皇帝一口氣答應了兩件事, 薛瑜的心情卻不輕鬆，壓著的呼吸和心跳，在走出政事堂後才有了些放鬆。背後的視線如芒在背, 存在感強得讓人無法忽略, 但她一次也沒回頭。
看皇帝最後的態度, 應當是她的選擇讓他滿意了, 但薛瑜並不想知道，若自己真的心動，做出了不同的選擇, 會是怎樣的結局。
薛瑜出來後招呼陳關過來, 讓他去找找近年招兵的訊息, 順便詢問安排下去去國子監旁觀的事。
初入國子監的薛玥將在入夜前返回，萬一小姑娘受了甚麼委屈，她提前聽了好琢磨琢磨該怎麼開口引導。
另一邊，還得去接觸一下傳信來京的滄江關信使、或是禮部去傳旨的官員, 皇帝不讓人告訴薛琅鍾家處置的訊息, 但是叛亂的事沒多久就要傳開, 知道也只是時間問題, 倒黴孩子已經夠倒黴了, 她拜託人送點東西過去，也好安慰一下。
唉, 做大哥的, 就是這麼操心。
方錦湖跟在旁邊，眼睛止不住地往她額頭上掃去。那片面板顏色與其他地方相比，微微發紅，痕跡沒一會就消失了，但這個位置, 除了剛剛叩首過之外，不做他想。
他回頭望向在夕陽下流光溢彩的政事堂，下意識摸向了自己過往背刀的位置。好像握住兵器，心中就能多幾分安心。
“胡鬧甚麼。”薛瑜正好看到方錦湖抬手，迅速打掉他又彷彿不知道痛一樣、隨著右手動作抬起的左臂。
苦惱加倍，這裡還有個大齡兒童。
方錦湖看著少女輕鬆的神色，除了他，好像無人意識到她或許受了委屈，包括她自己。他垂眼掩下自己的情緒，從懷裡摸出一條帕子，為薛瑜擦拭額頭，柔聲道，“臣女瞧著殿下這裡有些汗。”
剛將帕子按在薛瑜額頭上，薛瑜就抬手接了過來，沒讓他再繼續。大庭廣眾之下勾勾搭搭，雖然沒做甚麼，但也實在是有些羞恥。
不過，她額頭上哪來的汗？被焐熱的帕子將溫度傳向剛剛感受過地面冰冷的額頭，或許是因為暖和，薛瑜沒有第一時間把帕子挪開。
跟在旁邊的侍衛們只當沒看見，尤其是被陳關挨個以眼神警告過後，更是乾脆把自己當了瞎子。
晚膳薛瑜是與放學回來的薛玥一起用的，本來入學國子監後，監生們除了休沐日不許回家，但薛玥年紀太小，身份又高，國子監祭酒怕出事端，就沒有專門要求。眼看小姑娘還好，興致勃勃地和她說起在國子監遇到的新老師，薛瑜也就放下了心。
吃飽喝足，薛玥找帕子擦嘴，發覺自己下午玩得太過，身上帶的帕子都髒了，正發愁時，看見薛瑜懷裡有條帕子，出聲想借用一下。
在她的提醒下，薛瑜這才想起，之前拿了方錦湖的手帕，卻沒有還。
畢竟不是自己的東西，她神色不變，從懷裡摸出來另一條帕子，遞給了薛玥。
待送走薛玥，薛瑜叫來方錦湖，還沒提帕子的事，就聽方錦湖道，“近日觀陛下行走如常，但揮戟時用力方向有異，身有舊傷，拖累頗重。”
薛瑜被他一打岔把不重要的小事丟開，支著頭，若有所思。皇帝巔峰時期上馬扛槍不在話下，但如今也不再年輕。
翌日的早朝上，原只是處理些突發小事的常朝，被皇帝親口扔下了一個大雷。
伍氏女於國有功，允其以功入朝，領一千兵卒，自負募兵事宜，若成則為將，若不成，則封賞歸家。
昨日壓根沒參與討論的官員聽到都懵了，聽著前面宣佈的對西南軍叛亂的處罰都還好，突然接上了一個女子領兵的事，不管是否與自身相關，登時都站出來發言，吵成了一片。
禮部與御史們跳得最高，簡直是痛心疾首地讓皇帝清醒一點，前朝有呂后之禍，再往前還有妲己之流，如今怎麼能出牝雞司晨之事？！
只是叫著叫著，他們發現不對了，一則皇帝神色愈發平靜，好像在看他們笑話，二則平日裡最講究禮法的太常寺，這次居然一個人也沒吱聲？
再一看，太常寺以太常卿為首，都四平八穩地坐在椅子上，時不時還提醒一下旁邊的御史不要御前失禮，張口閉口和以前沒甚麼兩樣，偏偏就是不管現在的事情。
這不合理啊。
“……朕意已決。朕為天子，掌四方英才，何人能越過朕稱晨？既能為、已為，有何不可領兵？法度如此，既有軍功，莫非眾卿要讓朕做無信之人？”
皇帝語氣淡淡，說出的話卻充滿了威脅。
薛瑜本是等著吵架告一段落，再像昨天一樣站出來帶跑思路，沒想到皇帝能用這麼一個刁鑽的切入點噎住眾臣，差點沒忍住笑出了聲。
說穿了，對皇權而言，都是打工人罷了，天是皇帝管的，管你們下面是男是女，幹活就行。
不過，伍九娘是一個口子，待女性入朝多了，她興許還能想想恢復身份的事？
一直接受著詫異視線的太常卿慢吞吞站起來，被皇帝噎了個半死的臣子們都將希望寄託在了他身上，卻聽到他說：“牝雞司晨，不過女子篡權，此女之行合理合度，自當如此。陛下聖明。”
一時間，不少人都懷疑自己耳朵壞了。
皇帝心意已決，又有昨天被薛瑜畫的餅聽進去了的臣子應和，加上一個最守古禮的太常卿“叛變”，吵架也吵不起來了，早朝沒一會就散去。
薛瑜遣了些人，去西城散佈有女將即將招兵的訊息，專門繞開了士族，而是在本就接受能力強些的軍勳貴族那裡吹風。
成丁入伍的人家，幾乎都是少時有一個孩子，解甲歸田後再繼續生育，但戰場情況誰也說不好，像李娘子家裡那樣，為了承爵只能考慮過繼的人，不在少數，但只有李娘子的父親與旁人不盡相同，一直死咬著不肯鬆口，寧願丟了爵位，也不要爵位旁落。
比起族內過繼，若女子能以軍功承爵，此後招婿入贅，總也是不差甚麼的。之前是無人會招女兵，這次一個女將即將出世，手下總不會全是男丁吧？
就像薛瑜在鳴水縣學做的，以高額獎金誘惑農家送男女一起入學一樣，哪怕是為了獎金、為了承爵、為了自家爵位再高點呢？當留在家中的好處隱隱可能大於女子出嫁，培養女兒幫持家族，這個思路也不錯。
尤其是家中兒子無能，也培養過女兒武藝的武將家裡，原本家中爵位即將旁落，被這另闢蹊徑般的選擇點醒，一時心思都活絡了起來。
京中暗潮湧動，薛瑜按部就班地收集著訊息，準備在東荊搞個大新聞。順路去找蘇合，要之前朱雀大街修路時的民夫民婦資料和工作記錄，卻被他攔下來，關門閉戶，手中慢吞吞尋著記錄拖延時間，表露出私下交際的態度，詢問道，“殿下當真要去東荊嗎？”
薛瑜答得坦蕩，淡笑道，“自然。只是晚些出發罷了。”
蘇合有些不可置信，也有些對上位者的揣度，“殿下可是因女將之事，受了攻訐……？”
薛瑜：“並非如此。本王封地在荊，若不赴任打理一二，豈不是辜負下轄百姓？京城，總是能回的。”
直到襄王已經走遠，她的回應讓蘇合還沒回過神。
這樣的表態，悄悄傳開，讓已經篤定薛瑜會被立為儲君的人陷入疑惑。只有頻頻與她打過交道的兩位尚書，摸到了一點可能性，對這位殿下到東荊能做出甚麼樣的政績，十分感興趣。
早朝上的大雷把人炸得人仰馬翻後，很快，要去往滄江關的信使便收拾妥當出發。
在滄江關等了七八日，訓練一日比一日重，起初還興奮於自己終於回到了城裡、而不是像山林野人一樣過活的神射隊伍從上到下，無不盼望著京中趕緊回信。
賞多賞少不重要，重要的是，再在極限邊緣操練下去，半條命都要沒了，除了剛到的第一天還在外面轉了轉，之後這些明明是在城裡的日子，卻過得比在山裡行軍時還苦，簡直是痛苦翻倍。
友軍望著借用了他們軍營地方的神射隊伍，私下議論時都覺得，難怪旁人那麼強，這樣訓練都能堅持下來，那是人嗎？不，那是人形兵器。
同意借用場地的陸老將軍，聽著下面傳回來的夜裡開始出現小兵自行加訓，和小將官們效仿神射隊伍開始制定新的訓練的訊息，露出了一個滿意的笑容。
彼此督促，互利互惠。
神射隊的隊員們腦中已經沒力氣去想甚麼互利互惠了，不過還好，領兵的騎尉沒有讓他們痛苦太久，在佈置下去一天訓練內容後，看著蔫答答全靠意志力過來的下屬們，露出了魔鬼笑容，“今天的任務很輕，能在太陽落山前完成的小子，可以去城裡轉兩圈。”
別看他下手練得狠，也是懂得如何一鬆一弛，好保證手下的兵的心情與精力的。
“謝謝頭兒！”
隊員們像打了雞血一般，個個生龍活虎起來。即便他們心中清楚，所謂的任務輕，不過是沒有再隨著天數增長加負荷，任務量和昨天一樣的重，但不妨礙他們期待一下完成後的快樂時光。
年輕人們跑得飛快，讓逐漸習慣身邊多了一小撮強到變態的人物的滄江關兵士們，看得瞠目結舌。
薛琅對出去逛沒太大興趣，只是努力完成任務，等到都汗流浹背的時候，他感覺還有餘力，卻發覺今天的訓練已經全部完成。
“小狼，走，帶你去逛逛城裡。關城開了，商隊也來了，你那身衣裳也該換了。”
夥伴招呼著他，薛琅沒有想很久，就答應了下來。簡單擦了擦一身臭汗，出來時恰好碰上隊友在與統領神射隊的騎尉說話，隊友和騎尉臉上神色都有些古怪，他怔了怔，“要是有事，我也可以不去的。”
“不不，走吧。”隊友與騎尉告別，一群被拘了多日的年輕人走在營中時還齊齊整整，出去沒多久就勾肩搭背起來，像猛獸出閘，看見甚麼都新鮮得想啃兩口。
神射隊伍的軍餉與旁的隊伍持平，伙食卻極好，在山中、營中時也沒有可花錢的地方，人人手裡都攢了些錢。
薛琅見得多，購物慾也低，時不時攔一下要衝動消費並不值得的奢侈品的夥伴，從假貨裡選出真品，聽著他們討論著該買甚麼東西託人送回家中更合適些，他卻格格不入。
作者有話要說：感謝“君唔”小可愛的20瓶營養液，感謝“殿春”小可愛的1瓶營養液，挨個抱住親親！
九點發三更，我終於加更了嗚嗚嗚嗚
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牝雞司晨：語出《尚書》，講得其實是篡權亂政，也就是高位者的事。