兩方人分開遠走, 薛瑜點了幾人去繞遠，去山的另一側查探，確認一下這邊的運轉聲在對面聽來、看來會是甚麼樣子。
其他人埋火做飯, 餵馬休息, 趕了一夜的路, 如今看過掛心的事物, 沒必要馬不停蹄地再疲勞前行。
薛瑜在遠離篝火堆的樹蔭下坐著，閒下來才意識到，薛猛走前也是說了個笑話。車隊入東荊郡範圍她才出來的, 在邊界處距離東荊城也不夠百里遠。
和她一起出行的侍衛大多都是第二次提拔到她身邊的, 比起新人更熟稔信任, 但也比不上魏衛河、陳關等人，覷著悶笑起來的襄王殿下，雖然還好奇著今天看到的那偌大鐵獸是甚麼，但也沒人敢出聲詢問。
——多大的臉呢, 不懂就是自己的問題, 還要麻煩殿下不成？
因此, 在聽到方錦湖開口後, 其他人雖還是該做甚麼做甚麼, 耳朵卻豎得老高聽著。
“殿下，今日之物, 之前似乎不曾見過？”
薛瑜接過方錦湖遞來的麵糊湯, 喝了一口，無辜道，“你們都見過走馬燈的啊，差不多的東西。”也就差億點點吧。
走馬燈製作時沒避著人，幾乎所有人都記得那盞點亮後上方馬兒會跑起來的奇異燈盞, 纖巧、精緻、漂亮都是走馬燈的最好形容，可將走馬燈與今天看到的龐然大物放在一起，不能說一模一樣，只能說毫不相干，任人怎麼想都不會聯想到一處去。
但殿下都這樣說了，那大抵和之前的一些事物一樣，不是胡說，只是他們不懂，難以理解罷了。
方錦湖看著少女一本正經的神色，心中卻覺得，走馬燈與今天見到的礦機的對比，有點像她。
看似毫無威脅，心卻是一輪燦日。戳破走馬燈似的外表，或許就會被巨獸壓倒。
“臣記得殿下屋中曾燒過甚麼，應當就是此物的雛形了？”方錦湖擔憂地看著薛瑜，“此物大者有可能炸裂傷人……”
薛瑜驚訝地阻止他繼續說下去，“你怎麼知道？”
當時讓人做出來模型，太過興高采烈，試完沒問題才送去了鐵官坊，結果沒多久在鐵官坊拆開研究的時候爐膛蒸汽太多爆炸，還好只是個小物件，傷了幾人，沒有死人。傳信回來她只覺得心有餘悸，參考過去看到的高壓裝置，連夜琢磨了安全閥塞到蒸汽機上。
總的來說有驚無險地度過了，她也就瞞了下來，不想讓身邊的下屬們跟著擔心，之前拒絕薛猛的提議，也有這份考慮。沒想到今天卻被不知情的方錦湖一口叫破，難不成，他還有機械天賦，是看一眼就知道哪裡會出問題的那種天才？
方錦湖指了指耳朵，捧著碗坐在薛瑜身邊，是再板正嚴肅不過的跪坐姿勢，“殿下當小心些。”
薛瑜明白了，大約是在礦場時方錦湖耳朵靈敏，自己聽到的鐵匠們的議論聲。誰勸她小心，都輪不到往受傷找死一路狂奔的方錦湖勸，上次看到他故意讓自己傷口不癒合的賬，看在一路安安分分的份上，薛瑜還沒跟他算。
“你最好也記得。”薛瑜掀了掀眼皮，扯出一個冷笑，忍住在大庭廣眾之下做出不雅動作的衝動。她從懷裡摸出來一方印鑑，“裝好，藥方也給你了，自己路上按時吃藥，缺了甚麼就回來。我就在東荊。”
帶人靠近邊境線，除了看礦場，也是順路送方錦湖離開。黎國已經被淹了一個多月，東荊城出兵太過明顯，還是把方錦湖放出去攪風攪雨比較合適。為他規劃的路線是入黎後一路靠近北部草原，收服土匪的過程中，監視北方動向。
就像軍勳貴族們的家眷子女會是伍戈的天然兵庫一樣，崇尚武力的混亂之地，對武力值足夠高，也有足夠腦子的方錦湖來說，也將對他予取予求。
能在京中撕開一條口子謀取了屬於自己的地盤，在混亂的荊州，就算只靠挑撥離間，應當也不會混得太差。
她起初要方錦湖留下，是為了謀臣，但出了幾次主意，尤其是在對北部和太平道的思路上，發覺方錦湖看到事情給出的答案與她相反，操作性雖然很高，但不是薛瑜喜歡的路子。謀臣兵行詭道，雖能補足薛瑜和江樂山思路上的不足，但做起來還是彆扭。
東荊短期內都是在建設，捆著本來就憋得無聊的方錦湖在身邊，不如將他放出去，領兵發揮武力值，去禍禍黎國土匪。
薛瑜一邊分神想著瘋狗出籠等等又形象又好笑的形容，一邊提醒方錦湖，“穩一點，記得你還有同伴在身後。阿白已經上路去了草原，等到了城裡，我和崔使臣談妥後，援助修堤的工匠和使節隊伍都會被護送往黎國南部而去，你只需要看好北部，別奔著拿命換時間去，知道了沒有？”
雖然名為護送，實際上不過是給派兵入黎找個藉口罷了，但想想崔齊光因為黎國亂成一團，怕被山匪或扮成山匪的人劫了，以至於談好支援修堤的事也滯留邊境不敢回國，薛瑜覺得說是護送也沒甚麼問題。
從之前追觀主下樑州的時候就能看出來，行動上方錦湖並不適合和人合作，回來嫌棄了禁軍的配合好久。這次三方各自有行動範圍，方錦湖的手下靠自己去挑，應該就不會出事了。
方錦湖長久地注視著她，眼神幽暗，淺琥珀色雙眼像變成了一對顏色瑰麗的風洞，吸著人往裡陷去。
薛瑜看著他沒反應，用力敲了一下他膝蓋，一字一頓地強調：“穩、一、點！”
“是。”方錦湖壓低了聲音，一個字念得格外鄭重。心像被甚麼脹滿，只想早些回來，早點平定，早點帶著拿到的功勳，回到她身邊。
薛瑜不太相信地上下打量了方錦湖兩眼，“行了，走吧。”
方錦湖彎腰最後行了一次大禮，額頭貼了貼她散開的袍角，帶著山間晨露的草葉劃過眉間，冰涼又熾熱。閉上眼的瞬間，好像還能看到那彷彿從山海經等等上古神話圖卷中走出的黑色巨獸，轟鳴著、破壞著、征服著。
這樣的日子，能有這樣的深刻記憶，是多特殊的待遇。
他起身攏起手心小小的印鑑，面具下的唇角微微翹起。
牽著馬走入山林的影子被陽光拉得很長，方錦湖的離開在前面有人被派出去探查的情況下，並沒有引起侍衛們的注意，直到探查山對面的隊伍迴轉，彙報了大致情況後，薛瑜發話收拾出發。
“殿下，方女史還沒回來。”
來自旁人的提醒聲響起，薛瑜擺了擺手，翻身上馬，“不必等了。”
侍衛們紛紛應諾，只是比起來時，隊伍站得密集了不止一點，將薛瑜團團護住。雖然女性出門大多站在被保護的一邊，但見過方錦湖在三月叛亂時怎麼對鍾大的侍衛們，都不會覺得能拎起一個成年男人的他會危險，而是擔憂起了自己一行人返程。
隊中走了一個強手，他們就得提高警惕，一路都平安著，萬萬不能在東荊出了差錯。
薛瑜對被犁了幾遍的東荊城治安有信心，對通傳全國謀反叛逆者下場會警告後來者也有信心，但看到侍衛們緊張兮兮，也就隨他們去了。
緊張點總比放鬆懈怠好，回去車隊的路也就半天多，不會讓人精神緊張到崩潰。
一路心驚膽戰護送著薛瑜前行，好不容易繞出小路看到車隊的影子，侍衛們才放下了心，被逐漸有些暖意的風一吹，衣裳前後都是冰冷的汗。
薛瑜回歸車隊一點也沒做掩飾，好像只是某天路上出去轉了兩圈，散了散步。對關注著車隊的官員和士族們來說，她離開了多久、去了哪裡、做了甚麼，他們竟都一無所知。
無知就是最大的驚嚇，分明一路都關注著車隊，他們卻不知道薛瑜何時離開的，對襄王手下的能人異士與自身實力，便有了新的評估，薛瑜的隊伍還沒被薛猛帶人接到，來自襄王的威懾，就讓剛被禁軍查案犁過的土地上再次緊張起來。
沒有得到有誰得到了指點發生巨大變化的訊息，不是好事，那大約就是壞事，沒人會相信襄王獨自離開車隊，又“高調”返回只是單純地出去散步，車隊沿途經過的郡縣想到過城不入的襄王就生出了些擔心，擔憂著是否襄王偽裝著來檢視四處時，見過他們沒做到最好的模樣。
倒不是為了騙人，只是想著要接待襄王當天，肯定是城池清掃乾淨、會鬧出亂子的人都拘束著別出事等準備最好、最適合讓人看到的時候。
自己嚇自己的想法像病毒一樣蔓延著，擔心薛瑜路上離開是去挑刺的官員們，紛紛再次開始自查。一時間，東荊轄下縣城和離東荊近的郡縣，治安都好了起來。
四月二十五日，薛猛領東荊轄下諸官一同迎出十里，在官道上接到了遠道而來的薛瑜一行。
“臣等，恭迎襄王殿下赴荊！”
場面擺得很開，但沒有足夠多的裝飾，氣勢完全靠穿著官服的人數夠多撐起來，薛瑜只看了一眼，就有些可憐這些在武將壓制下的倒黴地方官員們，走出一身臭汗不說，臉都白了的不在少數。這完全是在用他們當禮花迎賓嘛！
心裡轉著不太尊重的念頭，薛瑜下馬扶起單膝下跪的薛猛，虛扶了一下理論上講都要聽她的話的周圍官員，謙虛極了，“多謝各位迎接，小王不曾為東荊做甚麼，如此大禮，實不敢當。”
作者有話要說：感謝“蘭娜黛芮”小可愛的40瓶營養液，感謝“Tioro”小可愛的20瓶營養液，感謝“我的天哪”小可愛的10瓶營養液，感謝“孤欄夜雨寄北聲”小可愛的10瓶營養液，感謝“彷綺”小可愛的5瓶營養液，挨個抱住親親呀！