攪動了京中暗潮後, 薛瑜實打實地安靜了一段時間，除了給遠赴各處的匠人們傳信，要求送來各地不同的種子與土壤之外, 就是在工部、政事堂與觀風閣之間三點一線往來。
既不結交朝臣, 也沒有拒絕來人的示好, 只是態度始終淡淡, 讓人看不懂她到底想做甚麼。
疫病推廣和醫官培養方案被以公文形式送往各處，在找來鳴水工坊授課工匠商量一遍後，重新修改了力學和驗算分析思路, 交給拿到模型堤壩只差化身十萬個為甚麼的工部諸臣, 算是了結了築堤的問題後, 忙著為東荊城做規劃的薛瑜終於等到了伍九孃的到來。
只是與她預想有些不同，伍九娘入京後一次也沒來叩過宮門，或是找別的路子來尋她，而是在京中不知用甚麼法子說服了韓家, 借用了屢屢被拿來做旁的用處的蹴鞠場, 辦了一場招兵大會。
與其說是招兵, 不如說是比武。
一路上零星湊到的二十多個女子和一兩個男人, 站在偌大的蹴鞠場上, 寒磣得有些可憐。
當她們放出募兵的訊息後，起初還有人說出花拳繡腿的評價, 悲觀地覺得若都是女兵, 恐怕更沒有城池敢讓他們守了。關於城中隨便是誰，隨手就能打疼這些小娘子們的議論聲，隨著城中擴散的之前秋狩演武中前十有兩人為女的訊息，沒人再提了。等到伍九娘打退了幾個手上不乾不淨鬧事的遊俠兒，押在旁邊賠罪, 同時也算是捆綁來增加人數後，人們對領頭的伍九孃的武力值，便有了全新的認知。
但說伍九娘輕鬆拿到機會、一步登天酸話的人不多，等著看笑話的人才是大多數。
只是一天天過去，當這樣的“笑話”站在蹴鞠場上，人數越來越多，關注的人心裡就說不出是甚麼滋味了。細細一問，都是上京沿途聽聞伍九娘放出的風聲，才來投奔的遊俠。雖然只是從二十多個變成了一百出頭，但增長卻是不可掩蓋的。
伍九娘沒有來見薛瑜，薛瑜也沒去打擾她，對上下朝時會聽到些關於未來女衛的調侃，譬如招兵大約得招兩三年才能招夠、殿下的親衛怎麼能這般柔弱等等，薛瑜只是一笑了之。
有一個襄王的名頭，在如今的京城大約會很吃香，就算只為打好關係，也會有人想想要不要送自家子侄入軍。伍九娘本可以選擇更輕鬆的路，但她沒有。伍九孃的選擇正中了她的下懷，沒有來直接找她，反倒讓她更欣賞了兩分。
雖然有她的引導和之前吹風的基礎在，但她並不希望這支註定擁有濃墨重彩一筆的女兵隊伍，在站出來的最初，就被套上受人扶持、菟絲花等等類似的印象。
伍九孃的招兵從起初的緩慢到沿途投奔者到來的飛快增長，狠狠打了看笑話的人的臉，但當進入五百人大關後，募兵進度就陷入了停滯。
畢竟，沿途聽聞訊息的人雖然不少，但也有盡頭。五百人中被強抓壯丁的遊俠起碼達到了八分之一，被抓得太多，京城循著各種熱鬧趕來，只想搞事的遊俠們也消停了下去，知道這是硬茬子不能瞎碰，更是不會再為她提供人頭。
朝中不看好伍九孃的人的風涼話，這下便說得更歡了，只等著她帶著草草成形、每日還在蹴鞠場操練的女兵們怎麼來的怎麼回去。
說來也怪，伍九娘像是聽到了城中的風言風語，一口氣非要走到黑似的，無限歡迎只要底子不是特別虛弱、以至於要靠吃藥救命的所有應徵女兵，但對於自己上門的男兵，或是沒事找事的遊俠們，卻是挑挑揀揀。品性一關，鬧事的、看見女人想來揩油的，就刷掉了本就不多的自己上門的兵源。
押著做壯丁湊數的不少，真當了兵卒能與女兵們一起吃喝訓練的寥寥無幾。
看她挑得久了，被挑中留下來的男丁們，不管是怎麼來的，都微妙地生出了一股被認同感。這認同感在一起訓練，和被打趴下之後的幫扶中變成了更緊密的親近感，私心裡，是期待著能夠成軍，他們能親口說出來一句“同袍”的。
關注著蹴鞠場招兵動向的人嘲弄完不可能招夠人數，見伍九娘毫無反應，看著小則十二三，大則三四十的女兵們，正在婚齡的居然只有伍九娘一人，沒去想裡面到底有甚麼關聯，也沒去看這些天帶著眾人吃喝鍛鍊養兵的伍九孃的努力，而是傳出去了另一個流言。
伍九娘嫉妒與她同齡的女子，所以不願選擇。
流言在坊間沒有怎麼流傳開來，但在看著薛瑜為伍九娘入朝出過主意的朝臣們這裡，居然還很有市場，完全忽視了婚齡女子多被拘在家裡準備嫁人的現實問題。薛瑜下朝路上，就被露出瞭然又羨慕笑意的中年人攔下，“殿下好福氣。”
準備繼續和被抓過來的江樂山，進行頭腦風暴建設城市問題的薛瑜：？
一瞭解才曉得，她都快預定齊國版銅雀臺了。
私下說的事，強行讓人閉嘴反倒顯得心虛。薛瑜只敲打了一下陳關，讓他多注意些，再去悄悄傳一下部分人出入平康坊的風流韻事便作罷了。
與旁人的不看好正好相反，排除感性因素，在薛瑜的判斷裡，伍九娘很有可能成功。
募兵不可能無限期募下去，接近月末卻只招到一半人數，看上去敗勢已顯，但是這裡的五百人，裡面沒有一個是來自京城軍勳貴族家中的兒女。
也就是說，真正的儲備力量，其實還完全沒有開始發力。
薛瑜喊來正處在國子監休沐日的薛玥，讓她去找武師傅李娘子，問問有沒有想法。薛玥在國子監過得有些樂不思蜀，身邊都是熟悉的小夥伴，不熟悉的年長學生也不會對她冷臉，比起在宮裡的寂寂日子，外面實在太有趣了。
被提醒了李娘子的事，她驚訝極了，“我還以為師父第一天就去了的。”小姑娘拍胸口，“阿兄放心，就包在我身上！”
薛瑜哭笑不得地刮刮她鼻子，沒去細問這又是從哪裡流行起來的用詞風氣。
李娘子家中縈繞著一股藥味和漚爛味道，薛玥帶人踏入時，她剛打掃完親戚留下的那些看上去不錯、實際內裡全都漚了的蔬菜。爭吵的日子過久了，從牙人那裡僱來的人少有人願意在他們家做事，在解決問題之前，就只能自己多做些。
她一抬頭，看見薛玥推門進來，愕然道，“殿下怎麼來了？”為了不因家事影響這些學生們的生活，她停了許多次課，最後把學生全都送去了國子監面試，好在她們爭氣，都輕鬆透過。仔細算算，雖有禮物和人手往來，但竟是有近一月不曾見到過薛玥了。
薛玥俏皮地衝她笑，“師父，我敲門你都不理我。”及時打斷李娘子的疑問，薛玥說出來意，“伍家娘子因為立了功，如今在募兵，若能募足一千，便能成軍領兵呢。師父既有武藝，又與她相識，怎麼不去試試看？”
“這、這不行的。”
李娘子下意識回頭，看向自家屋舍裡，雖然隔著牆其實看不到還躺在床上的父親，但她已經提前開始擔心家裡了，“況且，到現在也只有五百一十人，怕是要不成的。”
薛玥一聽，想起來時薛瑜的囑咐，默默感嘆一下兄長的推測精準，一本正經地抬頭問李娘子，“可師父若真的覺得不行，又怎麼會知道這麼精確的人數呢？師父也是在關注這件事的對不對？”
李娘子一時語塞，薛玥再接再厲，“師父教我們習武，是為了強身健體。但男子習武從軍可以保家護國，以前是沒有這個機會，如今有了，您不想要嗎？”
“您有了軍功，不就有辦法承爵了？再多人來騷擾，您也可以理直氣壯地罵回去了！”
李娘子聽著薛玥開始離譜的話，點了點她眉心，“去了國子監，怎麼越學越口無遮攔了？”
薛玥嘻嘻一笑，抱住她手臂，“師父，你就試試嘛。多一個人，多一分成功的可能，就算不成，也試過了，不後悔呀。”
李娘子靜靜坐著，思緒卻飄遠了。她本不是猶豫的性子，但親戚來多了，指責多了，她也開始懷疑自己。是不是真的是她的問題，才讓她父親拼殺回來的爵位丟掉？是不是她就是比能承繼爵位的男孩弱？
薛玥的到來像是在令人難以喘息的腐爛氣息裡撕開了一條縫，讓天光與新鮮空氣湧入，她得以喘息。
“你去。”
一個嘶啞的聲音從房間裡傳出來，李娘子站起身，“阿耶？”
“去！”這一聲比之前更大，像是一個嚴厲的命令。
李娘子眼眶溼潤了，牽著薛玥的手走出家門。在順著西城的街道走向蹴鞠場時，她低頭看了看薛玥，“剛剛的話，不是公主想出來的吧？”
“對，是阿兄。”薛玥對學人說話做傳聲筒的事，不以為恥反以為榮，驕傲地挺了挺小胸脯，“不過，我也希望師父能去試試呀。”
李娘子鬆開薛玥的手，低頭行禮，“我去了，公主請回吧。”
望向前方，未來未定，一片忐忑，她走出的步伐，卻很堅定。
薛玥一溜煙回去表功，薛瑜誇了誇她，等待著李娘子的帶頭行動發揮作用。京中軍勳貴族家中沒有動作，其實很好理解，不過是不太看好前路，希望能有更穩妥些的路子。
比如說，人數增加到□□百，比如說，同為軍勳貴族的人家有人去了。
沒有李娘子，也有劉、馬等等娘子，只是恰好李娘子成了第一人罷了。關注著蹴鞠場的人，其實比旁人看到得多得多。
對於背後的關注，伍九娘暫時只感受到了惡意。但她沒有說出來，面上一無所覺，只是日復一日地帶著人走街串巷下村過縣，任由旁人嘲弄她是甚麼破爛都收、會走路的大齊孤獨園。
伍九娘在離開滄江關時，帶的兵全部被滄江關“友好”遣送回了益州，面對募兵這麼個完全超出意料的賞，只來得及送信回去，託父兄問問相熟的兵卒或是武將家中兒女，願不願意來跟隨自己從軍。
春季時間尷尬，真正有心參軍的人，早都去年秋季被薅了一波，或是早早跟著自家的門路操練起來，她又是名女將，前程未卜，回應她的實在寥寥。
由於君王發話要她來，隊伍裡還有押送的犯人，車隊走得飛快，伍九娘就更難有機會單獨去郡縣中鋪開放話招募，頂天了也就是每到一處，請江湖人散些風聲出去。
與給予山民或是神射隊伍的獎賞不同，給她的封賞並沒有實質內容，只有禮官的寥寥幾句。若成，她便是可領千人的小將，甚至若襄王說話算話，她還有機會跟隨襄王；若不成，她得了品級封賞，但招到的兵男人還好說，興許透過測試後能入軍中，女子就難了。
即便如此，她也膽大妄為地招了女兵。路上同行者們對她私下的議論，她全拋開在外，每一個選擇她的女兵，她都會認認真真說清楚若人數不夠，就甚麼都不會有。而僥倖成軍後，她們這一千人，興許也不會有足夠施展的機會，沒準要從給別人打下手開始。
被擊破期望的女子，卻很少有人離開，或許是因為本就沒有報太大希望，伍九娘說得太直白，反倒讓人覺得可以信任。
一直在戳破旁人不必要的幻想，伍九娘心中，卻也是有所期待的。只是襄王的許諾太過夢幻，就算要上門請求踐諾，也得有成軍的底氣才行，她是下屬，卻不是乞丐。
三月三十日，已經是連著第三天沒有一個人數增加，伍九娘雖沒有表露出來，但心中也是焦急的，正壓著急躁訓練，就聽人來通知，“九娘，有人來了。”
蹴鞠場入口處，相貌平平的李娘子看在伍九娘眼中，卻像是救人於水火的美貌仙子。
李娘子只是一個開始，接下來的三天裡，兄妹姐弟打包一起送來的、帶著家中武婢從軍的、七拉八扯帶著小姐妹一起來的……伍九娘看到了在秋狩時遇到過的面孔，也看到了陌生的臉。
要是在剛剛抵達京城時，有人告訴她她會在三天內招到五百員兵，她一定會說別與她開玩笑了，但偏偏，這件事就以一種讓人懷疑是夢境的速度，發生在她眼前。
關注著蹴鞠場招兵發展的幾乎所有人都沒想到，會是這樣的發展方向。等著看人招不滿，只好灰溜溜離開、再也不提此事，最終成為笑柄的中年臣子們，沒看到旁人的笑話，只看到了自己的笑話。
招滿了？不僅招滿了，還篩掉了之前湊數的垃圾人，更多出來了十幾人？？怎麼可能？？？
在他們懷疑人生的時候，伍九娘帶著造冊完畢的兵員登記，攔住了兵部尚書的馬車。她尚沒有實職，無權入皇城，只能以這種方式，來請求自己該有的待遇，與她的兵卒們該有的待遇。
本想著是設下一道坎讓人知難而退，等真看著她完成了，兵部尚書臉上的神色混合著不敢相信，與無言以對。
人都討到面前了，他能說不嗎？那不得像襄王說得那樣，被流連在齊都的外國人口誅筆伐啊？
思來想去，乾脆把鍋丟了出去，“軍職沒甚麼問題，本官會上書陛下，儘快給你們正名。只是是甚麼官職、駐守哪座城池、在哪位將軍麾下，這個……不如問問襄王殿下？”
說了與白說沒區別，完全是在打太極，伍九娘道了謝離開，不由得想起了李娘子私下告知自己的，襄王請五公主其中牽線，才有了李娘子第一個站到她身邊的事。李娘子不來，或許最後還是能招夠人，只是時間卻會耽誤許久了。
要找薛瑜，有許多種法子，不管是書社還是兩處產業，送上拜帖，都有機會送到薛瑜手邊。
薛瑜從陳關那裡得到訊息，抽出一天時間離開讀作“新型試驗場”、寫作“東荊城”的新規劃，與伍九娘見面。出行前本沒點方錦湖隨行，在門前卻看到了他，薛瑜也懶得說他，便隨他去了。
見面地點定在東市酒肆雅間，伍九娘見面盈盈拜倒，“殿下恩德，小女子沒齒難忘，懇請殿下允臣女結草銜環之機。”
薛瑜被瞬間行大禮驚了一瞬，聽到最後莫名鬆了口氣。還行，不是以身相許。
她讓了讓，虛扶著伍九娘起身，留足了距離感。兩人落座，薛瑜才開了口，“伍娘子能募兵一千，是娘子的本事，恩德一說，不必再提。”
被拒絕的伍九娘有些怔愣，很快調整好心態，“臣女自幼受父兄教導，耳濡目染，對行軍練兵也有幾分心得，聽聞殿下親衛尚缺些人……”
開門見山是突兀了點，要放在交際圈子裡是會被嘲笑的，但毛遂自薦是她能最快引起注意的法子。
薛瑜抬手止住她的話，“本王不日將去往東荊，伍娘子手中兵丁，當真能忍耐長途跋涉勞苦？”
只一個照面，就被拉走了對話節奏，伍九娘意識到，如今的襄王與她記憶裡那眉眼綺麗到近乎迫人、卻脾性溫和柔軟的少年人有了變化。襄王的眉眼長開許多，還能看出過往的影子，但面龐的凌厲感淡了，變得更溫和俊秀。可就像內在外在發生了交換似的，心思與氣勢反而更沉了。
襄王沒有說可以，也沒有拒絕，更不像其他人那樣直接挖苦、扔包袱一樣推走她，這就是個好訊息。這樣像是在認真考慮評估這件事的態度，讓伍九孃的心飛快跳動起來。
手握權柄的人有資格挑剔與篩選，她能擁有這個見面的機會，打動未來主君的機會，就已經成功了第一步。
伍九娘低頭行禮，“臣女會加緊訓練，即便跟不上大部隊，也不會中途畏縮。”
初收入麾下的兵卒裡，家庭不富裕的人多，有馬的人少，大多都是步兵。習武的女子雖多，但也有些只是來尋份好工作，知道從軍能有軍餉才來報名的女子。速度比不上其他隊伍簡直是必然的，訓練一時三刻不能補上錯過的時光，但堅持可以。
薛瑜的態度還是很平淡，似漫不經心般問道，“當真能忠心為國，不畏艱險？”
“能的。練兵演武，臣女皆習，臣女一家一心向國……”伍九娘卡了一下，若之前說出這話，還很有說服力，可如今卻顯得尷尬了。
薛瑜像沒注意到她的心酸似的，倒了杯酒，“最後一個問題，如果可以回西南，或是旁處有成名的將軍願意將你們收入麾下，比之他們，為甚麼選我？”
“殿下的這個問題，並不存在。”伍九娘定定看著身上威儀漸重的少年王侯，“只有追隨殿下，臣才有出頭之機。”
與其說是直覺或者馬屁，不如說是知道襄王在背後做的事情後，看到的一種傾向。伍九娘秋狩回去後，曾在私下裡問過父親，究竟是誰提的建議，產生了男女混合榜單的局面。混合榜單、為她說話、允許女將……一樁樁一件件看過去，薛瑜不需要開口說甚麼許諾，就已足夠讓人心折。
伍九娘反問，“殿下，您又是為甚麼選擇讓臣做這個將軍？”
薛瑜微笑起來，將酒杯舉起，虛敬了她一下，“有能力的人，不該被埋沒。伍小將軍，我的親衛統領之位有三，其一正虛位以待。”
伍九娘重跪下，深深叩首，這一次，薛瑜沒有讓開。
作者有話要說：感謝“無心上秋”小天使的1個地雷，抱住親親！
感謝“叫我呢呢就好”小可愛的10瓶營養液，貼貼呀~
今天，嗯，爭取再加更一下，趕在月底前看能不能把欠的加更都更出來QAQ