趕路如薛瑜所想般無趣, 兼之要顧及安全，不能放開了跑，除了騎馬就是在車裡聽情報昏昏欲睡, 也只有紮營前後, 圍著馬車生火做飯, 遠來的傳信的探馬會顯得聲勢浩大許多。
路上除了自己隊伍派出去的前後探子, 想要接收信件本是極困難的。但架不住薛瑜一行打出旗號，走得大搖大擺，在他們抵達一地之前, 襄王沿某條路向東荊而去的訊息便傳到了當地官員耳中。同時, 也是傳到了送信人的耳中。
只是沿途所有提前來請, 準備為襄王接風洗塵的官員都碰了一鼻子灰，以兩千多人不便進城為名，理由理直氣壯，誰也請不到襄王殿下入城。在一行人還沒趕到東荊之前, 入封地前的藩王與官員一心保持距離的訊息就影影綽綽傳入了京中。
也有人懷疑, 在封王之前喜歡帶著侍衛玩白龍魚服的襄王早都不在車隊中, 對自己下轄的各種內政都查了一遍, 指望著在任上時, 能有機會得一次江樂山一般的好運。鳴水縣不愧是天子腳下，今年開春後, 在各地公文中, 最出名的就是鳴水了，到最後連人都被襄王帶在了身邊，說他沒前途都很難讓人相信。
後面等著的不吝是縣城還是郡城，一打聽，襄王殿下雖不太出來走動, 但那匹御賜的照夜白每天都蔫蔫的在馬車旁打轉，像是不能放開了跑有點悶的樣子。好馬認主，能這樣親近，大約只是襄王殿下深居簡出罷了。
關注襄王的目光成為了每日辦公外的日常，只是這次絕大多數人都被瞞了過去，最開始的深居簡出是真的，但從隊伍進入東荊郡邊界速度慢下來後，馬車裡就只剩下了拎著一袋奶疙瘩餵馬的流珠。
把儀仗隊伍甩在後面，也是方便伍戈帶兵與魏衛河手下磨合，薛瑜帶著十幾個人先一步在東荊靠近邊界的山中，與來接她的薛猛碰了面。
薛猛和皇帝身邊的薛勇乍一看倒有些像兩兄弟，一樣的又黑又壯，但在邊關待久了，更顯得有些痞氣，等在約定地方兩邊一照面確認身份，施禮後才咧嘴笑了，“殿下長高了不少。”
這事可以勉強感謝一下遺傳，不過薛瑜覺得還是在發育期補上了營養、又加緊鍛鍊的緣故，對套近乎找話題配合地笑了笑，“若能長將軍這般高，那我就心滿意足了。”
薛猛跳下馬和馬差不多高，目測得有兩米，穿著擦亮的甲冑跟座套了鋼牆的鐵塔似的，薛瑜純屬開個玩笑。
凌晨前的黑暗下，山巒不像險峰低谷皆有的隆山擁有那屬於北部的料峭感，而是一種綿延的溫吞，險峰怪石雖有，全都被長出來的青翠植株覆蓋，夜色裡溫柔模糊成了圓潤的弧度。薛瑜仰頭看了看山，切入主題，“先前說的廢礦，就是這裡？”
薛猛哈哈一笑，“哪裡是廢礦，得改叫寶礦啊。”他看了一眼緊緊跟在薛瑜身邊，帶著一張面具的男裝“女子”，沒有多問，“走吧，咱們去看看殿下的大傢伙。”
越往山中走，越是能聽到陣陣嗚嗚與砸落的轟鳴聲，不瞭解的大約早都要以為這裡鬧了鬼。原本放棄多年的廢礦在山的另一側露出面孔，好在這處本就因為偏僻離兵營近些，如今被封鎖起來，也並不顯得突兀。
第一縷晨光灑落在山中，黑色的巨型怪獸和顯出黃土的半山下的大坑隨之被照亮，所有青山綠水的想象都被破壞得一乾二淨。
跟在薛瑜身邊的侍衛鐺啷啷拔劍抽刀之聲不絕，眨眼間就將薛瑜護在中間，“保護殿下！注意猛獸！”
耳畔是張弓的吱呀聲，薛瑜捂住額頭，“沒事，那是我新做的小玩意。”
看著引路的薛猛幾人沒動，只有自己這邊緊張得不行，薛瑜就有些後悔把之前做的蒸汽機模型送回青南郡的決定了。不該為了保密瞞著，該先普及一下認知再送回去的。
侍衛們收回了刀劍，薛瑜看到方錦湖的顴骨上，浮出淡淡的紅。
嗚嗚聲中黑煙與白汽交纏著升上半空，釘在原地的小屋前方卻有一處彷彿放大版鏟子的裝置，咔噠噠的機械傾軋聲中，懸臂將堪稱簡陋卻閃著銀光的鏟子砸下，一下破開地下深坑，將下方的黑色寶藏鑿出，讓曾經的廢礦重生為寶礦。
只需要一眼就能判斷出，裝置上最亮眼漂亮好像個花瓶的鏟子，用瞭如今質量最優的玉鋼，比全身上下加起來還貴。但只要物有所值，就還算划算。
露天採煤配合著巨大的機械，讓人總覺得目眩神迷，有種夢迴後世的感覺。但活動一會就偃旗息鼓的蒸汽機械停下後，旁邊像工蜂一樣的礦工們，搭著梯子挨個下去深坑，將鏟開的坑中煤礦石扛到坑底近處的板車上，再推著板車繞路一圈圈走上的場景，足以令人清醒過來。
短葛、手推車、蒸汽礦機，不遠處還有嗚嗚活動著鑿開地下，為採礦進行排水的另一臺蒸汽機，在清晨陽光下，顯得格外違和魔幻。
薛瑜在京中待的時間和路上的時間並非荒廢，對東荊做了幾次分析後，還是決定先從資源下手。
農耕要花費的時間太長，也非她所長。直接推出商業城，又太過惹眼。繞到最後，還是得幹回本行做重工業。
隨著冶鐵技術上升，自從更新換代為了焦炭鍊鐵，對煤的需求量大增，鐵礦石也一樣。採礦跟不上冶金的離譜現狀擺在了桌面上，一則礦工不夠，讓太多人去挖礦就會影響種植，二則礦場出產本就不足，想要兵器儘快裝備，就得回頭解決源頭問題。
她之前想直接推動內燃機的思路，在試驗幾次後發現當個小玩意還行，乾脆換了條路子，走蒸汽機的道路。勉強，也算是給皇帝說的走馬燈的別樣使用方法。
薛瑜來東荊前是認真做過功課的，翻到了幾十年前的記載，東荊轄內本是有一座煤礦，只是一開始就出產不豐，後來乾脆啥也挖不出來了。她與薛猛確認了一遍，還是想試試看能不能挖出來東西。
東荊城有山，有地，更妙的是有龍江，雖然這裡不適合修堤，但半途攔截做個灌溉設計還是不錯的。唯一難受些的是鐵礦儲備不足，向東去的荊州有不少，向西去的青南也有不少，偏偏東荊沒有。
瑕不掩瑜，若不是知道東荊沒有銅礦鐵礦存在，能燒火的黑色石頭出產也斷了供，打了還得繼續深入迎上雍州鐵騎，爭奪這裡礦藏的戰役還會再多一些。
東荊煤礦在薛猛讓人檢視後，確認地勢沒有被挖礦影響太大，基本表面的一層挖完後就廢棄掉了。但是貧礦不一定真的是貧礦，尤其是隻挖了表層的情況下，薛瑜猜測更可能的是當前技術達不到，開採挖不到深處出現問題罷了。也有可能只是挖得不夠深，不夠廣，靠人力完成困難因此放棄。
畢竟，現在絕大多數時候用的還是木柴，講究些的用木炭。樹漫山遍野都是，要不是為了鍊鐵，壓根不具有開採黑石煤礦的緊迫性。
收到薛猛說明當地情況的信件後，薛瑜更肯定了自己的猜測，把手上做好的設計圖改了改，帶上模型一起，送去了青南郡。她提供的只是一個設計方案，在沒來東荊前，薛猛不聽她的也可以，好在薛猛相當配合，即使被說明了這只是一次嘗試，也願意繼續。
薛瑜的思路相當簡單粗暴，先靠著礦機挖開地面，要是有礦，就繼續用，要是沒有，不過是拆了換個礦場。
反正齊國的礦藏都是自家的，提速試點設得近了更好，遠了也沒甚麼。
蒸汽機的原理不難，先造了一個小件確定運轉正常後，國營鐵官坊的技術還是不錯的，曾一度更喜歡鑄造大件，薛瑜這次丟來的超大件訂單，除了引發議論外，倒真的做了出來。
煤礦出產兩個最大的困擾，排水與礦深，一個能用人力解決，一個則機械提速。挖礦遇到的地下水漫出隨時可能阻礙進度，在沒有機械之前，全靠人力進行。
需要的功能少，薛瑜也沒想難為自己和難為鐵匠們，設計所限，技術不夠，加上需要的重量本就很大，完整的機械做出來有兩三個人高，笨重痴呆了些，也只有被固定在原地挖挖挖或者抽水排水單獨的一個功能，時不時停下來保養補水，一邊燒煤一邊驅動挖礦，要不是本就身處煤礦，別的地方還真養不起這兩臺巨獸。
在後世見過礦車和挖礦機的模樣，如今看著自己設計出來的機械，為了保證穩定做的不可移動版挖礦機，大大的懸臂只有前後高低的移動範圍，和之前見到的鐵官坊洪爐相比，一點也不具有機械美感，薛瑜只覺得有些辣眼睛。
還好，能用，辣眼睛就辣眼睛吧。
“看來還不錯。”薛瑜掃了一眼還在加水降溫的蒸汽礦鏟，對它彷彿十倍慢動作的速度感到頭疼，轉了個方向不打算再看，“抽水機是昨天剛送來的？我收到將軍來信時裡面沒提到。”
一臺大型機械起碼得花掉能鑄一軍的鐵量，這還是薛瑜在不重要的構件設計上，將材料換成了木材的結果，要不是有第一臺挖礦機速率加快做保，第二臺想都不要想拿到手。
薛瑜路上收到薛猛來信，先是確定機械到了，然後是狂喜的報喜，往回推推，估計現在密報才送到京中，抽水機能這麼快送到，還得承一點青南郡鐵官坊的情。蒸汽抽水機嚴格來說比有巨大懸臂的挖礦機用材少些，估計是第一臺出廠後就著手準備，萬一不行，還能考慮考慮臨時熔了做別的。
雖然都很醜很慢就是了，技術所限，她知道原理懂得設計，也得花許多時間重新攀一遍科技樹，才能有提速、提高轉化效率和縮小設計的可能。
薛猛看著只觀察了一會機械工作，就淡然自若的襄王，不由得心中讚了一聲少年人泰山崩於前而不變色的心性。果然，能想出這種巨型物件的人，怎麼會是一般人。他的目光轉向少年身後跟隨著的侍衛們，一個個雙眼發直，這才找到了一點自信。
看來，也不是隻有他和他的下屬是普通人嘛。對於第一次見到這種巨獸就驚得發了兩刻鐘呆的事，他是絕不許人說出去的。
他原本只指望著襄王到東荊後能像鳴水一樣，開開工坊、養養民生之類的，讓屯田和稅收都變得活躍起來，沒想到人還沒來，在信裡就砸來了一個大驚喜。
薛猛點點頭，“殿下要走近些看嗎？”
薛瑜搖頭，“不必了。此處採礦事關重大，還請將軍讓人多多關注。”
她負責了設計，調整、修理等等不是不會，但沒有這個必要。
皇帝的教訓，她還是記得的。
她提前來礦場就是想看看運轉情況，要是使用上有甚麼問題，也好及時讓人去修改。但走近了檢查有拿了設計稿的鐵匠負責，她遠遠已經看到之前在青南郡遇到的熟悉鐵匠面孔，拿著紙筆在爬上爬下了。
被派來的鐵匠的任務其實很重，一則確保安全，二則確定運作，在結束一個月觀察與試驗期後，會帶著記錄回到鐵官坊。使用中的反饋與思考疑惑都會彙集到她手中，不管是鼓勵旁人創新研究，還是做總結調整，她都能介入其中。
而在他們回去後，東荊煤礦的開採就能成為其他礦場可複製的經驗，比鳴水經驗還容易運用。礦藏歸屬國家，除了偷偷開採的之外，旁邊都有駐軍，軍事化管理雖然少了些人情味，但推廣起來就好像曲轅犁於公田，效率絕不會拖後腿。
薛猛拍著胸口應下，在礦場重開後，專門被調來的校尉站在旁邊，明白薛瑜要他們關注的是甚麼。石炭雖好，但只能算是兩個大傢伙的陪襯，從他們這支隊伍調過來開始，就是為了保證機械的安全。
礦場的存在和機械的存在都是最高機密，連水泥都稍次一級。
薛瑜走近摸了摸在降溫中沒有爆炸危險的蒸汽礦機的固定架，很快退開，溫熱又粗糙的手感留在手心，熟悉又陌生，讓她直到遠離了露天礦場，也忍不住回頭望去。
晴朗的天幕之下，黑煙白汽嫋嫋升起，倒是可以預見的環境汙染。
返回的路上薛猛興致勃勃地與薛瑜說起，能不能將蒸汽機用到戰場上，比如投石機之類的，話沒說完，他自己都笑了。
這種和民間故事裡的妖怪差不多大的東西，看著威力巨大，十分駭人，但以那慢吞吞的出手速度，除非是攻城時有一個站著不動任人錘的對手，不然用處並不大。
他望著薛瑜，“殿下之後是回隊伍裡，臣好帶人迎接，還是想去荊州看看？”
翻過藏著煤礦的這座山，另一邊就是荊州了。嚴格來說，這座山在兩國交界處，出產的礦藏歸屬還有得爭。但黎國荊州局勢糜爛，山匪到處都是，作為被大部分放棄的三不管地帶，也沒人會來看看這座山中早都標記為廢棄的礦藏，除了齊國軍隊巡邏經過，連獵戶都不會往這裡來。
按離開儀仗隊伍時的時間算，磨磨唧唧往前走也該接近了東荊郡城。繞了一段路直接跑到邊境的薛瑜想了想，搖搖頭，“過些時日再去荊州也不遲。我與隊伍匯合，身邊有人護衛，將軍不必掛心，早些回城吧，”
薛猛哈地笑出來，抱拳拱手，“臣回去領兵，當出迎百里迎殿下入荊。”
……倒也不必。
作者有話要說：睡眠不足我要死了SOS感謝所有看文的小可愛，營養液感謝名單明天寫，我先去睡覺了嗚嗚嗚嗚
蒸汽機其實之前走馬燈那裡帶了一點，跳了一點時間。
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從工業革命角度講，大型燃料驅動機械，尤其是替代人力的大型機械最初出現的時候，成本上算並不划算……一個是太大了，一個是製造昂貴，第三個原因是燃料和保養昂貴。因此歷史上蒸汽機最開始用在了煤礦排水，很快鋪開在採礦冶金行業，到紡織的時候已經改良了許多次，體積、穩定性和價格都變好了，比較靠後的時間了。
就像後來的科技技術，從一個設想，到昂貴的實驗室產品，到量產，都是不同的階段，社會影響也不一樣。