聽得出他竭力輕鬆的聲音下，是被所見所聞壓得喘不上氣的沉重。
商隊最初的平靜經歷不是真的平靜，草原頭人反覆強調的人口和人口的昂貴，若是換個利慾薰心的人來，早就被說動，回國後擄人買賣自不必說。
新入草原的商隊的安全，建立在頭人們對這些新的商隊的期待上。活躍在草原上的大商隊，每家背後都有一本暗賬。
看上去是各個部落互相攻擊留下的戰俘奴隸，看上去是為照料牲口建起的營帳，和真正的草原奴隸、草原牲口放在一起動輒打罵虐待的，是原本平平安安的百姓。
阿莫很早就發現了問題，阻止了陳白安排的往草原王城去探路的打算，在路上和部分人取得了聯絡，知道有一批人被賣給了眼下守邊關的大部族，故意帶錯路，想去探探軍營裡的問題，只是商隊畢竟武力不夠強，還沒接近就被發現了。
平常做決定的更多的是陳白，對這個弟弟循循善誘了很多次，就是沒能說通他出謀劃策做事，說得多了阿莫還要反諷，如今聽著他細細說來一路上見聞，陳白的嗝都不打了，睜大眼睛，“原來你都記得啊？”
阿莫看天看地不看他，陳白卻很驚喜，“好兄弟，就知道你是嘴硬心軟！我、我走過這麼久，我都沒看出來，還好有你，不然我連朵朵的事都發現不了！”
聽了阿莫的講述，陳白回憶一路經歷，這才反應過來，阿莫明裡暗裡與他的吵架諷刺，哪裡是少年脾氣變壞，分明是在以特殊的方式引他去思考所經過部族的問題。
可惜他沒有那麼聰明，到底發現得遲了。陳白看著阿莫，又是愧疚又是心虛。
阿莫愣了一下，“……阿兄不怪我？”
他背後做這些事，雖然對襄王應該有用，但到底還是讓整支隊伍擔驚受怕，最後在那個部族裡想借機試探新來的部落的人，還差點玩脫，把全部人的命都搭進去。
他和陳白是跑出來了，但其他人卻永遠葬身於草原。陳白向來是有正義感的，他忍到現在才說這些事，就是為了說出來後，要是陳白生氣，他也能在襄王安排下找點別的活幹，沒想到，陳白卻是這種反應。
“怪啊。”陳白敲他腦袋，“你是不是嫌我蠢，才甚麼都不說。老天，我還以為是我自己發現的，跟你自誇了好久，那會你是不是心裡都笑開花了？”
阿莫抱著腦袋，顯得有些傻乎乎的，唇角卻翹了起來。
果然，派阿白和阿莫兩個一起管著商隊進入草原，是再正確不過的決定。一明一暗兩個人互補，這次拿到的是大發現。
薛瑜對守在旁邊的魏衛河點點頭，魏衛河開啟書房大門。知道阿白阿莫回來的第一時間就被叫來的陳安，從門外走進來，抱拳行了禮，才把越來越變成一個他隨身帶著的裝飾品的柺杖揮起來，兩個小子一人肩膀捱了一下。
“自行其是，自以為是！”
陳白還沒顧上喊疼，回頭看見他，驚喜道，“阿耶！”
陳安卻沒看他，拖著傷腿走到阿莫身邊，按住棕色腦袋，嘆了口氣，“長本事了，是好孩子。”
“阿耶，我早就說阿莫心腸好！”
一家人團聚的場面讓薛瑜差點笑出來，無他，阿莫滿臉寫著“快樂都是你們的，而我只覺得你們吵鬧”，但煩躁不快歸煩躁，他卻始終沒動一下，乖乖被陳安扣著。
亂了一瞬，薛瑜才出聲止住，“阿莫，等會你去畫圖，順便寫出來各部你摸清的奴隸情況。阿白跟隨輔助，務必不要有遺漏。”
“是。”
兩人一起應諾，剛隨著女兵送信回來，還沒歇多久的陳安，也隨之離開。追隨的襄王場面鋪得越來越大，像這種團聚時刻，越來越少，他這些年養大的孩子都天南海北，分別時只想讓小孩們去追尋自己的未來，再見時卻又生出了離愁別緒。
對背後的中老年人的哀愁，薛瑜無法感同身受，派人去請了薛猛，帶著身邊的臣子一起，研究起如何安全又儘量不影響戰局地將奴隸接回國土。
搶自然是個辦法，但輕騎入草原，加上奴隸們的拖累，輕騎也快不起來。
薛猛收到傳信，還以為是出了甚麼大事，一臉嚴肅地提起最近荊州北部的異常動態。
“殿下，這樣聚集在一處的大匪寨，背後一定有推手在搞鬼，不論他們下一步往哪個方向走，都不得不防。殿下手下的第三衛既在荊州，臣派些人相互呼應，再聯絡神射軍，早點滅了他們才行。”
這話倒也沒錯，統一荊北，意味著局勢的改變，說不好就是新的黎國皇帝上位史，也有可能是其他國家的後手，不管是哪個選項，匪寨成了氣候都不好應對。
薛瑜乾咳一聲，“不必擔憂。”
薛猛皺眉，還沒說甚麼，就聽薛瑜繼續道，“那是本王派出的第三衛統領。”
“……”剛還想著襄王身邊第三衛遠派，守衛空虛，自己卻還來找襄王實在不好。反省了一下自己有襄王幫忙後，怎麼就習慣了找襄王解決問題的薛猛愣住。
第三衛？哪裡出來的第三衛？
有兩邊的彙報在，薛瑜自己清楚，手下親兵的人數已經嚴重超標，但實話說，為人民服務不就需要人多點才好嗎？見薛猛神色不對，她一本正經，“本王親兵三千，分三衛護我東荊平安。”
作者有話要說：等會還有一更