鍾大的話, 讓薛瑜確定了一條之前的猜測。正是因為薛琅進入軍營和鍾家疏離，讓還被皇帝設下的掩飾迷惑著的鐘大清醒了過來，於是安排失效, 走上了魚死網破的道路。她有些可惜, 但世事難料。
審訊廳內, 皇帝踱步轉了個方向, 雖還正對著鍾大，但臉上神色如何，薛瑜卻看不到了。他沉默著, 薛瑜卻想起了之前在政事堂看到的那捲記錄。
在冷酷的表象下, 他會有多少痛意？鍾家與皇權決定一致時, 他們雖是士族，也是肱骨忠臣。比皇帝年長的鐘啟光能送他一幅畫，被保留至今，薛瑜不信沒有絲毫情分在。意氣相投, 相處多年, 這樣的夥伴死去, 皇帝的心, 也是肉做的。
他給了鍾家上一輩死後哀榮, 那時鐘家二房裡鍾三娘已經出嫁，沒多久鍾許也不在了, 想照拂, 也只有留給鍾家兄弟的容忍。認真想想，沒準方朔的官位，也與鍾三娘有關。
他是君主，不能露出軟弱的一面，薛瑜看著皇帝的背影, 有些心疼。算下來，皇帝上位不到七年，年長些的夥伴沒了，自己妻子沒了，看重的兒子沒了，怎一個慘字了得。而到了這時候，鍾大還在倒打一耙，拿著錯漏百出的控訴來攻擊皇帝，實在是無恥之尤！
但皇帝的沉默給了鍾大別樣的暗示，鍾大臉上浮出些嘲諷，低低笑起來，“來啊，你不就是來殺我的嗎？你殺啊。”
“你不能殺我，你憑甚麼殺我！你殺我，就是要殺盡忠良之後，斷我士族高門之血，你敢殺嗎？殺了我，何人還敢為你效力，何人還敢為你獻土，史書會將你這個暴君一筆筆寫下，受萬載唾罵！”
話音未落，一直隱忍不發的皇帝一腳將他踹倒，踩在鍾大胸口，“暴君？朕所為無愧於心，無愧於江山社稷，生前縱橫行事，何慮身後罵名？若殺一個你，就有你們養出來的文人口誅筆伐，那是青史對朕不住！”
皇帝伸出手，俯身握住鍾大咽喉，聲音冰冷，“鍾家先祖都擔得起一個忠字，但鍾守義，你也配？”
“你這些賬目裡，有多少血？”他揚起薛勇帶回來的箱籠倒下，厚厚的一沓紙飛出來，有的蓋在了鍾大臉上。極近的距離讓人只能看到零星幾個字，鍾大睜大了眼，看著熟悉的數字和記錄方式，從腳底生出一股涼氣來。
“誰？是誰？！”
鍾大感受著皇帝手上鐵箍一般的力道，本就受傷的脖頸上撕裂般地痛著，隨著皇帝一個一個字吐出來，他的呼吸漸漸變得困難，上空盯著他的眼神殘忍而冷漠，像是看著一個死人。
他模糊地想起被囚車羞辱地帶回京城時，聽到的那些聲音。
“姓鐘的瘋了”、“這可是叛亂造反，他們是要害死四殿下啊”等等議論聲和唾罵聲一路不絕，他雖合著眼，但其實都聽到了。
他學了這麼多年的經籍史書，自然知道真正的忠臣良將該是甚麼樣子。他不服，他為自家委屈，他想要更多，他其實知道，自己並不是與父祖一樣的人。
忠誠？若忠誠能換來優待，自然是好的，但忠誠只換來了皇帝的虎視眈眈，他的父祖們願意低頭，然後泯然眾人，但他不願。
或許就像薛瑜所說，父親早年就看出了他身有反骨，才為他定下了這樣的名字。
他知道他完了，但他不後悔。
鍾大用最後的力道，從牙縫裡擠出一句話，“你、答應過……我阿姐的！”
皇帝猝然鬆手，給了他一拳。近距離落下的拳頭，讓鍾大嘔出一口血，本就髒兮兮的臉上更是看不清了。
“你還敢提她？”皇帝踩著他，俯視著嘔血抽搐的鐘大，像看著甚麼臭蟲，身側的拳頭卻握緊了，壓抑著極大的憤怒，顯出青筋來，彷彿下一刻就要亂拳打死鍾大。
“她看見你現在這副模樣，第一個揍你！要不是看在她的份上，要不是你鍾家於國有功……”
他還沒說完，就被鍾大打斷，“要不是、要不是！她死了，死了十年了！現在鍾家家主是我！”
皇帝臉上的怒氣只爆發了一瞬，就變成了陰雲密佈的平靜，“宇文阿魯巴回國路上止步，這就是你的依仗？為了這個位置，你連祖宗都不要，寧願跑去給胡蠻狄羅人舔靴子？你許了他們甚麼，說！”
他一句一句越說越快，只有一雙眼睛，像要吃人一般。從戰場上真刀真槍拼殺出來的殺意瀰漫，猛獸未動，但所有人感受著這樣的殺氣，都會明白他不是不想殺人，而是要將獵物折磨到死。
鍾大被壓在地上，瞳孔有些渙散，但還是吃力地咬著牙笑起來，“狄羅人又如何？狄羅人不過要一升一斗、一刀一槍，如今也不過是要一城一地……而你，要的是我鍾家滿門！要我去死，你也別想好過！太平道早早盯上齊國……鬼知道有多少年。到那時，朝野動盪，妖道橫行，大齊基業，斷送你手……哈哈哈哈！”
薛瑜從他的威脅中聽出了不對，鍾大這是認下了與金帳汗國有勾結，約莫之前是與北部做買賣，賣些朝廷不允許外流的東西，為了利益鋌而走險。生意做久了，胃口膽量也都大了，就也不在乎是不是割地出去，換來出兵了。
他認了一件足夠把他釘在恥辱柱上的事，就沒必要遮掩另一件事。口氣裡對太平道也很陌生，全然不像是信眾。另外，他對鍾皇后的怨氣很奇怪，就好像曾經前任鍾家家主屬意的繼承人是鍾皇后，而他不過是退而求其次的備選。
鍾皇后其人，薛瑜並不太瞭解。但看鐘大的樣子，就知道給他留下了多大的陰影。先太子與皇后的死，除了他們的站隊選擇外，是不是也與此有關？
鍾大像是知道自己難逃一死，放肆地氣著皇帝，“嫁你後，她心腸軟了。阿璟死得慘啊，好懸搶回了屍首。可我不過是讓人去說了一句，請她早做準備，照拂些阿琅，阿姐的死，可怪不到我身上。要怪，就怪你這個父親，殘忍，又冷漠！還無恥！”
皇帝晃了晃，眼睛裡猩紅一片，聲音都在發抖，“是……你？”他拿起旁邊的鞭子，狠狠抽了下來，“阿璟何辜！華君何辜！”
他閉上眼。妻子跌下長階，身下淌出大片血色，產下剛成形就死去的女嬰的日子，阿璟的頭顱被裝在盒子裡送回來的那天，好像就在昨天。
連一條衣帶和髮絲的位置，他都還記得清清楚楚，不曾忘懷。那時查遍全宮殺了不少人，最後也只查出來一個出事是意外的結果。
“她到死，都要朕寬和些，都在為你們說好話……原來如此，原來如此！”
皇帝半捂著臉，聲音帶笑，但沒人會以為他真的在笑，笑聲慘烈，粗糲沙啞，比哭還難聽。
鍾大抽搐了一下，疼得直抽氣，看著皇帝神色大變，甚麼氣人挑出來甚麼往外說，“你不操心妻子，倒要說是我的不是了。一句話而已，誰曉得會那麼巧？阿璟……怎麼能做皇帝呢？你醉了酒，上了妻妹的床，一夜顛鸞倒鳳……阿琅來得多巧啊，是不是？阿璟可以，阿琅為甚麼不行？！你恨我，哈，你怎麼不恨自己，是你沒有教好，是你蠢，是你不疼阿璟，才讓阿璟不得不死在那裡！是你不配為人父，為人夫，為人君！薛泰，他們死了那麼久，你怎麼還有臉活著，還有臉不許阿琅坐上皇位！”
他將所有事都推在了皇帝身上，好像這樣就能證明自己的清白無辜。
薛瑜看到皇帝眉梢挑起，若不細看，會當做皇帝在忍耐憤怒，但有了之前常修搶上前為他按頭的舉動，她猜測皇帝被激怒之下，又開始頭疼了。
她有些聽不明白鍾大的怨恨從何而來，似乎太子璟與薛琅在他眼中並不一樣，是因為鍾皇后留下的陰影，還是因為她有自己的想法，也教出了好兒子，而鍾昭儀能夠為他所控制？
“夠了！”
皇帝將鍾大的聲音打斷，連甩幾鞭，猶不解氣，一腳將他踹了出去，飛出很遠落在地上。
鍾大大口大口嘔著血，但確實還活著，薛瑜估計是皇帝最後還記得收了力，沒直接打死。他蜷成一團，看著皇帝的眼神冷幽幽的，充滿了惡意，像是期待著甚麼。
皇帝大步走了出去，守在外面的薛勇進來重新捆鍾大，薛瑜還要再看，就被一聲輕咳提醒。她回頭望見常修躬身做出了一個請的手勢，“殿下，該隨陛下回宮了。”
薛瑜最後看了一眼像無骨肉團一樣靠在薛勇腿上、任由擺弄，臉上嘲諷笑容卻始終沒落下的鐘大，跟著常修離開。
繞出密室，鍾大已經不知被抬去了哪裡，皇帝站在空空的鐵馬車前，身形一如既往的若山嶽般高大。薛瑜走上前，輕聲喚了一聲“陛下”。
皇帝如夢初醒，沒有提之前讓薛瑜去看的整場與其說是審訊，不如說是發洩怒氣、印證猜測的對話，“嗯。”
他率先邁步，剛抬腳，身子就晃了晃，抬手扶住了額頭。薛瑜搶前一步，與常修幾乎同時攙住他。
中年人的身軀微微佝僂下來，若山嶽初崩。
薛瑜心中一片惻然，“阿耶，稍歇息會吧？”
皇帝偏頭看向她，琥珀色的眼瞳裡血色未褪，殘忍和嗜血交織，定定看了她一會，像是在評估她到底是不是真心。
半晌，他閉了閉眼，“扶朕坐下。”
旁邊就有小凳，薛瑜和常修一起扶著皇帝落座，常修飛快地為他揉按起來。被通知前來的秦思拿著藥膏布條糊上皇帝腦袋，糊了黑漆漆藥膏的皇帝看著有些滑稽，薛瑜卻笑不出來。
秦思握著皇帝的手腕診完脈，嘆了口氣，“陛下肝火旺盛，恐有驚風之兆。還是心平氣和，多開懷些為好。臣研究頭痛已有了眉目，但也需陛下愛惜龍體。”
薛瑜聞到了他身上若有若無的血腥味，按著秦思的指點為皇帝順著氣，眼珠一轉，“陛下，莫生氣啊。您聽兒臣說，別人生氣您彆氣，氣出病來無人替。您若生氣誰如意，況且傷神又費力啊。”
“你這詩文，唸的是甚麼東西，簡直一竅不通。”皇帝瞪了她一眼，但到底吐出了一口氣，繃緊的身軀鬆散了許多。
皇帝目光落在遠處，沉吟片刻道，“交於大理寺審問，千牛衛隨行。仿簡家舊例，審完了，判案前再告訴朕。”
應諾聲一片。
過了一會，秦思將裹著藥膏的布條解下，皇帝重新起身，揮開兩人的攙扶，獨自走在前方。一步一步，往前走著，有些佝僂顯出老態的身軀慢慢挺直了。
薛瑜看著他的背影，忽地想起一句曾經聽過的詩文。
金樽共汝飲，白刃不相饒。
鍾家與皇室，在目標一致的時候可以是好夥伴、甚至是好兄弟，但目標不一致、開始危害國家的時候，皇帝下手也不會留情。
不，或許還是留了。簡家舊例，也就是允許大肆審問拿人，加快速度只要一個結果。而審判時不牽連整個家族，敲掉最大的嫡脈，其他人交錢免災，扶持弱小的分支。但被這樣處理的簡家犯罪並沒有嚴重到謀反的程度，這樣看，其實是輕抬了手放過的。
常修跟在皇帝身邊，輕聲問道，“陛下，那四殿下與鍾昭儀娘娘……”
“不必告訴老四。鍾氏，貶為宮人，不得出。”
常修應了一聲，一行人順著來路走出地牢，外面的月光一片悽清冷寒。
作者有話要說：感謝“琳琳”小可愛的10瓶營養液，抱住親親！
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其實這裡太子和皇后的死差不多說清楚了？太子的死是戰局判斷出錯，對對方實力誤判（而這正是因為鍾家和草原做生意導致的），雖然不是鍾大故意引狼入室，但也因鍾大的行為影響了死亡結局。他死後鍾大很快接受了這個對他有利的結果，開始運作。皇后鍾華君孕期敏感，被鍾大讓人帶話過去，受驚+生氣出了意外。而之前和草原的來往讓鍾大吃到了甜頭，膽子變大，發展到最後就是以國土請草原出兵。
前面伏筆的60章鍾二說“阿姐隨阿璟去了，若他們在沒有我們今日”（在陰影下長大，對長姐的畏和自知選擇不同）、112章鍾二去草原行商打探訊息、171章阿魯巴說去見了老朋友（老朋友：鍾家）、184章鍾二說的背信棄義（阿魯巴被截殺沒有動手），基本就是這些。
嗯還有部分內容沒解開，會在後面寫。
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金樽共汝飲，白刃不相饒：出自《明史·茹太素傳》，原句是“金盃同汝飲，白刃不相饒”，明史這裡原意更傾向翻臉無情一點。
別人生氣您彆氣，氣出病來無人替。您若生氣誰如意，況且傷神又費力：引自《莫生氣》打油詩，有一點點改動。