一行人重走回政事堂, 隨她過來的侍從們之前不被允許跟隨，還守在外面。薛瑜對魏衛河輕輕頷首，隨皇帝走了進去。屋內桌上的擺放與之前一般無二, 並沒有被挪動過。她還想著按皇帝這樣的處理, 京中會起怎樣的風浪, 該如何配合風聲, 就見皇帝點了點桌面。
常修過去磨墨，皇帝將薛瑜看過的那捲帛書展開。
薛瑜很有眼色地上前幫皇帝拿鎮紙壓平，就被淡淡掃來一眼。皇帝拎起筆架上一支筆遞給她, “來。”
薛瑜腦中空了一瞬, 繞過桌案, 站到了皇帝身旁，捏住筆之前，不著痕跡地看過皇帝握筆的手。
並沒有發抖或是甚麼。
“鍾守義與其弟，謀反作亂……”
皇帝說, 薛瑜寫, 在帛書“鍾啟光”名字後的大片空白上, 寫下了新的內容。寫到“凌遲問斬”時, 薛瑜頓了頓, 看向旁邊那些名字。
鍾守義的罪行，像最明顯的一處汙點, 烙在上面無法抹去。
她的筆跡與皇帝和前些代皇帝的筆跡並列, 成為了鍾家嫡枝最後的記錄。想到此處，薛瑜又是覺得下筆若有千鈞，又覺得筆很輕，無比的輕鬆。
皇帝聲音落下，薛瑜也停了筆, 常修捧著帛書，帶去旁邊烘烤讓墨痕乾透。薛瑜回頭望向已經坐進椅子的皇帝，說出了之前就想說的話，“陛下，若以簡氏舊例斷鍾氏之案，恐有刑行不符之患。”
“你以為當如何？”皇帝不以為忤，反問她。
“論罪斷案，嫡枝不許以金銀免罪，分支則視罪行輕重而定。如有應判死然罪較輕者，奪其官，令其繳納金銀、服苦役，多年後視苦役期間行為判斷是否可免死罪。”
鍾氏一族遍佈全國，在如今人口本就缺乏的時候搞連坐全殺了不現實。伍家既然是被鍾大騙動，為了摘出來西南軍的最大罪責，大機率這件事罰的也是鍾大。法律重在警告與教化，而不是濫殺，殺掉首惡，對其他人，那就只剩下一個行刑前服役，以生不如死來贖罪了。
正好鐵礦煤礦等地在改變技術後，對勞工的需求量都挺大，薛瑜之前批文書時還見過他們要東荊城放些入齊的流民來做苦力的。
皇帝看著她，神色莫測，之前外露的怒氣和冰冷都消失不見，像真是在與薛瑜討論這次的處置一般，問道，“外嫁女呢？”
“外嫁女已為他人婦，若無罪行，自是無礙。”外嫁女雖是結兩姓之好，但在現在這個時代，從戶籍到身份，終歸是歸了別的家族，孃家犯錯，怎麼也牽連不到外嫁女身上。薛瑜斟酌著話，剛答完，猛地意識到皇帝這個問題的由來。
曾經的鐘昭儀，如今的鐘氏，不也是外嫁女？
鍾家倒了，不選擇薛琅的原因也就沒了，皇帝這是……在懷疑她在借刀剷除異己？
薛瑜沒有躲開皇帝的視線，平靜地迎了上去，“陛下？”
她不曾動這個心思，自然心無畏懼。
一則她有這個被選擇的自信，二則，情分上講，薛瑜也更傾向於留下薛琅做輔助。
不說薛琅在思考上還是個孩子，甚至才被教育著從熊孩子改變過來沒多久。只看和她相比，薛琅的優勢在於已經入了軍中，掌握了軍中人脈。但人脈積累不是一朝一夕之功，按現在的佈局，她身邊的人放出去領兵也不會太差，在東荊也會是一處新的試驗場地，也就是說，軍隊上掌控力稍弱並不會拖她的後腿。
三則，與其像鍾家一樣繞著齊國爭權奪利內鬥，不如像她現在引導小士族們的思路一樣，向外擴張。
皇帝收回目光，“去吧。再多想想今天看到的，只是莫要誤了明日早朝。”
薛瑜應下，殷殷勸了一句皇帝早些安歇，應諾告退。常修收好了屋內文書，伴著皇帝走出門外，政事堂熄了燈，兩串往宮內走去的燈火照亮前路。薛瑜目送著皇帝往寶德殿去的背影，半晌收回了視線。
在她看著皇帝的時候，也有旁人看著她，待她回頭走出幾步，常修附在皇帝耳畔道，“陛下，殿下回轉了。”
皇帝負手望著天上看似圓滿，但已經不如昨夜完整的月亮，淡淡頷首，“傳信滄州關，老四升上校尉前，不必回京了。”
“陛下是擔憂……”皇帝眼神掃過，常修半句話卡在喉嚨裡，沒敢再往下說。
皇帝進了寶德殿內殿，甩脫身上染了血氣的外袍，“既定下了，還是早些讓他們知道才好。”
薛瑜尚不知道皇帝回去後說了甚麼，心裡始終轉著皇帝的那句話。
想甚麼？
是她的進言還有別的問題，還是旁的甚麼？
皇帝帶她來看地牢、來看鐘大，是想讓她明白甚麼？皇帝與鍾家的事，完全可以像之前一樣，之後丟給她一個審問結果，皇帝卻沒有這樣做。
她盯著魏衛河手中提燈的光芒，一時出了神。
方錦湖跟在身後一步遠，清晰聞到了少女身上的血腥味，沐浴在月色下的少女，因著陷入沉思顯得有些呆，卻比曾經隔著城門說話時還讓人感到遙遠。
他一下下踩著少女身下的影子，好像這樣就能保持著他們之間的聯絡。走過拐角時，他看著自己的影子與少女身影重合，微蹙的眉才展開了。
薛瑜突然站住了，低頭看著她影子的方錦湖收勢不及，鼻尖撞上她肩頭，兩人都是一個趔趄。
“？”薛瑜半攬住往外跌去的方錦湖，有些懷疑他又發起了燒。不然，怎麼會犯這種低階錯誤，下盤不穩，就差往地上摔了？
打量了一下方錦湖臉色，薛瑜收回手，“回寶德殿。”
跟隨的侍衛不需要她解釋，沉默著調轉了方向，簇擁著薛瑜往回走。寶德殿外守著小宦官，見薛瑜折返，回頭進去通傳，沒多久常修便迎了出來，“殿下，明日還要上朝，您這是……”
薛瑜知道他誤會了，止住話頭，“自不是來擾陛下清夢的。只是早先送來的那盞燈，不知內侍可還收著？”
常修怔了怔，喚來常淮，“夜深了，奴伺候陛下左右，走不開身。只好讓他領殿下去庫裡找尋，還請殿下莫要見怪。”
“內侍職責要緊。”薛瑜頷首，隨常淮去了庫房。內庫建得不大，薛瑜沒有皇帝命令也不好進去，便候在外間，守著庫房的幾個宦官一個勁地說著吉祥話湊趣，倒也不覺得時間過得慢了。
常淮帶著木盒出來，摒了旁人，才道，“此燈歸了庫，看一眼便罷了，但旁的，奴實在做不了這個主……”
他笑容諂媚討好，薛瑜也沒想難為人，直白道，“獻給陛下的壽禮，哪有要回去的道理？”常淮鬆了口氣，“是、是。奴也跟著殿下來開開眼，您不曉得，初二那天，寶德殿的燈一夜沒滅呢。”
薛瑜拆開盒子檢查了一遍，確認燈還能用才放下心。聽到說起“一夜未滅”，她想的卻不是送禮物被人喜歡，而是皇帝壽辰那夜，看著走馬燈走了一夜，該有多寂寥。
他喜歡，卻不願常看，而是看了一夜，就將燈收了起來。
“洩露陛下起居，此言入我之耳，不要再提。”薛瑜合上木盒，“明日本王隨陛下上朝，清晨路暗，在寶德殿添一盞燈，寺人應還是能做的吧？”
常淮應下不提，望著薛瑜帶人離開的背影，只覺短短半月，這位年輕的襄王殿下身上威勢漸重。
等回去收拾完，薛瑜散著長髮靠在床頭，之前看到的鐘大與皇帝的場面浮在她腦海中揮之不去，半天也沒有睡意。她想讓人去叫陳關，詢問今天入京後旁人的觀感風聲，卻想起已經深夜，只能記下一筆，明日讓陳關再去打聽。
薛瑜喚了一聲，讓門外守夜的人進來記下，剛出聲，就見門外走進來一個熟悉的人影。
“怎麼是你？”
薛瑜看著柔順低著頭的方錦湖，皺了皺眉。白日到入夜後經歷的事太多，她沒有這個心情與精力做太多應對，但在方錦湖今天見到皇帝卻沒有跳出來鬧事後，不得不承認，她對方錦湖更放心了些。
她放緩了聲音，“你傷還沒好，去歇著吧。今天安排的守夜人也不是你才對。”
侍衛們隨她返回跑了一路，她回憶了一下，回來換班守夜的本該是魏衛河後來提拔上來的一個年輕人。若她不叫人，或許一夜都不會發現守在外面的是方錦湖。
方錦湖沒有辯解，露出一個笑，重掩上門退了出去。他太乖順聽話的態度讓薛瑜有些不適，躺下過了一會，翻身坐起，大步走過去，一把拉開了門。
門外微暗的走廊上，方錦湖貼著門側站著，回頭望來，好像甚麼也沒發生一樣，輕聲喚她，“殿下？想喝水嗎？”
“……”果然。
薛瑜按了按眉心，還沒開口，就被方錦湖抖開一條披風披在了身上，“殿下，小心著涼。”
“你不要這條胳膊了？”薛瑜搶下一角，把他的手推了回去，不耐煩地催促，“怎麼，睡不著啊？回去睡覺。”
方錦湖順著她的力道站出去一步，用氣聲道，“殿下思慮深遠、無法入眠，不如說出來，臣好盡綿薄之力？”
薛瑜這才品出來點別的意味。
似乎、好像、大概，方錦湖這是在主動想做點事，不論甚麼？
“……進來吧。”薛瑜擺了擺手，“順便把門帶上。”
左右也睡不著，放著一個聰明腦袋、預定的謀臣不用，她何苦難為自己？
薛瑜回身太快，沒有看到關門時，方錦湖按下去沒多久就又重新翹起的唇角。
寢居內陳設簡單，薛瑜沒好意思欺負傷員，挪了條毯子放在腳踏上給方錦湖坐下。她把披風丟開，盤腿坐在床上，“鍾家倒後，你覺得太平公會入齊嗎？”
“不會。”方錦湖答得肯定，“檄文通傳天下，楚國一州之地尚亂，不論是穩固自身還是藏匿，都會銷聲匿跡，下一次出手，黎或金二選其一。”
他坐在腳踏上，長腿無處安放，可憐巴巴地蜷著，口中分析的局勢和思考計策，卻十分有說服力，結合薛瑜知道的部分劇情，竟是直接點中了未來出事的地方。
不過太平道所為，楚國獲利最大，齊國一通敲打下來起了防備，再以之前的路子出來，恐怕沒那麼好下手，考慮到付出與回報，他們自然只有這兩個國家可以選擇。
“繼續。”薛瑜點了點頭。
不賣乖引誘鬧出事時的方錦湖，看著有了幾分正常人的模樣，“鍾氏與太平道交集只有零星，比不得簡氏，但若謀奪國祚，或求得幫助，鍾氏能給的，比簡氏多得多。太平道選擇簡家，對鍾氏只試探過幾分，應是有所忌憚。”
他不曾進入政事堂看到鍾家的那份記錄，卻說到了問題所在。薛瑜猜測，應該是十多年前太平道接觸齊國士族時，對鍾家上一輩的印象深刻。
比起更難控制的鐘家，弱一點卻沒有差很多的簡氏，要更進一步或者更多的利益，掌控起來方便得多。
薛瑜想起皇帝與鍾大的對話，隱隱感覺到了甚麼。
皇帝讓她看的，是皇帝與鍾家的關係，也是皇帝的捨棄。
他可以承諾對鍾家兄弟容忍，也會下手設下埋伏。
薛瑜靜靜看著還在為她分析太平道可能的動向的方錦湖，他已經說到了該如何對太平道下手，舉出了潛伏進去從內擊破的偏門法子，方案雖劍走偏鋒，但令人驚奇的是，推敲一下就能發現居然有實現的可能。與薛瑜考慮的借遊醫隊伍普及教育和分化國內態度的思路，完全是一個反一個正。
“以觀主與觀主之子引入其中，太平道為殿下所用……”見她笑起來，方錦湖說話的聲音越來越輕，眼神垂下，不再看她，停了下來。
薛瑜託著腦袋，“到鍾家這一代，會因為家族權柄的嚮往而背叛，你呢？方朔已經沒用了，我會上報陛下，抖出他的罪責問斬，在此之前，你還有最後一場戲可以看。此事一了，你想要甚麼呢？”
“我……”方錦湖看著少女平靜的眼神，湧到嘴邊的花言巧語，一個字也說不出來。
“你不要我做事了嗎？”
方錦湖的聲音裡，不細聽都聽不出那一絲顫抖。
薛瑜無奈地笑了，“你想到哪去了？你這次還了我一條命，不欠我甚麼了，反倒是我欠你。給旁人我許了前程，輪到你，怎麼能甚麼都沒有？你沒想過要做甚麼嗎？不是做我的門客，而是你自己想做的。”
把方錦湖放出去領兵，順便放養著去玩，發揮一下劇情中的優勢，看看能不能拐回來一些工具人，應該挺不錯的？
薛瑜心裡小算盤打得啪啪響，但真正想的這部分內容，就不好告訴方錦湖了。
方錦湖慢吞吞眨了眨眼，好像真的在考慮，只是說出來的內容仍是讓薛瑜哭笑不得，“我是殿下的，殿下想做的，便是我想做的。”
薛瑜聽著很彆扭，雖然想起來這是自己之前敲打方錦湖的話，但從他嘴裡重複出來，心中總有些異樣。
“好吧。”薛瑜吐出一口氣，躺了下去，在閉上眼之前，腦中閃過皇帝帶她去演武場之前，政事堂外站著的恭順無比的方錦湖的模樣。
“方朔不是個好父親，陛下在做一位父親之前，首先是一位君主。我們都沒有父親，扯平了。”
她知道自己的安慰很拙劣，匆匆說完，沒有看方錦湖神色，轉了個身把床上備用的毯子丟了下去，背對他，“外面還有點冷，你就在這裡睡吧。”
“是。”
方錦湖坐在腳踏上，擁著毛毯，眼中瀉出一分笑意。想通了甚麼之後，少女的呼吸很快變得平穩起來，又翻了個身，平躺下來。方錦湖低頭看著她的眉眼，伸手想要觸碰，卻又在半空停下。
他靜靜坐在腳踏上，直到天色轉亮，捕捉到觀風閣內響起了一陣輕微的腳步聲，便知道時間到了。
方錦湖無聲無息地摺好毯子，退了出去，與早上剛到的侍衛和流珠打了個照面。他臉上神色不變，任由三人的目光在自己身上流連，輕輕頷首，“殿下還未醒，有事吩咐陳統領，勞駕去喚一聲。”
陳關來時門前的眼神已經開始亂飛，侍衛無聲向他比劃著昨夜方女史與殿下同眠一夜的大八卦，反倒被他瞪了一眼，命令不許再傳。
履行過守夜職責的方錦湖，在有人接手後退了出去。薛瑜醒來的第一眼便看到放在床尾摺好的毯子，流珠還在驚訝，“昨夜殿下覺得有些冷嗎？婢子今晚會記下的。”
薛瑜沒在房間裡看到方錦湖，只含糊了過去。
趕到寶德殿時天空已經矇矇亮，像籠了一層黑紗，黑紗在旁處蔓延，卻被來自大殿的光芒驅散。
薛瑜與守著的宦官和侍衛們低聲交談幾句，便靜靜等待著皇帝出來。
皇帝一夜睡得並不安穩，穿戴好，越往外走，越是黑沉，他望見黑黢黢一片，怒喚道，“常修？這是怎麼回事？”
聽到他的聲音，燈火驟然亮起。皇帝微眯起眼，卻看到熟悉的影子投射到四處。
幾匹駿馬在寶德殿的牆壁上飛馳，隱約的山巒湖海輪廓也被放大許多，留在了牆壁之上，像一個縱馬賓士過大片河山的夢境。
“兒以走馬江山燈為賀，賀陛下壽辰。”薛瑜在殿內柱後露出身形，笑起來，“阿耶，雖然晚了點，禮物您也見過了，但好在趕上了，您可別罵我。實在想罵……那也看在燈還有別的用的份上，饒兒臣一次？”
她笑得彷彿昨夜的一切都不曾發生，好像他們就是再普通不過的一對父子。皇帝看了她許久，起初看到燈的瞬間舒緩復皺起的眉，重新鬆緩下來。
“……臭小子。”他點了點常修與薛勇，沒好氣道，“老三給了你們甚麼好處，讓你們跟著她胡鬧？”
聲音雖仍威嚴，端著架子，唇角的笑意卻是瞞不過人的。常修提著燈過來，給皇帝看上面新添的幾筆畫痕，原本只有江山輪廓和表達“民”的存在的一些屋舍炊煙的燈籠紙上，添上了一個小小的漁夫，坐在船上垂釣，與鍾啟光那幅畫裡的漁夫畫技相差甚遠，卻有異曲同工之妙。
“阿耶別怪他們，是我的主意，您就說喜不喜歡吧。”薛瑜撥了撥極輕的燈罩，牆壁上的江山圖便轉了起來，“您想看到的，亦是兒想看到的。”
這是她給出的答案。
作者有話要說：感謝“君唔”小天使的1個地雷，抱住看燈籠親親！
感謝“藍謹”小可愛的10瓶營養液，感謝“solar☆”小可愛的10瓶營養液，感謝“時意”小可愛的10瓶營養液，挨個抱住貼貼！
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唉，別罵我別罵我，越來越卡文了，我真的很早開始寫了，就是反覆改了幾遍……一通操作又是十一點QAQ