常朝沒甚麼事, 薛瑜都在神遊，只是結束後被拎去演武場一通操練，讓她從恍惚中清醒過來, 對夢境的在意也消散了許多。
整個夢境太過身臨其境, 但只要想想全都來自記憶, 這樣清晰好像也變得容易接受了起來。
年少時的快樂就是那麼簡單, 比如，從欺負哭一個小夥伴開始。不得不說，這樣的小壞蛋原主她還挺喜歡的, 就是有點費朋友, 甚至到了最後, 對方知道她是誰，她卻心大得連對方名字都沒有問。
過分，太過分了，咳咳。
皇帝放她回去沐浴, 薛瑜領著陳關一邊往回走, 一邊聽他彙報著最新的一些事態發展, 聽到益州郡押送來益州鍾氏的訊息, 並沒感到意外。
太守韓北甫查案告一段落, 伍正手上雖還有人命，難逃一死, 但被找到的真正凶手益州鍾氏更是別想逃脫。藉著山民的配合和調來主持大局的滄江關守將, 送出去了一個當時辦事的管事平息怒火，分掉了一半益州鍾氏的金銀作為安撫，益州郡基本恢復了平靜。
案犯還沒到京中，傳回來的信就到了。除了正式公文外，還有一份專門寫給薛瑜的簡訊, 韓北甫在信中大致感謝了薛瑜留在益州的清顏閣商隊幫助，順便提了一句重新開啟的種植規劃，重踏上了欣欣向榮的路。
當地能平靜下來，自然是最好的。
薛瑜望著已經遙遙在望的觀風閣，問道，“鍾家那批女奴怎麼樣了？”
鍾家莊子抄沒之後，裡面的佃戶還是佃戶，奴僕各有各的悲慘，像薛瑜看到的斛生被折磨後的模樣，還是“不考慮美觀”下發生的。其他的，瞎眼、割喉、固定關節……甚麼都有。而在賬本記錄上消失的那許多批人口，在追查半個月後，透過核查出入關記錄和離開的禁軍們的不斷探查，也找到了去處。
來自齊國的女性被鍾二以鍾家的商路，販賣去了草原，成為異族的奴隸。
只這一點，薛瑜就覺得剮了他們倆都是輕的。
“在鳴水工坊住下了。早上剛來的信兒，已經做起了輕省活計，起碼不總想著磕頭或者要死要活的了。”
陳關語帶笑意，薛瑜點點頭，“那就好。若是有人願意從軍，只要不是目盲或者影響行動的，也可以讓她們來試試。”
折磨人的日子過久了，過了半個多月，女奴們才剛剛恢復過來，之前傳來的訊息都是崩潰要尋死之類的，提出可以從軍也是白搭。
回了觀風閣擦洗過後，看著眼前的一碗藥，被工作分散了注意力的薛瑜這才想起來，“方女史呢？”
“女史服了藥，還在休息。”守在觀風閣的侍從小聲回稟。
話音剛落，薛瑜就瞥見一人走了進來。
方錦湖一身妃色衣裙，髮梢微溼，貼在臉上，溼漉漉的像是剛從水裡撈出來，襯著發白的慘淡臉色，唇若飲血，連烏髮都顯得豔麗，只有眼瞳顏色淺淺，微帶血絲，非人感濃郁極了。手臂僵硬的貼在身邊，任誰看他的舉止都會知道有一隻手臂受了傷。
看著那雙眼睛，和進門後低頭施禮的模樣，薛瑜忍不住想捂住臉。
小方太好欺負，以至於現在看著方錦湖，都讓人想捏兩把。她大概知道方錦湖還在發病中，但就是想看看他頂著疼跑出來到底想做甚麼。
“殿下，禮部的回應已經送去了，您今日還有與陛下告別、接回證人……等安排。”方錦湖站在旁邊單手整理桌面，有條不紊，一點也沒有昨晚的哼哼唧唧樣子。
正經得過頭，就像是接到了甚麼嚴肅任務。越努力地把自己的形象往“穩重”、“可靠”上面靠，就越讓人聯想起假正經之類的描述。
薛瑜視線遊移，她想起小糰子，輕咳一聲，“稍後隨我去覲見陛下，然後出宮。你……娘，要不要一同隨行去東荊？”
方錦湖手一頓，“殿下？”
“多帶一個人而已。或者我們去問問她。”薛瑜把決定權丟給他。雖然鍾三孃的病是交給京中的醫正調理，但帶她一起去東荊，也有馮醫正可以問診，影響不太大。
方錦湖思考著這件事，薛瑜回到政事堂面對另一件事。
早上傳去禮部的選擇，大概不到中午皇帝就能知道了，但該表露的態度還是要表。薛瑜認認真真施了一禮，“京中事畢，兒欲十日離京赴封地，請陛下允准。”
皇帝看著她，過了一會，筆上的墨滴落紙面，才開口道：“允。”
薛瑜沒有提及林妃，皇帝也沒有要求，這簡直是個絕好的訊息。真要她痛哭流涕去與林妃告別，雖然不是不能做，但到底心裡不舒服。
觀風閣靠近前朝，她已許久不曾踏入後宮的範圍。
林妃的清秋宮寂靜又冷清，遠處也沒甚麼人氣，宮殿院落樓閣之間，處處透著寂寥頹敗。感覺就像沒怎麼下手，自己失去求生意識了一樣。薛瑜沒心思欣賞這另類的美感，只讓從光祿寺叫來的三隊宦官，分出兩隊一個去了貶為宮人的鐘氏住處，一隊去了薛玥和她母親住的菡萏院。
去鍾氏住處宦官的籃子裡是一些食材和方便存放的點心。
去菡萏院的食盒裡是炒鍋做出來後，熱門且有面子的炒菜。
留下來的一隊，食盒裡是青菜粥，方便唸佛的林妃茹素。
送吃食表態度，既然她都要走了，就誰都別落下。後宮自來是拜高踩低的風氣，如今她得了勢，來告別是該給的體面，但也不想讓林妃蹭著她的名聲，有機會或可能在後宮耀武揚威。鍾昭儀圈禁，誰也見不到她了，要折騰出水花，還不得找上兔子似的何美人和還小的薛玥？那可不行。
清秋宮內的僕役少了許多，老僕無蹤，新人不入，連引路嬤嬤都是薛瑜離開前後過來的。薛瑜被引到偏殿門外，篤篤木魚聲和唸佛聲不絕於耳，室內昏暗，點著燈，將林妃消瘦的剪影投在窗上。
薛瑜環顧四周，倒像真是在用心求佛。
嬤嬤瑟縮著看了薛瑜一眼，敲了敲門，“娘娘，襄王殿下來看您了。”
木魚聲一頓，薛瑜揚聲道，“我將赴東荊封地，母妃既喜經文，也身子虛弱受不得顛簸、風寒、驚嚇，便不勞母妃跟隨，還是留在京中吧。此去山長水遠，母妃仔細身子，少些惦念，多些祈福才好。”
剛聽到“赴封地”幾個字時眼睛瞬間發亮的嬤嬤，越聽神色越暗淡，像是被放了氣的氣球，癟了下去。舊例裡，跟著分封的皇子赴封地，接受奉養的妃嬪不少，但看來其中不會有一個林妃。被困在宮中時間久了，耳目閉塞，剩下的也只有一次次希望著跟隨的主子能翻身的夢了。
室內的影子也意識到甚麼，有些佝僂地彎著腰，一下下遲緩地敲著木魚，“你身邊兩位娘子，定能照顧好我兒，放心去吧。”
林妃說得艱難，但薛瑜知道她聽懂了威脅，最後的留戀希冀只剩下方錦湖。薛瑜瞟了一眼身側化妝後掛上了面紗的方錦湖，“錦湖，要不要去聽聽母妃的教導？”
聽到“錦湖”二字，影子猛地坐直了。
方錦湖掃過影子，“不必了。”他轉身背對門內，公事公辦的語氣，“殿下時間寶貴，今日的安排還沒做完，不如快些出宮吧。”
薛瑜無可無不可地點點頭，門內的影子聽到離開的腳步聲，哐噹一聲，甚麼砸到了地上。影子一路靠近，她跌跌撞撞跑到門前，一把拉開大門，卻只看到了一行人遠去的背影。
嬤嬤剛得知以後的餐食都是素菜素飯，心裡發涼，更是無法抵抗大批過來帶走庫房儲存財寶的侍衛，看著洞開的大門，黑洞洞的自家庫房，感覺像提前入了深秋一般蕭瑟。
她小心翼翼看著隔門說話，卻在離開後遠望對方的林妃，試探著伸手攙扶，“娘娘？”
盤起長髮的林妃扶著門框，被中間走著的兩個身影刺痛了一般，捂住了雙眼，淚水止不住地落下，她失魂落魄地走回去，撿起砸落的木魚，重新敲了起來，“祈福、祈福。”
薛瑜沒有回頭看一眼，她沒心思動手殺林妃，但她也不想讓林妃好過。害了人，因為加害者過得可憐就讓人忘掉過去的傷害，怎麼可能？至於方錦湖的態度，那就是他的事了。
就這樣吧。
提前派人詢問過，一行人找到鍾三娘時竟是在國子監。
國子監做了新的建築修改，在最靠外側的部分拆了院牆，建成一處內外都能踏入的辯論場所，還沒走近就能聽到裡面傳出來的聲音。
辯論廳被建成一個小型舞臺的模樣，土臺中間是本日的主講，四周則是可以插嘴暢所欲言的聽眾，而今天站在中央的兩人，一男一女，一字一句，有理有節，你來我往之間，竟讓人感受到了幾分惺惺相惜。
薛瑜許久沒見過鍾三娘，但再怎麼想象，也想不到會在辯論臺上見到她這個模樣。以前以為她喜歡看書，她就送去了許多，聽聞她去了國子監看熱鬧，她也是知道的，可如今直接與人辯釋文、辯經籍道理，也實在太超出預料了些。
突然看到不曾失去過那些時光，通讀書籍經義，接受挫折也品嚐悲苦，成長後的鐘南嘉，薛瑜壓根沒做過這樣的心理建設。
不過，身邊比她更緊張的方錦湖完全僵住的神色，還是很好緩和了薛瑜的緊張。
“……此句當斷為……啊！！”
剛剛還有條有理引經據典的鐘南嘉，突然口中發出了一聲尖叫，拼命後退，揮舞著雙手，眼看就是瘋了。旁邊的聽眾見怪不怪，倒是守在旁邊的隨侍少女衝上前，很快控制住了崩潰的她，戴上一個特殊的深色帷帽，護著她走了。
只辯到一半就沒了對手的男人留在臺上，嘆了口氣，有些遺憾的模樣。去打聽了一圈的陳關回來，“殿下，鍾三娘子如今在國子監名氣真不小，人稱‘痴學士’，只要不發作，腦中記得的典籍和做出的評判都辯得人心服口服……”
似乎，要不要帶鍾南嘉離開，已經不需要思考了。
薛瑜一行追了上去，被扶著在樹蔭下休息的鐘南嘉靠著樹，緩過來一點，抱著懷裡的布娃娃，呆呆坐著一動不動。薛瑜靠近詢問了幾句近況，意識到無法與鍾南嘉溝通後，便將方錦湖留了下來，帶人去接斛生出大理寺。
斛生看到門外等著的薛瑜，眼睛都在發亮，“殿下！我想好我能做甚麼了！”
“乖。”
還沒回宮，薛瑜就看到方錦湖獨自走來，身邊沒有鍾南嘉，便知道他做了決定。京中鍾南嘉有妝奩傍身，有留下的人手照拂，有常用的醫生問診，還有喜歡的事業，強求她離開，反倒不好。
四月初十，禮部擺開排場，送襄王離京赴封地。
不必禁軍清道，親衛就完成了這項工作。薛瑜在皇城前叩別皇帝，對又一次請假出來的薛玥眨了眨眼睛。薛玥眼圈通紅，恨不得相送十八里，但也只能老老實實站在街邊的國子監學生群中，看著薛瑜離開。
該囑咐的，昨夜都聽過、說過了，薛瑜對薛玥很放心，皇帝對她離開也放心。
薛瑜想起政事堂內新掛上的巨大輿圖，上面以簡單的筆畫和山巒起伏畫出了四國割據的格局，在黎與齊的邊境畫上了一個圈。
這是期望。
她翻身上馬，抬起馬鞭對皇城眾臣揮了揮，“別過！”
清道的親衛跟在她馬後，走到哪裡，就收回了哪裡的親衛，全都在她身後踏出沉沉腳步，兩千人的親兵換上皮甲，起碼的威勢有了，看著也漂亮。
站在城樓上的皇帝看著少年人似不經意回頭時，露出的笑容，長長吐出口氣。
朝臣群中，有人傷神，有人輕鬆，襄王乾脆果斷的離開，讓京中局勢顯得更奇怪了些。不過，這些都是皇帝操心的事了，薛瑜帶著皇帝賜下的儀仗馬車，一路揮手離開京城，在城外與裝車備好的東西，和提前來城外等她的隨行眾人匯合。
身後跟著相送的朝臣們已經跟到了城門前，百姓們喊著“襄王”，不是來自禮部的組織，而是發自內心地呼喊詢問著，“襄王殿下甚麼時候回來啊？”
“會的！”
望了望敞開城門的京城，薛瑜在空中一甩馬鞭，聲音清脆，與她配合親密的照夜白放足狂奔，風吹拂著她的臉頰，初夏微熱的空氣中帶著一股燥意，騎馬的侍衛們和伍九娘、方錦湖眾人飛快跟了上來，後面的馬車骨碌碌的響著，在從京中向外鋪開的水泥路上，碰出悅耳的響聲。
“重新認識一下吧，我，襄王薛瑜。”
陳關和魏衛河帶著侍衛們報出名字，緊接著是方錦湖，還剩伍九娘一人，她愣了愣，“我乃襄王殿下親兵統領，伍九娘。”
“不對，重說。”薛瑜勒住韁繩放慢馬速，回頭含笑望她。
“我……”伍九娘張了張嘴，在年少主君鼓勵的眼神下，卡住了幾次也沒能說出口。
但她已經是統領了，沒道理旁人能喚名，而她不能。
“我，襄王殿下親兵統領之一，伍戈。”她有一個不像女孩的閨名，習慣了九孃的喚法，本以為只有到嫁人後，才能從丈夫口中聽到幾次。
伍九孃的臉頰燒紅，在燦爛陽光下顯得格外美麗。
“走，去東荊了！”
薛瑜揚起馬鞭指向前方。
陽光正好。
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